На этот раз Се Юнэр сыграла «Романс». Она, видимо, давно не практиковалась, и, не имея нот, дала волю чувствам, играя довольно изобретательно и создавая собственные ритмы.

Сяхоу Бо слушал, опустив глаза, время от времени отпивая из бокала, казалось, полностью погруженный в музыку. Он не выглядел удивлённым, но и не подавал признаков смеха.

Се Юнэр, нежно перебирая струны своими тонкими бледными пальцами, украдкой взглянула на принца. Её глаза нежно мерцали. Только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что огонек в этих глазах был желанием выжить: она была полна решимости завоевать сердце Избранного.

Сяхоу Бо не смотрел на неё.

Его взгляд незаметно скользнул к Ю Вань Инь, сидящей рядом с императором, и его лицо приняло задумчивое выражение.

Сердце Се Юнэр сжалось, — она снова ошиблась.

Как только это произошло, Ю Вань Инь мгновенно перевела взгляд на принца, её глаза сверкнули. Лишь легкий толчок локтем от Сяхоу Даня заставил её моргнуть и отвести свой острый взгляд.

Сяхоу Бо, встретившись с этим взглядом, остался невозмутим. Он мягко улыбнулся, сохраняя своё обычное изящество.

Когда мелодия закончилась, он хлопнул в ладоши и произнес с улыбкой:

— Истинно, божественная музыка ласкает слух.

Ю Вань Инь разочарованно отвела взгляд. Рядом с ней Сяхоу Дань едва заметно шевельнул губами и тихо спросил:

— Сыграем ещё одну?

— Вряд ли это поможет, — прошептала она в ответ. — Либо он не из нашего мира, либо просто не разбирается в музыке.

— Может, проведешь зарядку, как по радио?

Ю Вань Инь недоверчиво посмотрела на него. Как она могла разоблачить себя, когда ещё не известно, друг он или враг?

Сяхоу Дань, похоже, осознал свою ошибку и замолчал.

Сяхоу Бо наблюдал за близостью императора и его новоиспеченной супруги. Немного посидев, он вежливо откланялся.

После окончания банкета Сяхоу Дань тяжело вздохнул:

— Не могу понять, он из нашего мира или нет.

— Я искренне надеялась, что его тоже «заменили», потому что ненависть между тобой и оригинальным персонажем глубока, как море.

Сяхоу Бо, как главный герой оригинальной истории, шел по пути мести.

Он родился раньше Сяхоу Даня, но был сыном обычной служанки, прислуживавшей императрице. После того, как она привлекла внимание предыдущего императора и родила сына, ей был присвоен титул наложницы. Императрица на словах называла её сестрой, но когда её саму обвинили в интригах, без колебаний сделала из служанки козла отпущения.

Когда служанку забили до смерти, Сяхоу Бо был уже в сознательном возрасте и все понимал. Его мать погибла у него на глазах.

Через два года императрица родила наследного принца — Сяхоу Даня. Ещё через два года она скончалась, и на её место пришла новая императрица.

Эта молодая императрица, ныне вдовствующая императрица, была бездетной и стала матерью наследного принца лишь на словах. Она любила демонстрировать свою «заботу» о наследнике, унижая других принцев.

Слуги, следуя её примеру, тоже изощренно издевались над бедными принцами, у которых не было покровителей.

Когда Сяхоу Дань начал учиться и однажды сказал, что ему «скучно», Сяхоу Бо был вызван в качестве товарища по учебе. С тех пор каждый день для него стал адом — юный наследник часто страдал от головной боли, и в такие моменты рядом с ним должен был находиться кто-то, кому было ещё больнее.

Когда Сяхоу Бо вырос и покинул дворец, в его сердце остались вырезаны слова: «Долг крови должен быть оплачен кровью».

Если этот принц Дуань все ещё оригинальный персонаж, между ним и Сяхоу Данем нет шансов на примирение. Они будут сражаться до тех пор, пока один из них не умрет. Принц будет постепенно подрывать власть императора, пока не уничтожит его полностью.

Изначально Ю Вань Инь надеялась, что он такой же как они. Но после сегодняшней встречи она изменила своё мнение: если он такой же, то это ещё страшнее.

Ведь он слушал «Романс» и не проявил эмоций. Эта мастерская игра, эта невозмутимость и, самое главное, эти глубокие глаза — все это выдавало в нём человека с большими амбициями. Похоже, он будет упорно прокладывать себе путь к трону.

В любом случае, ситуация была крайне опасной.

Хотя, возможно, ей это лишь показалось, но она чувствовала, что сегодня «избранный сын неба» уделил ей особое внимание.

Неужели она уже выдала себя?

***

Ночью Ань Сянь помогал Сяхоу Даню переодеться и, как обычно, спросил:

— Ваше Величество, желаете ли кого-то вызвать сегодня провести ночь?

Император равнодушно ответил:

— Позови супругу Ю.

Услышав ответ императора, Ань Сянь был потрясён. Это была уже третья ночь подряд.

Он, как старый евнух, служивший императору много лет, слишком хорошо знал его характер. За эти годы из дворца вынесли столько трупов, что из них можно было бы сложить целую гору. То, что Ань Сянь дожил до сегодняшнего дня, было настоящим чудом.

Император имел непредсказуемый и жестокий темперамент, страдал от хронических головных болей и не терпел никого в своей постели. Наложниц, которых он выбирал для ночи, обычно ждал печальный конец: малейшая ошибка — и их жестоко наказывали. А характер наказания зависел от настроения императора.

Кто бы мог подумать, что внезапно появится Ю Вань Инь, которая совершенно неожиданно завоюет благосклонность императора.

«Что в ней особенного?»

Ань Сянь задумался, но внезапно почувствовал холодные пальцы на своём подбородке, которые заставили его поднять голову.

Взгляд Сяхоу Даня был подобен взгляду на скотину, но голос его был настолько мягким, что от него мурашки бежали по коже:

— Есть проблемы?

Ань Сянь вздрогнул.

— Нет, Ваше Величество, сейчас же всё устрою.

Он не стал посылать слуг, а сам, унижаясь отправился за ней. Сложив губы в угодливой улыбке, он преподнёс ей шкатулку с изысканно украшенными драгоценностями:

— Ваша Милость так прекрасны, Его Величеству наверняка будет приятно увидеть, как вы их наденете.

Ю Вань Инь смутно помнила этого старого евнуха. Он всегда льстил сильным и издевался над слабыми. Когда Се Юнэр снискала благосклонность императора, он также пытался подольститься. Но та не забыла прошлых обид и в отместку разбила драгоценности, а затем по надуманному предлогу евнуха арестовали и бросили в темницу.

Ю Вань Инь приняла украшения и поблагодарила его фальшивой улыбкой.

— Благодарю вас, господин евнух.

Ань Сянь с улыбкой потер руки:

— Ваша Светлость, если вам что-нибудь понадобится, просто скажите.

Ю Вань Инь задумалась.

— А у вас здесь есть хот пот*?

— ?

(прим. пер.: “хот-пот” (hot pot) — это популярное в Китае блюдо, которое представляет собой горячий горшок с кипящим бульоном, в который окунаются кусочки мяса, овощи и другие ингредиенты для приготовления прямо за столом.)

***

В покаях императора установили небольшой горячий котёл. Когда все слуги ушли, тиран взял маленький табурет и сел напротив своей новоиспеченной супруги.

Ю Вань Инь отварила кусочек требухи в горячем бульоне, прежде чем отправить его в рот:

— Мне кажется, здесь не хватает некоторых специй.

— Хватит и этого, ешь, — без энтузиазма ковырял в тарелке с бараниной Ся Хоу Дань. — Кто знает, сколько ещё таких ужинов у нас будет.

Ю Вань Инь поперхнулась:

— Не говори таких мрачных вещей.

— Ты не представляешь, насколько страшно бывает в суде. Никто из министров не говорит о делах, все только советуют мне, куда съездить развлечься или что поесть. Как бы это сказать? Это похоже на сцену предсмертной заботы в палате для умирающих.

— Ничего не поделаешь, — ответила Ю Вань Инь. — Твой предшественник выгнал всех хороших министров, остались только подхалимы. Особенно военные — теперь все они на стороне принца Дуаня. Вообще, ты появился здесь слишком поздно. Все главные ошибки уже совершены, и теперь даже некому помочь тебе всё исправить…

Ю Вань Инь отстранённо высказывала свои мысли, пока не подняла голову и не заметила, что Сяхоу Дань сидит, закрыв глаза, держась рукой за голову. Его лицо было бледным.

Она замолчала.

— Действительно так больно?

Сяхоу Дань открыл глаза и улыбнулся:

— У предыдущего хозяина этого тела мозги, похоже, не работали. Должно быть, из-за боли он и свихнулся.

Ю Вань Инь опустила взгляд и положила в котёл ещё кусочек требухи, не давая ему увидеть своё выражение лица.

Прошло уже три дня с тех пор как она оказалась здесь. Движимая инстинктом выживания, она постоянно прокручивала в голове всевозможные варианты и стратегии. Для этого она дала оценку всем ключевым персонажам.

Избранная дочь Неба, Се Юнэр: пока не проявила себя.

Избранный сын Неба, Сяхоу Бо: вне зависимости от того, попаданец он или нет, не был лёгким противником.

А этот Сяхоу Дань… честно говоря, кроме способности к импровизации, пока не показал ничего выдающегося и даже казался немного ненадёжным.

Более того, предыдущий хозяин этого тела сошёл с ума от мигреней. Как долго сможет выдержать он?

Оказавшись в такой безвыходной ситуации, смогла бы она победить принца Дуаня, объединившись с этим парнем?

Думая об этом, она нарочито небрежно сказала:

— Я хочу попробовать перетянуть на нашу сторону Се Юнэр. В конце концов, она — избранная дочь Неба и важный союзник принца Дуаня. Если она встанет на нашу сторону, шансы на победу значительно возрастут. К тому же, если подумать, все мы здесь оказались случайно и просто хотим выжить. Если у всех одна цель, то зачем нам тогда враждовать?

На самом деле она думала не только об этом. Она не знала, сколько Сяхоу Дань уже понял, но он не стал возражать:

— Хорошо, завтра ты с ней поговоришь. А что делать мне?

— Ты... — Ю Вань Инь медленно вспоминала сюжет оригинала, — ты найди человека по имени Сюй Яо. Он советник принца Дуаня, очень умный. Многие заговоры принц организовал, следуя его советам... О чёрт, бульон выкипел!

Оба они так сосредоточились на своих размышлениях, что забыли про кипящий котел. Ю Вань Инь, услышав подозрительный звук, испуганно вскочила:

— Воды, воды!

— Не паникуй, вот она, — Сяхоу Дань подошёл к приготовленному кувшину с бульоном и налил его в котёл.

Послышались шаги.

Ю Вань Инь медленно обернулась и увидела у дверей юную служанку с выражением ужаса на лице.

Служанка, хотя её и отослали, оставалась за дверью на случай, если понадобится. Услышав крики, она вбежала внутрь и увидела, как тиран, который обожал закапывать людей, держит в руках кувшин и подливает бульон в котёл.

Ю Вань Инь повернулась к Сяхоу Даню.

Тот спокойно поставил кувшин, сложил руки за спиной и бросил на служанку холодный взгляд.

Хотя от него пахло бульоном, он смотрел на служанку, как на муравья. Его тонкие губы изогнулись в усмешке, будто бы говоря, что добавлять бульон — это естественно, а вот глаза служанки следовало бы вырвать за то, что она это увидела.

Служанка упала на колени, едва не уткнувшись лицом в пол:

— Эта рабыня недостойна жить.

Сяхоу Дань ещё три секунды смотрел на её макушку, прежде чем будничным тоном произнес:

— Исчезни.

Его голос был нежным, но в нём чувствовалась лёгкая безумная нотка.

Служанка поспешила уйти.

Ю Вань Инь вдруг вспомнила, как Сяхоу Дань вёл себя при их первой встрече. Теперь она взглянула на него по-новому:

— Кажется, ты очень хорошо играешь.

Сяхоу Дань поправил табурет и сел:

— Неплохо. Ведя бизнес, не обойтись без обмана. У меня было много практики.

— …Но зачем тренироваться до такого уровня!?

— На чём мы остановились? Как зовут того парня?

— Сюй Яо… — Ю Вань Инь задумалась, а затем её лицо озарилось надеждой: — Я вдруг поверила в тебя. Возможно, ты действительно сможешь переманить его на свою сторону.

— ?

Ю Вань Инь объяснила:

— Этот Сюй Яо встал на сторону принца Дуаня, потому что ты сослал его отца. Его отец был верным подданным, но ты поверил клевете, обвинил его в преступлении и отправил в ссылку. Сюй Яо тоже должен был отправиться туда, но принц Дуань тайно спас его. С тех пор он сменил имя и скрывался в резиденции принца, став его советником. Говорят, он до сих пор не оставил надежды вернуть отца.

— Значит, мне нужно предложить вернуть его отца, если он перейдёт на мою сторону?

— Все не так просто. Он всё равно будет ненавидеть тебя и спросит: «Почему вы тогда ошиблись, оклеветав моего отца?»

Сяхоу Дань зловеще усмехнулся:

— Я всего лишь безумный правитель, которому завязали глаза и заткнули уши. Кто верен, а кто нет, решают лишь доклады министров.

Ю Вань Инь, увлёкшись его игрой, с негодованием спросила:

— Ваше Величество, раз вы знаете, что великий наставник Вэй обманывал вас, почему всё ещё так высоко ставите его при дворе?

Сяхоу Дань сделал паузу, а затем громко рассмеялся:

— Великий наставник Вэй? Сюй Яо, бедняга, неужели ты до сих пор думаешь, что этот старый болван погубил твоего отца?

— Он не такой уж и старый, — поправила Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань продолжил:

— Сюй Яо, бедняга, неужели ты до сих пор думаешь, что этот молодой негодяй погубил твоего отца?

— ...

— Тогда кто?

Сяхоу Дань наклонился ближе и злобно прошептал:

— Кто знал всё наперёд и спас тебе жизнь? Кто, преисполненный сострадания, сделал из тебя цепного пса?

Ю Вань Инь отступила на шаг:

— Вы.. вы лжёте!

Сяхоу Дань усмехнулся, взмахнул широким рукавом и развернулся, чтобы уйти:

— Ты можешь сам всё проверить.

Пройдя пару шагов, он остановился, обернулся и спросил:

— Ну как?

— Круто.