Десять минут спустя два главных злодея книги сидели напротив друг друга, обмениваясь информацией.

— Я попал сюда всего два часа назад, — сказал Сяхоу Дань. — В тот момент я лежал на палубе яхты, загорал, пил шампанское и листал телефон. Вдруг на экране выскочило какое-то тупое окно, предлагающее прочитать этот роман… Я закрыл глаза и открыл их уже здесь.

— Два часа назад? Загорал? В это время я ехала с работы, и было уже темно. Неужели ты был на другом конце света?

— Да, был в отпуске, — кивнул Сяхоу Дань.

Ю Вань Инь вздохнула:

— Ты случаем не тот самый знаменитый «властный генеральный директор»?

— Не знаю, насколько властный, но я действительно генеральный директор, и жизнь у меня была вполне комфортной. — Тут он снова ударил себя по колену. — Чёрт возьми! Как я оказался в этом месте, где даже нормальной ванны нет, да ещё с опухолью мозга, которая меня убьёт!

Его красивое, но злобное лицо и ярко-красные губы создавали странное впечатление. Ю Вань Инь заставила себя принять эту реальность.

— …Сначала успокойся. Твои головные боли, возможно, не из-за опухоли мозга. Если бы опухоль сдавливала нерв, были бы и другие симптомы.

— Правда? Ты уверена?

— Нет, не уверена. Просто предположение. С другой стороны, может быть, тебя отравили медленным ядом?

Сяхоу Дань:

— ?

— Так ты читала этот роман? В каком положении я сейчас нахожусь?

— Да, читала, но очень бегло. Если кратко, твоя мать тебя ненавидит. Твой брат, принц Дуань, тоже тебя ненавидит. Твои наложницы тебя ненавидят, твои министры тебя ненавидят. И, согласно сюжету, я тоже тебя ненавижу

— Что я такого ужасного сделал?!

Ю Вань Инь вздохнула.

— Твоя мать не была тебе настоящей матерью и не воспитала тебя должным образом. Ты страдал от головных болей с детства, уже тогда ты был упрямым, жестоким и кровожадным. Все верные министры уже казнены или сосланы. Ты ещё и ввёл кучу дурацких законов, которые вызвали недовольство народа. По сюжету, ближе к концу принц Дуань свергнет тебя во имя справедливости.

— …И как я умру?

Ю Вань Инь задумалась:

— Не помню. К тому моменту я уже устала читать и пролистала несколько страниц. Кажется, тебя убили, но кто, когда и как — не знаю.

Ю Вань Инь начала верить, что перед ней действительно генеральный директор, повидавший жизнь. Он долгое время молчал, а затем спокойно спросил:

— А ты? Твой персонаж, по виду, тоже не из хороших.

— Я злодейка, — признала Ю Вань Инь. — Обычно у главных героинь таких романов куча проблемных родственников и подлых подруг. Но поскольку я злодейка, у меня такого нет. Меня, кажется, отправили во дворец как пешку, но я влюбилась в князя Дуаня, поэтому постоянно ставила палки в колёса второстепенной героине. Естественно, я с треском провалилась. После твоей смерти меня похоронят вместе с тобой за компанию.

— Ага.

Сяхоу Дань кивнул. Они встретились взглядом и в этот момент поняли: чтобы выжить, им придётся заключить союз злодеев.

Сяхоу Дань предложил первый план:

— Я сейчас же убью их обоих.

Наконец он произнес что-то, что соответствовало его внешности.

Ю Вань Инь покачала головой.

— Вряд ли это сработает. Твоя власть уже практически уничтожена, убить принца Дуаня будет не так просто. К тому же — они избранные герои в оригинале, и весь основной сюжет крутится вокруг них. Если их убить, это будет равносильно обрыву сюжета. И кто знает, сможем ли мы тогда выжить.

— Так что ты предлагаешь?

— Нужно контролировать переменные, постепенно менять сюжет и смотреть, к чему это приведёт…

Сяхоу Дань поднял палец:

— Погоди. В оригинальном сюжете наши персонажи ведь не были попаданцам, так? Раз мы здесь, то второстепенная героиня тоже заменена? Если мы все трое — попаданцы, то кем тогда является принц Дуань? Он остается оригинальным персонажем?

— У меня есть идея, как это выяснить.

***

На следующий день Се Юнэр, та самая госпожа «маленький белый цветок», прихорашивалась перед зеркалом, когда в комнату вбежала её служанка, взволнованно сообщая:

— Госпожа, говорят, что Его Величество устраивает банкет, и все наложницы могут принять участие! Вам нужно как следует подготовиться. Я недавно выучила две модные прически...

Се Юнэр улыбнулась:

— У тебя всегда столько идей.

Она покорно позволила служанке возиться с её волосами, но в этот момент в её глазах вспыхнул темный огонек.

Никто не знал, что настоящая Се Юнэр уже исчезла, а её тело теперь принадлежало Ма Чунь Чунь, которая попала в эту книгу. Ма Чунь Чунь не знала, что где-то существует роман под названием «Демон и его любимая наложница», и что кто-то уже прочитал всю её жизнь, как открытую книгу.

Для неё же всё было просто: она читала роман о дворцовых интригах «Весенний ветер за ночь раскрывает тысячу цветов» и внезапно оказалась внутри него. Она была единственной реальной личностью, всезнающей и всемогущей, способной управлять судьбами всех этих «бумажных» персонажей.

Например, главная героиня Ю Вань Инь уже тайно влюбилась в принца Сяхоу Бо, а вчера вечером, из-за того что плохо служила императору, была сослана в холодный дворец. Сегодня принц Сяхоу Бо встретит её у ворот холодного дворца, и между ними завяжутся романтические отношения.

А её задача — опередить Ю Вань Инь, перехватить принца на полпути и забрать её сюжетную линию себе.

С этими мыслями Се Юнэр как бы невзначай повернулась к служанке и спросила:

— Сестра Вань Инь вчера вечером отправилась служить Его Величеству. Интересно, как у неё дела? Есть какие-нибудь новости?

Служанка ответила:

— Говорят, Его Величество был в прекрасном настроении и сегодня утром издал указ, повысив наложницу Ю до статуса почтенной супруги.

Се Юнэр вздрогнула, заколка выпала из рук и со звоном упала на стол.

«Как так? Неужели моё появление изменило сюжет?»

Но всё в порядке. Она с этим разберется. Пока она придерживается главной сюжетной линии, её будущее будет светлым.

Се Юнэр переоделась в простую одежду, чтобы не привлекать внимания и нанесла свой фирменный макияж. Руководствуясь своими воспоминаниями о романе «Весенний ветер за ночь раскрывает тысячу цветов» она добралась до задворков холодного дворца и устроила там засаду на пути принца.

Она знала, что совсем скоро принц появится здесь, чтобы встретиться со своим шпионом.

Через некоторое время раздались шаги. Се Юнэр обернулась и увидела молодого принца медленно идущего в её сторону. Он был одет в белые одежды с вышитыми драконами. С золотой короной на голове и нефритовым кулоном на поясе он выглядел невероятно величественно и благородно.

Увидев кого-то возле холодного дворца, он не растерялся, а лишь с очаровательной улыбкой сказал, что заблудился, и спросил дорогу.

Се Юнэр застенчиво посмотрела на него, поймав в его глазах искру восхищения.

Она не стала раскрывать свою личность, лишь сказала:

— Я провожу вас.

Они шли бок о бок, ведя легкую приятную беседу. Только когда они приблизились к месту назначения, она отступила на шаг:

— Дальше я не могу вас сопроводить, ибо это было бы неуместно. Берегите себя, Ваше Высочество.

Принц удивился:

— Кто ты такая?

— Ваша слуга — одна из наложниц Внутреннего двора.

В глазах принца мелькнуло разочарование.

— Я думал, ты одна из придворных дам...

Се Юнэр, наблюдала за его неохотным прощанием, не скрывая лёгкой улыбки.

«Игра началась.»

***

На следующий день Се Юнэр всё же пришлось отправиться на банкет.

Она села на своё место среди других наложниц, соблюдая иерархию, и украдкой взглянула на легендарного тирана.

Сяхоу Дань лениво сидел боком, оперевшись на стол. Его длинные волосы были распущены, а внешность — почти демонически прекрасной. Не зная о его жестокой натуре, вполне можно было бы от одного взгляда попасть под его чары и, в конечном итоге, встретить ужасный конец.

К её удивлению, рядом с тираном сидела изящная фигура, которая услужливо наливала ему вино и подкладывала еду.

Ю Вань Инь, получив титул почтенной супруги, явно улучшила свой гардероб: она носила гранатово-красное платье с золотыми узорами, и её лицо сияло от счастья. Она была от природы очаровательна, а теперь, сидя рядом с Сяхоу Данем и шепча ему на ухо, выглядела как воплощение хаоса и соблазна.

Се Юнэр была немного встревожена. Видимо, её появление действительно изменило сюжет: Ю Вань Инь не только избежала ссылки в холодный дворец, но и завоевала расположение императора, получив титул почтенной супруги.

Конечно, Се Юнэр не заботил её недолговечный титул.

«Посмотрим, кто будет смеяться последним».

С этими мыслями она постаралась быть ещё более незаметной, не желая привлекать к себе ненужное внимание.

Но судьба распорядилась иначе. После нескольких тостов Ю Вань Инь сладким голосом предложила:

— Ваше Величество, сейчас самое время для развлечений. Почему бы не позволить сёстрам показать свои таланты в пении и танцах?

Се Юнэр знала, что Ю Вань Инь наверняка подготовила выступление, чтобы покрасоваться, и внутренне усмехнулась.

Тиран, видимо, был под её чарами, потому что с энтузиазмом хлопнул в ладоши и сказал:

— Отличная идея. А тех, кто плохо выступит, похороним на месте.

Наложницы задрожали, как листья на ветру.

Се Юнэр холодно наблюдала за парой презренных злодеев, смотревших свысока на человеческую жизнь. Она не знала, что в этот момент император и его фаворитка обменивались взглядами.

«Я переиграл?»

«Нет, всё в порядке.»

Наложницы, боясь за свою жизнь, начали показывать свои таланты, и зал наполнился звуками музыки.

Се Юнэр не знала никаких древних танцев и песен. Но она не растерялась и уверенно вынесла на сцену странный предмет:

— Ваше Величество, этот музыкальный инструмент я создала в свободное время. Прошу прощения за скромное исполнение.

Сяхоу Дань удивленно посмотрел:

— Это…

Это была гитара.

Сяхоу Даню пришлось изо всех сил щипать себя за бедро под столом, чтобы не рассмеяться.

— Хм… Выглядит интересно.

Се Юнэр, одинокая как снежная гора, извлекла первую ноту.

Ю Вань Инь опустила голову, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Это был «Канон в Ре-мажор».

— Хорошо, хорошо, — пробормотал Сяхоу Дань.

Ю Вань Инь, опустив взгляд, случайно заметила, как он щипает себя за бедро, и тут же опустила голову ещё ниже.

Се Юнэр случайно сыграла не ту ноту, но, полагая, что никто из присутствующих не знал оригинальной мелодии, продолжала играть бесстыдно и самоуверенно.

Ю Вань Инь тоже начала щипать себя за бедро.

После окончания своего выступления Се Юнэр заметила перекошенное от злости лицо Ю Вань Инь и почувствовала легкое удовлетворение.

«Ну и что с того, что ты главная героиня? Я всё равно смогу победить благодаря своему таланту».

— Хорошо, хорошо, — повторил Сяхоу Дань.

После выступления Се Юнэр вернулась на своё место.

Сяхоу Дань поднял бокал с вином, чтобы скрыть свою улыбку, и тихо сказал:

— Она тоже попаданка.

Ю Вань Инь кивнула:

— Очевидно.

— И, кажется, не слишком умна.

— Нет-нет. Не стоит её недооценивать.

В этот момент евнух доложил:

— Прибыл принц Дуань.

Сяхоу Дань поставил бокал с вином и зловеще усмехнулся, отчего все вокруг слегка вздрогнули:

— Наконец-то он здесь.

Принц Дуань, Сяхоу Бо, подошел и поклонился.

Сяхоу Дань лениво предложил ему сесть и спросил:

— Брат мой, как прошла твоя поездка в пограничный гарнизон? Зажила ли твоя рана?

Принц Дуань недавно сам вызвался поехать с армией на границу, где одержал несколько блестящих побед и сблизился с несколькими военными генералами. Его ум и отвага уже давно стали легендой, и жители приграничных районов знали только принца Дуаня, но не имели ни малейшего представления, кто сейчас сидит на троне.

Перед императором он выглядел скромным и добродушным. Вежливо улыбаясь, он сказал:

— Я недостоин: я упал с лошади во время езды верхом. Но сейчас все в порядке.

Ю Вань Инь почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Только что она весело смеялась, но теперь, встретившись с этим «тигром с улыбкой кота», наконец ощутила холод гильотины, нависшей над ее головой.

«Если он тоже попал сюда из нашего мира, то ему точно нужно дать Оскар за его актёрское мастерство.»

Пока Сяхоу Бо говорил с императором, его взгляд скользнул по залу и встретился с взглядом Се Юнэр.

Сердце Се Юнэр дрогнуло. Император вдруг указал на нее и сказал:

— Мелодия, которую наложница Се только что сыграла на своём самодельном инструменте была довольно интересной.

Взгляд Сяхоу Бо упал на её гитару, его брови слегка поднялись, но он не показал никаких других эмоций.

— О?

Сяхоу Дань велел ей:

— Сыграй ещё что-нибудь для моего брата.