— Я так и думала. Когда Ваше Высочество внезапно указали, что я могу предвидеть некоторые события, я испугалась. Позже, поразмыслив, я поняла, Ваше Высочество тоже обрели великое просветление. Но ваше поведение и манеры совсем не изменились, поэтому я не сразу осмелилась признать это.

В голове Сяхоу Бо снова закрутились шестерёнки:

— Чтобы избежать лишних проблем, пришлось немного притворяться, прошу прощения.

— Понятно. Теперь мы можем говорить откровенно. Интересно, что именно Ваше Высочество предвидели?

Сяхоу Бо сохранял невозмутимое выражение лица:

— Вань Инь, как по-твоему я сегодня нашёл тебя?

Ю Вань Инь с подозрением спросила:

— А кроме этого?

— …

Сяхоу Бо, явно боясь ошибиться, не сразу ответил.

Ю Вань Инь рассуждала просто: по сюжету, принц Дуань должен был быть полностью сосредоточен на уничтожении фракции вдовствующей императрицы и не обращать внимания на безумного императора. Подозрения у него возникли из-за того, что он случайно заметил изменения в поведении Сяхоу Даня и двух наложниц, а советы Се Юнэр, которые казались пророческими, заставили его ещё больше подозревать, что с этими троими что-то не так.

Если она хотела продолжать скрывать свои способности, ей нужно было развеять его подозрения.

Но если сейчас она будет настаивать на том, что «я обычная» или «мои способности не стоят внимания», это только вызовет ещё больше подозрений.

Лучше немного запутать его, чтобы он сам пришёл к выводу, что "небесное око" — не такая уж важная вещь.

Ю Вань Инь продолжила, мягко подталкивая его:

— Ваше Высочество только недавно открыли небесное око и ещё не совсем привыкли к нему, верно? Иногда во сне вы видите странные образы, но не понимаете их значения?

Сяхоу Бо подхватил эту мысль:

— Да, они кажутся очень расплывчатыми.

Ю Вань Инь улыбнулась:

— Толкование снов — это великое искусство, и никто не может сказать точно. Говорят, что те, кто достиг высшего уровня, могут видеть всё в шести мирах, и с закрытыми глазами разгадывать любые загадки. Но на самом деле у каждого человека свои способности, и видеть они могут разное.

Она сделала вид, что очень заинтересована, и спросила:

— Ваше Высочество, как принц, можете ли вы видеть более отдаленные события?

Сяхоу Бо понял.

То, что видел он, она не видела, поэтому он мог говорить что угодно.

— Боюсь, тебя это расстроит.

— !

Ю Вань Инь с напряжением сказала:

— Говорите, не бойтесь.

Сяхоу Бо медленно сложил руки за спиной:

— Я видел, как огонь войны охватил землю, множество смертей и разрушений, и как прервалась династия. Вань Инь, я также видел, как Сяхоу Дань спешно бежал из дворца, и тебя с ним не было.

Вот это да, действительно другой уровень: даже ложь звучит грандиозно, с размахом.

Ю Вань Инь использовала всё своё актёрское мастерство, чтобы изобразить на лице смятение и неуверенность.

Сяхоу Бо даже вошёл в роль:

— Ты этого не видела?

— Я…

Ю Вань Инь сделала вид, что не может подобрать слов.

— Я вижу только небольшие события, которые произойдут в ближайшее время.

— Например?

Ю Вань Инь подумала и ответила:

— Однажды я видела во сне, как Се Юнэр вышивала ароматический мешочек. Он выглядел как тот, что сейчас висит у вас на поясе.

Этот мешочек Се Юнэр вышивала втайне — даже ее служанки об этом не знали. Ю Вань Инь знала это исключительно потому, что так было написано в оригинале.

С оттенком ревности в голосе она добавила:

— Ваше Высочество упоминали, что Се Юнэр тоже открыла небесное око? Но как она о вас узнала и почему вышила ароматический мешочек в знак симпатии?

Сяхоу Бо на мгновение замер. Се Юнэр, вручая мешочек, сказала: «Юнэр немного разбирается в гадании. Однажды я вычислила, что Ваше Высочество — человек, избранный Небесами, истинный Сын Дракона»

Сяхоу Бо чуть больше уверился в правдивости ее слов, но на лице сохранил мягкую улыбку:

— Должно быть, ты ошиблась.

— Не может быть! Я ясно видела узор вышивки на том ароматическом мешочке!

— О? Твои сны такие чёткие? — Сяхоу Бо продолжал оценивать её.

— Хм...

Мозг Ю Вань Инь начал работать на пределе.

— Да, четкие. Ещё один раз я четко видела, как на Ваше Высочество покушались.

— ? — Сяхоу Бо слегка приподнял бровь.

— В то время я только-только вошла во дворец, а Ваше Высочество, должно быть, ещё находились на границе. Я видела, как какой-то здоровяк напал сзади, но, к счастью, Вы успели среагировать и обернуться, чтобы блокировать удар… Потом я резко проснулась и долго переживала. К счастью, позже вы благополучно вернулись.

Сяхоу Бо сразу понял, о каком эпизоде она говорит.

Тем человеком был генерал Ло, его старый приятель, с которым они нередко упражнялись в спарринге. То самое «нападение» было всего лишь шуткой.

Выходит, она действительно открыла небесное око… похоже, видит лишь разрозненные сцены, а их значение не всегда может правильно истолковать.

Сяхоу Бо продолжал анализировать и спокойно спросил:

— Вань Инь, а император рассказывал тебе, что он видел?

Ю Вань Инь уже была готова к этому вопросу:

— Однажды он проснулся в испуге и сказал, что видел, как я стала его императрицей, и страна процветала.

Сяхоу Бо усмехнулся:

— Вань Инь умна. Даже без небесного ока ты должна понимать, что сейчас страна раздираема внутренними и внешними конфликтами и не похоже, чтобы её ждало процветание. Император проснулся в испуге… и какое у него было лицо?

Ю Вань Инь печально опустила голову.

Сяхоу Бо сказал тоном, словно предлагал перейти на работу в свою компанию:

— Ты пережила немало потрясений во дворце, но всё ещё считаешь императора достойным и мудрым правителем?

—...Вань Инь всего лишь несчастная, случайно увидевшая часть небесного замысла. Далёкое будущее для меня скрыто в тумане. Что же Ваше Высочество хотите от меня получить?

Сяхоу Бо прищурился, рассматривая ее бледное лицо, опущенное вниз.

Сегодня, в честь праздника Цветов, она была наряжена в образ пионовой феи. Ее одежда золотисто-красных тонов выглядела ослепительно роскошной, но сама она была словно побитый морозом баклажан — подавленная, робкая, без собственного мнения.

Совсем не та женщина, что была на озере.

В тот день он стоял на берегу и слышал её отчаянный крик «Раздави его!!!». Он до сих пор сомневался, правильно ли расслышал. Но та смелость прорвала пространство. В тот момент она будто сломала какие-то внутренние оковы и засияла изнутри.

Это пробудило в нём необъяснимое желание... завладеть этим светом.

Через некоторое время Ю Вань Инь с мрачным лицом вернулась во дворец Драгоценной супруги.

Перед этим Сяхоу Бо сказал ей:

— На днях я видел сон, где Его Величество и ты плыли на лодке по озеру, беседуя с несколькими людьми в холщовых одеждах. Я беспокоился о твоей безопасности вне дворца и послал людей присмотреть за вами. И что же? Я выяснил, что при Его Величестве появился мастер боевых искусств, и он без лишних слов перебил многих моих тайных стражей.

— …

Она никогда не встречала столь бесстыдного человека.

Сяхоу Бо даже без тени сомнения спросил:

— С кем вы встречались? Кто этот мастер, видела ли его Вань Инь?

Ю Вань Инь хотела протянуть подольше и избежать открытого столкновения, поэтому сдержала гнев и ответила смиренно:

— Я просто хотела научиться петь мелодии, а Его Величество наугад выбрал для меня нескольких простолюдинов, чтобы они меня обучали. Что касается того мастера, я никогда не видела его во дворце.

— Правда? Тогда можешь ли ты использовать своё небесное око, чтобы определить, где он находится?

Ю Вань Инь поспешно ответила:

— Разве Ваше Высочество не знает, что образы в снах причудливы и даруются небесной волей. Мы не в силах управлять ими.

Сяхоу Бо замолчал.

Он на мгновение задумался, затем медленно протянул руку и с жалостью провел по её щеке:

— Попробуешь ради меня? Возможно, вскоре ты поймёшь, чью сторону лучше выбрать.

Ю Вань Инь собрала всю силу воли, чтобы не отшатнуться.

В его словах явно читалось: «Мое терпение не бесконечно».

***

Вернувшись в покои Драгоценной супруги, Ю Вань Инь сразу же вызвала доверенного тайного стража и приказала:

— На пути, по которому непременно пройдет почтенная супруга Се, размести побольше оберегов от злых духов и демонов.

Тайный страж удивился:

— Госпожа, неужели Се Юнэр — демон?

Ю Вань Инь загадочно ответила:

— Она сама знает.

Тайный страж снова спросил:

— Есть ли какие-то требования к оберегам?

— Никаких, чем страшнее выглядят, тем лучше. И положите ещё несколько книжек о даосских мастерах, уничтожающих демонов, чем ужаснее конец для демонов, тем лучше.

Сяхоу Бо был очень осторожен и никому не доверял, даже Се Юнэр. Иначе он бы не пришел к Ю Вань Инь, чтобы сделать её запасным вариантом.

Её слова он не примет на веру, наверняка отправится сверять их со словами Се Юнэр.

Ей нужно было заранее запугать Се Юнэр, чтобы та стала подозрительной и настороженной. Тогда, когда Сяхоу Бо начнёт её допрашивать, она не решится выдать правду.

Что она там наврёт и насколько её слова совпадут с моими — неважно. Главное, чтобы Сяхоу Бо запутался, не зная, кому верить. Если он полностью перестанет доверять предсказаниям Се Юнэр, это будет большим успехом.

Весь этот день, куда бы Се Юнэр ни пошла, её встречали ужасные и странные вещи. А книги, появлявшиеся словно из ниоткуда, грозили ей с каждой страницы:

Ты, демон. Тебя раскрыли. Скоро тебя запечатают талисманами и сожгут заживо.

Кто? Кто хочет её погубить?

Император решил, что её песни и танцы — колдовство? Нет, если бы император заподозрил неладное, он бы не стал тратить время на намеки, а просто закопал бы её.

Кто-то из ревнивых наложниц? Нет, они бы просто донесли на неё императору, зачем предупреждать?

Поздно вечером принц Дуань тайно встретился с ней. В самый разгар их нежных разговоров о поэзии под луной он вдруг спросил:

— Юнэр, ты говорила, что иногда видишь будущее?

Се Юнэр застыла.

Да, она говорила это только ему.

Неужели они так и не смогли этого принять и просто заклеймили её демоном? Значит, все эти обереги расставили, чтобы сдержать меня?!

— …Н-не так уж часто… да и не всегда точно…

— Что ты чувствуешь, когда видишь будущее? Слышишь ли ты небесный голос?

Се Юнэр не осмелилась сказать правду и уклончиво ответила:

— Ничего такого, просто смутные ощущения.

— Ощущения?

— Ну...да…

Сяхоу Бо бросил на неё взгляд, задержавшись на её побелевших от напряжения пальцах, затем нежно взял её за руку и сказал:

— Не бойся, я сохраню твой секрет.

«Тогда зачем ты меня испытывал?» — в панике и с обидой подумала Се Юнэр. Она всем сердцем старалась ради него, но не заслужила даже капли откровенности. Мысли этого человека действительно непостижимы.

— Юнэр, можешь ли сказать мне, что планирует Его Величество?

— Император? — Се Юнэр задумалась: — Кажется, ничего особенного.

В оригинальной истории император практически ничего не делал — только ел, пил и развлекался, дожидаясь, пока его свергнут.

Неужели он всё-таки что-то сделал, но я, прочитав, просто забыла?

Боясь, что принц Дуань сочтет её бесполезной, Се Юнэр добавила:

— Некоторые вещи невозможно предсказать. То, что вы можете предсказать, зависит от воли Небес... На самом деле, точность этого предсказания тоже зависит от воли Небес.

***

Когда Сяхоу Бо ушел, Ю Вань Инь несколько дней вела себя тихо.

Библиотека всё ещё была на ремонте, так что читать было нечего. Оставалось только уединяться и практиковаться в каллиграфии. Сяхоу Дань иногда составлял ей компанию, но не каждый день.

Теперь, чтобы удобнее следить за Се Юнэр, он играл роль человека, разрывающегося между белой розой Ю Вань Инь и красной розой* Се Юнэр: сегодня дарил одной украшения, а завтра качал другую на качелях. Все во дворце знали, что у тирана наступила весна, и даже его нрав немного смягчился.

Однако, когда они оставались наедине, Ю Вань Инь уже давно не чувствовала того тепла, как в тот день, когда они вместе ели хот-пот.

Принц Дуань расспрашивал её о Бэй Чжоу, явно пытаясь заставить шпионить в его пользу.

Чем больше она отказывалась, тем сильнее Сяхоу Бо опасался Сяхоу Даня. Как только он поймет, что Ю Вань Инь нельзя использовать, он без колебаний убьет её, как убил Сюй Яо.

Неужели ей теперь… придется стать двойным агентом?

Она — всего лишь офисный раб, откуда у неё такие навыки? Да и оба Сяхоу: один — законченный злодей, а другой… теперь она и сама не уверена.

Убийцы на озере действительно были посланы принцем Дуанем. Но как же он их нашёл? Может, Сяхоу Дань нарочно привёл его туда?

Ю Вань Инь чувствовала себя одинокой и уставшей.

Сяхоу Дань явно заметил её отчуждённость, но ничего не сказал.

***

В тот день он привёл Ю Вань Инь в императорский кабинет, заменив охрану на тайных стражей, и тихо сказал:

— Пятеро молодых ученых успешно поступили на службу, получив мелкие должности в различных министерствах. Сегодня я вызвал двоих, чтобы провести небольшое собрание.

Ли Юньси и его товарищи знали, как управлять государственными делами или разбирались в финансах, но все они были низкого происхождения, не имели связей и потому не могли пройти государственные экзамены.

Сяхоу Дань взял всё в свои руки: изменил их имена, придумал им новое происхождение и выдал деньги, чтобы они могли купить должность через систему нацу**. Раньше, услышав о таком способе, молодые люди бы лишь презрительно плюнули и ушли.

Но после событий на озере они явно повзрослели.

Пришли Ли Юньси и Цэнь Цзиньтянь. В официальных одеждах и с чиновничьими шапками они выглядели совсем иначе, чем в тот день в своих простых нарядах. Теперь они действительно напоминали государственных служащих.

Сяхоу Дань быстро освободил их от церемоний:

— Уважаемые министры, садитесь.

Ю Вань Инь привыкла к рабочим совещаниям, поэтому без лишних слов заняла место внизу, приготовила кисть с тушью и собиралась делать заметки.

Неожиданно Ли Юньси поднял голову, увидел её — и изумлённо воскликнул:

— И Драгоценная супруга Ю тоже здесь?!

— А что? — спросил Сяхоу Дань.

Ли Юньси выпрямился, явно готовый идти до конца.

— Ваше Величество, я прошу, чтобы Драгоценная супруга удалилась.

— …?

Цэнь Цзиньтянь не выдержал и дёрнул его за рукав, но Ли Юньси не обратил внимания:

— В тот день на лодке Драгоценная супруга уже перешла границы дозволенного, слушая наши обсуждения. А сегодня она вошла в Императорский кабинет! Участие наложницы в государственных делах недопустимо!

Сяхоу Дань тут же швырнул чашку ему под ноги:

— Убирайся.

Ли Юньси явно ждал этого момента, чтобы продемонстрировать свою непоколебимость. Со слезами на глазах он встал на колени и поклонился, ударившись лбом о пол.

— Ваше Величество, я готов умереть за свои убеждения!

— …

Сегодня он, король драмы, встретил достойного соперника.

Ю Вань Инь не знала, смеяться ей или плакать.

Она читала роман и знала, что Ли Юньси действительно был таким упрямцем. Он свято верил, что самый достойный конец — разбить себе голову в тронном зале и увековечить своё имя.

Поэтому она неторопливо развернула ладонь и провела пальцем по едва зажившей корочке:

— Забыла спросить, господин Ли, как ваше здоровье после падения в воду? Ваши травмы уже зажили?

— …

Ю Вань Инь протянула руку, чтобы налить ему чай:

— Успокойтесь, господин Ли, вы ещё успеете подать прошение… Ах!

Её рука дрогнула, и пол чайника разлилось по столу. Она вздохнула:

— Ну всё, эта рука теперь ни на что не годится.

— …

Ю Вань Инь, проливая чай, налила ему полчашки чая и передала:

— Господин Ли, выпейте сперва чаю, а я пока удалюсь.

— ……

— Вань Инь! — с болью в сердце воскликнул Сяхоу Дань. — Ты посвятила всю себя стране и народу, я всё это вижу. Зачем же обращать внимание на этого неблагодарного негодяя?

Ю Вань Инь печально улыбнулась:

— Я всего лишь женщина. В этом государстве вряд ли найдётся мне место. Добродетельность и праведность не имеют ко мне отношения.

— Садись, садись рядом со мной. Если этот глупец не может понять даже этого, пусть уж тогда и правда разобьёт себе голову.

Ли Юньси побагровел, лицо стало цвета свиной печени. Он беззвучно открывал и закрывал рот, но так и не смог выдавить ни слова.

Ю Вань Инь подумала, что этот человек ещё может пригодится, но боялась, что от злости его может хватить удар. Она уже собиралась сказать что-нибудь примирительное, чтобы его немного успокоить.

Бах!

Он снова сильно ударился головой об пол:

— Драгоценная супруга столь великодушна и добродетельна, что я готов искупить вину смертью!

— ?

«То есть ты просто хочешь умереть, да?»

_________________

прим.пер.:

*«между красной и белой розой» — отсылка к известной китайской метафоре про то, что одну женщину мужчина любит, а другую уважает, но жалеет.

** «система нацу» — (纳粟买官) букв. «отдать зерно в обмен на должность»