Она помогла лежащему ничком ребенку подняться и стряхнула с него пыль. Рядом с ним появилось небольшое полупрозрачное окно.

「Имя: Рассел」

Окно, содержавшее лишь имя, тут же исчезло. Фиделис посмотрела на всхлипывающего Рассела и спросила:

— Почему ты здесь? Заблудился?

— ...Н-не знаю. Я проснулся и... Уа-а-а! Мама!

От теплого тела, прижавшегося к ней, Фиделис едва не расплакалась. Прошло не так много времени, но ей казалось, что целую вечность она не чувствовала человеческого тепла. Она неосознанно крепко обняла Рассела.

От этого маленького ребенка на нее нахлынуло такое облегчение, что защипало в носу. Тихо шмыгнув носом, она похлопала Рассела по спине и хотела поднять его на руки, но замерла, увидев его лодыжку. Плоть на лодыжке Рассела была вырвана, словно кто-то ее грыз.

«Неужели тот звук раньше...»

Холодок пробежал по спине. В тот момент, когда она это осознала, сзади снова периодически начал раздаваться звук.

Хрум, хрум, хрум.

Оборачиваться не хотелось, но она должна была. Вдруг там была еще одна жертва? Честно говоря, для выживания лучшим вариантом было бы просто сбежать с Расселом прямо сейчас, но что, если там пожирают другого ребенка?

Крепко прижимая к себе Рассела, Фиделис поднялась с ним на руках, развернулась и посмотрела назад. По полу ползло странное существо, грызущее собственную руку, и медленно приближалось к девушке. Побледнев как смерть, она крепче обняла ребенка. Рассел, видимо, тоже это увидел – он перестал плакать и затаил дыхание.

Ладони уже были мокрыми от пота, и холодный пот, прекратившийся было, снова начал пропитывать ее одежду. Она старалась дышать как можно тише. Не сводя глаз со странного существа, она начала медленно пятиться назад. К счастью, оно, казалось, не обращало внимания на окружение.

Когда она собралась повернуть голову, чтобы оглянуться, грызущий звук внезапно прекратился. Фиделис и Рассел застыли. Странное существо с хрустом и треском выпрямилось во весь рост. Наступила леденящая кровь тишина, тяжелый воздух душил.

— ...

Фиделис прикусила губу до крови. Словно это был сигнал, странное существо с неестественной скоростью бросилось к ней. Испуганная Фиделис закричала во все горло:

— Ынья-а-а-а-а-ак!

Услышав ее громкий крик, нападавшее существо издало странный визг и тут же обмякло.

— Ккиэ-э-э-эк!

— ...Хах, хах... Ч-что это?

Тяжело дыша, Фиделис и Рассел переглянулись, а затем уставились на существо, которое казалось уже безжизненным. В этот момент знакомый голос снова раздался у нее в ушах:

「Получен навык: «Львиный рык».」

«...Да?»

С явным недоумением на лице, все еще тяжело дыша, Фиделис просто смотрела сверху вниз на неподвижное существо.

— С-сестра, как вы это сделали? — спросил Рассел.

— Эм... Это... л-львиный рык...

— Что?

Когда Рассел склонил голову набок, Фиделис лишь слабо улыбнулась, похлопала его по спине и поспешила уйти. Объяснить это было непросто. Как сказать, что она просто закричала и получила навык «Львиный рык»?

На экране с описанием Особняка Мертвых ясно говорилось, что навыки действуют только на нее. Раз он все равно не поймет, лучше было ничего не говорить.

«Но какой же это нелепый навык.»

Размышляя об этом, она внезапно вспомнила своего младшего брата (или сестру), который рассказывал ей об игре.

«Особенно навыки смешные! У одного парня появился навык «железная нога» после того, как он пнул консервную банку!»

Вспомнив это, брат (сестра) тогда рассмеялся. Вероятно, этот ее навык был одним из тех самых дурацких умений. Фиделис взяла Рассела и спряталась под лестницей, которая как раз оказалась поблизости.

Было бы плохо, если бы ее громкий крик привлек призраков. Это место казалось единственным относительно безопасным. Она опустила фонарь и Рассела на пол и попыталась разорвать штанину пижамы, но это оказалось не так просто, как она думала.

— Кхм.

Пока она пыхтела, потому что одежда не рвалась так легко, как в кино, ребенок тихонько протянул ей острую деревянную щепку.

— А, спасибо.

Она проделала дыру в штанине, а затем разорвала ее по центру. Фиделис обмотала рану на лодыжке ребенка куском ткани. Одна штанина ее пижамы теперь выглядела некрасиво и асимметрично, но ей было все равно. Тихо вздохнув, Фиделис посмотрела на всхлипывающего Рассела.

Ребенок, непонятно как попавший сюда, был очень напуган сложившейся ситуацией, но держался молодцом, лучше, чем можно было ожидать. Погладив его по маленькой головке, Фиделис решила взять Рассела с собой.

Она не могла бросить ребенка одного. К тому же, сейчас Фиделис отчаянно нуждалась в ком-то рядом, пусть даже маленьком.

«Нет, погоди.»

Странное чувство заставило Фиделис посмотреть на Рассела. Разве тема игры-события «Защита» не относилась к Расселу? Она думала, что нужно защищать ребенка, но может, есть что-то еще? Сообщения о завершении события все еще не было, и Фиделис была озадачена.

«Может, «защита», которую я знаю, отличается от здешней?»

Если она не завершит событие, то не сможет спуститься вниз, поэтому Фиделис слегка нахмурилась.

«Что, если объект защиты – кто-то другой?»

Фиделис подавила рвущийся вздох. Вздыхать перед ребенком было ни к чему. Разгладив нахмуренные брови, она слабо улыбнулась.

— Пока что забирайся ко мне на спину, хорошо?

Нельзя было заставлять ребенка с раненой ногой идти пешком.

— Н-но... — Рассел с сомнением посмотрел на узкую спину Фиделис. Хотя она была намного старше, эта сестра перед ним выглядела такой хрупкой, что, казалось, сама нуждалась в помощи больше, чем он.

— Я сильная, хоть так и не скажешь. Я же держала тебя на руках только что.

— А.

Поскольку Рассел все еще колебался, Фиделис просто подняла его на руки перед собой.

— Так будет даже лучше. Ты смотри назад. А я буду смотреть вперед.

— Да, да!

— Отлично!

«Вперед!»

Мысленно подбодрив себя, Фиделис взяла ребенка на руки и фонарь в другую руку. Нельзя сказать, что это было легко. Но так ей было спокойнее.

«К тому же, у меня есть Львиный рык!»

Это был странный навык, полученный по чистой случайности, но воспоминание о монстре, рухнувшем от одного крика, помогло Фиделис обрести душевное равновесие. После полной беззащитности появление навыка «Львиный рык», способного защитить ее, дало ей хоть немного уверенности. К тому же, рядом был Рассел.

Поскольку спуститься вниз было нельзя, она решила осмотреть текущий этаж. Подумав, что неплохо бы найти обувь, она взялась за дверную ручку. На этот раз дверь легко открылась.

Скри-ип...

Когда она осторожно приоткрыла дверь, что-то отразило лунный свет и ослепило ее. Слегка прищурившись и снова открыв глаза, она увидела бесчисленные ножи, угрожающе свисающие с потолка. Фиделис без колебаний закрыла дверь.

— Это перебор.

«Ага, точно перебор.»

Фиделис кивнула и, стараясь выглядеть невозмутимой, развернулась, но ничего не могла поделать со слезами, выступившими на глазах. Ни одна комната не была безопасной.

— С-сестра, подождите! — окликнул Рассел.

— А? — Фиделис остановилась. Рассел указал на ее почерневшие ноги.

— Ноги, с ними все в порядке?

— Все в порядке.

— Эм... Кажется, в той комнате, что вы открыли, была обувь... — тихо и нерешительно пробормотал Рассел. Фиделис кивнула. Она тоже их видела. Но решила не входить.

«Лучше пусть изрежут только ноги, чем все тело.»

Последнее было явно предпочтительнее. Подумав так, Фиделис слегка улыбнулась.

— Там слишком опасно, чтобы заходить только за парой ботинок. Спасибо, что сказал.

Она сказала это так, словно хвалила его. Ребенок опустил голову и слегка кивнул. Кончики ушей Рассела слегка покраснели.

Бум-бум-бум.

— ...?

Тяжелые шаги, сотрясающие пол, – кто-то бежал к ним. Фиделис остановилась, чтобы прислушаться, но Рассел отчаянно закричал:

— Сестра, бежим!

Она не стала спрашивать почему. Покрепче обняв Рассела, Фиделис бросилась бежать со всех ног. Задыхаясь, чувствуя нехватку кислорода, она завернула за угол и оглянулась.

Некто в огромной голове плюшевого медведя с пилой в руке несся за ними с устрашающей скоростью. Одежда и медвежья голова были бурыми от запекшейся крови, а пила была вся в кусках плоти и крови.

Преследователь повернул вслед за Фиделис, но не справился со своим весом и скоростью – его грузное тело с грохотом врезалось в стену, и он упал. Медведь, казалось, даже не заметил этого – он тут же вскочил и снова бросился к Фиделис на полной скорости.

Лицо Фиделис стало белым как мел. Игнорируя боль в ногах и подступающее удушье, она побежала. Впереди раздался предупреждающий сигнал. Выносливость уже была на нуле, но если она остановится, эта огромная пила разрубит их обоих.

Даже в такой опасности Фиделис похлопывала Рассела по спине, повторяя: «Все хорошо, все хорошо», чтобы успокоить его. Фиделис бежала и бежала, не обращая внимания на стертые в кровь ноги, но все ее усилия были напрасны – расстояние между ней и преследователем с пилой неуклонно сокращалось. Перед глазами замигала полоска здоровья с надписью «0%».

— Пожалуйста, пожалуйста, — Фиделис прикусила нежную кожу щеки изнутри, молясь и молясь.

— С-сестра! — раздался зловещий крик Рассела. Услышав его, Фиделис прижала голову Рассела к своей груди, шагнула к стене и рухнула на пол. Все ее тело била дрожь.

Преследователь в маске медведя, догнавший их с угрожающим топотом, замахнулся пилой на Фиделис. В тот же миг пол под ней внезапно провалился, и она полетела вниз. Потеряв равновесие, преследователь с грохотом покатился по лестнице.

Это была чистая случайность, но Фиделис трясло, плечи ее вздрагивали. Возможно, из-за того, что она бежала, игнорируя предупреждение, все тело болело, легкие горели, а ноги ломило так, словно их кто-то скручивал и вот-вот сломает.

Хотя это были обычные призраки и убийцы, при встрече с ними в реальности их «обычность» не имела никакого значения. Было просто страшно. Даже если это игра с типичными клише из фильмов ужасов, столкнувшись с этим вживую, она была напугана до смерти. Как бы она ни старалась не осознавать нереальность происходящего, постоянное чувство отчаяния душило ее. От нехватки кислорода сознание помутилось.

[…ни.]

Донесся слабый зов, но Фиделис была в оцепенении. Она не слышала даже близких звуков. Только хватала ртом воздух.

«Почему, почему я в таком состоянии...»

Ее расфокусированные глаза начали закрываться, когда Рассел постучал ее по щеке.

— Сестра! Сестра! Очнитесь!

— ...А.

Только тогда ее взгляд начал медленно фокусироваться. Посмотрев на Рассела дрожащими зрачками, Фиделис трясущимися руками осмотрела его с ног до головы.

— Ты не ранен?

— Нет, нет. Вы же защитили меня, сестра. Спасибо.

— С-слава богу. Давай сначала выберемся отсюда.

Падение с лестницы вряд ли убило бы его. Она поспешно попыталась встать с ребенком на руках, но ноги не держали, и она снова и снова падала.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.