Чтобы выбраться из комнаты, нужно было сперва отогнать призрака от двери. Казалось, что призрак набросится, как только фонарь погаснет, но, к счастью, этого не произошло.

— …Ог…

«Ог?»

Услышав неясное бормотание призрака, Фиделис склонила голову набок и посмотрела прямо на него.

— …Ог… Огонь, убери. Огонь, убери. Огонь! Убери! Огонь убери! Огонь убери! Огонь убери!

Бормочущий призрак поднял лицо и завопил на Фиделис. Его лицо уже плавилось, в глазницах виднелись одни белки. Рот, открывавшийся при каждом крике, был изодран, языка внутри не было. На мгновение Фиделис застыла, лишь зрачки мелко дрожали, но затем она напрягла живот и завыла в ответ.

— А-а-а, а-а-а-а-а! Пожалуйста, простите! Хнык!

Глядя прямо на призрака, она выла в ответ, моля о пощаде и дрожа всем телом. Убрать огонь? Фиделис инстинктивно чувствовала, что ей конец, как только она погасит свет. Сжав фонарь, словно это была ее спасительная нить, она слегка выставила его вперед. Призрак отшатнулся и начал царапать себе руки.

— Горячо! Горячо! Убери огонь! Горячо! Убери огонь! Я и тебя сожгу! Убью!

— Нет! Хныыы! Я не хочу гореть!

Обливаясь слезами и соплями, Фиделис, тем не менее, исправно отвечала на каждую фразу призрака. Когда призрак царапал себя, с него шматками падала плоть, и она не выдержала – ее тихонько стошнило. Поскольку она ничего не ела, вышла только слюна.

— Уээк…

Кое-как вытерев глаза и рот рукавом, Фиделис вытянула руку с фонарем, угрожая призраку. Тот не приближался, только выл и плакал. По мере того, как она осторожно приближалась к двери, до ее ушей донеслись слабые шаги. Пульс участился, все тело заколотилось.

— П-позвали друга?

— Кра-а-а-а!

— Ч-что вы делаете… Простите…

Ответа она и не ждала. Готовая разрыдаться, Фиделис, едва добравшись до двери, тут же бросилась бежать в противоположную сторону. Да сколько же раз ей придется вот так убегать? Хотелось просто сойти с ума. Слезы застилали глаза, мешая видеть.

Снова вытерев глаза рукавом, Фиделис стиснула зубы и бежала, бежала, пока вдруг ноги не подкосились, и она с грохотом не упала.

— Ух!

Она сильно ободрала руку об пол, кожа горела.

「Вся выносливость исчерпана, здоровье 0%. Вы не можете совершать никаких действий до восстановления выносливости.」

Как и сказал механический голос, Фиделис не могла пошевелить и пальцем. В то же время снова появилась полоска здоровья, которая исчезла, заполнившись до 100%. На ней было написано «0%». Вероятно, столкновение с ужасным призраком отняло слишком много сил.

К тому же, она бежала с огромной скоростью, так что выносливость иссякла мгновенно. Фиделис слегка повернула голову, осматриваясь. Она оказалась на открытом пространстве, которого раньше не видела. Фиделис быстро забегала глазами в поисках укрытия.

Сейчас она была словно мишень посреди вражеской территории. Она увидела большие колонны и решила спрятаться за ними. Не в силах пошевелиться, Фиделис ничего не оставалось, кроме как ждать, пока полоска здоровья заполнится хоть немного. Говорили, что спокойствие тоже восстанавливает силы, но лежа одной на холодном полу, она чувствовала не спокойствие, а лишь растущую тревогу, от которой сердце колотилось еще сильнее.

Одна, на открытом пространстве, не в силах пошевелиться – от страха и обиды на эту ситуацию Фиделис закусила губу, пытаясь не заплакать. Но слезы текли сами собой, несмотря на все усилия. Напрягая слух, Фиделис заплаканными глазами уставилась на полоску здоровья.

Красная линия медленно ползла вверх. Когда она достигла 10%, Фиделис схватила фонарь и, шатаясь на дрожащих ногах, поспешно спряталась за большой колонной.

— Хах, хах.

Капля пота стекла по подбородку. Фиделис вытерла ее, прислонилась головой к колонне и закрыла глаза. Пытаясь отдышаться, она старалась ни о чем не думать. И в этот момент…

— …Слышал…

Ее глаза резко открылись. Фиделис вся сжалась и крепко зажала рот рукой, боясь выдать себя даже дыханием.

— Точно, слышал… Здесь…

Голос ребенка оборвался. Топ, топ, топ. Неужели звук шагов может быть таким жутким? Все тело Фиделис стало мокрым от пота.

— Здесь был человек.

Сердце екнуло. Оно забилось так сильно, словно готово было выскочить из груди. Голос ребенка приближался по прямой линии. Он был так близко, что малейшее движение – и призрак ее тут же заметит. Никогда еще она так не ненавидела свет своего фонаря. Боясь, что свет виден из-за колонны, Фиделис лихорадочно соображала, что делать. Чтобы погасить фонарь, нужно открыть стекло, а это наверняка произведет шум.

— Где же? Где же? Где же? Где же?

Послышался звук беспорядочного бега по пустому пространству, сопровождаемый повторяющимися словами. Воспользовавшись шумом, Фиделис поспешно погасила фонарь.

— Где ты? Где же ты? Где? Где? Где? Где? Где?

Бешеный топот ребенка внезапно прекратился. Фиделис показалось, что ее сердце вот-вот остановится от страха. «Пожалуйста, пожалуйста, уйди. Уйди в другое место. Кто-нибудь…!» Нет, нет.

«Никто меня не спасет.»

«Здесь будет то же самое.» Ее рука, зажимавшая рот, медленно опустилась. В этот момент издалека донесся звук чего-то разбившегося. Резкий треск эхом прокатился по пустому коридору и достиг ушей ребенка.

— Там! Вот оно! Там!

Ребенок тут же среагировал и с ужасающей скоростью помчался прочь от Фиделис. Когда звук шагов стих, она рухнула на пол, словно подкошенная.

— Эта безумная игра…

Невозможно было не выругаться. Слезы продолжали течь, хотя она и не хотела плакать. Однако Фиделис поднялась. Шатаясь, она оперлась о колонну, а затем поспешила в сторону, противоположную той, откуда пришел ребенок. Из-за напряжения тело одеревенело, и выносливость почти не восстановилась.

Нужно было где-то восстановить оставшиеся силы. Заходить в комнату было страшно, а просто спрятаться где попало – означало быть быстро обнаруженной. В прошлый раз ей повезло, но трудно было рассчитывать на такую удачу дважды. Она снова зажгла погасшую свечу, вставила ее в фонарь и вытянула его вперед.

— …А?

Она увидела лестницу, ведущую вниз. Она явно отличалась от той короткой лестницы, что была раньше. Эта определенно вела на нижний этаж. Тогда она была слишком не в себе, но вид из окна комнаты, где появился призрак с ожогами, был не очень высоким. Максимум третий этаж? Это был шанс. Фиделис без колебаний начала спускаться по лестнице.

На лестнице были отчетливые кровавые следы, словно кого-то окровавленного силой тащили наверх. Судя по спутанным, засохшим волосам, крови было пролито немало. Фиделис старалась не прикасаться к ним, двигаясь боком, но на стене рядом теснились многочисленные кровавые отпечатки ладоней.

— Хик!

Ее рука крепче сжала фонарь. Чтобы не видеть этого, Фиделис смотрела строго перед собой. Благополучно спустившись, она осветила фонарем пространство слева и справа. Как и ожидалось, длинный коридор был пуст и пугающе тих.

Фиделис осторожно двинулась дальше в поисках следующей лестницы вниз. Чувствуя, что силы восстанавливаются, она взглянула на экран – действительно, здоровье было заполнено больше чем наполовину. К тому моменту, как она нашла лестницу, ведущую вниз, выносливость полностью восстановилась.

— Уа-а-а!

Детский плач заставил Фиделис замереть на пороге лестницы. Она повернулась и посветила фонарем в сторону звука, но увидела лишь тьму. Поколебавшись, Фиделис покачала головой. Это мог быть призрак, притворяющийся ребенком, как и в прошлый раз. Она сделала несколько быстрых шагов вниз по лестнице, но ударилась лбом о невидимую преграду и шлепнулась на спину. Фиделис потерла лоб, готовая расплакаться.

— Ч-что? Почему?..

«Разве нельзя было ходить где угодно? Но я же точно спустилась сюда по лестнице…»

Фиделис ощупала невидимую преграду. В отличие от предыдущей лестницы, по которой она спокойно спустилась, эта была полностью перекрыта прозрачной стеной. Опустив руку, ощупывавшую прозрачную стену, она с тревогой посмотрела назад. В ушах раздался знакомый голос:

「Запущена игра-событие. Тема: «Защита»」

— Что? Я не буду участвовать в игре-событии! — вскрикнула она, подскочив от неожиданности. Вслед за этим прозвучало новое сообщение:

「Перемещение на нижний этаж невозможно до завершения игры-события.」

— Я отказываюсь от квеста-а-а!

Но ее отчаянный крик остался без ответа.

«Да что вы со мной делаете?!»

Фиделис подобрала упавший фонарь и встала. Страх снова охватил ее. Поднимаясь по лестнице на дрожащих ногах, она несколько раз чуть не упала, но ей нужно было пройти эту игру-событие, или как ее там. Только так она сможет спуститься на первый этаж и попытаться открыть дверь.

«Я не хочу этого делать, ублюдки…»

Уже естественно выплевывая ругательства, она поднялась наверх, прижалась к стене и осторожно выглянула, осматриваясь по сторонам. Детский плач, слышный ранее, прекратился, словно его и не было.

Вместо плача послышался жуткий звук – кто-то что-то грыз. Фиделис растерянно пробормотала:

— Спасите…

«Позаботьтесь обо мне. Как я могу кого-то защищать в таком состоянии…» Вспоминая тему квеста, она опустилась на ступеньки, обхватила голову руками и застонала. Выходить не хотелось. Все призраки, которых она видела с начала игры, были совершенно невменяемыми. Фиделис задыхалась, словно ее душили кожаным ремнем. Ей отчаянно хотелось вернуться.

И в этот момент…

— Уа-а-а! Мама-а!

Снова раздался детский плач. Фиделис вскочила со ступенек. Она проигнорировала плач, думая, что это опять призрак, но тема игры-события не давала ей покоя.

« «Защита» … Наверняка это значит защитить кого-то, кто нуждается в помощи?»

Фиделис без колебаний поднялась по последним ступеням и направилась прямо к источнику плача. Как бы страшно ей ни было, она не была настолько бессердечной, чтобы проигнорировать настоящего ребенка. Подбежав с фонарем на голос, она увидела ребенка, лежащего ничком на полу и плачущего.

— Т-ты в порядке?

Фиделис максимально осторожно подошла к ребенку и погладила его по голове. Ребенок поднял голову, и она увидела большие глаза, из которых ручьями текли слезы.

— К-кто вы?..

«Это же настоящий ребенок.»

Фиделис вытерла слезы ребенка, испытывая потрясение. Она знала из первого сообщения на экране, что этот особняк проклят и люди приходят сюда, чтобы снять проклятие, но почему здесь ребенок?..

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.