— С-сестра, вы в порядке?

— Мм…

Фиделис с растерянным видом посмотрела на свою полоску здоровья. Восстановился всего 1%. Убийца, упавший с лестницы, мог в любой момент вскочить и снова напасть. Нельзя было оставаться здесь, чтобы восстановить силы. Размышляя, что делать, Фиделис посмотрела на Рассела.

— Слушай. У меня есть одна просьба, ты не против?

— Да! Если я смогу, я помогу! — Рассел, желая помочь сестре, которая его защищала, энергично закивал.

— Тогда… можешь меня обнять ненадолго?

— Хорошо.

Рассел обнял Фиделис. Она тоже обняла его в ответ, чувствуя его тепло. Ее сбившееся дыхание выровнялось, и на душе стало спокойнее. Выносливость восстанавливалась быстрее обычного. Когда полоска здоровья подскочила примерно до половины, Фиделис подняла Рассела и поспешила уйти.

— Сестра, у вас кровь на ноге…

— Все в порядке, — слабо улыбнулась Фиделис и быстро пошла по похожему на лабиринт коридору, то и дело оглядываясь. Бежать сломя голову было нельзя – если снова выскочит какой-нибудь убийца, у нее не хватит выносливости, чтобы убежать. Нужно было экономить силы.

«Ах, точно, у меня же есть Львиный рык.»

Но когда ее преследовали, она ни о чем не могла думать. Да и если бы вспомнила, то, скорее всего, от страха не смогла бы как следует закричать. На всякий случай она проверила путь вниз, но он по-прежнему был перекрыт невидимой преградой. Подниматься наверх не хотелось. Если и там путь окажется заблокирован, то до выхода будет только дальше.

[…]

— …? — Услышав слабый звук издалека, она склонила голову набок. Рассел с тревогой завертел головой.

[…Э…]

— С-сестра, вы ничего не слышите?

Фиделис хотелось притвориться, что она ничего не слышит, и убежать подальше от звука, но он разносился эхом со всех сторон, и она не могла понять, откуда он исходит. Фиделис остановилась, крепче прижала к себе Рассела и попыталась определить направление, откуда звук не доносился.

[…Где ты.]

На этот раз голос прозвучал отчетливо.

[Отдай, отдай дитя. Я разорву его на куски и сожру. Отдай дитя, отдай мне…]

Голос определенно был рядом, но никакой фигуры видно не было. Фиделис крепче прижала к себе Рассела и лихорадочно огляделась.

— Ты что-нибудь видишь?

— Н-нет.

[Дитя, отдай его мне. Отдай, отдай, отдай!]

От резкого звука хотелось зажать уши, но она не могла ослабить хватку, держа Рассела.

Хвать!

— Кья-а-а-а-ак!

Кто-то схватил Фиделис за лодыжку. Почувствовав ледяной холод, Фиделис в испуге подпрыгнула, но схваченная нога не поднялась. Несмотря на громкий крик, «Львиный рык» не сработал.

Задыхаясь, Фиделис опустила взгляд. Лицо призрака, плачущего кровавыми слезами, поднялось к ней. Призрак – его лицо и руки – плавал в полу, словно тот был водой.

Мурашки пробежали по всему телу, волосы встали дыбом. Фиделис остро осознала, что значит «от страха и крикнуть не можешь».

Призраки внезапно налетели со всех сторон, и Фиделис на мгновение подумала, не заключается ли игра в том, чтобы защитить Рассела от *этих* призраков. От шока она лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Глаза призрака переместились на Рассела.

[Отдай, дитя.]

— Д-да?

[Тогда ты будешь жить.]

Рассел изо всех сил вцепился в шею Фиделис, словно за спасательный круг, и замотал головой. Чувствовалась его отчаянная мольба не бросать его.

— С-сестра-а… — прохныкал Рассел.

Вытерев слезы с его глаз, Фиделис покрепче прижала его к себе. Отдавать его она, разумеется, не собиралась. Ее лицо мгновенно исказилось, и она наступила на лицо призрака под ногами.

— …

[…]

Пока странная тишина окутывала их, откуда-то появилась другая рука, схватила ее за шею и начала душить. От ледяного прикосновения по всему телу снова побежали мурашки.

— Кх!

Не нужно было и оборачиваться. Призрак, душивший ее, неестественно изогнулся и высунул голову сбоку – у него было то же лицо, что и у первого призрака. Единственное отличие – глазницы у этого были пусты, а все тело покрыто шрамами.

Призрак, на которого она наступила, молчал. Он, не обращая внимания на задыхающуюся Фиделис, потянулся другой рукой к Расселу. Когда она еще крепче прижала к себе Рассела, не желая его отдавать, снизу раздался мрачный голос:

[Отдай его, и будешь жить. Отпусти.]

— Не…т! — с трудом выдавила Фиделис, задыхаясь.

Хватка на ее шее становилась все сильнее. Фиделис свободной ногой изо всех сил ударила призрака по голени. Она ожидала боли в пальцах от удара по твердой кости, но вместо этого с хрустом сломалась нога призрака.

«Получен навык: Железная нога.»

Фиделис уже просто потеряла дар речи. Но это было лишь на мгновение – она обрадовалась, что навык появился в самый подходящий момент. Она снова подняла ногу и пнула в бок пошатнувшегося из-за сломанной ноги призрака. Тот бессильно ударился о стену и рухнул на пол.

Она посмотрела вниз холодным взглядом. Зрачки призрака, державшего ее за лодыжку, слегка дрогнули. Фиделис решила поговорить с этим призраком. Из всех, кого она встречала до сих пор, он был самым нормальным и говорил отчетливо.

— Эй. Как мне выбраться отсюда? Можно выйти через главный вход?

[Давай заключим сделку. Отдай дитя. Тогда я позволю тебе уйти.]

Фиделис неверяще выдохнула.

— С чего бы мне вам верить?!

«Слова призрака – правда. Вы отдадите ребенка и вернетесь?» — раздался голос системы.

Услышав это, зрачки Фиделис сильно задрожали.

«Отдать ребенка – и можно вернуться?»

Фиделис посмотрела на Рассела. Ребенок дрожал и пристально смотрел на нее. Она была ошеломлена. Как бы страшно ни было, она не могла отказаться от своей человечности.

— Не..!

Погодите. Не договорив, Фиделис замолчала и задумалась. Может, наоборот тоже можно? Могу ли я отдать себя этому призраку, чтобы он вернул Рассела?

— Как насчет меня вместо Рассела? Я отдам себя, а вы вернете этого ребенка?

[Нет. Только дитя.]

Похоже, обратный вариант невозможен. Фиделис прикусила губу. Она не играла в эту игру, но что, если это изощренная психологическая атака? Однако у Фиделис сейчас не было сил ломать голову над этим.

— Убирайтесь, пока я не раздавила вам голову ногой. Я не собираюсь отдавать Рассела.

Недосып, голод и ухудшающаяся ситуация делали ее раздражительной, поэтому она говорила довольно резко. Этот призрак пока не причинил ей вреда, так что он уже не казался таким страшным, как вначале. Возможно, это было лишь по сравнению с невменяемыми монстрами, которых она видела до этого.

Фиделис легко стряхнула руку со своей лодыжки и снова поспешила вперед с ребенком на руках. Выносливость была в порядке, но морально она не восстанавливалась. Фиделис все больше уставала. Особенно слабели ее дух и разум.

«Вы отвергли предложение вернуться домой и выбрали ребенка.»

Было жаль. Честно говоря, очень. Ей хотелось вернуться домой прямо сейчас, но она не могла отдать Рассела призраку, который обещал разорвать его на куски. Даже если бы ситуация повторилась, она, пусть и с сожалением, не отдала бы Рассела.

«В качестве платы за отказ от предложения призрака исчез один предмет «Домой».»

— Что?

«Предмет «Домой» остался только один.»

Настолько потрясенная, Фиделис резко остановилась. Рассел удивленно позвал ее, но ответа не последовало.

«Да кто бы на такое согласился?!»

От абсурдности происходящего хотелось плакать. Но оставался еще один предмет. Значит, была еще надежда. Она злилась, но все же не жалела о своем выборе. Снова услышав голос в голове, Фиделис стиснула зубы.

«Последний вопрос и шанс. Вы отправите Рассела домой или вернетесь домой сами?»

Эта игра явно была одержима желанием помучить ее. Иначе она не стала бы издеваться над людьми таким образом. Фиделис погладила по голове Рассела, с тревогой смотревшего на нее, и опустила его на пол.

— Сестра?..

— Пора возвращаться.

— …Что?

— Я хочу, чтобы ты вернулся домой.

«Вы выбрали первое. Игрок Фиделис полностью завершила игру-событие «Защита». Одновременно последний оставшийся предмет «Домой» полностью исчез.»

«Так это был последний предмет.» От чувства пустоты хотелось плакать, но она сдержалась. Сожалений не было. Она бы не смогла спокойно жить, вернувшись и оставив Рассела здесь.

«Благодаря вам ребенок сможет спокойно упокоиться с миром.»

— …Упокоиться?

После этих слов яркий свет начал собираться вокруг Рассела. Фиделис от удивления могла лишь моргать. Разве слово «упокоиться» не относится к мертвым? Пока она пребывала в замешательстве, раздался радостный голос Рассела:

— Сестра, спасибо!

— …А?

— Благодаря вам я упокоюсь! Я встречу маму!

Фиделис взяла руку сияющего от счастья ребенка. Такой теплый, почему же…

— Ты не человек?

— Ага. Простите, что обманул, — брови Рассела печально опустились.

— Такой теплый…?

— Кроме тех, кто вошел сюда, все здесь – живые, но не живые.

Фиделис лишь кивнула на загадочные слова Рассела. Она на мгновение забыла, но ведь это была игра. К тому же, за короткое время она пережила столько всего, что слова Рассела ее уже не слишком удивили. Слабо улыбнувшись и погладив маленькую ручку Рассела, Фиделис спросила:

— Тогда ты знал, что тот призрак потребует отдать тебя?

— Нет… Большинство людей, встретив монстра, бросали меня и убегали или погибали… До этого момента я еще никогда не доходил!

Слова ребенка больно отозвались в ее груди.

— Я уже почти сдался, но вы, сестра, защищали и спасали меня до самого конца! Вы были так круты!

Глядя на его невинное лицо, Фиделис невольно расслабилась. Что бы ни случилось, главное, чтобы Рассел был счастлив. Уже достаточно того, что все обошлось без плохих последствий.

— Слава богу. Теперь отдыхай с миром.

— Сестра, вы ангел! Спасибо!

Фиделис махала рукой, пока ребенок, окутанный ярким светом, не исчез. Увидев сияющую улыбку Рассела, она почувствовала, что все было не зря, и решила никогда не жалеть о своем непростом выборе.

***

— Надо же, провела с ним совсем немного времени, а уже так скучаю по человеческому теплу.

«Ах, он же не был человеком.»

Фиделис бормотала себе под нос, медленно спускаясь по лестнице. После завершения события прозрачная преграда, надежно блокировавшая путь, давно исчезла. Сколько бы она ни бродила, в отличие от времени, проведенного с Расселом, призраки не выскакивали отовсюду, так что передвигаться стало гораздо проще.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.