Глава 73

— Просто интересная книга.

Арвен, королева Альвхейма, с нежностью держала в руках десятый том «Хроник Дзенона». Её губы, надутые, как у капризной девочки, ясно выражали внутреннее недовольство.

Если бы Сенат увидел её такой, они бы наверняка начали ворчать о королевском достоинстве, но сейчас никого не было. А в тронном зале подслушивание невозможно.

— Эльфы должны быть благородными, бла-бла-бла. Эльфы, олицетворяющие гордыню в книге, — это плохо, нытьё-нытьё. Роман эльфа и человека — абсурд, хнык-хнык. Не дети, а ведут себя так.

Убедившись, что вокруг никого, Арвен язвительно раскритиковала Сенат, только что её прессовавший.

Это время, когда она одна, было для неё как дождь в засуху. Идеальный момент, чтобы выплеснуть накопившееся.

Внешне Арвен прославляют как добрую и милосердную королеву, но в душе она остаётся юной девушкой.

Сенат требует от неё соблюдения достоинства, поэтому она редко показывает эту сторону. Ей всего 150 лет.

Для человека это много, но по эльфийским меркам — юность. Она достаточно взрослая, чтобы быть частью общества, но всё ещё считается молодой.

Арвен взошла на трон в 50 лет и правила Альвхеймом до сих пор. Для эльфов 50 лет — время, когда заканчивается обучение и начинается карьера, но трон — не простое место.

То, что она более 100 лет противостояла давлению Сената, говорит о её выдающихся политических талантах.

Из-за таких, как Сенат, Дзенон и взял перерыв. У людей, говорят, есть места похуже Сената, должно быть, тяжело.

Арвен с сочувствием посмотрела на книгу, бормоча про себя. Она — одна из множества фанатов «Хроник».

Она знает, какое влияние роман оказывает на мир и как легко его использовать в политике.

Порой ей кажется, что автор влияет сильнее, чем она, королева Альвхейма. Даже эльфы, избранные богами, бессильны перед мощью «культуры».

Это вызывало сожаление. Автор, скрывающий личность, упоминал, что переживает трудности, и Арвен понимала, под каким он давлением.

Но всё же мог бы написать, что будет с Учителем и королевой, прежде чем уйти в отпуск. Плохой автор.

Но одно дело — сочувствие, другое — любопытство. Арвен сгорала от желания узнать, как сложатся отношения Учителя и эльфийской королевы в книге.

Хотя королева в романе — вымышленный персонаж, не связанный с ней, Арвен почему-то вжилась в её роль. Особенно потому, что книжная королева страдает не меньше, а то и больше.

Её прессует Сенат, демоны появляются по всему миру, и Альвхейму грозит кризис — всё это мелькает в тексте.

Из-за этого у неё почти нет личной жизни. В таких условиях только Учитель становится для королевы эмоциональной опорой, делая их связь особенно трогательной.

Автор Дзенон невероятен. Как он так точно знает эльфийские мифы? Мифы и история эльфов почти неизвестны людям. Может, он учёный, обучавшийся в Альвхейме?

До появления «Семи Грехов» «Хроники» не особо интересовали эльфов. Главный герой — человек, опозоривший их в Войне Рас, и до Альвхейма действие касалось только людского общества.

Учёные изучали книгу для исследований, но среди эльфов она была нишевой. Хотя скучной её не называли.

Уникально, что Арвен — преданная читательница с первого тома. Любительница книг, она естественно увлеклась «Хрониками», очарованная стилем и погружением.

Но с появлением «Семи Грехов» и приходом героев в Альвхейм всё изменилось. Один из демонических лидеров — эльф, да ещё воплощающий «гордыню», — вызвал массу споров.

Сенат, прежде относившийся к книге как к мусору, теперь боялся. Если автор знает правду о культуре и реалиях Альвхейма, это может навредить им.

В романе «Совет» — аналог Сената — давит на королеву по нелепым причинам. Это было так достоверно, что Арвен чувствовала одновременно удовлетворение и горечь.

Кстати, тёмные эльфы появятся в следующем томе?

Эльфы, живущие в разы дольше других рас, имеют обширную историю. Люди начали записывать историю 5000 лет назад, с зарождения цивилизации, а эльфы — 10 000 лет назад, вдвое раньше.

За эти тысячелетия произошло множество событий. Были попытки доминировать над миром с помощью врождённых способностей и гражданские войны.

Около 5000 лет назад случилась серьёзная гражданская война. Причина проста: религия.

Эльфы поклоняются трём богам — Луминусу, Море и Харт, но это сейчас. В прошлом они враждовали.

Боги через оракулы пытались остановить конфликт, но эльфы, с их длинными ушами, созданными, чтобы лучше слышать богов, иронично не слушали.

Больше всего пострадала церковь Моры. Мора стремилась к компромиссу, но тогда сила преобладала над словами.

Для Луминуса, бога света, Мора была бельмом на глазу. В союзе с Хартом они изгнали её последователей, подавляя их силой.

Изгнанные, в основном тёмные эльфы с бронзовой кожей, покинули Альвхейм. Почти все тёмные эльфы служили Море, и их выгнали, поэтому их почти нет в Альвхейме.

Из-за этого тёмные эльфы возненавидели свою эльфийскую природу и начали отрезать половину ушей. Эта традиция сохраняется, и у всех тёмных эльфов уши обрезаны.

Для людей, наверное, все эльфы на одно лицо. Но автор знает историю, так что тёмные эльфы появятся? Как их изобразят? Заставляет задуматься.

Спустя 2000 лет, во время Войны с Демонами, эльфы, оказавшись в кризисе, попросили помощи у изгнанных тёмных эльфов. Но за 2000 лет накопилось слишком много обид.

Они помогли одолеть демонов, но не вернулись в Альвхейм из-за взаимного недоверия.

Сенат особенно не любит тёмных эльфов. Их расовое превосходство делает тёмных эльфов, отвергших эльфийскую идентичность, неприемлемыми. Тёмные эльфы, в свою очередь, презирают упрямый Сенат.

Везде эти старпёры. Не понимают, насколько тёмные эльфы сильны.

Арвен снова обругала Сенат. С момента коронации она старалась вернуть тёмных эльфов.

Они — часть одного корня, и только с ними эльфы становятся целостной расой. Сенат, цепляющийся за традиции, ненавидит тёмных эльфов, но просвещённые эльфы испытывают к ним вину.

Из-за ошибок предков тёмные эльфы не могут вернуться домой. Арвен разделяет эту вину.

— Ох, что толку об этом думать? Следующий том выйдет через два года! — Арвен, прижав книгу к груди, захныкала, как ребёнок.

Для эльфов два года — миг, но ей они казались вечностью.

Ожидание «Хроник» — самые длинные два года в мире. Она молилась, чтобы время пролетело быстрее.

Шшш…

— А? — Арвен, лёжа на троне, внезапно уловила изменение в потоке маны.

Её врождённая чувствительность к мане подсказала, что кто-то использовал магию. Но в тронном зале, кроме короля, магия запрещена.

Она тут же выпрямилась и проверила, кто проник. Сенат не посмел бы, но вдруг?

Запустив поисковую магию, она успокоилась. Это знакомая аура.

— …Хватит играть, — устало сказала Арвен.

Перед троном медленно проявилась фигура. Магия, видимо, позволяла сливаться с окружением, делая её невидимой.

Когда магия рассеялась, стало видно фигуру в плаще, скрывающем лицо. Но Арвен знала, кто это.

— …Рейн.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — весело поздоровалась та, кого звали Рейн. Её живой голос контрастировал с низким, очаровательным тембром.

Суу…

Загадочная женщина откинула капюшон, открыв пшеничные волосы с красноватым оттенком и бронзовую кожу.

Но главное — её уши. Длинные, как у эльфов, но обрезанные наполовину. Это ясно указывало на её расу.

Перед Арвен стояла тёмная эльфийка.

— Опять стариканы доставали? Раз ты развалилась на троне, — улыбнулась Рейн, поддразнивая.

Арвен кашлянула. Ругать Сенат — нормально, но намёк на отсутствие королевского достоинства её задел. Даже в дружеской обстановке она хотела сохранять лицо.

— Кхм. Кхм. Просто небольшие проблемы. Зачем пришла?

— У меня подарок для вас!

— Подарок?

— Да!

Рейн часто дарила Арвен подарки. Арвен продвигала политику принятия тёмных эльфов, и Рейн, будучи одной из них, была частью этого.

Не только Рейн, но и все тёмные эльфы относились к Арвен благосклонно. Поэтому они отправляли Рейн, чтобы укрепить связь.

Хотя это было политическим ходом, Арвен искренне любила Рейн. Её наивность была очаровательной, а ещё она приносила каждый новый том «Хроник».

Кто-то мог бы счесть её посыльной, но Рейн делала это добровольно, что только усиливало симпатию Арвен.

— Подарок от тебя? Интересно. Что это?

— Думаю, вам очень понравится. Это связано с «Хрониками»!

— С «Хрониками»? Серьёзно?

— Да!

Услышав про связь с «Хрониками», Арвен удивлённо посмотрела на Рейн. Десятый том ей уже подарили.

К тому же «Хроники» объявили перерыв на два года. Что это мог быть за подарок?

— Та-дам! — Рейн достала из-за пазухи что-то, бережно хранимое, и показала.

Арвен внимательно посмотрела. На вид — просто стопка старых бумаг, что только усилило её любопытство.

— Вот!

— Спасибо.

Арвен поблагодарила и взяла бумаги, чтобы рассмотреть. Это была не просто стопка, а рукопись с изящным почерком.

Кто это написал? И…

Прочитав первую строку, Арвен заморгала. Её отличная память сразу узнала текст.

Как уже говорилось, Арвен — фанатка «Хроник» с первого тома. Как и многие фанаты, она перечитывала все тома.

С замиранием сердца она начала быстро читать рукопись. Знакомые строки били по её сознанию.

— …Что?

Почему она здесь? Разве её не украли? Автор умолял найти её!

В этот момент её мысли замерли. Рейн, не замечая смятения, гордо пояснила, уперев руки в бёдра:

— Это черновик первого тома «Хроник»! Случайно оказалась у издательства, когда они его показали. Я ночью его стащила.

— …

В голове Арвен всплыла одна мысль.

— Вы любите «Хроники», так что, думаю, вам понравится. Это ведь поможет, правда?

Пипец.

Она не могла поверить в реальность, но подумала ещё раз.

— С этим можно встретиться с автором. Если использовать черновик как повод, он точно придёт.

— …

— Я молодец, да? Хе-хе.

Полный пипец — вот всё, что она могла думать.