Глава 72

Если выбрать самую совершенную расу в мире, все назовут эльфов.

Их красота превосходит само это слово, физические данные выдающиеся от рождения, а магия используется ими так же естественно, как дыхание.

Долгая жизнь позволяет каждому эльфу обладать поразительными интеллектуальными способностями. Они ценят «традиции» и «историю» больше других рас, а их знания обширны.

Но даже почти идеальные эльфы не лишены недостатков. Их приверженность традициям означает неприятие перемен.

Живя более 500 лет, они развивают упрямство. Причина проста: они жили так всегда, и проблем не возникало. Как эльфы, они склонны к закостенелому мышлению.

[Раса, наиболее подходящая под «гордыню». Но парадоксально, что именно они обладают способностями, оправдывающими эту гордыню.]

[Они называют себя потомками богов, но остаются смертными.]

[Однажды их высокомерие станет клинком, который пронзит их собственные шеи.]

Поэтому эльфы не пользуются хорошей репутацией у других рас. Особенно сурово их оценивают люди, с которыми у эльфов самые напряжённые отношения.

Многие думают, что дварфы больше всех не любят эльфов, но это не так.

Дварфы считают эльфов болтливыми стариками, а эльфы видят в дварфах шумных соседей, но обе расы признают друг друга равными.

С людьми иначе. Другие расы считают людей лишёнными выдающихся качеств, но эльфы особенно их презирают.

Если зверолюди ненавидят людей, то эльфы относятся к ним как к обезьянам. Для почти совершенных эльфов люди, у которых почти нет достоинств, не заслуживают равенства.

Но, как и предсказывали, высокомерие обернулось против них. Во время Войны Рас эльфы поздно осознали свою ошибку.

[Люди никогда не поймут эльфов, а эльфы — людей. Они полные противоположности.]

[Люди, не имея ничего, стремятся к прогрессу. Эльфы, обладая всем, довольствуются настоящим. Как две параллельные линии могут сосуществовать в одном мире?]

Во время войны эльфы, столкнувшись с кризисом, раскололись изнутри, тогда как люди объединились и добились невероятного роста.

У людей тоже были политические дрязги, но не до самоуничтожения, как у эльфов.

Ошибки эльфов дорого им стоили. Они недооценили врага, потеряв ключевые позиции, или, веря в свою силу, попадали в ловушки, неся огромные потери. Они сражались с людьми без причины, лишь из-за их расы.

Хуже того, они заточили в тюрьму выдающегося воина за нарушение «закона», и люди, воспользовавшись его отсутствием, нанесли сокрушительный удар.

В итоге люди к концу войны оказались в выгодной позиции, а эльфы — в полной противоположности. Поражение от тех, кого они презирали, повергло их в хаос.

К счастью, они признали свои ошибки. А признав, должны были измениться.

— Старые законы больше не нужны. Мир изменился.

— Не боги устанавливают законы, а мы сами.

После войны эльфы первым делом реформировали верхушку. Произошла смена поколений.

Альвхейм управлялся «Сенатом», где старейшины от каждого народа руководили страной. Но после реформ система изменилась.

Над ними поставили «короля» — верховного правителя.

Однако, чтобы король не повторял ошибок Сената в кризис, на него наложили ограничения. Законы изменили, но король не мог стоять над ними.

Исчез ли Сенат, веками правивший Альвхеймом? Нет.

Хотя эльфы едва не проиграли войну, именно благодаря Сенату Альвхейм существовал. Многие старейшины были из старшего поколения, и реформы вызвали яростный протест.

Раскол едва не привёл к катастрофе, но его удалось предотвратить. В итоге решили сохранить Сенат, но создать короля.

Теперь Альвхейм управлялся королём и Сенатом, взаимно сдерживающими друг друга. Проблема в том, что король был открыт к новому, а Сенат цеплялся за устаревшие законы.

Альвхейм стал примером крайнего generational divide, в отличие от людей, где смена поколений происходит чаще из-за короткой жизни.

Долгая жизнь эльфов кажется благом, но, как видно, может превратиться в застой, словно нефть.

К счастью, Сенат осознал свои ошибки, и пока возникали лишь мелкие конфликты. После войны Альвхейм начал активно взаимодействовать с другими странами, и Сенат, хоть и ворчал, не препятствовал.

Прошло около 500 лет с Войны Рас. Для людей и эльфов это долгий срок, и раны войны начали затягиваться.

[«Хроники Дзенона», каждый раз вызывающие бурю. Теперь любовь эльфийской королевы и человека?]

[Невозможная история, но это роман, так что любопытно. Однако перерыв…]

[Срочная новость! Черновик «Хроник» украден! Подозреваемые — эльфы и зверолюди…]

Пока не появилось произведение, вызвавшее новый раскол в Альвхейме.

Юггдрасиль.

Первый город, где зародилась «цивилизация», и столица Альвхейма, хранилище всех знаний мира.

Город, который каждый учёный обязан посетить перед смертью, полный исторических и культурных сокровищ.

Особенно священное древо, «Мировое Древо», управляемое богами, воплощает саму историю. Юггдрасиль и Мировое Древо — одно и то же, но названия различают для ясности.

Мировое Древо стало основой первой цивилизации. Согласно мифам, боги обучали эльфов. Эльфы, следуя мифам, создали в Юггдрасиле высшие учебные заведения для подготовки талантов.

Древо также служит храмом, что естественно, учитывая мифы.

А где находится политический центр? Поскольку в священном Древе, взращённом богами, политику вести нельзя, его разместили прямо перед ним.

Политический орган Альвхейма называется «Элодия».

Если Мировое Древо — самое прекрасное место в Альвхейме в политическом смысле, то Элодия — самое грязное.

— Ваше Величество, умоляю, пересмотрите решение. Мы больше не можем терпеть это оскорбление, — почтительно склонив голову, взмолился пожилой эльф.

Несмотря на медленное старение эльфов, морщины и хриплый голос выдавали его возраст. Рядом стояли двое эльфов, мужчина и женщина, чуть моложе, скорее средних лет, сохранившие природную красоту.

Все трое выглядели недовольными, и их раздражение было направлено на одну персону.

— Я сказала, что это не проблема. Не понимаю, почему вы продолжаете настаивать, — раздался чистый, но властный голос, эхом разнёсшийся по залу.

Пожилой эльф медленно поднял голову.

На высоком троне сидела эльфийка, величественно взирающая на них.

Её серебристо-серые волосы, касавшиеся плеч, и такие же глаза излучали таинственность. Она выглядела мягкой, но твёрдой, а юное лицо и белоснежная кожа придавали ей девичий облик.

Её красота затмевала других эльфов. Это была Арвен Элидия.

Королева эльфов, правящая Альвхеймом последние 100 лет, ныне в конфликте с Сенатом.

— Но, Ваше Величество, это оскорбление не только вам, но и всем эльфам. Почему мы должны это терпеть? — снова возразил старейшина, видимо, лидер группы.

Его поддержали двое рядом, добавляя:

— Мы согласны. Назвать эльфа приспешником демонов, да ещё высшим чином, и приписать нам «гордыню» — это уже слишком.

— Пусть это всего лишь роман, но он распространяется по миру, и мы не можем молчать. Тем более, задели вас, Ваше Величество! Любовь с человеком? Я не могу это принять.

Их претензии касались романа, покорившего мир, — «Хроник Дзенона». Произведение было так популярно, что эльфы тоже его читали.

Сначала они читали с удовольствием. Но после появления «Семи Грехов» атмосфера изменилась, а новый том вызвал бурю.

Точнее, бурю вызвали старейшины, включая Сенат. Остальные не особо возражали. Новое поколение, изучившее историю, даже находило это любопытным.

Титул «гордыни» для эльфов был горьким, а история любви королевы и человека вызывала смешанные чувства — ожидание и тревогу.

Но Сенат был в ярости, считая, что роман оскорбляет всю расу.

— Хм… — Арвен глубоко вздохнула, и протестующие замолчали.

За сотни лет они знали: вздох Арвен означает гнев. Её тонкие брови слегка нахмурились, выражая недовольство.

Она окинула Сенат холодным взглядом. Их лица всё ещё пылали негодованием.

— Неужели из-за одной книги стоит так гневаться? — спросила она ледяным тоном, в котором не осталось и следа доброты.

— И чему вас научила история? Не из-за вашей гордыни вы потерпели позор в Войне Рас? И всё равно отрицаете историю? Забавно.

Её тяжёлый аргумент заставил лица сенаторов сморщиться. Война Рас была для них хуже позора.

Арвен не ругалась прямо, но её слова были острее любой брани. Сенат был в ярости, но возразить не мог.

Однако они не сдавались. Знали, что вспышка гнева даст повод для нападок.

— Вы правы, — спокойно ответил старейшина. — Но, Ваше Величество, учтите влияние «Хроник» на мир. Они уже изменили восприятие демонов, и если так пойдёт, изменится и отношение к эльфам.

— Согласен. Если автор опишет нас в дурном свете, последствия непредсказуемы.

Они сдержанно излагали позицию, но суть была одна:

Разрешите официально искать автора «Хроник». Мы разберёмся.

— … — Арвен, слегка прищурившись, посмотрела на них. Их очевидные намерения вызывали не столько гнев, сколько изумление.

Все понимали, что будет, если они найдут автора. Угрозы или что похуже, чтобы не допустить «негативных» описаний эльфов.

Эльфы считают себя избранными богами, а Сенат особенно пропитан превосходством.

Обычно такое давление вызвало бы ярость, но не у Арвен. Она 100 лет удерживает трон по одной причине.

— О? Вы боитесь какой-то книги? Забавно. Избранные богами, а боитесь книги, написанной жалким человеком. Смешно.

— …

— Если так страшно, напишите свою книгу. Сделайте её лучше «Хроник». Почему вы жалуетесь мне? Не понимаю.

Её умение парировать делает её уникальной. Предыдущие короли не выдерживали давления Сената, но Арвен другая.

Её политический талант позволяет отражать атаки и контратаковать. Её стойкость выдерживает любое давление.

Для Сената Арвен — не просто раздражитель, а бельмо на глазу. Они ищут её слабости, но безуспешно.

— Мы поняли ваши мысли. Но сейчас не время, прошу это учесть. Автор в отпуске, и если мы начнём его искать, это ухудшит отношение к нам.

— Когда нас волновало чужое мнение? Мы — избранные богами эльфы!

— Верно. Да, мы ошиблись в войне, но это наша ошибка, а не превосходство людей.

Сенат не отступал. Арвен, видя их упрямство, нахмурилась.

Они считают войну своей ошибкой, но не признают, что люди их превзошли.

Да, самоуничтожение эльфов дало людям преимущество, но недооценивать их нельзя.

Арвен, глядя на классическое упрямство Сената, еле сдержала вздох. Вести такие споры ей невыгодно.

— Хватит! Сколько можно тратить время на эту книгу? У вас дел полно!

— Но…

— Довольно. Уходите. У меня тоже есть о чём подумать.

Гневный окрик королевы заставил Сенат отступить. Дальше давить — значит навредить себе.

Старейшина почтительно поклонился.

— …Поняли. Прошу, прислушайтесь к нам.

— Не волнуйтесь, я не игнорирую проблему.

— Благодарим. Мы уходим.

Долгое противостояние закончилось. Сенат покинул зал, не забывая бросать на Арвен острые взгляды.

— Хух… — Арвен, убедившись магией, что зал пуст, выдохнула и пробормотала: — Чёртовы старпёры.

Такое не ждёшь от королевы. Скорее от хулигана. Грубая брань, да ещё с её юным обликом, создавала диссонанс.

Если бы Сенат это услышал, они бы онемели.

Но Арвен, подпирая подбородок, ворчала, как ребёнок:

— Почему они так бесятся? Не понимаю.

Щёлк!

Она щёлкнула пальцами, и в воздухе появилась книга. Телепортация — магия уровня великого мага, но для эльфов, как Арвен, она как дыхание.

Арвен осторожно взяла книгу. На обложке красовалось: «Хроники Дзенона».

— А мне нравится.