Глава 67

Я легко могу догадаться, зачем Лине понадобилось моё время. Скорее всего, она хочет унять бурю, вызванную моим объявлением о перерыве в «Хрониках Дзенона».

Но вот что стоит обдумать: Лина пришла лично, а не через посредника. В прошлый раз мы встретились случайно, но сейчас она могла бы отправить за мной кого-то.

Это значит, ситуация настолько серьёзна, что ей пришлось самой поспешить ко мне. Газеты и слухи подтверждают: по всей империи бушуют протесты.

Для империи это не пустяк. Их соперник, королевство Терс, пережило революцию Джейроса, так что к подобным событиям относятся серьёзно. Поэтому неудивительно, что Лина, принцесса, принимает такую низкую позу.

— А ты обязательно должна здесь быть? — спросила Лина.

— Кто знает, что ты можешь выкинуть с Айзеком? — ответила Мари.

К слову, мы не одни с Линой — Мари тоже с нами. Как она сказала, Мари волнуется, что Лина может сказать мне что-то странное.

Мне это безразлично, но Лине — нет. Ей нужно обсудить секретные вопросы, а упрямство Мари её раздражает.

Конечно, это при условии, что Мари не знает мой секрет. Она, видимо, это понимает и бросила взгляд на Лину.

Лицо Лины, обычно непроницаемое, исказилось: она нахмурилась и выглядела холодно. Мари, фыркнув, саркастично ухмыльнулась и спокойно ответила:

— К тому же, я тоже знаю секрет Айзека. Не думала же ты, что только ты в курсе?

— Что? Что ты имеешь в виду… — Лина резко посмотрела на меня, затем на Мари и замолчала.

Похоже, она поняла. Глядя вперёд, она тихо пробормотала:

— …Да. Если вы так близки, то могли поделиться секретами.

— Ага. И, в отличие от некоторых, я не выпытывала их силой, — подколола Мари.

— Я не заставляла…! — Лина чуть не сорвалась на крик, но сдержалась, бросив на меня взгляд.

Видимо, её совесть нечиста. Разница в статусе создаёт огромную пропасть, особенно если речь о правящем классе.

Лина, с детства в политике, это прекрасно знает. Она использовала эту пропасть, чтобы давить на меня и Николь, а во время группового задания обращалась с Джексоном, как с рабом.

Если она не глупа, то понимает: её присутствие само по себе давит на других.

И она, вероятно, думает, что я объявил перерыв из-за этого давления. На самом деле я сделал это ради учёбы и отдыха, но…

Давление тоже сыграло роль. Без него я мог бы продолжать писать.

— …Пойдём в кафе. Хочу решить это быстрее, — устало сказала Лина.

Мари, решив не дразнить её дальше, промолчала.

Я, чувствуя, что ситуация уже катится к хаосу, переглянулся с Мари. Она, встретив мой взгляд, широко улыбнулась и незаметно взяла меня под руку.

Притянув меня ближе, она прижала мою руку к своей груди. Я, ощутив мягкость через форму, лишь улыбнулся.

Такие проявления любви уже привычны, и, хотя щёки слегка покраснели, смущения больше нет.

— …Выглядит мило, — Лина посмотрела на нас с неоднозначным выражением.

Я неловко улыбнулся, а Мари, словно хвастаясь, сильнее сжала мою руку и сказала:

— Завидно? Завидно? Но Айзека я никому не отдам.

— Я не из тех, кто уводит чужих парней, — ответила Лина.

— Что-то не верится, — съязвила Мари.

Она явно не доверяет Лине. Лина лишь горько улыбнулась, не возражая.

В такие моменты я всегда думаю: что произошло между ними, что их отношения такие? Если добрая Мари так не доверяет, Лина, должно быть, серьёзно провинилась. Или это недоразумение? Надо будет позже узнать.

— А Леорт тоже будет? Ты же говорила, он был, когда вызвали Айзека и его сестру, — спросила Мари.

— …Братец сейчас на срочном совещании во дворце. Наверное, его сильно отчитывают, — ответила Лина.

— Сам император? — уточнила Мари.

Лина молча кивнула. Я был ошарашен.

Если император отчитывает наследника, дело серьёзное. Возможно, Леорт потом извинится передо мной и Николь.

Погоди. А почему не позвали Николь?

Для извинений должны вызвать и её. Но Лина позвала только меня. Это странно.

Я посмотрел на идущую впереди Лину. Она, почувствовав мой взгляд, обернулась и встретилась со мной глазами.

— Что-то хочешь сказать? Чувствую твой взгляд, — сказала она.

— Думал, почему не позвали мою сестру.

— Николь встретится с братцем.

Похоже, из-за его возвращения во дворец. Не совсем понятно, но раз извинятся, можно пропустить.

Мы пришли в кафе, которое Лина выбрала, и заняли звуконепроницаемую комнату. Это то же место, где я встречался с Сесилией.

Тогда я чуть не натворил бед с ней, так что ощущения странные. Разница в том, что теперь рядом Мари, а напротив — Лина.

Пока я осматривался, вошёл официант с напитками, хотя мы ничего не заказывали.

— Как я сказала, не входите, пока не позову. Поняли? — сказала Лина.

— Да, — ответил официант.

Похоже, она заранее всё забронировала, уверенная, что я не откажу.

Даже если бы я отказался, ей, как принцессе, вряд ли бы возразили. Какое кафе посмеет?

Я посмотрел на дымящийся кофе, затем на Лину. Она жестом показала, что можно пить, и сказала:

— Пей, там ничего лишнего. Не думай плохого.

— Спасибо, — ответил я.

— А мне почему не дали? — возмутилась Мари.

Перед ней ничего не было. Видимо, Лина планировала звать только меня и не заказала для Мари.

— Я звала только Айзека. Ты сама напросилась, — ответила Лина.

— О, правда? Ну, хоть помешать твоим планам смогу, — парировала Мари.

— Мари, я не такая хитрая, как ты думаешь. Тогда у меня не было выбора.

— Даже если не было, ты не должна была так поступать. Тогда…

Похоже, Лина задела больное, и эмоции Мари начали закипать. Заметив, что её голос становится громче, я молча взял её за руку.

Мари вздрогнула, посмотрела на меня и, увидев моё лицо, успокоилась. Выдохнув, она тихо сказала:

— …Ладно. Это сейчас не главное. Поняла.

— Спасибо за понимание. И… Айзек, — позвала Лина.

— Да, Лина, — ответил я своим обычным ровным тоном.

Она, с напряжённым лицом, посмотрела на меня и глубоко вздохнула.

Её удручённый вид вызывал жалость, но вины я не чувствовал. Они действительно виноваты.

Затем Лина, собравшись, посмотрела мне в глаза с решимостью. Я понял, что сейчас будет что-то важное, и молча ждал.

— …Сначала скажу вот что. Мой брат думает, что автор «Хроник» — твой отец, лорд Хок. Но я считаю иначе. Хок лишь делится опытом, а настоящий автор — ты. Верно?

— Да, — спокойно ответил я, не собираясь отрицать.

— Так и думала… — Лина кивнула и продолжила: — Тогда… ты объявил перерыв из-за нас?

— …

— Я не буду оправдываться, что это не нарочно. Я знаю, что моё присутствие само по себе давит. Это, должно быть, сильно повлияло на тебя.

Я молчал. Пока она не перейдёт к сути, я не собираюсь говорить.

— Так вот… — она замялась, глядя на меня, и неуверенно продолжила: — Ты решил взять перерыв из-за нас? Правда ли, что мы так сильно тебя давили, что тебе стало тяжело?

Её почти жалобный вопрос заставил меня задуматься. Как я сказал, перерыв нужен для учёбы и отдыха.

Но без давления Лины и Леорта я бы не задумался о паузе. Они — первопричина, это неоспоримо.

Я посмотрел на её тревожное лицо и тихо ответил:

— Не могу сказать, что нет.

— … — Лина, не справившись с эмоциями, сжала губы. Похоже, она теряет контроль.

Я, удивившись её реакции, потёр затылок. Пора высказать свои мысли честно.

— Я решил взять перерыв ради академии и отдыха — чтобы привести в порядок идеи. Но главная причина — давление окружающих. Если бы вы с Леортом не вызывали меня, я бы не стал делать паузу.

— … — Лина молчала, её лицо стало ещё мрачнее.

— Заранее скажу: я не собираюсь отменять перерыв. Я не меняю решений.

Мой твёрдый тон заставил Лину замяться с ещё более сложным выражением. Её руки, спрятанные под столом, наверное, нервно шевелятся.

— …Поняла, — после долгого молчания она решительно посмотрела на меня, игнорируя Мари.

И…

— Простите, — Лина медленно склонила голову, её золотые волосы мягко легли на стол.

Я, округлив глаза, слегка откинул голову. Я ожидал этого, но принцесса, дочь императора, кланяется мне с извинениями.

Как тогда, с письмом от Сесилии, в груди снова зашевелилось странное чувство.

— Если из-за нас вы, автор, страдали, я ещё раз приношу извинения.

— … — Я молчал.

— Я не прошу отменить перерыв. Но, как вы видите, протесты повсюду, и их трудно подавить. Прошу… не могли бы вы помочь уладить ситуацию?

Слушая её просьбу, произнесённую с поклоном, я понял:

…Слава — страшная штука.

Моё влияние на мир намного больше, чем я мог представить.

Похоже, даже перерыв нельзя взять просто так.

В будущем, видимо, придётся быть осторожнее.