Глава 68

Даже осознав в полной мере своё влияние, я смотрел на Лину, которая не поднимала головы. Её золотые волосы, словно водопад, струились передо мной.

Похоже, она не собирается поднимать голову, пока я не заговорю. Лица не видно, но, наверное, она напряжена.

Я решил принять её извинения. Принцесса империи склонила голову — если я откажу, это создаст проблемы.

К тому же, если я не приму извинения, то странное чувство, копошащееся в груди, вырвется наружу. Я долго не мог понять, что это, но извинения Лины всё прояснили.

Власть.

В этой жизни я больше всего ненавидел несправедливую структуру власти. Но, иронично, это чувство в моей груди — жажда власти.

В прошлой жизни я был просто писателем, любившим своё дело. Теперь я человек, способный влиять на мир. Принцесса демонов и принцесса империи проявляют ко мне уважение.

Кто устоит перед таким соблазном? Уверен, никто. Даже те, кто ненавидит власть, попробовав её, не могут вырваться.

Если я сделаю ещё шаг, власть поглотит меня. Но она всегда ведёт к гибели.

Власть — не то, что мне нужно.

Я посмотрел на Лину, всё ещё ждущую ответа, и сказал:

— Поднимите голову, Лина.

— … — Она медленно подняла голову, встретившись со мной глазами. Её лицо, потемневшее от переживаний, утратило часть своей красоты.

Я, не зная, что сказать, потёр затылок и тихо начал:

— Вы понимаете свою ошибку, и мне нечего добавить… Но извинения запоздали.

— …

— Если вы хотели извиниться, надо было сделать это, когда вызвали меня и сестру. Тогда ваши слова казались бы искренними. Или сразу после выхода десятого тома «Хроник». Извиняться, когда всё уже взорвалось, — даже я не могу это одобрить.

От моих спокойных слов лицо Лины становилось всё мрачнее. Она, похоже, боится, что я не приму извинения.

Я замолчал, сцепив руки, и задумался. Нужно было собраться с мыслями.

Прошла примерно минута. Я смотрел на своё отражение в кофейной чашке и заговорил:

— Честно говоря, я не ожидал, что ситуация станет такой серьёзной. Я объявил перерыв ради учёбы. Как вы видели в авторском комментарии, я пишу «Хроники» как хобби, без целей или идей.

Я говорил это и Мари. Взглянув на неё, я увидел, что она смотрит на меня с абсолютным доверием.

Я чуть не потянулся к ней, но сдержался из-за атмосферы. То, что я чуть не отвлёкся на Мари в такой момент, говорит о моей одержимости.

— Конечно, главная причина перерыва — давление от вас с Леортом. Я очень люблю свою семью. Если бы сестра не убедила меня, я мог бы вообще бросить писать.

— Ах… — Лина побледнела ещё сильнее, её лицо стало почти синим.

Это ещё мягко сказано. Из-за их ошибок и жадности могло случиться худшее.

Глядя на её дрожащие губы, я мысленно горько улыбнулся.

Я не совсем не понимаю Лину. Она родилась выше всех и жила так всю жизнь, с естественным чувством превосходства.

Она — дочь императора, которой все поклоняются, и её возможности шире, чем у других. Поэтому она считала, что может давить на автора «Хроник».

Благодаря памяти прошлой жизни я смог жить вдали от властных структур. Лина же воспитывалась иначе, и это не её вина.

— Хм… Затянул я. В общем, я принимаю ваши извинения. Раз вы лично извиняетесь, значит, дело серьёзное, и мне это тоже не на руку. Судя по общественному мнению, империю Минерву сильно критикуют, верно?

— Да. И… — начала Лина.

— Подождите, у меня есть кое-что сказать. Или, скорее, просьба, — прервал я.

Это было невежливо, почти нагло, но инициатива всё ещё у меня.

Лина, понимая это, замолчала. Что она думает, неясно, но её мрачное лицо говорит, что она терпит.

— Как я говорил Мари, «Хроники» — моё хобби. Я беру истории отца и пишу, как хочу. Может, вы не поймёте, но когда хобби становится работой, оно перестаёт приносить радость. Так что, пожалуйста, не вмешивайтесь. Не вызывайте меня и не давите, как в прошлый раз.

— …Ещё раз извиняюсь за это, — сказала Лина мрачно, собираясь снова поклониться.

Я поспешно остановил её. Принцессе не нужно кланяться дважды — мне это неловко.

— Не надо извиняться второй раз. Одного достаточно.

— …Спасибо.

— И говорите проще. А моё предложение…

Я замялся, и Лина напряглась. Мари с интересом ждала, что я скажу.

Я задумался, стоит ли это предлагать. В этом мире есть классы и строгая иерархия.

Моё предложение может подорвать авторитет Лины. Но внутренний голос шептал:

Если шаг вперёд пугает, сделай полшага. Или отступи сразу.

Я решился и сказал:

— Позвольте мне говорить с вами на равных.

— …Что? — Лина не поняла.

— Позвольте звать вас просто Лина, без «госпожа».

Не власть, а равенство.

Может, я странный, но мне комфортнее общаться на равных, чем подавлять или быть подавленным.

В отличие от Айры, Лина не давила открыто, и я терпел. Но теперь всё перевернулось.

Ситуация заставила её признать вину и поклониться. Теперь я в позиции силы.

Но мне не нужны неловкие отношения. Я хочу, как с Мари, — лёгкого и равного общения.

Кто-то спросит, зачем мне это. Моя просьба рискованна: она может задеть Лину, и, если она затаит обиду, в будущем это аукнется. Поэтому я выбрал компромисс — говорить на равных.

— … — Лина, ошеломлённая, посмотрела на Мари.

Я тоже взглянул на неё. Она выглядела недовольной, хотя и не возражала, уважая меня.

— …И всё? — осторожно спросила Лина, не веря.

Я кивнул и добавил:

— И не говорите мне «вы». Мне неудобно.

— …Хорошо. Правда только это?

— Да.

— Почему? Что тебе даёт общение на равных? — спросила она, не понимая.

Я посмотрел на её растерянное лицо и улыбнулся:

— Многое. Мне так спокойнее.

— …

— Повторюсь, я пишу «Хроники» не ради цели. Это хобби. Мне ничего не нужно, лишь бы читатели были довольны.

Она, поняв мою искренность, тихо пробормотала:

— …Не понимаю.

Я, не обращая внимания, спросил:

— Так вы согласны? Будем на «ты»?

В тот день я стал равным принцессе.

— Хмпф, — моя милая девушка, похоже, недовольна.