Глава 63

Кто больше всех выиграл от появления «Хроник Дзенона»? Большинство, не задумываясь, скажет: «Демоны».

Одна книга изменила судьбу целой расы. Когда демоны начали активно действовать, это потрясло мировую политику. До этого они были вынужденно изолированы, но теперь их пробуждение неизбежно повлияло на другие страны.

Демоны не только обладают мощной индивидуальной силой, но и их магические способности сравнимы с эльфийскими. Правда, магия демонов основана на «чёрной мане», что считается зловещим, и эльфы крайне не любят иметь с ними дело.

Так или иначе, демоны действительно получили огромную выгоду благодаря «Хроникам». Это стало настолько очевидным, что любой прохожий ответит то же самое.

Но если копнуть глубже, истинный победитель — другой.

Хотя «Хроники» изменили восприятие демонов, этого бы не случилось без их всемирной популярности.

Иными словами, популярность «Хроник» принесла астрономическую прибыль.

Из-за глобального распространения точные подсчёты доходов не проводились. Но люди больше сосредоточены на самой книге, а не на её доходах, так что это мало кого волнует.

А прибыль напрямую влияет на издательство, заключившее контракт с «Хрониками». Издательство, впервые опубликовавшее книгу, благодаря потоку доходов значительно расширилось.

— Хм-хм~ Хм-хм-хм~ — напевал中年 мужчина, сидя за столом в роскошном кабинете, заполненном предметами роскоши.

Он что-то записывал в тетрадь, явно пребывая в отличном настроении — уголки его губ приподнялись.

«Хорошо, что вложились в технологию, хоть и дорого. Уже всё окупилось».

Тетрадь, в которую он писал, была не простой — это был гроссбух, связанный с крупной торговой компанией, которой он управлял.

Обычный гроссбух вёл бы подчинённый, но этот был особенным, раз его вёл человек высокого ранга. В нём учитывались средства от дворян — по сути, взятки.

Для обычной компании это было бы странно, но его фирма была необычной. Это издательство, первое, выпустившее «Хроники Дзенона».

Взятки от дворян брались за просьбы вроде: «Дайте мне новую книгу первым» или «Раскройте, кто автор».

«Нельзя же вспороть брюхо гусыне, несущей золотые яйца».

Удивительно, но мужчина знал правду о «Хрониках». Точнее, он думал, что автор — Хок.

Первый том Хок лично принёс в издательство, так что ошибка понятна. Но когда «Хроники» стали хитом, автор начал скрываться и нанимать курьеров.

С тех пор в издательство приходили разные люди, требуя найти автора, некоторые даже угрожали. Для издателя это было проблемой, но он стойко отказывал.

Взятки и угрозы дворян меркли перед доходами от «Хроник». Пока контракт действует, деньги текут рекой.

«Империя немного пугала…»

Даже для издателя визит императорской семьи был напряжённым. К счастью, они лишь проверяли, нет ли уклонения от налогов.

Благодаря тщательному ведению гроссбуха обвинений в уклонении не было. Честно говоря, доходы от «Хроник» так велики, что уклонение никто бы не заметил.

В итоге настроение издателя было на высоте. Недавние дорогие инвестиции в новые технологии уже окупились.

«Основной капитал возвращён, осталось покрыть расходы на обслуживание. Со временем они снизятся».

Новые технологии удвоили прибыль. Обычно издательства просто заключают контракты, но он выкупил типографию.

Это принесло богатство, от которого даже дворяне были в шоке. Инвестируя дальше, он увеличил масштабы компании.

Издатель был занят, но счастлив.

Тук-тук-тук.

Когда он заканчивал с гроссбухом, раздался стук в дверь. Он ловко убрал тетрадь в ящик и спросил:

— Кто там?

— Господин президент, это Мэтью.

— О, Мэтью! Заходи!

Узнав Мэтью, издатель оживился. В отличие от других сотрудников, Мэтью был его любимым секретарём и всегда приносил хорошие новости.

Например, о «Хрониках», «Хрониках» и ещё раз о «Хрониках».

Мэтью, которому доверял издатель, также занимался редактурой «Хроник».

Скрип.

По команде Мэтью тихо открыл дверь. Кудрявые каштановые волосы, мутные глаза и очки — типичный усталый офисный работник.

— Ну, какие новости? Пора бы прийти рукописи «Хроник», — сказал издатель с улыбкой, потирая руки.

Мэтью поправил сползшие очки. В руках он держал конверт.

— Три новости: хорошая, обычная и плохая. С чего начать? — спросил он усталым голосом.

Издатель нахмурился, услышав о плохой новости, но решил выслушать.

— Начни с обычной.

— Курьер передал просьбу: можно ли отправить фанатские письма, пришедшие в издательство.

— Письма? Фанатские?

— Да, те, что накапливаются у нас.

«Хроники» так популярны, что фанатов множество — от простолюдинов до высокородных дворян.

Есть письма даже от демонов, дварфов, эльфов и зверолюдей. Что в них, неизвестно, но популярность книги охватывает все расы и страны.

Но из-за обстоятельств письма не доходят до автора и копятся в издательстве. И вот — удачный момент.

— Конечно, можно. Как передать?

— Курьером. Они готовы заплатить, но просят обеспечить безопасность.

— Отлично. Я как раз думал, что с ними делать.

Издатель указал на коробку позади, полную писем. Её размер намекал на огромное количество.

— Теперь хорошая новость? — спросил он.

— Рукопись десятого тома «Хроник» только что пришла.

Настоящая хорошая новость. Издатель еле сдержался, чтобы не пуститься в пляс.

Каждая новая книга приносила кучу денег, как не радоваться.

Но расслабляться нельзя — осталась плохая новость.

Издатель, ухмыляясь, спросил:

— И плохая?

— Взгляните, — Мэтью передал рукопись. — Прочитайте последнюю страницу.

Издатель, недоумевая, взял рукопись и, как сказал Мэтью, открыл последнюю страницу.

Там был «Авторский комментарий», чего раньше не было. Удивлённый, что автор решил общаться с миром, он начал читать — и замер от ужаса.

— …Это правда…? — пробормотал он, глядя то на Мэтью, то на рукопись, с дрожью в голосе и страхом в глазах.

— Увы, так и есть, — вздохнул Мэтью мрачно. — Полтора-два года перерыва.

Гром среди ясного неба.

Издатель застыл, будто душа покинула тело, затем яростно потряс головой. За годы управления компанией кризисы бывали, но сейчас он, как президент, должен собраться.

Он перечитал комментарий, ища, что упустил.

Здравствуйте, дорогие читатели. Я «Дзенон», автор «Хроник Дзенона». «Дзенон» — мой псевдоним, так что искать меня не нужно. Хочу сказать вам…

На первый взгляд — обычное приветствие. Далее автор благодарил за любовь к книге, выражал удивление и благодарность — ничего необычного.

Но проблема была в середине.

«Хроники» любят многие, но это стало для меня бременем. Я писал для удовольствия, но теперь мне тяжело физически и морально. Я хочу писать с лёгким сердцем. Поэтому решил взять перерыв.

Вежливый текст, но в контексте ситуации — катастрофа. Автора ищут все: дворяне, императорская семья, другие расы.

И в такой момент — это? Читатели увидят так:

«Вы меня достали, так что я беру паузу. Если продолжите искать, вообще не буду писать».

Для читателей это не просто гром, а конец света. И ясно, на кого обрушится гнев. Мир будет в смятении.

Айзек хотел сосредоточиться на учёбе, но, увы, многие считают автора мудрецом. В газетах даже писали, что он якобы кашлял кровью, вызывая беспокойство за его здоровье.

Это может породить страх, что «Хроники» никогда не продолжатся.

— … — издатель, с каменным лицом, перечитал текст.

Вздохнув, он закрыл лицо рукой и пробормотал:

— Созови всех.

— Что? — переспросил Мэтью.

— Экстренное совещание! Собери сотрудников! Быстро!

— Да, понял! — Мэтью выбежал.

Издатель, тяжело дыша, закрыл лицо руками.

— Чёртовы дворяне… Только деньги и дают…

Пока издательство суетилось, что делал Айзек?

— Хи-хи-хи!

— Нравится?

— Ага! Ага!

— Просто обнимаю, а ты уже?

— Угу!

Он, не подозревая о мировом хаосе, наслаждался счастливым свиданием с Мари.