Глава 61

Прошло около двух недель с тех пор, как мы с Мари начали наши нежные отношения. За это время многое изменилось, и самое заметное — взгляды студентов на нас.

Если раньше они сомневались, то теперь смотрят с уверенностью: «Айзек и Мари встречаются». Это уже не секрет, а официально признанный факт.

Многие смотрели с завистью, но были и те, кто бросал неодобрительные взгляды. Особенно на Мари, ведь она из герцогства Лекилис, а я — всего лишь сын барона. Это неизбежно.

Но нас это не волновало. Что бы ни говорили, мы безумно любим друг друга, и мне не в чем уступать Мари. Напротив, она гордится тем, что я автор «Хроник Дзенона».

Правда, побочные эффекты всё же есть. Иногда девушки подходят к Мари и расспрашивают обо мне, и тут начинаются проблемы.

— Бесит до чёртиков! «Что в нём такого? Может, он тебя шантажирует?» — вот что они говорят! А я просто влюбилась, потому что он красивый и милый! — возмущалась Мари.

— А? Мари? — переспросил я, отрываясь от еды и глядя на неё с недоумением.

Последняя фраза меня задела.

Мари, жалуясь с набитым ртом, услышала мой голос, смутилась и хитро улыбнулась. Это была не невинная девичья улыбка, а скорее лукавая.

— Ой, прости. Случайно вырвалось. Хе-хе, — сказала она.

— … — я молчал.

— Глоток. Что за взгляд? Я же не вру! — продолжила она, проглотив еду.

Её искреннее выражение заставило меня лишь горько рассмеяться. Если бы рядом был кто-то ещё, я бы умер от стыда, но, к счастью, мы ужинали вдвоём. Кстати, в том же ресторане, где я раскрыл ей свой секрет.

Оказалось, зал, который нам выделили, предназначен для пар. Когда я это узнал, то был в шоке. Значит, в прошлый раз нас тоже приняли за влюблённых и отвели сюда.

Тогда я ничего не знал, и хорошо, иначе было бы неловко с самого начала. Теперь, как официальная пара, мы можем приходить сюда без стеснения.

— У тебя, Айзек, ничего раздражающего не было? Я ещё ладно, из герцогской семьи, но тебе, наверное, хуже. Особенно этот Джексон, кажется, тебя недолюбливает, — сказала Мари.

— Хм… — я задумался, вспоминая последние события.

После начала наших отношений ничего особенного не происходило. Ближайшие знакомые, Лина и Сесилия, хоть и не спрашивали напрямую, явно уверены в нашем романе. С Мари, которая всегда рядом, они не решаются подходить.

Особенно с Сесилией я стал реже видеться. Каждый раз, когда есть шанс, Мари появляется с возгласом «Та-дам!» и уводит меня.

Вчера было так же. Последняя лекция не была у Мари, но после неё она ждала меня у двери, схватила за руку и потащила есть, говоря: «Пойдём!»

Сесилия пыталась нас окликнуть, но не успела. Её взгляд на Мари… да, это точно была ревность.

Кроме этого…

— Да вроде ничего, — ответил я.

— Правда? — удивилась она.

— Ага. Джексон, о котором ты говорила, ничего не сказал. Но, знаешь… жалость?

— Что? Жалость? — переспросила Мари, округлив глаза.

Я кивнул, подтверждая. Это не ложь — взгляд Джексона на меня lately странный.

Раньше он смотрел, как на насекомое, а теперь будто жалеет. Не знаю, что он себе вообразил, но после группового проекта его отношение изменилось.

— Да. Но взгляд изменился после проекта. Что там вообще произошло?

— Ну… он был немного… жалким? Лина его во всём заставляла работать.

— А ты?

— Я помогала, мне его жалко было. Но, как ты знаешь, до того, как я его отчитала, этот гад всё время приставал! Так что помогала, но не особо.

Называть сына графа «этим гадом» — вот она, моя девушка.

Я вновь осознал, что она из герцогской семьи, второй по влиятельности после императора.

— Ой, забудь, что я сказала. Вспомнила — и разозлилась, — попросила Мари, внезапно сменив тон на жеманный и махнув рукой.

Я не сдержал смешок. Она явно делает это нарочно.

— Это ты так жеманничаешь? — спросил я.

— Не идёт? — кокетливо ответила она.

— Мило, но не твой стиль.

— Плохой мальчишка. Но раз мило, прощу.

Мари хихикнула, а я ответил улыбкой.

Когда мы вдвоём, даже банальные разговоры кажутся весёлыми. Главное для нас — не темы, а время, проведённое вместе.

— Кстати, как продвигается книга? Ты говорил, что почти закончил, — спросила она.

— Осталось только сдать рукопись. Экзамены закончились, так что писал быстрее, чем ожидал.

— История учителя Дзенона и эльфийской королевы, да?

Я уже немного рассказал Мари о сюжете десятого тома.

Но о трагедии учителя и королевы умолчал. Эта линия появится не в десятом, а в одиннадцатом или, самое позднее, в тринадцатом томе.

До того я буду намекать на их отношения, разжигая любопытство читателей. А в ключевой момент учитель вгонит «флаг смерти»! Например, скажет: «Если я вернусь…» или «Когда вернусь, хочу тебе кое-что сказать». Это посеет в читателях тревогу, которая позже оправдается.

Эльфийская королева, пережившая годы сомнений, наконец решится, и её нежность и боль удвоятся.

Но не всё будет грустно. Дзенон, наблюдая это, вырастет, а его отношения с Мери продвинутся. Как предсказал Эдин на прошлом собрании, Мери — эльф, влюблённая в человека Дзенона, но не может признаться из-за своей природы.

«Получается романтическая линия. Ну, ничего страшного».

Романтика привлечёт читательниц. Тем более, любовь эльфов и людей — редкая и провокационная тема.

Если эльфы и заговорят, мне всё равно. Я ввёл эльфа как главу «Гордости» в «Семи Грехах», и они молчали. Синди говорила, что внутри идут обсуждения, но меня это не беспокоит.

— Любовь эльфов и людей. Честно, звучит нереально, но в «Хрониках» сойдёт. Эльфы не отреагируют? — спросила Мари.

— Кто знает. И люди не замечают, но есть пример Джина и Лили. Они же преодолели разницу в продолжительности жизни.

— О, точно! Джин же демон, а я не подумала.

Люди зациклены на том, что Джин — демон, и не замечают, что он из долгоживущей расы. Джин упоминал о寿命, но читатели пропускали это.

С эльфами иначе — они в сознании людей закреплены как долгоживущие. А люди, как и зверолюди, считаются недолговечными.

— К тому же, эльфы живут дольше демонов и считаются благородной, но высокомерной расой. Синди говорила, что у эльфов есть обычай презирать другие расы.

— Синди? Это кто? — насторожилась Мари.

— А?

— Неужели девушка? — прищурилась она.

Я горько улыбнулся. Похоже, упоминание другой девушки её задело.

— Помнишь, профессор Елена просила меня зайти в лабораторию? Там я встретил эльфийку Синди.

— И всё? — с подозрением спросила она.

— А что ещё? Ты не видела Синди, но если бы увидела, сразу передумала бы.

Синди, хоть и красива от природы, с тёмными кругами под глазами и неухоженным видом совсем не привлекательна. К тому же, она старше меня, но кажется ребёнком.

Я многому у неё научился, но никакого романтического интереса нет. Она просто коллега.

Но Мари всё ещё не верила. Кажется, её беспокоит, что Синди — эльф. Но для меня Мари куда красивее.

— И ты намного красивее, — добавил я.

— Ух… — её лицо мгновенно покраснело, как закат.

Но останавливаться неинтересно. Воспользовавшись моментом, я продолжил с лукавой интонацией:

— Кстати, теперь любопытно, как выглядят твои родители. Как можно передать такую красоту, что затмевает эльфов…

— Х-хватит! Прекрати! Не говори! Мне стыдно, правда! — закричала Мари, взвизгнув.

Её бурная реакция вызвала у меня хохот.

— Почему так реагируешь? Это же комплимент, что ты красивее эльфов.

— В-всё равно… стыдно… — пробормотала она.

— Но это правда.

— Ууу… Не надоо… — простонала она.

Мои атаки её добили, и она растаяла, уткнувшись лбом в стол. Я пожал плечами.

— Тогда как тебя называть? Принцесса?

— … — молчание.

— Моя принцесса, что ты там лежишь? Не кушаешь?

Я так её дразнил, что…

— Ау!

— Ай! Прости! Прости! Больше не буду! — закричал я.

Мари вскочила и укусила меня за шею. Я извинялся, но она, затаив обиду, долго не отпускала.

— Айзек, — позвала Сесилия на следующий день.

— Да? — ответил я.

— Что это на шее? На тебя зверь напал? — спросила она.

— … — я замолчал.

Укус был на видном месте, не прикрытом рубашкой. Я неловко улыбнулся, потирая шею. Хорошо, что Мари не было, иначе, увидев Сесилию рядом, она бы снова укусила.

— Не зверь, просто собачка покусала, — ответил я.

— Для собачки следы слишком чёткие. Это Мари, да?

— …Да.

— Хм… Я слышала, что влюблённые иногда «едят лицо» друг друга. Неужели люди порой откусывают куски…

— Нет, точно нет, — поспешно возразил я.

Иначе я бы давно «съел» лицо Мари. Сесилия, увидев моё негодование, посмотрела с хитринкой, но отпустила тему.

— Ладно, я просто. Боялась, что тебя съедят.

— Ха-ха… Мари и правда часто кусается.

— Ты счастлив? — спросила она, сортируя тетрадь, с резкостью в голосе, вызвавшей у меня дискомфорт.

Я посмотрел на её профиль. Как обычно, на губах играла озорная улыбка, но её мысли были непроницаемы.

— …Да, счастлив, — ответил я.

— Ясно. Глупо спрашивать, наверное. Немного завидую Мари, — тихо пробормотала она, почти неслышно: — Хотя я могла бы…

— Что? — переспросил я.

— О, Айзек, у меня для тебя кое-что есть, — сказала она, вытаскивая из тетради конверт.

Это был узкий длинный конверт, похожий на письмо. Она передала его мне с улыбкой, и её красные глаза засияли обольстительным светом.

— Прочитай в одиночестве в общежитии. Понял?

— Что это? — спросил я.

— Ничего особенного. Просто… — она замялась, затем искренне улыбнулась и, приблизившись, шепнула мне на ухо: — Мои искренние чувства к благодетелю.

— … — я замер.

От её шёпота по телу пробежала дрожь.