Глава 57

— Я просто тебя люблю.

Сказав это, Мари медленно отстранилась и тихо села на своё место. Затем, будто ничего не произошло, одарила меня очаровательной улыбкой. Слово «красивая» было недостаточно, чтобы описать её.

Я же, не в силах осознать произошедшее, моргал примерно пять секунд, а затем невольно коснулся губ. Если её смелый поступок был моей фантазией, то ощущение на губах — ложь.

Но это было реально. Мягкое прикосновение, которое я ощутил в тот краткий миг, ярко запечатлелось в моей памяти.

«Так… Мари только что…»

Поцеловала меня? Не страстный глубокий поцелуй, а лёгкое касание, которое называют «птичьим поцелуем»?

Я не мог вымолвить ни слова, ошеломлённый этой невероятной реальностью. Мари посмотрела на меня и, слегка смущённо, спросила:

— Ну как?

— … — я молчал.

— Неважно, что ты скажешь, это мой ответ.

Значит, это не было иллюзией.

Она действительно меня поцеловала.

И она искренне меня любит.

…Боже мой.

Фшух!

После трёх рациональных выводов в моей голове раздался безмолвный крик. Лицо моментально запылало, не прошло и секунды.

Я не мог встретиться с ней взглядом и опустил голову. Это не помогло — мысли путались, голова была в хаосе.

«Серьёзно? Это правда? Реально?»

Эти вопросы крутились в голове. Я не мог думать ни о чём другом.

Как ни крути, Мари поцеловала меня. Поцелуй — это не просто дружеский жест, а нечто, что делают влюблённые.

Мы ещё не начали официально встречаться, а она так решительно действует. Я был так смущён, что не знал, куда деться. В прошлой жизни у меня была девушка, но я всегда был ведущим, а она никогда не проявляла инициативу.

«Голова кружится…»

Из-за жара, поднявшегося до макушки, или ещё чего, но я чувствовал лёгкое головокружение, хотя не пил.

Кто-то говорил, что от высокого давления кружится голова — похоже, это оно. Разница в том, что у них это хроническое, а у меня временное.

— Ху… Ху… Ху… — я старательно дышал, чтобы успокоить пылающее лицо. С каждым выдохом жар, казалось, отступал.

По какой-то причине это было сильнее, чем когда я касался груди Сесилии. Может, потому что я испытываю к Мари искренние чувства? И это не похоть, а чистое влечение сердца.

— Ху… — с последним долгим выдохом я наконец успокоил бешено колотящееся сердце. Жар не ушёл полностью, но я мог хотя бы думать.

Я медленно поднял голову и посмотрел на Мари, сидящую напротив. Она, похоже, даже не осознавала, что натворила, и продолжала сиять улыбкой.

— …Мари, — позвал я.

— Да, да, — ответила она с кокетливой интонацией, сложив руки в позу «цветочного бутона» и глядя на меня.

Я едва сдержал новый приступ сердцебиения и, с лёгкой дрожью в голосе, спросил:

— Ты понимаешь, что только что сделала?

— Конечно, поэтому и сделала, — ответила она.

— … — я замер.

— Ещё разок? — предложила она, начиная вставать, будто собираясь повторить.

Я поспешно протянул руку, чтобы остановить её. Смущение смущением, но если она повторит, мне кажется, это не закончится «лёгким» поцелуем.

И дело не в том, что я не доверяю Мари, а в том, что не доверяю себе.

Я справился, когда касался груди Сесилии, но когда она взяла мой палец в рот, инстинкты взяли верх.

Подчеркну: я не импотент, а обычный парень, которому нравятся красивые девушки вроде Мари.

— Ха… — выдохнул я.

— Хи-хи-хи, — засмеялась она.

Я растерянно взъерошил волосы, а Мари продолжала улыбаться. Хотелось ущипнуть её за эти нахальные щёчки и растянуть их.

Моё сегодняшнее «признание» не имело ничего общего с романтикой. Я хотел рассказать ей, что я автор «Хроник Дзенона», а о наших отношениях думать позже.

Но всё перевернулось. Как снежный ком, начавшийся с моей фразы у входа в ресторан, ситуация выросла в огромный шар.

Плохо ли мне от этого? Нисколько.

Напротив, смелость Мари развеяла все мои сомнения.

Если я хочу быть с ней, я должен стать мужчиной, достойным её. И я могу это сделать. Нет, я уже давно достоин.

— …Мари, — снова позвал я.

— Чтоо? — ответила она всё так же кокетливо, не меняя позы.

Я смотрел на неё, излучающую счастье, и опустил голову.

— Пф-х-х… — невольно вырвался смешок.

Будто заразившись её радостью, я засмеялся. Это был не обычный смешок, а смех, полный счастья и искренности.

В этой жизни я так смеялся только с семьёй. Сейчас моё настроение взлетело до небес.

— Чёрт, я с ума схожу… Пф-х-х… — пробормотал я.

— Почему с ума? — спросила она.

— Не спрашивай… Кх… — ответил я, сдерживая смех.

Это была катастрофа. Я должен говорить, но каждый взгляд на Мари вызывал глупую улыбку.

Даже с первой девушкой в прошлой жизни я так не терялся. Сам не понимаю, почему так.

— Ху… — к счастью, смех вскоре утих. Сердце и пылающее лицо почти успокоились.

Я поднял голову и посмотрел на Мари. Она всё так же сияла, не меняя выражения.

Пора говорить. Удивительно, но я чувствовал себя гораздо менее напряжённо, чем раньше.

— Мари, я говорил, что хочу обсудить кое-что, помнишь?

— Да, — кивнула она.

— Но сначала… посмотри на это.

Я передал ей конверт с оригиналами. Она, будто предугадывая, с улыбкой взяла его и достала содержимое.

Я невольно напрягся. Даже если я стал спокойнее, раскрытие секрета своими устами — волнительный момент. Тем более, этот секрет сильно повлияет на Мари.

— … — по мере чтения её улыбка угасала. Она бросала на меня косые взгляды, будто предчувствовала, но не могла поверить.

Я нервно облизнул пересохшие губы. Никогда время не тянулось так долго.

— Ха… — наконец, Мари, быстро просмотрев рукопись, опустила её и выдохнула.

Это был странный выдох, будто она испытала облегчение.

Она долго смотрела на рукопись, затем подняла глаза на меня. В её голубых глазах читалось лёгкое недоверие.

— Неудивительно, что Сесилия так тобой интересовалась… Так вот в чём дело?

— …Сесилия? — переспросил я.

— Да. После того, как ты ушёл в тот раз, она сказала, что у вас общий секрет. Я тогда заподозрила, но…

Она замолчала, снова посмотрела на рукопись и с недоверием сказала:

— …Не думала, что это правда.

— Ты правда мне веришь? — спросил я.

— Честно? Сложно поверить. Ты же знаешь, все думают, что автор «Хроник» — какой-то мудрец, а не парень младше двадцати. Твой отец — знаменитый Красный Лев, так что все подозревают его.

Она была права. Леорт, когда проводил расследование, тоже указал на моего отца.

Но Мари, похоже, уверена, что автор — я. Это вызвало у меня вопрос.

Почему она так уверена, что я автор «Хроник»?

— Ты правда считаешь меня автором?

— Если бы ты не показал это, я бы не поверила. Но твой почерк идентичен, а бумага пожелтела, значит, написано давно.

— А если я переписал на старую бумагу?

— Если бы ты был самозванцем, возможно. Но посмотри на чернила. Они тоже выцвели, как бумага. Если бы чернила были свежими, любой внимательный человек сразу понял бы подделку.

— О… — я невольно восхитился.

Я даже не знал этого. Её наблюдательность поразила меня.

Мари, смущённая моим восхищением, слегка покраснела и кашлянула. Затем, глядя на рукопись, упрекнула:

— Кстати, почему ты так плохо её хранишь? Знаешь, насколько это ценно?

— Эм… Не особо, — честно ответил я.

— Вот поэтому и хранишь так небрежно. Один лист — это больше, чем шедевр, это национальное достояние. Если выставить на аукцион, начнётся не просто кровавая борьба, а война между странами.

— Неужели настолько? — удивился я.

Я думал, что богачи будут сражаться за них кошельками, но чтобы до уровня государств? Я знал, что моя ценность велика, но о ценности оригиналов не задумывался.

Мари посмотрела на меня с выражением: «Что с этим парнем делать?» Её явно ошеломила моя беспечность.

Она глубоко вздохнула и заговорила серьёзнее:

— Я сегодня говорила: автор «Хроник», то есть ты, — фигура, которую государства будут почитать. Нет, ты больше, чем фигура, ты — ходячая культура. Культура — это уникальная черта нации, а ты сам становишься этой чертой. Страна, владеющая тобой, может заявить: «У нас есть автор «Хроник»!»

— Это не опасно? — спросил я.

— Зависит от тебя, — серьёзно ответила она.

Я горько улыбнулся, понимая её правоту.

— Айзек, — позвала она.

— Да, — ответил я.

— Я уже сказала, что мне всё равно, раскроешь ты секрет или нет. Но это другой вопрос. Я беспокоюсь, что ты можешь писать с нечистыми намерениями. Изменение отношения к демонам — небывалое достижение, но… помнишь сцену в начале восьмого тома? Где раскрываются светлые и тёмные стороны аристократов?

Она упомянула спорную сцену. Как член герцогской семьи, она не могла не переживать.

Я понял, о чём она, и наклонился ближе, чтобы твёрдо ответить:

— …Мари.

— Говори, — кивнула она.

— Я никогда не собираюсь писать с такими намерениями. Мне достаточно, чтобы читатели наслаждались моими книгами.

Именно поэтому я избегал проблем. Как я говорил, в прошлой жизни я был обычным веб-писателем, далёким от политики. Я писал ради удовольствия читателей и буду продолжать это делать.

У меня нет намерений вкладывать в тексты скрытые смыслы, как сказала Мари. Изменение отношения к демонам было для меня неожиданностью, и с ростом популярности давление на меня только усиливалось.

Я просто хочу писать. Мне нравится, когда люди получают удовольствие от моих историй.

— Если мои книги принесут вред миру, я перестану писать. А если кто-то заставит меня писать со злым умыслом, я отрублю себе руки.

— … — она молчала.

— Не знаю, поверишь ли ты, но знай, что я искренен. Мне достаточно, чтобы люди радовались, читая мои книги.

Высказав всё, что было на душе, я почувствовал облегчение. Я говорил об этом семье, но с ними это было проще. Сказать это постороннему — впервые.

Я, возможно, не осознавал, но это показывало, как сильно я доверяю Мари. Её поцелуй, вероятно, стал катализатором этого доверия.

— …Поняла, — медленно кивнула она.

Затем с загадочным выражением спросила:

— Ты говоришь это мне, значит, доверяешь?

— …Наверное? — ответил я.

— Что значит «наверное»? Да или нет, — возмутилась она.

— Ха-ха, — неловко рассмеялся я.

Мари, глядя на меня с лёгким недовольством, тоже улыбнулась.

— Но это приятно. Значит, после семьи я вторая, кому ты доверяешь. Кто ещё знает? Сесилия, похоже, в курсе. Может, Лина?

— Нет, Лина думает, что автор — мой отец. Как и Леорт.

— Что? Как это? Почему они оба так думают? — удивилась она.

— Ну, дело в том…

Я рассказал ей о тех событиях. Зная, что у Мари и без того напряжённые отношения с Линой, я немного волновался, что станет хуже.

И мои опасения оправдались. Чем дальше я объяснял, тем мрачнее становилось её лицо. Я даже начал побаиваться её реакции.

— Эта девка… Решила приставать к невинному человеку… — пробормотала она.

— Но всё разрешилось, так что не злись. Как ты сказала, они не посмеют меня тронуть.

— Возможно. Но будь осторожен, понял?

— Понял.

— И ещё… У меня есть просьба, — добавила она.

— Просьба? — удивился я.

— Ну… — она замялась.

Видимо, ей было неловко. Она теребила свои белые волосы с голубым отливом и косилась на меня. Её лицо слегка покраснело, и я всё больше недоумевал.

Мари не из тех, кто просит что-то странное, так почему она так стесняется? Пока я гадал, она кашлянула и тихо сказала:

— Кхм… Можно… автограф?

— …Что? — переспросил я.

— Автограф… Можно? Раз ты автор «Хроник», может, дашь один…

— … — я молчал, моргая.

— Хе-хе-хе… — глупо улыбнулась она.

Мило.