Глава 56

Ужин, естественно, проходил в комнате с полной звукоизоляцией и конфиденциальностью. До обеда с королевскими братом и сестрой я не знал о таких местах, но теперь они оказались полезны.

Правда, цена была немаленькой — почти на две недели жизни. Видимо, из-за особенностей комнаты, но всё равно казалось дороговато.

Чтобы избежать неоплаты или из-за цены, счёт нужно было оплатить заранее. Я уже собирался, сдерживая слёзы, достать деньги, как вдруг…

— Я заплачу, — сказала Мари, всё ещё не отпуская мою руку.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Мари?

— Всё нормально. Забыл, из какой я семьи? Это для нас мелочь, — ответила она с гордостью, от которой я невольно улыбнулся.

Её уверенность была очаровательной. Увидев моё восхищение, она ещё сильнее сжала мою руку.

Мари оплатила счёт, и официант повёл нас в комнату. Мы шли, не разнимая рук.

«Как неловко…»

Можно подумать, что я неопытный, но в прошлой жизни у меня была девушка. Правда, после смерти родителей мы расстались.

В этом мире это второй раз, когда я держу девушку за руку. Первый был с Сесилией, но она схватила меня почти насильно, так что ощущения были совсем другие.

К тому же, в отличие от загрубевшей руки Сесилии, рука Мари была мягкой и нежной. Её прикосновение так и манило поддразнить её.

— Сюда, пожалуйста. Если хотите сделать заказ, позвоните в этот колокольчик, — сказал официант.

— Спасибо, — ответил я.

— Приятного времяпрепровождения, — добавил он, вежливо закрыв дверь.

Как только дверь закрылась, я оглядел комнату. В прошлый раз это была комната на четверых, просторная, а эта — на двоих, заметно меньше.

Хотя «меньше» относительно — для двоих она всё равно была просторной. Теперь понятно, почему такая цена.

«Для начала…»

Я бросил взгляд на Мари. Её уверенность, с которой она оплатила счёт, куда-то исчезла. Она опустила голову, покраснела, но руку не отпускала. Это было так мило.

Но чтобы поесть, придётся её отпустить. Хотелось бы сидеть рядом и мило болтать, но обстановка не позволяла.

Я посмотрел на неё и тихо позвал:

— Мари.

— …Да, — ответила она.

— Давай отпустим руки и сядем.

Её опущенная голова тут же поднялась, и она посмотрела на меня. В её голубых глазах читались сожаление и лёгкая мольба.

Она встретилась со мной взглядом, пожевала губы и с трудом сказала:

— …А нельзя так и остаться?

— … — я замер.

Это было слишком опасно. Необычное поведение Мари заставило моё сердце защекотать.

Обычно она весёлая и открытая, но сейчас её влажные глаза и дрожащий голос звучали так трогательно. Как это назвать?

Обаяние контраста? В общем, что-то такое.

Я смотрел на неё, глядящую на меня с почти кокетливым выражением, и тихо ответил:

— …Тогда подождём, пока принесут заказ.

— Да! — воскликнула она, сияя улыбкой.

Я невольно рассмеялся, думая, неужели ей так приятно. Перед тем как сесть, мы выбрали заказ и позвонили в колокольчик у двери. Вскоре официант постучал и вошёл.

— Чем могу помочь?

— Хотим сделать заказ. Я возьму…

Мы заказали, и пока ждали еду, стояли, держась за руки, не садясь.

— … — молчание повисло в воздухе.

Мари, похоже, чувствовала то же, что и я, опустив голову и краснея.

Мой недавний комментарий был ошибкой, но поднимать эту тему сейчас значило бы разрушить атмосферу. Честно говоря, мне тоже было хорошо.

Я не отрицаю, что Мари мне нравится. Раньше я видел в ней просто подругу, но, узнав о её чувствах, стал смотреть на неё иначе.

«Я правда её люблю?»

Не знаю. Но с того момента, как мы взялись за руки, моё сердце начало биться сильнее — это точно.

В этой тишине я не знал, что сказать, и посмотрел на Мари. В этот момент она тоже подняла глаза, и наши взгляды встретились.

Я смотрел в её сияющие, как сапфиры, глаза и глупо улыбнулся. Она ответила такой же открытой улыбкой, выражая свои чувства.

— Айзек, — позвала она.

— Да, — ответил я.

— Айзек, Айзек, — повторила она.

— Да, я здесь, — мягко ответил я.

— Хи-хи-хи, — засмеялась она.

Мари продолжала звать меня по имени, и я отвечал ей нежным голосом. Ей, похоже, нравилось просто произносить моё имя — она улыбалась так широко, что виднелись её белоснежные зубы.

Похоже, она действительно меня любит. Какой мужчина устоит перед такой красивой девушкой, открыто показывающей свои чувства?

Я смотрел на её сияющую улыбку и сказал:

— Мари.

— Да, — ответила она.

— Мари, — повторил я.

— Чтоо? — ответила она с игривой интонацией, слегка покачиваясь, выражая своё настроение.

Я сильнее сжал её руку, и её лицо стало ещё краснее.

«Вот это да…»

Ситуация осложняла всё. Я не планировал такого, но всё повернулось именно так.

Но главная проблема — моё сердце. С того момента, как мы взялись за руки, Мари кажется мне всё красивее и милее.

Но, вспоминая её поведение на той встрече, я понимаю, что это не совсем так. Мари действительно очаровательна во многих отношениях.

«Если «Хроники» правда так ценны…»

Разве будут проблемы, если я начну встречаться с Мари? Конечно, внешне это будет выглядеть как роман дочери герцога и сына барона.

Насмешки и слухи неизбежны. Но всё изменится, если я раскрою, что я автор «Хроник».

Если Мари права, моя ценность неоценима. Я писатель, которого государства жаждут заполучить.

Кто бы мог подумать, что за час моё сердце так переменится? Я смотрел на улыбающуюся Мари, и вспомнил о конверте с оригиналами под мышкой.

Держаться за руки было приятно, но дело надо делать. Я посмотрел на неё и осторожно сказал:

— …Мари?

— Да, Айзек, — ответила она.

— Давай сядем? Хочу поговорить.

— А нельзя говорить так? Кажется, я знаю, о чём ты, — ответила она с лукавой ноткой.

«Не о том».

Я едва сдержал смешок и сказал:

— Это не то, что ты думаешь. Может, даже нечто большее.

— …Большее? — удивилась она.

— Да. И, чтобы не было недоразумений, это не что-то такое.

— Такое… — повторила она, склонив голову, затем широко раскрыла глаза и отвернулась, видимо, смутившись.

Её попытка скрыть стыд была тщетной — красные уши выдали её.

Я начал медленно разжимать руку, и она тоже неохотно отпустила. Но в последний момент попыталась снова схватить — видимо, ей очень не хотелось.

— Сядем? — предложил я.

— Да… — ответила она.

Мы, державшиеся за руки почти двадцать минут, наконец сели. Я посмотрел на Мари, скромно сидящую напротив. Она, будто по таймингу, тоже взглянула на меня.

— … — молчание.

— …Хи, — она неловко улыбнулась, смутившись от моего взгляда.

Я усмехнулся и спросил:

— Мари.

— Да, Айзек.

— Как тебе жизнь в академии?

Я решил начать с простого, чтобы разрядить атмосферу. Иначе мы так и не сдвинемся с мёртвой точки.

Мари моргнула своими голубыми глазами и ответила:

— Почему спрашиваешь?

— Просто интересно.

— Хм… Сначала думала, будет тяжело… — она постучала пальцем по щеке, посмотрела на меня и, широко улыбнувшись, искренне сказала: — Но после встречи с тобой всё стало лучше.

— … — я замер.

Похоже, она больше не скрывает своих чувств. После такого она, наверное, считает нас почти парой.

Моё сердце, которое я только что успокоил, снова забилось. Я постарался сдержаться, иначе моё лицо бы пылало.

— Кхм… Правда? Это хорошо. А неудобства есть?

— Неудобства… Пока нет. Ты же знаешь, студентов-литераторов меньше, чем воинов, и мы заняты учёбой. Хотя в третьем году всё изменится. А у тебя?

— У меня тоже всё нормально. Кроме той групповой работы.

— О, да, групповая работа. Тогда было тяжко…

К счастью, разговор пошёл гладко. Даже когда принесли еду, мы не прерывались. В отличие от ужина с королевскими братом и сестрой, когда я чувствовал себя на иголках, сейчас было легко и приятно. Время летело незаметно.

Мы ели, смеялись и болтали. Это не соответствовало этикету, но нам было всё равно.

Но…

— … — после еды, как только всё убрали, мы замолчали, будто по молчаливому согласию.

Мари, вероятно, поняла, что после ужина начнётся главное. Я тоже так планировал и обдумывал, с чего начать. Лучше не вываливать всё сразу, а подготовить почву.

— …Мари, — позвал я.

— …Да, — ответила она тихо, не глядя на меня.

Я положил конверт с оригиналами на стол. Мари, увидев его, удивлённо посмотрела на меня. Для неё это был просто конверт, и она явно недоумевала.

Она и не подозревала, что это оригиналы «Хроник». В отличие от других, Мари даже не догадывалась, что я автор.

— Ху… — я выдохнул, но не мог унять дрожь в груди. Даже глубокий вдох не помог — я чувствовал, как выступает холодный пот.

«Всё будет хорошо».

Да, с Мари точно всё будет нормально.

С этой мыслью я зажмурился, собираясь с духом.

— …Айзек, — тихо позвала Мари.

Я открыл глаза и замер.

— …? — передо мной развернулась непонятная картина.

Мы сидели не так далеко, но и не близко. Но теперь лицо Мари было прямо передо мной. Я растерялся, не понимая, как это произошло, пока не заметил, что она встала и наклонилась ко мне.

— Ты сказал, что это не такое, верно? — спросила она влажным, но в то же время соблазнительным голосом, отличным от Сесилии.

— Я примерно понимаю, о чём ты хочешь говорить… Но, наверное, это неважно.

С этими словами она медленно приблизилась и…

Чмок.

Её губы коснулись моих, издав лёгкий звук, и тут же отстранились.

Это был не страстный поцелуй влюблённых, а лёгкое касание.

Но ощущение на моих губах было далеко не лёгким. Этот поцелуй был словно декларация, вбивающая уверенность в моё сердце.

Мои мысли остановились. Я и представить не мог, что Мари способна на такое смелое действие, да ещё и пропустив все промежуточные этапы.

Тем временем Мари, с пылающим лицом, улыбнулась и тёплым голосом сказала:

— Я просто тебя люблю.