Глава 55

Жизнь принцессы Минервской империи Лины в академии Хейло была на удивление обыденной. До поступления она ожидала, что её ждут лишь утомительные события.

Под «утомительными» она подразумевала назойливых людей, с которыми постоянно сталкивался её старший брат, кронпринц Леорт. И действительно, в день поступления к ней прицепилась некая София, а перед первой лекцией к ней безрассудно подошёл Джексон.

Но, вопреки ожиданиям, такие ситуации почти не повторялись. И всё благодаря принцессе Хелиума Сесилии, с которой Лина подружилась в первый же день.

Сесилия привлекла внимание всех с самого начала своим необычным поведением на церемонии поступления. Её красота, изысканная аура и благородство сделали её знаменитостью в академии. Многие приходили хотя бы взглянуть на неё, но даже это не удавалось.

Рядом с Сесилией всегда была Лина, а рядом с Линой — Сесилия. Без изрядной смелости никто не осмеливался подойти к этой паре.

Благодаря этому Лина наслаждалась относительно спокойной жизнью в академии. У неё появились новые друзья, и она могла заниматься тем, что было недоступно во дворце. Каждый день приносил ей радость.

Но самым неожиданным открытием стало другое. Во время дружеской беседы с Сесилией Лина внезапно задала вопрос:

— Сесилия, можно задать тебе вопрос?

— Конечно, спрашивай. Твои вопросы всегда welcome, — с готовностью ответила Сесилия.

Лина, отбросив привычную маску, задала вопрос, который давно хотела обсудить:

— Ты ведь тоже ищешь автора «Хроник Дзенона»?

— «Хроники Дзенона»? — переспросила Сесилия, удивлённо округлив глаза.

Лина кивнула и продолжила:

— Да. Я думаю, в Хелиуме тоже его ищут.

Причина вопроса была проста. Лина не могла сказать прямо, но хотела хоть немного помочь Сесилии.

Чем ближе она становилась к Сесилии, тем яснее понимала: демоны, возможно, только Сесилия, считают автора «Хроник» не просто благодетелем, а настоящим спасителем.

Демоны, вынужденные жить в изоляции и скрываться в тенях, естественно, видели в авторе своего спасителя. Наверняка они отчаянно ищут его.

И Лина знала, кто этот автор. Точнее, она считала его «соавтором».

«Истории, рассказанные Красным Львом, записал Айзек. Иначе откуда у него такие мозоли на среднем пальце?»

Кронпринц Леорт был уверен, что автор — Хок, прославленный Красный Лев. Но Лина думала иначе.

Как рыцарь, всю жизнь посвятивший боевым искусствам, мог обладать таким литературным талантом? Для Лины это казалось маловероятным.

Она предположила, что Хок рассказывал истории, а Айзек их записывал, и так появились «Хроники».

Пока Лина размышляла, Сесилия, выслушав её, моргнула и улыбнулась.

— Конечно, мы его ищем. Но я стараюсь не зацикливаться на этом.

— Почему? — удивилась Лина.

Если бы Лина была на её месте, она бы использовала все средства, чтобы найти автора. Но Сесилия ответила иначе.

С мечтательным и слегка грустным взглядом она тихо сказала:

— Сначала я тоже старалась его найти. Но потом подумала, что это может быть невежливо.

— Невежливо? — переспросила Лина.

— Да. Сейчас я хочу сосредоточиться на учёбе. Помнишь мою речь на церемонии поступления? Я сказала, что хочу показать, что демоны могут жить как люди. Уверена, он тоже этого хочет. Поэтому вместо поисков я стремлюсь к своей цели. А найти его можно и позже, когда он сам раскроет себя.

С улыбкой объясняя, Сесилия заставила Лину слегка опешить. В отличие от неё и Леорта, использовавших ресурсы империи, это было зрелое решение.

Конечно, Сесилия уже нашла «того человека», поэтому могла так говорить. Но наблюдательная Лина сразу поняла, что её слова искренни. Это слегка озадачило её.

— …Поняла, — ответила Лина.

Она решила не давать Сесилии подсказок. Как подруги и фанатки «Хроник», она думала, что это было бы нормально, но, услышав решимость Сесилии, передумала.

Сесилия, увидев её реакцию, улыбнулась и поднялась.

— Пойдём в уборную?

— …Да, давай, — легко согласилась Лина, вставая.

Перед выходом из аудитории её взгляд упал на Мари, лежащую лицом на парте, скрывая лицо. Это было так непохоже на неё.

И главное…

«Почему её уши такие красные?»

Сквозь белые волосы с голубоватым отливом виднелись ярко-красные уши. Для Лины, знавшей Мари с детства, это было необычно.

Другой бы из любопытства подошёл, но Лина не могла. Из-за ошибки в детстве Мари питала к ней глубокую неприязнь.

Так что ей оставалось только сдерживать любопытство.

«Может, она заболела? Немного тревожно».

В таких вещах Лина была слегка нечуткой. Бросив на Мари обеспокоенный взгляд, она вышла.

Тем временем Мари, уткнувшись в парту, думала:

«Он сказал, что хочет поговорить. Точно сказал. Тогда… Нет, что надеть? Он сказал прийти в форме, но…»

Её мысли были в полном хаосе.

Я договорился встретиться с Мари в шесть вечера. Решил, что заодно можно поужинать и взять вещи из общежития.

Мари, конечно, спросила, нельзя ли пойти вместе сразу, но, когда я сказал, что хочу кое-что показать, она замолчала. Её покрасневшее лицо было бонусом.

Похоже, она думает, что я собираюсь признаться в чём-то вроде любви. Это и правда признание, но я задумался, стоит ли сразу развеивать её ожидания.

«Надеюсь, она не разочаруется?»

Сейчас я жду Мари перед рестораном. Оделся в форму, так как штатское показалось неуместным.

Это тот же ресторан, где я обедал с Леортом и Линой. Насколько я знаю, это единственное место с звукоизоляцией.

«Сначала всё обсудим, а потом покажу».

С лёгким волнением я проверил конверт в руке. В нём лежали оригиналы «Хроник Дзенона».

После ужина я планирую передать их Мари и объяснить всё. Не знаю, поверит ли она, но я сделаю всё возможное.

— Айзек! — знакомый голос прервал мои мысли.

Я повернулся и увидел Мари с белыми волосами, отливающими голубым. Она энергично махала рукой, приближаясь.

Сделала ли она макияж? Она в форме, как я просил, но выглядела как-то иначе, ещё живее. Я слегка замер, глядя на её сияющий вид.

Она, конечно, всегда была красивой, но сегодня, будто специально, казалась ещё прелестнее.

— Я не слишком опоздала? — спросила она, подойдя и улыбнувшись.

Я смотрел на её заразительную улыбку и ответил слегка растерянно:

— Нет, я только пришёл. Ещё не шесть.

— Тогда хорошо. Пошли внутрь, — сказала она с ноткой нетерпения, будто хотела поскорее остаться со мной наедине.

Я снова подумал, как сильно она меня любит, и невольно улыбнулся. Как я всегда говорил, с Мари мне спокойно. Не нужно думать о постороннем, только о ней.

Решение рассказать ей секрет точно правильное. Я засунул конверт с оригиналами под левую руку, протянул правую и шутливо сказал:

— Идём, миледи?

— … — Мари замерла, и её лицо заметно покраснело.

Я удивился её реакции на простой жест вежливости.

«Почему она так? Стыдится?»

По этикету, которому меня учила мать, это обычная вежливость. Но потом я вспомнил её слова: такой жест уместен только на официальных мероприятиях, вроде балов. В повседневной жизни он означает: «Я испытываю к вам романтические чувства».

Это уже само по себе ошеломило, но проблема была не только в этом.

— …Да, — тихо ответила Мари, мягко взяв мою руку.

Я почувствовал лёгкую дрожь и её решимость не отпускать. Теперь покраснел я.

Когда женщина принимает руку мужчины в такой ситуации, это ответ: «Я тоже испытываю к вам романтические чувства». Иначе она бы посмеялась и вежливо отказалась.

Но Мари нежно сжала мою руку. Это было равносильно принятию моего косвенного признания.

— … — мы молчали, глядя друг на друга, держась за руки.

Не зная, что делать, я попытался разрядить неловкость:

— …Зайдём?

— …Да, — ответила она еле слышно, опустив голову.