Глава 54

С твёрдой решимостью наступило утро. Сегодня нет экзаменов, только нужно сдать задание, так что времени для разговоров с друзьями достаточно.

Раньше я молился, чтобы ничего не случилось, но после всех событий изменил мышление. Вместо избегания проблем я решил развивать умение справляться с ними.

Лучше полагаться на свои силы, а не на семью. С таким настроем я не мог не нервничать.

В первую очередь нужно спросить Сесилию о вчера. С какой целью она пыталась меня соблазнить? Без доказательств моего авторства её действия ошеломили и смутили.

«И ещё…»

После долгих размышлений я изменил решение насчёт Мари. Если я действительно о ней забочусь, нужно раскрыть секрет до того, как она узнает от других, чтобы не навредить ей.

Нельзя допустить, чтобы девушка, которая меня любит, пострадала из-за моей нерешительности. Хотя, в отличие от других, Мари даже не подозревает, что я автор «Хроник», ошибка может вызвать у неё чувство предательства.

Почему я доверился другим, а не ей? Почему не рассказал ей секрет?

Мы с трудом выстроили эти отношения, и я боюсь, что моя беспечность их разрушит. К тому же Мари очень проницательна и, возможно, уже что-то заподозрила.

Более того, вчера я уже причинил ей боль. Даже я бы страдал, увидев любимую девушку наедине с другим.

«Сначала занятия».

С твёрдой решимостью я направился в аудиторию. Первая лекция — философия, на которой будут Мари, Сесилия и Лина.

Не знаю, как с Линой, но после вчерашнего разговора Мари и Сесилии наверняка произошли изменения. Смогу ли я справиться? Не уверен, но нужно верить в себя.

Иначе такие ситуации будут повторяться, всё запутается, и пострадают не только я, но и другие.

С этими мыслями я почти дошёл до аудитории.

— Ой, — вырвалось у меня.

— А? — откликнулась другая.

По случайности я столкнулся с Сесилией у дверей. Судя по её удивлённым глазам, она тоже не ожидала меня здесь встретить.

Я замялся, не зная, что сказать, но Сесилия мягко улыбнулась и поздоровалась:

— Привет. Доброе утро.

— А… да, доброе, — ответил я.

— Хи-хи, — она тихо рассмеялась, увидев моё замешательство. Её улыбка напомнила о вчера, и я смущённо потёр шею.

Сесилия посмотрела на меня и тихо сказала:

— Прости за вчера.

— Что? — удивился я.

— С тобой я не должна была так поступать… Это моя ошибка. Прошу прощения ещё раз.

Её неожиданные извинения и вежливый тон ошеломили. Что заставило её так изменить отношение?

Но это было не всё. С привычной игривой улыбкой она поклонилась, выражая свои чувства.

Это был явно вежливый жест.

Я не мог не выразить недоумение:

— …Почему вы вдруг так?

— Когда мы наедине, я буду так себя вести. Ты благодетель демонов, и я должна относиться к тебе соответственно.

— … — я замолчал.

— Зайдём? — предложила она.

Я совершенно не понимал, что происходит. С улыбкой она вошла в аудиторию, а я смотрел ей вслед.

Как она сказала, у дверей были только мы, но её вежливость смущала.

Чувствовалось, что расстояние между нами, прежде близкое, слегка увеличилось. Сесилия, обычно поддразнивающая меня, вызывала странное ощущение.

«Благодетель…»

Я понимал, о чём она. Вчера она говорила, что автор «Хроник» — благодетель демонов, исполнивший их мечту.

Она даже заявила, что готова отдать всё. Неудивительно, что её отношение изменилось.

Обычно я бы запаниковал и попросил говорить как раньше, но…

«Что это?»

В груди защекотало. Принцесса демонов, зная мою тайну, относится ко мне с уважением. Как это описать?

Если бы она не извинилась, я мог бы счесть её наглой, но она даже поклонилась.

Я постоял у дверей, затем встряхнулся. Было кое-что поважнее Сесилии.

«Но всё же…»

Чувство было странным — то ли приятным, то ли нет.

С этим я вошёл в аудиторию. Увидев знакомую фигуру в первом ряду, я замер.

Мари, подпирая подбородок, сидела с недовольным видом. Было ясно, что она в плохом настроении.

Поэтому моё лёгкое волнение сменилось напряжением. Её настроение, вероятно, связано с вчера.

«Спокойно… спокойно…»

Сдерживая учащённое сердцебиение, я подошёл к ней. Я опоздал, но она пришла рано, так что место рядом было свободно.

Когда я приблизился, она, видимо, почувствовала моё присутствие и посмотрела на меня. Я ожидал холодной реакции из-за вчера.

— …Айзек! — воскликнула она, широко раскрыв голубые глаза и радостно помахав рукой.

Я, думая, что она расстроена, был ошеломлён её энтузиазмом, но затем улыбнулся. Это было так в её духе.

Но я всё равно должен извиниться. Хотя тяжесть на сердце немного уменьшилась.

— Привет, — сказал я своим обычным ровным тоном.

— Ага, привет! — ответила она, сияя улыбкой. Её счастливое лицо было очаровательным.

Я сел, достал тетрадь, и тут она спросила:

— Вчера нормально добрался?

Я замер. Её голос был весёлым, но в нём чувствовалась острота — это не было моим воображением.

Я посмотрел на неё: она улыбалась, будто спрашивая, в чём проблема. Для постороннего это была бы просто красивая улыбка, но не для меня.

Мари, возможно, не осознавала, но её губы слегка дрожали. Это была вынужденная улыбка, скрывающая тревогу.

Внешне она притворялась, что всё в порядке, но внутри явно держала обиду. Я обдумал ответ и сказал:

— Нормально. А ты?

— Я… ну… — она замялась, оглянувшись назад, где Сесилия болтала с Линой. — …тоже нормально. Ничего особенного.

— Правда? — спросил я.

Это была ложь. Когда она посмотрела на Сесилию, её глаза на миг потемнели.

Похоже, она не хотела портить наши отношения, поэтому так себя вела. Это только усиливало мою вину.

Я порадовался, что принял решение. Больше она не будет страдать.

— Кстати, Айзек, ты читал девятый том «Хроник»? — спросила она, видимо, чтобы сменить тему.

Я ожидал вопроса и без удивления кивнул.

— Конечно, читал. С этого тома издательство использует новую технологию, так что книг хватает. А ты?

— Вчера читала! Ты не представляешь, как я удивилась концепции семи грехов. Чем больше читаешь «Хроники», тем больше хочется узнать, что в голове у автора! И ещё…

«Этот человек прямо перед тобой».

Я проглотил эти слова, тепло улыбаясь и слушая её болтовню. Глядя на неё, я чувствовал умиротворение, будто слушаю щебетание маленькой птички. Причинить боль такой девушке — большая ошибка.

Я смотрел, как она увлечённо говорит, и тихо сказал:

— …Мари.

— А? Что? — откликнулась она.

— Как думаешь, насколько ценен автор «Хроник»?

Она моргнула своими большими глазами и опустила взгляд, обдумывая.

Я, подперев подбородок, терпеливо ждал. Этот вопрос я планировал задать Лине и Леорту, но начал с Мари, с которой проще.

Ей вопрос мог показаться неожиданным, но это неважно. Я собирался встретиться с ней наедине в обед или после занятий.

Вскоре Мари постучала пальцем по щеке и поделилась мыслями:

— Если говорить не от себя, а от лица дома Лекилис, то ни наша семья, ни даже империя не посмеют его тронуть. Влияние автора на мир огромно.

— Неужели настолько? — удивился я.

— Конечно. Особенно наша империя и Тейрос отчаянно хотят заполучить автора. Культура — это поле битвы. Нет ничего эффективнее для управления страной.

— Культура… — повторил я.

Это было понятно. В прошлой жизни примером была Китай.

Китай когда-то считался культурной державой, но историческая ошибка уничтожила их культуру. Даже став конкурентом США, они страдали из-за этого.

Цензура и давление правительства тормозили развитие культуры, но если бы не та ошибка, Китай стал бы непревзойдённой державой.

«Это пугает».

Один я могу радикально повлиять на культуру нации. В этом средневековом мире культура ценится ещё больше.

Пока я размышлял, Мари посмотрела на меня и добавила:

— Книга автора может стать оружием. Как она изменила взгляд на демонов, так может изменить мнение о других расах. Даже если автор не хочет, это опасно.

— Опасно? — переспросил я.

— Да. Неправильные идеи могут распространиться. Поэтому государства так заинтересованы.

Действительно, здесь нет ни смартфонов, ни интернета. Информация ограничена, и главный её источник — газеты.

У меня, с моими скромными связями, только газеты и есть. И я не знаю, правда в них или ложь.

Из слов Мари следует, что моя книга может стать инструментом для распространения идей. Это невольно вызвало гримасу.

«Я просто хотел писать интересные книги…»

Я далёк от политики. В прошлой жизни я был студентом, едва начавшим взрослую жизнь. Погружение в сложный мир политики вызывало тошноту.

Но, как я сказал, вечно избегать — не выход. Нужно подготовить план, чтобы писать то, что я хочу.

Для этого я должен развить свои способности.

— А зачем ты спрашиваешь? — поинтересовалась Мари, склонив голову.

Я посмотрел на неё и осторожно сказал:

— Мари.

— Да? — откликнулась она.

— У тебя… сегодня есть время? — я замялся, но собрался с духом и продолжил: — Хочу поговорить с тобой.

Мои слова, видимо, могли быть поняты превратно.

— …Что? — её белое лицо моментально покраснело.