Глава 48

После бури небо всегда ясное. Кажется, что буря сметает всё на своём пути, но после неё остаётся лишь мирная тишина.

Но буря разрушительна: ломает стволы вековых деревьев, укоренённых глубоко в земле, и уничтожает созданную людьми цивилизацию перед мощью природы.

Люди терпят бурю ради ясного неба, будь то настоящая буря или метафорическая.

Я тоже едва не сломался под напором своей бури, но искренние слова Никол помогли мне устоять. После этого меня озаряло лишь ясное небо, дарящее свежесть.

Сейчас я пишу девятый том «Хроник Дзенона». Десятый займёт около года, а с отдыхом до третьего курса у меня будет как минимум год перерыва.

От этой мысли писалось легче. Моя невероятная концентрация помогала, но был ещё один фактор.

«Айзек, я слышал от твоей сестры. Наследный принц и принцесса вас нашли. К счастью, они приняли меня за автора, но я слышал, ты подавлен. Хотел бы приехать в академию, но у меня нет времени. Поэтому… (далее). Наша семья полностью тебя поддерживает. Нам неважно, успешны ли твои книги. Мы лишь хотим, чтобы ты не забывал улыбаться. Не переживай, что используешь меня как щит. Я с радостью стану твоей защитой. Отец — это тот, на кого дети могут опереться».

Через несколько дней пришло письмо от отца, полное искренности.

Обычно он пишет кратко и понятно, но на этот раз письмо было длинным, как от матери. Читая его, я не смог сдержать слёз.

Я был счастлив, что у меня есть такие люди, но чувствовал вину. Стоит ли моё писательство таких усилий?

Но я не мог их подвести, поэтому должен стараться — будь то «Хроники», новая книга или учёба. Я хочу быть сыном, которым гордятся родители.

Благодаря этой решимости я закончил девятый том за месяц вместо двух — невероятное достижение. Проверив ошибки, я отправил рукопись домой.

Пришлось объяснить пятна крови на страницах — чтобы родители, любящие меня, не волновались.

Но за месяц многое изменилось. Как студентов ждут задания и экзамены, так и в академии нас поджидали испытания.

— Как прошёл экзамен? — спросила Сесилия.

— Хм… немного сложно. Похоже, заучивание имеет пределы. Тема была неожиданной, — ответил я.

В день экзамена по истории, которого все так боялись, мы с Сесилией, закончив, болтали у аудитории.

Сесилия выглядела слегка разочарованной — экзамен оказался сложнее, чем она думала. Как она сказала, история требовала не только знаний.

Профессор Елена считала знание фактов базой, а в лекциях учила, что можно извлечь из истории и чему она учит. Её курс был больше о самой дисциплине, чем о датах.

Тема экзамена была такой:

«Опишите, что для вас история».

Казалось бы, просто, но на деле — невероятно сложно. Нужно ли писать кратко и понятно или подробно объяснять?

Пожаловавшись, Сесилия повернулась ко мне и с любопытством спросила:

— А тебе не было сложно? Ты же сразу написал и сдал.

— Вы это видели? — удивился я.

— Ты первым вышел, как не заметить? Что написал?

В прошлой жизни была фраза, которую часто цитируют, говоря об истории. Не знаю, кто сказал её первым, но она запоминается.

Я ответил своим обычным ровным тоном:

— «История вечно повторяется». Только это и написал. А вы, Сесилия?

— Ну, конечно… — начала она.

— Не скажете, да? Я знаю, — перебил я.

Сесилия опешила, а потом посмотрела на меня с недоумением.

Наблюдая за ней, я заметил: перед тем как подшутить, она слегка приподнимает уголки губ. Увидев это, я опередил её.

— Как ты узнал? — спросила она, удивлённая и растерянная.

Люди редко замечают свои привычки. Я посмотрел на её ошарашенное лицо и спокойно ответил:

— Не скажу.

— …Эй.

— Не только же мне страдать.

— Тц.

Увидев мой решительный отпор, Сесилия цокнула языком и отвернулась, всем видом показывая, что обиделась. Но я не беспокоился.

Она скоро снова начнёт шутить. Её игривость порой утомляла.

— Сестричка, — позвал я.

— Чего тебе? — буркнула она.

— Вы так шутите только со мной или с другими тоже?

Мне было любопытно. С Линой Сесилия мило болтала, но со мной постоянно шутила. Шутки хороши, когда их принимают, но её перебор утомлял.

Меня она воспринимает как игрушку или как друга? Я уже путался.

Сесилия моргнула своими красными глазами, склонила голову и ответила:

— Нет, я шучу и с Линой, и с другими. Но только с близкими. С чужими — никогда.

— …Правда? — переспросил я.

— А зачем спрашиваешь? Обиделся? — насторожилась она, почувствовав напряжение.

Я посмотрел на неё, вспомнив, что ей больше ста лет. Она, демон, видела и пережила многое, но в некоторых вещах была наивна. Из-за неопытности в человеческом обществе или из-за её воспитания? Неясно.

— Не обиделся, но прошу чуть сдерживаться. Хочу не только шуток, но и интересных разговоров, — сказал я.

— …Прости. Кажется, я переборщила, — виновато ответила она.

Чтобы не усугублять, я сменил тему:

— А в королевстве у вас были те, с кем вы шутили?

Сесилия — принцесса Хелиума, почти как Лина. Наверняка она встречалась с разными людьми, и некоторые стали её друзьями.

Но, вопреки ожиданиям, она горько улыбнулась и покачала головой.

— Кроме отца — почти никого. Братьев и сестёр у меня нет, а люди видели во мне лишь силу. Будучи наследницей трона демонов, я не могла шутить свободно.

— А фрейлины? У принцессы же есть фрейлины?

— Раньше были. Но… случилось кое-что неприятное. В Хелиуме, кроме отца, шутить было не с кем.

Похоже, у неё плохие воспоминания. С её отличной памятью они, вероятно, до сих пор яркие.

Я посмотрел на её неловкую улыбку и поспешил извиниться. Хотел разрядить обстановку, а сделал хуже.

— Простите, кажется, я затронул плохое, — сказал я.

— Нет-нет. Благодаря этому я ценю такие моменты. В общем, больше не буду перегибать с шутками, поняла?

— Да.

— Кстати, кого ты ждёшь? — сменила тему Сесилия, спасая ситуацию.

— Мари. Хочу узнать, как она сдала.

— И всё? — спросила она с лукавым взглядом, явно намекая на что-то между мной и Мари.

К сожалению, ничего такого нет. Я не настолько глуп, чтобы не замечать, что Мари ко мне неравнодушна, но у меня нет времени на отношения.

«И секреты придётся раскрывать постепенно…»

Если — чисто гипотетически — я начну встречаться с Мари, то, вероятно, после того, как открою, что я автор «Хроник».

Раньше я скрывал это даже от близких, кроме семьи. Но после поддержки родных я решил: тайну сохранять, но давать намёки тем, кому доверяю. Тем, кто, узнав, просто скажет: «О, круто».

Мари — одна из таких. Не знаю, как отреагирует её семья, но она точно не использует меня. Хотя удивится, конечно.

Есть пара подсказок, которые я неуклюже обронил, но это мои ошибки, так что забудем.

— Правда, только это, — твёрдо сказал я.

— Хм, правда? — с сомнением посмотрела Сесилия, явно сдерживая желание поддеть.

Я усмехнулся и посмотрел на дверь аудитории. Несколько студентов вышли, но знакомых белых волос не было.

Мари так не любила историю, может, задержалась? Или мы с Сесилией вышли слишком рано?

— Кстати, скоро должен выйти девятый том «Хроник»… — вдруг сказала Сесилия, бросив на меня взгляд.

Я вздрогнул, но это была Сесилия, так что ничего страшного. Будь это Лина, я бы запаниковал.

Глубоко вздохнув, я ответил спокойно:

— Выйдет, наверное. Когда — знает только автор.

— Да? Раз в месяц выходит том, может, к концу первого курса завершат? — сказала она, глядя на меня с ожиданием.

Почему она смотрит на меня? Её взгляд заставил меня занервничать. После той встречи она всегда смотрит на меня, упоминая «Хроники», и это смущает.

«Я тогда что-то ляпнул?»

Я даже задумался, не сделал ли ошибку. Иначе зачем ей так себя вести? Похоже, она подозревает, что я автор.

Я посмотрел на её улыбку и медленно повернулся к двери. Если она правда подозревает, нужно быть осторожнее с каждым словом.

Пролитой воды уже много, но с этого момента я буду внимательнее.

— …Кто знает, это от автора зависит, — уклончиво ответил я.

— Хочу, чтобы поскорее вышел. Месяц кажется коротким, но тянется долго, — с намёком сказала она.

Я сдержал горькую улыбку.

«Простите, но после десятого тома я возьму перерыв на год».

Закончить девятый том за месяц — уже подвиг для меня, у которого нет времени. Благодаря поддержке семьи я справился, но десятый займёт минимум два месяца, а потом — год перерыва.

Если Сесилия подозревает, что я автор, то после объявления о перерыве её поведение может измениться. Может, она прямо спросит, я ли автор.

Я подготовлюсь к этому. А пока…

«Отдохну, пока экзамены не закончатся».

Нагрузка от заданий и экзаменов измотала меня, и я планировал расслабиться. Я помассировал переносицу, чувствуя усталость.

Будто двигатель перегрелся от нагрузки. Я регулярно занимаюсь спортом по выходным, но совмещать писательство и учёбу физически тяжело.

В прошлый раз даже кровь из носа пошла, попав на рукопись. У меня склонность к кровотечениям при усталости, так что нужно быть осторожнее.

— Ты выглядишь уставшим. Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сесилия.

— Да, просто немного устал. Не волнуйтесь, — ответил я, кивнув.

— Не перенапрягайся. Оценки важны, но здоровье — важнее.

— Знаю. Но делать-то надо, — сказал я с улыбкой.

Она не скрывала беспокойства. Для неё я один из немногих друзей, так что это естественно.

Но я правда был просто уставшим, ничего серьёзного. Я махнул рукой, показывая, что всё нормально.

— Правда, всё в порядке. Высплюсь — и ок.

— …Ладно. Не занимайся ерундой, отдыхай.

— Конечно.

Я думал, что жизнь продолжит идти своим чередом, как обычно.

«Семь грехов в „Хрониках Дзенона“. Как отреагирует церковь?»

«Церковь Люминора: концепция семи грехов может переосмыслить основы теологии. Учёные уже сравнивают её с доктринами, и всё совпадает».

«Каждая раса отвечает за свой грех… Особенно шокирует, что „гордыню“ представляют эльфы».

«Какой грех самый сильный? Пока неясно, но большинство читателей ставят на „гордыню“».

Пока идея семи грехов, знакомая из прошлой жизни, не вызвала неожиданный ажиотаж.

Реакция на восьмой том была на другом уровне. Я схватился за шею.

— …Меня не арестуют за богохульство, правда?