Глава 44

Преодолев испытание группового проекта, я не мог расслабиться — семестр ещё не закончился. Чтобы избежать отчисления, нужно набрать определённое количество баллов, а это значит, что впереди ещё много работы.

Это могут быть экзамены, задания или презентации. Короче, дни были адски загруженными. Даже после большого проекта оставались «холмы», из-за которых я потел как проклятый.

К счастью, предметов с экзаменами было немного, но заданий — просто гора. На писательство времени почти не оставалось, всё уходило на учёбу.

— Уааа… Спасите… — простонала Мари, уткнувшись лицом в парту. Её белоснежные волосы рассыпались, как занавес.

После последней лекции она выглядела полностью выжатой.

— Серьёзно, почему заданий так много? Не одно, а куча! С ума сойти, — пожаловалась она.

— Но задания дают хорошие баллы, — заметил я.

— Это тебе. Я бы лучше экзамены сдавала. Из-за них я не могу нормально отдохнуть на выходных.

В прошлой жизни в университете было максимум восемь курсов, а в Хейло нужно брать минимум десять, чтобы не вылететь. Задания и так сложные, а времени на них уходит уйма.

Я посмотрел на ворчащую Мари и вдруг спросил:

— Кстати, как дела с историей? Я не лучший учитель, но вроде всё объяснил.

Как известно, я помогаю Мари с историей. И не только ей, но и Сесили. Занимаемся по средам после ужина, когда все лекции закончены. Из-за плотного графика это единственное свободное время.

Обучая их, я понял, что Сесили не нуждается в моих уроках — она знает историю на уровне доктора наук. За сто лет она накопила огромные знания и, как живая свидетельница, помнит всё. Её память поражала — она не забывала ничего, и иногда я сам у неё спрашивал.

— Уф… — Мари тяжело вздохнула и подняла голову. Подперев подбородок, она ответила с грустью:

— Я всё запомнила. Ты даже конспекты делал, чтобы было проще. Но на экзамене высокие баллы всё равно не светят.

Я горько улыбнулся, глядя на её почти сдавшееся лицо. Она была, скажем так, средненькой. Или, грубо говоря, её знания были полны пробелов. Когда я объяснял события, она знала только их названия, но не детали.

Я старался, обучая её, хотя и не мастер преподавания. К счастью, Мари училась с энтузиазмом, и её память помогала — процесс шёл гладко.

— Не сдавайся. История — не единственный предмет, другие тоже сложные.

— Согласна. Что теперь будешь делать? — спросила она с надеждой, когда я собрался уходить. Её глаза заблестели, будто она ждала чего-то хорошего.

Я задумался, оглядевшись. Последний урок был по алхимии — местной версии химии. Из знакомых на нём была только Мари. Сесили и Лина алхимию не брали, а Леона и Бенджамин, хоть и были в моей группе, не считались близкими.

Видя, как студенты расходятся, я сухо ответил, чувствуя вину перед Мари, но у меня была договорённость:

— Пойду есть. Договорился с сестрой.

— А… С сестрой? — переспросила она.

— Да.

— С родной сестрой?

Зачем уточнять? Я посмотрел на неё с удивлением, и она, смутившись, отвела взгляд.

Похоже, ей самой стало неловко. Затем она посмотрела на меня и, подняв палец, сказала с лёгким румянцем:

— Не подумай ничего. Ты называешь Сесили сестрой, вот я и запуталась.

— Понял, — ответил я.

— Так ты только с родной сестрой ешь?

Её настойчивость удивила, но я ответил честно:

— Наверное, ещё с её подругой. Планировали на выходные, но у неё дела с новичками. На следующей неделе практика, так что тренировок стало больше.

— Она же ассистент на военном деле? Мой брат говорил, что твоя сестра жутко строгая.

— Хм…

Я задумался, глядя вверх. Никол для меня — образец любящей сестры. Даже если я косячу, она лишь мягко журит, без криков или рукоприкладства.

Но на выходных в тренировочном зале она превращается в «львицу». Если новичок нарушает правила или провоцирует, она безжалостно его разносит, а потом наказывает, чтобы держать дисциплину.

— Ну… Для других она, наверное, страшная. Но человек хороший, — сказал я.

— Вы с ней странные. Я с братом вечно ссорюсь. Может, из-за большой разницы в возрасте?

— У всех по-разному. Разве твой брат не хороший?

— Мой брат?! — воскликнула она, будто услышала нелепость.

Её реакция подтверждала, что они типичные брат и сестра. Но я знал, что её брат заботливый, и напомнил:

— Помнишь книжный, где мы познакомились? Ты тогда ныла, что «Хроник» нет…

— Ааа! Не знаю, не знаю! — закричала она, закрыв уши и мотая головой, как ребёнок.

Я усмехнулся, глядя на её выходку, но продолжил:

— Неважно, что ты думаешь, твой брат тебя любит. Иначе не водил бы в книжный.

— …Наверное. Поэтому и странно, — пробормотала она.

— Больше сказать нечего? У меня встреча в шесть, надо торопиться.

— Хм…

Мари задумалась, пока я засовывал тетрадь под мышку. Я ждал, пока она соберётся с мыслями.

Наконец, она посмотрела на меня своими голубыми глазами и осторожно спросила:

— Если не наглость, можно познакомиться с твоей сестрой? Не ужинать, просто поздороваться.

— Думаю, это нормально.

— Правда? Отлично, пошли!

Как только я согласился, Мари вскочила, её голос и приподнятые уголки губ выдавали восторг. Я посмотрел на неё, быстро собравшую вещи, и направился к выходу. Она пошла рядом.

— Айзек, ты считаешь свою сестру красивой? — спросила она по пути.

— Объективно — да. Представь моё лицо, но женское. Только волосы тёмно-синие.

— То есть ты признаёшь, что у тебя красивое лицо?

— Не могу отрицать. Я больше похож на мать, чем на отца.

Мы болтали о пустяках, но это было приятно. С Мари говорить было легче всего. Лина слишком сложная, а Сесили постоянно подкалывает, что утомляет.

В академии Мари — мой самый близкий человек. В моём узком круге общения она самая комфортная.

— Айзек, есть планы после выпуска? — вдруг спросила она.

Я слегка удивился, но задумался.

«Жить только писательством нельзя…»

«Хроники» стали хитом, но цепляться за них нельзя. К тому же, в фэнтези-мире только писать — скучно. Хочу путешествовать, наслаждаться культурами разных стран. Но не как в романах, с опасными приключениями, а просто жить обычной жизнью.

— Наверное… Путешествия? Хочу увидеть мир, узнать другие культуры за пределами империи.

— Путешествия… Неплохо, — кивнула она. — А ты?

— Не скажу, — ответила она с улыбкой.

«…»

Её хитрая улыбка дала понять, что я попался. Я покачал головой, а она, хихикнув, пробормотала:

— …Если получится…

— Что? — не расслышал я.

— Ничего. Это не твоя сестра? — сменила тему Мари, указывая куда-то.

Я посмотрел в сторону фонтана на площади. Там стояла Никол. Её выдающаяся фигура и тёмно-синие волосы, собранные в хвост, были узнаваемы издалека.

— Вау, твоя сестра крутая, — искренне восхитилась Мари.

Действительно, Никол выглядела как модель: чёрные кожаные брюки, подчёркивающие стройные ноги, и чёрная рубашка. Простая одежда, но невероятно стильная. Видимо, она пришла сразу после занятий, но, как ассистент, могла носить штатское.

— О! Айзек! — заметив меня, Никол помахала рукой.

Я ответил тем же. Она быстро направилась ко мне, её длинные ноги уверенно шагали. Подойдя, она увидела Мари и удивлённо спросила:

— Это кто?

— Здравствуйте! Мари Хаузен Лекилис, из герцогского рода Лекилис! — бодро представилась Мари, и мне показалось, что она нервничает.

Никол, услышав её имя и род, округлила золотистые глаза и посмотрела на меня, словно спрашивая: «Почему она с тобой?» Я спокойно ответил:

— Моя подруга. Случайно подружились.

— …Здравствуйте, леди Лекилис. Я Никол Дюкур Майшал, старшая сестра Айзека. Рада знакомству, — вежливо ответила Никол, но её взгляд оставался настороженным.

— Я тоже рада встретить дочь «Красного Льва»! И, пожалуйста, говорите на «ты», мне так удобнее. Вы знаете род Лекилис, да? — попросила Мари.

— Конечно. Хорошо, буду на «ты», — без колебаний согласилась Никол, явно зная о Лекилис. Затем, посмотрев на нас поочерёдно, спросила Мари:

— Так ты подруга Айзека?

В её голосе чувствовалась лёгкая настороженность. Зная, что я автор «Хроник», она, вероятно, опасалась Мари.

Мари, быстро уловив это, ответила, хотя её голос слегка дрожал:

— Да, подруга.

— Хм… Поняла. Неожиданно, — сказала Никол, посмотрев на меня.

Видимо, она не ожидала, что я подружусь с дочерью герцога. Я пожал плечами — для меня это тоже было сюрпризом. Из-за этого иногда возникали опасные ситуации, но пока всё обходилось.

Если бы я сказал, что подружился ещё с Линой и Сесили, как бы она отреагировала? Я решил промолчать.

Мари, не знавшая об этом, удивилась словам Никол и спросила:

— Неожиданно? Что это значит?

— Не о тебе. Айзек замкнутый, всё время занят своим, и я волновалась, сможет ли он найти друзей. А тут — дочь герцога, — объяснила Никол.

Я кивнул, соглашаясь. Сам не ожидал подружиться с Мари. Но её слова звучали как лёгкий укол. Или мне показалось?

Мари, успокоившись, приложила руку к груди и выдохнула. Затем, с более светлым выражением, сказала:

— Значит, ты не против, что мы с Айзеком друзья?

— Ну… Да, наверное. Даже хорошо… Или нет? — ответила Никол, но её голос дрогнул.

— А… — лицо Мари мгновенно погрустнело.