Глава 43

Прочитав письмо от отца, я на мгновение замер. Короткий и резкий стиль письма явно принадлежал ему.

Но содержание… Это не шпионский роман, а что-то слишком серьёзное. Мне понадобилось время, чтобы осмыслить, но вскоре моё лицо окаменело.

«Кого-то выследили?»

Я мог анонимно отправлять рукописи в издательство только благодаря помощи отца. Не знаю, как именно он это делает, но, видимо, использует свои связи. Это позволило мне сохранить анонимность, даже когда «Хроники Дзенона» стали хитом, и все начали меня искать. Но отец предупреждал, что имперская знать, аристократы и другие силы тоже охотятся за мной, и просил не расслабляться.

И вот, похоже, кто-то напал на след. Я задумчиво потёр подбородок, глядя на письмо.

«Кто это?»

В письме не было подлежащего — кто именно выследил, неясно. Зная отца, он бы указал важные детали, даже в кратком письме. Если ничего не сказано, значит, он сам не знает.

Скорее всего, следящий нанял кого-то, так что узнать заказчика сложно. Но факт остаётся: мне нужно быть осторожнее.

«Надо держать ухо востро».

Я не знаю, кто это, и выследить — не значит раскрыть мою личность. Но лучше следовать предупреждению отца.

Честно говоря, я ничего не могу сделать. Остаётся надеяться, что отец разберётся. Если я буду слишком нервничать, это помешает писательству и вызовет подозрения у других. Лучше вести себя как обычно, но быть начеку.

«Только одно письмо?»

Обычно родители пишут вместе. Если отец отправил письмо, то и мать должна была. Отец пишет кратко, чтобы передать новости, а мать — длинные письма, беспокоясь о моём здоровье и учёбе.

Как я и ожидал, в разорванном конверте лежало ещё одно письмо. Я аккуратно развернул его — красивый, изящный почерк сразу бросился в глаза. Это точно письмо от матери, в отличие от грубоватого стиля отца.

[Айзек, твой отец, похоже, написал только о деле, не спросив о твоём самочувствии, так что я тоже пишу. Прочитав твоё последнее письмо, я убедилась, что ты хорошо адаптировался к академии, и это успокаивает меня. Но сейчас, кажется, стало жарко, и я волнуюсь, как ты, не любящий жару, справляешься. Я до сих пор помню, как ты однажды упал в обморок, тренируясь с отцом. Я в шутку спрашиваю, когда выйдет следующая книга, но главное — твоё здоровье. Академия отнимает много сил, так что, пожалуйста, береги себя…]

Читая строки, заполняющие лист размером с А4, я почувствовал тепло в груди. В прошлой жизни и в этой матери — ангелы, думающие только о детях.

Некоторые аристократки используют детей как политический инструмент, но моя мать — просто обычная заботливая мама. Я с искренней улыбкой медленно читал её письмо. Элегантный почерк радовал глаз.

[Отец написал, чтобы ты был осторожен, но не переживай слишком. Даже если тебя раскроют, мы, твоя семья, защитим тебя. Ты, возможно, не знаешь, но твой отец в прошлом был командиром знаменитого рыцарского ордена. Даже если нас раскроют, императорский двор не сможет легко нас тронуть. Если что, отец сам разберётся с двором.]

Императорский двор не может нас тронуть? Я даже не мог представить, кем был отец в прошлом. Лина говорила, что он отказался от титула графа ради баронства, так что он явно необычная личность.

Как мастер-отшельник из романов. Но раз он выбрал низкий титул и рано ушёл в отставку, у него, вероятно, тёмное прошлое.

[…Мы всегда поддерживаем тебя. Не перенапрягайся и делай то, что любишь. С любовью, твоя мама.]

Даже после прочтения письма я всё ещё был под впечатлением. Мать говорила, что в молодости хорошо писала, и её письмо доказывало, что это не пустые слова. Красивый почерк, трогательные слова — всё идеально.

«Нельзя их разочаровать».

Мать в шутку спрашивает, когда Дзин и Лили будут вместе, но это лишь шутка. Ей не нравится, если давление извне портит сюжет.

Я ещё раз перечитал письмо, аккуратно сложил его и убрал в ящик стола. В первом ящике — рукописи и запасные тетради, во втором — письма от родителей.

«Для начала…»

Дела на сегодня закончены, я сел за стол и начал писать не «Хроники», а ответное письмо. Они волнуются, надо их успокоить. Хотя, учитывая обстоятельства, стоит упомянуть, что следующая книга выйдет не раньше, чем через два месяца.

«Кого-то выследили… Я ничего не могу сделать, так что буду писать».

Успокоенный письмом матери, я принялся за ответ.

Империя Минерва — одна из сильнейших человеческих держав. Огромная территория, мощная армия и экономика не имеют равных.

Каждое слово империи влияет на весь мир, и даже другие расы не могут это игнорировать.

Но у Минервы есть извечный соперник — королевство Терс.

По сравнению с Минервой, у Терса слабее армия и экономика, но есть нечто, в чём они непревзойдённы — мягкая сила, культура.

Музыка, литература, образование, наука, технологии, магия, даже культура других рас — всё это процветает в Терсе. Их культурное богатство признают даже эльфы.

Минерва не сидит сложа руки и часто присваивает культуру Терса. Пример — академия Хейло, считающаяся лучшей в мире. Когда Минерва создавала академию, она переманила профессоров и мастеров из Терса. Для Терса это было как удар в спину, и они начали жёстко защищать свою культуру законами.

Если Минерва сильна внешне — армией и экономикой, то Терс — внутренне, культурой. Их называют «страной культуры», и это не преувеличение.

Но есть и побочные эффекты. Слишком развитая культура привела к «революции Джейрос». Однако Терс использовал это как трамплин для роста, так что результат не был плохим.

— Значит, хвост поймали, но выше не проследить? — раздался голос в роскошном, но изысканном кабинете.

Мужчина средних лет с голубыми, как небо, волосами, собранными в хвост, говорил с человеком напротив. Его мягкое лицо контрастировало с острым взглядом голубых глаз и необычным тоном.

Мужчина в чёрной униформе, стоявший напротив, низко поклонился, выражая сожаление.

— Простите, ваше величество. Это моя некомпетентность.

— Нет, ничего. Поймать хвост — уже немало. Что удалось узнать?

— Стыдно говорить, но почти ничего. Это просто наёмник, берущий деньги за работу, а заказчика выследить сложно.

— Хм… — король Терса, Фридрих Дюкерд фон Кёрчерс, задумался, подперев подбородок кулаком.

Случайно пойманный след оказался лишь «хвостом ящерицы» — обрубком, который отсекается при опасности. Фридрих надеялся, что это поможет найти автора «Хроник Дзенона», но пойманный оказался бесполезным наёмником. Разочарование было велико.

Вздохнув, Фридрих спросил:

— Что у других стран? Они знают, что мы поймали хвост?

— Пока не предпринимают активных действий. Они понимают, что поймать хвост — не конец.

— Понятно. Но мы должны найти его первыми.

По всему миру ищут автора «Хроник», Айзека, но Терс делает это с особым рвением. В Минерве императорский двор и знать тоже ищут, но не так активно. Минерва боится спугнуть автора, действуя осторожно, тогда как Терс собирает улики без оглядки.

Причина, по которой Терс так стремится найти Айзека, проста.

— Хочу найти его и нанести удар Минерве, — сказал Фридрих.

— Согласен. Они слишком много у нас украли, — ответил собеседник.

Как в случае с академией Хейло, Минерва часто присваивала культурные ценности Терса. Теперь это запрещено законом, но раньше они постепенно отбирали культуру, нанося урон.

Культура требует денег, а Минерва, обладая огромными богатствами, переманивала мастеров и артистов. Для Терса это возмутительно.

— Исторически никто не менял мир одной лишь книгой, как автор «Хроник». Это беспрецедентно, — добавил Фридрих.

— Да. Принцесса демонов поступила в Хейло, а скоро их делегация посетит нашу страну. Это невероятно.

— Если этот автор напишет что-то против нас, будет катастрофа. Надеюсь, этого не случится.

Айзек сам по себе невероятно ценен. «Хроники» перевернули восприятие демонов. Если он напишет против какой-то страны, последствия будут огромны.

На Земле, с интернетом, это могло бы остаться незамеченным, но здесь книга — оружие для пропаганды. Для правителей страшнее всего внутренний развал, а не внешняя угроза. Терс, переживший революцию Джейрос, знает это лучше всех.

— Понял. Я дам все ресурсы, найдите автора. Но обращайтесь с ним уважительно. Ясно?

— Слушаюсь. Скоро принесу хорошие новости.

— Хорошо. Другие новости есть?

— Есть сведения о принцессе Адель…

Фридрих нахмурился, услышав это имя, словно оно вызывало отвращение.

— Хватит. Она мне не дочь, зачем мне это знать?

— Но, ваше величество, принцесса Адель…

Фридрих поднял руку, прерывая:

— Довольно. Если бы она была моей дочерью, училась бы в академии Терса, а не Хейло. У меня только четверо детей. Запомни.

— …Понял, — тихо ответил помощник.

Но, видимо, у Фридриха осталось немного совести. Задумчиво потерев подбородок, он добавил:

— Хотя… Сообщи ей, что мы скоро найдём автора «Хроник», которого она так любит.

— Зачем?

— Чтобы она не покончила с собой. Надо дать ей надежду.

«…»

«Злой вкус», — подумал помощник, едва сдержав гримасу.