Глава 39

В групповых проектах существует множество типов злодеев.

Некомпетентные товарищи, которые ничего не умеют и не делают. Нытики, которые вечно заняты и требуют всё закончить поскорее. Упрямцы, разрушающие командную работу и вызывающие серьёзные конфликты.

Среди всех злодеев групповых проектов самым типичным является «безбилетник».

Что значит «безбилетник»? В прямом смысле — это преступление, когда кто-то пользуется транспортом, не заплатив. В контексте группового проекта это человек, который ничего не делает, надеясь, что другие всё выполнят за него, — другими словами, тот, кто продал совесть.

Однако, как видно из определения, если заплатить полную цену, это уже не преступление. В групповых проектах, если у человека действительно есть уважительная причина или он ничего не знает по теме, он может стать «спонсором», обеспечивая различные удобства. Например, полностью оплатить аренду комнаты для обсуждений или приносить вкусную еду на каждую встречу. В таком случае это не безбилетничество, а честная оплата за комфортную поездку.

Но использовать деньги как единственное решение — не лучшая идея. Нужно объяснить обстоятельства и получить согласие команды.

— Надеюсь на хорошее сотрудничество. Я давно за тобой наблюдала, — сказала Айра, мило улыбаясь.

Её аккуратная, утончённая внешность и хрупкое телосложение, едва достигающее 160 см, делали её похожей на живую куклу. Девушка с каштановыми волосами источала очарование. На первый взгляд, её слова казались вежливым приветствием дворянской дочери.

Но я ясно видел, как она смотрела на Бенджамина и Леону перед тем, как поздороваться. Это не был взгляд равного — скорее, взгляд, скрывающий острый клинок. Возможно, я перегибаю, но после множества групповых проектов, где я сам становился жертвой, я научился различать: хочет ли человек участвовать или собирается прокатиться за чужой счёт.

Первое впечатление об Айре склонялось ко второму.

«Маркизат Матиус…»

Маркиз — ранг ниже герцога, и в империи Минерва всего три маркизских рода. Матиус — пограничный род, отвечающий за охрану границ. К тому же, насколько я знаю, в этом роду находится рыцарский орден Нэви, где когда-то служил мой отец, а сейчас проходит обучение Дейв, мой брат. Орден Нэви ближе к спецназу, чем к регулярной армии, и подчиняется военному роду Матиус.

— Айзек Дюкур Майшал. Рад познакомиться с дочерью рода Матиус, — ответил я с доброжелательной улыбкой.

Первое впечатление не лучшее, но время покажет.

Айра ещё шире улыбнулась и перевела взгляд на Бенджамина. Тот, встретившись с ней глазами, вздрогнул и поспешно сказал:

— Б-Бенджамин Бланк! П-приятно познакомиться!

— Взаимно. И… — Айра посмотрела на Леону.

Леона, встретив её взгляд, ответила с каменным лицом:

— Леона Лайонз.

В отличие от взволнованного Бенджамина, она говорила сухо, как робот. Обычный человек мог бы подумать, что она просто странная. Но Айра, похоже, так не считала. Увидев её холодность, она слегка нахмурилась.

— И всё? — спросила она с ноткой сарказма.

Леона, словно не замечая подтекста, наклонила голову и спокойно ответила:

— Я поздоровалась.

— …Ничего. Просто подумала, что ты своеобразная.

К счастью, конфликт не разгорелся. На лице Айры мелькнуло раздражение, но она промолчала. Я мысленно вздохнул: «Моя удача в групповых проектах, как всегда, на высоте».

Первая встреча началась с провала, и не по вине Леоны, а из-за высокомерия Айры. Как я говорил, разница между дворянами и простолюдинами огромна. Простолюдин обязан подчиняться даже младшему дворянину. Я, привыкший к демократии, не обращаю на это внимания, но в этом мире такие правила — норма. Если бы у меня не было воспоминаний прошлой жизни, я бы, возможно, вёл себя как Джексон или Айра.

— Ладно, с приветствиями закончили. Что дальше? — спросила Айра, прерывая неловкую тишину.

Она явно тоже чувствовала себя неуютно. Я вспомнил инструкции профессора Бирууса. По сути, местные групповые проекты почти не отличаются от тех, что были в моей прошлой жизни.

Самое важное сейчас — решить, кто будет делать то, что никто не хочет, но кто-то должен.

— …Кто будет лидером? — предложил я, оглядывая остальных.

Все тут же начали переглядываться. Это ещё раз доказывает, что человеческая природа везде одинакова. Но наша группа уникальна: Бенджамин, как простолюдин, не решится взять на себя инициативу при двух дворянах, а Леона, сохраняя образ, не станет активничать. Значит, лидером могут быть только я или Айра.

«Лучше я».

Мне так спокойнее. В прошлой жизни я предпочитал брать всё на себя, чтобы не зависеть от других. Я уже собирался предложить себя, как вдруг:

— Если никто не хочет, я буду лидером. Вам так будет удобнее, правда? — заявила Айра, уперев руки в бёдра.

Я удивлённо посмотрел на неё. Откуда такая уверенность? Лидер — самая рискованная роль. Если команда справляется, всё хорошо, но стоит появиться одному злодею, и лидеру достанется весь стресс.

Сможет ли Айра справиться? Я с тревогой спросил:

— Вы уверены? Это непросто.

— Не волнуйся. Оставь всё мне. Вы просто делайте, что я скажу. Поняли?

«…»

Такой подход может стать ядом. Избыточная уверенность при некомпетентности — худшее сочетание. Это не только снижает эффективность, но и может навредить команде.

Но если она станет «спонсором», всё меняется. Айра не знает, но для меня этот проект проще простого — я же автор «Хроник Дзенона». Если я не справлюсь, мне стоит бросить перо.

Я лишь надеюсь, что Айра будет лидером, а не диктатором. Если она окажется упрямой и безбилетником, нас ждут проблемы. Её взгляд на Бенджамина и Леону намекал на такую возможность.

— Кто не прочитал «Хроники» до восьмого тома? Я всё прочла. У меня есть книги в общежитии, могу одолжить, — сказала Айра с энтузиазмом, будто её назначение лидером изменило настрой.

Я даже засомневался: может, она не безбилетник? С удивлением ответил:

— Я всё прочитал.

Одновременно со мной Леона сказала то же самое. Мы переглянулись, но она, слегка дёрнув бровью, отвернулась. Я почувствовал неловкость.

Я автор, так что понятно, но как Леона достала книги? Даже Мари, дочь герцога Лекилис, с трудом их находила.

Айра, приподняв бровь, сказала:

— Поняла. Их сложно достать, но вы справились.

Её тон был странным — она казалась разочарованной. «Хроники» раскупаются моментально, и логично радоваться, что у команды есть доступ к книгам. Но Айра выглядела недовольной, будто что-то пошло не по плану.

— Я… не всё прочитал. Даже шестую книгу не осилил, — робко сказал Бенджамин.

— Правда? — Айра тут же оживилась.

Я почувствовал тревогу. Она постучала пальцем по губам и с покровительственным видом предложила:

— Могу одолжить. Я купила все восемь томов. Хочешь?

— Серьёзно? Это было бы здорово…

— Но есть одно условие.

— Какое? — Бенджамин округлил глаза.

Я тоже удивился и взглянул на Леону. Она сохраняла непроницаемое выражение, но, думаю, разделяла моё беспокойство.

Айра, широко улыбнувшись, раскрыла условие:

— Ты должен вместо меня…

— Я могу одолжить книги, — перебила Леона.

Её тон был сухим, но в нём чувствовалось раздражение. Айра замерла, затем сжала губы и посмотрела на неё ледяным взглядом.

— Тебя учили перебивать, когда говорят? — спросила она холодно.

Атмосфера накалилась. Несмотря на кукольную внешность, Айра излучала угрозу.

Но Леона не уступала. Сидя, она посмотрела на Айру снизу вверх и твёрдо ответила:

— Я не вижу необходимости в том, чтобы вы одалживали книги. Если обидела, извиняюсь.

— Извинениями отделаешься? Ты мне настроение испортила.

«…»

Леона промолчала. Её лицо оставалось бесстрастным, но казалось, что она думает: «И что теперь?» Айра цокнула языком и строго предупредила:

— Это предупреждение. Ещё раз так сделаешь — выгоню из группы. Я лидер, у меня есть такое право. Поняла?

— Поняла. Но книги Бенджамину я всё равно одолжу.

— Делай что хочешь.

— Спасибо, Леона, — сказал Бенджамин, косясь на Айру.

Он выглядел жалко, боясь её реакции. Я мысленно пробормотал: «Зачем создавать раскол?»

Было бы лучше, если бы Айра одолжила книги и получила что-то взамен. Бенджамин — простолюдин, Айра — дворянка, это могло сработать.

Действия Леоны подрывали авторитет Айры. Я на это наплевать, но для других дворян это серьёзно. Простолюдин обязан кланяться даже младшему дворянину — это местный «здравый смысл».

— Тц, простолюдины… Даже злиться на такое нельзя, — пробормотала Айра, затем посмотрела на меня. — Что ты так смотришь? Хочешь что-то сказать?

— Нет.

Теперь я понял, к какому типу относится Айра. Точно не уверен, но одно ясно: если её задеть, наша группа развалится. Её слова о праве лидера это подтвердили. Она ненавидит, когда её авторитет под угрозой.

«Это будет утомительно».

Возможно, она не просто безбилетник, а нечто большее.

Пока я размышлял, Айра посмотрела на меня и позвала:

— Айзек.

— Да, говорите.

— Ты ведь справишься, правда?

Казалось, она доверяет мне, но подразумевалось, что Бенджамину и Леоне она не верит. Видимо, я, как дворянин и заметная фигура в классе, казался ей надёжнее.

Она не знает, что я — автор «Хроник». Я не просто справлюсь, я раздавлю этот проект.

— Не волнуйтесь.

— Хм, хорошо. Верю тебе, — сказала она, похлопав меня по плечу, и посмотрела на Бенджамина и Леону с высокомерным взглядом.

Я сохранил невозмутимое выражение, но внутри вздохнул: «Пожалуйста, не будь упрямой».

Я всё сделаю, только не мешай. Её конфликт с Леоной показал, что она авторитарна. Если её упрямство развалит группу, будет плохо.

«На всякий случай надо держать в уме худший сценарий».

Хотя начало было шатким, пока серьёзных проблем нет. По крайней мере, пока.

И, глядя на другую группу, наша кажется сборищем ангелов.