Глава 34

Поболтав с Эдином и другими, я не заметил, как началось основное мероприятие. Ничего особенного: ведущий поднялся на сцену, произнёс короткую речь, пожелал всем наслаждаться, и оркестр заиграл. Но атмосфера в зале стала теплее. До этого гул голосов создавал лёгкий хаос, но музыка всё изменила.

Я ненадолго заинтересовался инструментами оркестра, но быстро вернулся к разговору с Эдином.

— Айзек, вы много читаете. Это впечатляет, — сказал он.

— Нет, вы впечатляете. У меня, как гуманитария, полно свободного времени, а у вас нет.

— Спасибо. Читали автобиографию исследователя Алексиса?

— Конечно. Особенно запомнилось, как он ел личинку и говорил про вкус рвоты.

— О, вы помните! А ещё…

Я узнал, что Эдин — такой же книжный червь, как я, особенно любит автобиографии путешественников. Мы болтали без остановки, и я незаметно выпил несколько бокалов вина. Эдин осушил один, а я, кажется, пять.

— Эдин, ты сражался с монстрами? — спросил я.

— Однажды ходил на охоту с отцом. Орк внезапно выскочил, но он оказался несложным противником.

— Круто! А огр? Говорят, они сильные.

— Встречал раз, но тогда мы сражались с другими рыцарями.

Так мы разговорились, и я перешёл на «ты». В отличие от Джексона, Эдин был открытым и прямолинейным, с ним было легко. Он, похоже, тоже оценил мою непринуждённость, и его холодная внешность сменялась громким смехом.

— Ха-ха! Смешно… Айзек, можно вопрос? — спросил он.

— Валяй, — ответил я.

Вино ударило в голову. Обычно я был бы настороже, но сладкий вкус и лёгкое опьянение убрали все барьеры.

Эдин огляделся, убедился, что рядом никого, и шёпотом спросил:

— Помнишь, как наследница Лекилис и принцесса Сесили спорили из-за тебя?

— Э… — я замер.

— Почему они ссорились?

Мой затуманенный разум прояснился. Я покачал головой и посмотрел на него. На его лице была лишь чистая любопытство, без малейшего злого умысла. Несмотря на холодную внешность, это было очевидно.

Я потёр переносицу и ответил, чувствуя, как голова плохо соображает:

— Просто… Сесили пошутила. Мари велела её остановить. Ты же знаешь, обнимать за руку — это для влюблённых. Но у демонов это иначе. Мари беспокоилась из-за этого.

— Сесили-нуна? Ты называешь принцессу Сесили «нуной»? — удивился он.

— А… — я снова ляпнул.

Слова не вернёшь. В мутном состоянии я выдавил:

— Да, мы пару раз болтали, сблизились. Она любит подшучивать.

— Хм… правда? Сколько ты выпил? Лицо как твои волосы.

— Не знаю… — я задумался.

Первый бокал, потом ещё один перед началом, а дальше… пил, когда бокал пустел.

— Без понятия.

— Без понятия? — переспросил он.

— Ага. Вкусно, вот и пил.

— … — он посмотрел на меня, будто оценивая степень опьянения.

Но я в порядке. Голова кружится, язык заплетается, но мысли ясные. По крайней мере, мне так кажется.

— Хватит пить. А то наломаешь дров, — сказал он.

— Такое вкусное бросить? Ни за что.

— Айзек, вино пьют не ради вкуса, а для утончённости.

— Ладно, ещё один бокал.

— Один можно… — нехотя согласился он, но выглядел обеспокоенным.

Я залпом допил оставшуюся четверть бокала. Сначала почувствовал горечь, но потом сладость и кислинка смешались в сложном вкусе. В прошлой жизни я не любил даже пиво, но это вино — моё. Я бы выпил пару бутылок.

— Фух! Классно. Как называется это вино?

— Алкионе. Одно из самых известных. Вкус зависит от выдержки. Это, кажется, выдержано 10 лет.

— Дорогое, наверное.

— Не особо. Его много производят, так что даже простолюдины могут купить.

Эдин объяснял, но я плохо слушал. После последнего бокала голова закружилась ещё сильнее. Как ни старался, трезвость не возвращалась.

Эдин, заметив моё состояние, обеспокоенно сказал:

— Ты явно перебрал. Хватит.

— Ещё один, — упрямо ответил я.

— Одна рюмка становится двумя, потом тремя. Прекращай…

В этот момент раздался знакомый голос:

— Айзек?

Мелодичный женский голос пробился сквозь туман. Я моргнул и повернулся. Сесили, с бокалом вина, смотрела на меня с удивлением. Почему она здесь, а не с Линой? Видимо, дела закончены.

Эдин, увидев её, тихо спросил:

— Принцесса Сесили?

— А… — она заметила его и официально представилась: — Здравствуйте, я Сесили Драт Айсилия Бин, принцесса Хелиума. Зовите меня просто Сесили.

— Эдин Мави Сигнер, старший сын графа Сигнера. Честь познакомиться с наследницей Хелиума, — он слегка опустил взгляд, явно на её грудь, и запнулся.

«Ты тоже мужик».

Её вид привлекал всех, независимо от пола.

— Рада встрече. Кстати… — она посмотрела на меня и спросила Эдина: — Что с Айзеком?

— Перепил вина, — ответил он.

— Я не так уж много пил… — пробормотал я, слегка запинаясь.

— Хм, — Сесили оценила моё состояние, издав лёгкий смешок и улыбнувшись. Её игривая улыбка вызвала тревогу.

Я инстинктивно попятился, но она быстро схватила меня за запястье и обратилась к Эдину:

— Не против, если я уведу Айзека?

— Что? — растерялся он.

— Можно?

«Скажи, что нельзя!»

Но Эдин меня подвёл. Посмотрев на нас, он неохотно кивнул:

— Не против, но не давайте ему больше вина. А то будет беда.

— Конечно. Пойдём, Айзек.

— У-у… — я поплёлся за ней, стараясь не уронить бокал.

Перед уходом я попрощался с Эдином. Речь была невнятной, но он понял и посоветовал не налегать на вино. Я же не пьяный!

Сесили привела меня к столу с закусками. Подойдя, она мягко попросила официанта:

— Не могли бы налить нам ещё вина?

— Конечно, прекрасная леди.

— Айзек, ты первый, — сказала она.

Я протянул бокал, и официант аккуратно налил. Вино было не фиолетовым, а тёмно-красным. Заметив разницу, я спросил, язык заплетался:

— Это ка-акое вино-о?

— Редкалли. В отличие от Алкионе, оно кислее.

— Попробуй, вкусно. Но сначала… — Сесили одним глотком допила своё вино и протянула бокал.

Официант молча наполнил его. Я заметил, что цвет вина совпадает с её платьем. Красавица с бокалом в тон платью выглядела как картина.

Пока я любовался, она улыбнулась и сказала чарующим голосом:

— В мире людей принято чокаться перед питьём. Тост, да?

— Это изна-ачально дварфы придумали-и… — протянул я.

В прошлой жизни тосты появились случайно, а здесь люди переняли обычай у дварфов. Я узнал это из исторических книг. Многие думают, что это человеческая традиция, ведь людей больше, а дварфам всё равно.

— Правда? Не знала, — удивилась она.

— А у демо-онов есть тосты-ы?

— Что-то вроде. Поднимаем бокалы в память о павших сородичах. Но в весёлые дни так не делают.

— Поня-ятно… — я кивнул, опустив голову.

Общение с Сесили открывало мне мир демонов, недоступный книгам. Я узнал, что поглаживание рогов значит, и что их внутренняя тьма усиливается в определённые периоды.

И такие мелочи…

— Было б кру-уто… — пробормотал я, не заметив, как мысли вырвались наружу.

К счастью, я говорил тихо, с опущенной головой, так что она не услышала…

— Что записать, Айзек? — спросила она.

«Услышала».

Я поднял голову, смутившись:

— А… что-о?

— Давай чокнемся? — она улыбнулась, протягивая бокал.

Красная жидкость в нём плескалась. Я знал, что пить больше нельзя, но рука уже двигалась. Давно не пил, и, несмотря на предупреждение Эдина, хотелось ещё.

Тинь!

Бокалы звякнули чистым звуком. Сесили, улыбнувшись, поднесла свой к губам. Я последовал её примеру, и красная жидкость потекла в рот.

— У-у… — я вздрогнул.

Как сказал официант, Редкалли был кислее Алкионе. Вкус напоминал лёгкий лимон.

— Айзек, — позвала Сесили, пока я боролся с кислотой.

Я с трудом ответил, чувствуя, что разум вот-вот отключится:

— Да-а… нуна-а…

— Можно вопрос?

— Како-ой…?

Зрение помутнело, гул толпы и музыка оркестра слились в эхо. Но её голос звучал ясно.

— Ты любишь писать?