Глава 35

Книга, оказавшая огромное влияние на мир, — «Хроники Дзенона».

На первый взгляд это обычная история о подвигах героя, но её содержание глубоко и многогранно. Она изображает демонов, которых обычно считают злодеями, как несчастных существ, и вскользь раскрывает светлые и тёмные стороны жизни дворян.

До сих пор романы ассоциировались с запутанными фразами и сложной лексикой, но «Хроники Дзенона» идут противоположным путём. Яркие, словно оживающие в воображении описания, запоминающиеся сцены и посылы, оставляющие послевкусие. Но главное — это увлекательно. История о простолюдине, который благодаря счастливому случаю раскрывает свой талант и становится героем, спасающим мир. А ещё харизматичная главная героиня и яркие второстепенные персонажи.

Благодаря простоте и увлекательности «Хроники» стали популярной книгой. Её с удовольствием читают люди всех возрастов и рас. Но читателей волнуют два главных вопроса: что будет в следующем томе и кто же автор? Кто смог создать такую книгу?

Многие критики выдвигали гипотезы, но наиболее правдоподобная — автор это пожилой мудрец, возможно, путешественник, накопивший богатый жизненный опыт. Подростков и двадцатилетних, только вступающих во взрослую жизнь, сразу исключили. В «Хрониках» слишком много сцен, требующих глубокого опыта, которого не может быть у молодёжи. Разве что автор не жил в другом мире.

— Почему ты это спрашиваешь? — пробормотал Айзек, рыжеволосый парень с помутневшими от алкоголя глазами. Его голос звучал вяло, золотистые глаза, обычно сияющие, как янтарь, потускнели, а лицо покраснело, как его волосы. Было очевидно, что он пьян. Совсем не тот Айзек, каким он был обычно.

«Какой милый», — подумала Сесили, глядя на него. Но тут же вспомнила обстоятельства, которые давно вызывали у неё подозрения.

Во-первых, мозоль на среднем пальце — пенхок, как упоминала Лина. Как у рыцаря, долго державшего меч, рука грубеет, так и мозоль Айзека — следствие долгого письма. Причём не месяц-два, а минимум год интенсивной работы. Конечно, Айзек любит записывать заметки и учиться, так что мозоль можно объяснить. Это ещё не доказательство.

Во-вторых, его отношение к «Хроникам». Он явно их любит, но не фанатеет, как другие. Скорее, читает для удовольствия. Однако, судя по спору с Джексоном и его поведению, он разбирается в сюжете лучше всех. Если он знает историю почти наизусть, это говорит о страсти, но Айзек странно равнодушен.

И наконец, его слова о демонах. «Они похожи на слова Дзенона Джину. Неужели совпадение?» В книге Джин, другой главный герой, размышляет о своей демонической природе после жертвы Сакрана, и Дзенон помогает ему справиться с сомнениями. Для других это просто поддержка, но Сесили уловила важный подтекст.

Айзек описал демонов как существ, которые «знают, что не могут стать людьми, но отчаянно этого желают, что делает их наиболее человечными». А Дзенон сказал Джину: «Не волнуйся. В отличие от твоих страхов, демоны, даже став дьяволами, могут умереть, как люди. Посмотри на Сакрана. Происхождение изменить нельзя, но именно поэтому демоны так человечны».

Эти слова перекликаются. Если Айзек — автор «Хроник», всё сходится. Но этого недостаточно для уверенности. Ему всего 17, он только стал взрослым. Пусть он эрудирован, опыта у него мало. К тому же он сам говорил, что почти не покидал дом. А «Хроники» полны историй, требующих богатого жизненного опыта.

Эти противоречия не позволяли Сесили утверждать, что Айзек — автор. Она пожала плечами и ответила:

— Просто любопытно. Ты ведь любишь читать и писать? Подумала, может, ты тоже пишешь книгу.

— Не-е… я не пишу-у… — протянул он.

— Правда? — она покрутила бокал, наблюдая, как вино плещется, и посмотрела на Айзека.

В трезвом состоянии его мысли легко читались на лице, но сейчас, в пьяном виде, он был загадкой. Обычно люди в опьянении выдают секреты, но Айзек, наоборот, скрывал всё ещё сильнее. Это только усиливало её подозрения. Раз уж сомнение зародилось, оно будет расти.

«Хочется использовать магию, но нельзя».

Магия универсальна: от бытовых заклинаний до манипуляций сознанием, заставляющих выдать правду. Для человека такая магия слишком сложна, но Сесили — демон, мастер магии. С усилиями она могла бы это сделать. Но в академии Хейло магия запрещена, кроме специальных зон, а ментальные заклинания опасны и имеют последствия. Нельзя копаться в голове у того, к кому испытываешь симпатию.

Если бы Айзек был чужаком, она бы рискнула, но он особенный, и к нему нужно относиться бережно.

«Людей много. Может, это просто совпадение».

Пусть Айзек и кажется слишком зрелым для своего возраста, ему всего 17. А людей так много, что не стоит зацикливаться на нём.

«Но сомнения оставить стоит».

Шанс, что он автор, мал, но что, если он связан с автором? Сесили задумалась о его окружении, но тут же посмотрела на Айзека. Он был на грани отключки, вот-вот заснёт. Пора принимать меры.

— Айзек, ты в порядке?

— Да-а… — еле выдавил он.

— Совсем не похоже. Давай сядем, отдохнёшь.

Она указала на стулья в углу зала, у стены — идеальное место для отдыха. Айзек перевёл взгляд, кивнул и, пошатываясь, побрёл туда, держа бокал. Он напоминал пингвинёнка, ковыляющего за родителем.

Сесили пошла рядом, боясь, что он упадёт. «Пьяный и с бокалом — забавно, но тревожно».

— Вино… вкусное-е… хе-хе, — он вдруг захихикал.

Сесили удивилась. Обычно хмурый Айзек редко улыбался, а если и смеялся, то сдержанно. Сейчас же он глупо хихикал, как ребёнок.

«Ещё милее, когда смеётся».

Он казался маленьким, несмотря на свой рост, а яркая внешность только усиливала это впечатление. Возможно, дело в том, что он младше.

Но напиваться ему больше нельзя. Слухи о том, как он стал посмешищем, напившись на собрании, не пойдут ему на пользу. Хоть Айзек и равнодушен к сплетням, Сесили это волновало.

— Отдыхай тут, пока не протрезвеешь. Понял?

— Да-а…

— Кстати, Айзек, писать — правда не твоё хобби? — она сменила формулировку, надеясь выудить информацию у пьяного.

Айзек посмотрел на неё, улыбнулся, как ребёнок, и ответил:

— Я такое не умею-у…

— … — Сесили тихо рассмеялась.

Обычно взрослый, сейчас он был как дитя. Говорят, алкоголь раскрывает истинную натуру. Если это натура Айзека, она прекрасна.

Она ласково положила руку ему на голову и сказала, поддавшись игривости:

— Хорошо. Нуна уходит, а ты сиди тут. Айзек — хороший мальчик и послушает нуну, да?

— Да-а…

— Вот и умница.

Она погладила его по голове. Волосы были мягкими, будто ухоженными. Айзек, хихикая, явно наслаждался.

— Я пошла. Сиди тут, как сказал нуна. Понял?

— Да! — бодро ответил он.

Сесили ушла, но оглядывалась, проверяя его. Айзек сидел прямо, покачиваясь, как неваляшка. Это вызвало лёгкую тревогу, но она решила, что всё будет в порядке.

Спустя три минуты, пока она болтала с другими, раздался звук:

— Хрр…

Айзек закрыл глаза и уснул.