Глава 405: Жребий брошен (3)

Анна, хозяйка дома Майшал, в последнее время была полна тревог. Точнее, с момента выхода 27-го тома.

Дело вовсе не в семейных или внешних проблемах. Семья процветает при поддержке императорской власти, а поместье заметно развивается.

В их владениях произошло небывалое: в одном регионе построены храмы Луминес и Моры. Кроме того, здесь впервые в мире появилась новая культура — кино.

Всё это стало возможным благодаря выдающемуся младшему сыну Анны, Исааку, и его произведению — «Хроникам Зенона».

Ещё до того, как пятый том раскрыл весь потенциал серии, Анна была очарована «Хрониками Зенона».

Особенно её волновала еретическая и острая романтика между демоном и жрицей, которая заставляла её сердце трепетать.

Когда их любовь углубилась и дошла до первой ночи, Анна была так растрогана, что не могла выразить свои чувства.

Эта сцена вызвала в ней такую сильную эмоцию, что даже подавила вспыхнувшее желание, — вот насколько она была погружена в историю.

Но это волнение оказалось напрасным, потому что вскоре на неё обрушилось новое отчаяние: проклятый архидемон атаковал Лили.

Подобный кризис уже был раньше, когда Джин был пронзён в сердце своим отцом, Пожиранием.

К счастью, это стало поворотным моментом, который помог Джину пробудиться, но сейчас случай иной. В сердце Лили вонзился клин архидемона.

Даже Мировое Древо не выдержало заражения и рухнуло, так разве могла жрица устоять? Более того, говорили, что если зараза распространится по всему телу, она станет демоном.

Сначала Анна не хотела верить этим словам, но, учитывая, как появились демоны, это звучало убедительно.

«Исаак как-нибудь всё разрешит, правда?»

Анне хотелось сразу после прочтения 28-го тома броситься к Исааку. Но это было бы неудобством, да и он мог бы разочароваться в ней как в человеке.

Хоть она и его мать, перед «Хрониками Зенона» она всего лишь обычный читатель.

Она могла лишь давать советы или ненавязчиво выражать свои мысли, но не давить на него.

К тому же, однажды она уже сбегала в Хеллиум, чтобы избежать подобных ситуаций. Поэтому на этот раз она сдерживалась.

«Да. Если их разлучить, на меня обрушится вся ненависть».

В глубине души она так думала, но понимала: если любовь Джина и Лили не осуществится, это повысит качество произведения.

Кто такие демоны? Раса, пропитанная трагедиями и горем. Это не только в «Хрониках Зенона», но и в самой их природе.

До появления «Хроник» они отчаянно пытались выбраться к свету, но никто их не замечал.

Джин, как было сказано, воплощает все трагедии, которые может пережить демон, так что можно представить, насколько он привлекательный персонаж.

«Только они начали обретать счастье, и теперь всё разрушить? Ни за что».

Не только Анна, но и все фанаты Джина и Лили по всему миру взбунтовались бы. И не только они — другие читатели тоже были бы в шоке.

Однажды кто-то подстрекал, что Джин и Лили никогда не будут вместе, и это вызвало настоящий переполох.

Говорят, один авантюрист, напившись, рыдал и буйствовал. Это стало такой громкой новостью, что попало в газеты и обсуждалось как важное событие.

Хотя для учёных это было лишь любопытным предметом исследования.

— Если они правда не будут вместе, твой брат — демон. Верно? — спросила Анна.

— Агу? — отозвалась малышка Лили.

— Да, да. Ты тоже так думаешь, Лили, — улыбнулась Анна.

— Баа! — пропищала малышка.

Анна ласково разговаривала с Лили, лежащей в колыбели. Конечно, младенец не мог её понять, но всё равно радостно улыбался.

Эта улыбка немного успокоила тоску в сердце Анны. Заботы о ребёнке полностью лежали на няне, так что это не было обременительным.

Но Анна, как мать, не пропускала ни одной обязанности: иногда навещала Лили, кормила её грудью.

К тому же, в последнее время у неё почти не было дел, и она могла наслаждаться таким досугом.

Тук-тук-тук

— Госпожа баронесса, это дворецкий Хаверберт. Пришла почта из издательства, — раздался голос за дверью.

Пока Анна играла с Лили, кто-то постучал. Судя по голосу, это был дворецкий.

Она сказала Лили, шевелящей ручками и ножками, что скоро вернётся, встала и направилась к двери.

Открыв её, она увидела элегантного пожилого мужчину с роскошными усами.

Это был Хаверберт, дворецкий, присланный из императорского дворца. Сейчас он управляет всем поместьем.

— Да, Хаверберт. Вы сказали, из издательства пришла почта? — уточнила Анна.

— Да. Похоже, это 29-й том «Хроник Зенона», — ответил он.

— Правда?! — воскликнула Анна.

Её фиолетовые глаза широко распахнулись от радости и предвкушения.

— Да. Но необычно то, что пришло отдельное письмо, — добавил Хаверберт.

— Письмо отдельно? — удивилась Анна.

— Кажется, у президента издательства есть что сказать, — пояснил дворецкий.

Хаверберт передал Анне почту и письмо. Поблагодарив его, она закрыла дверь и вернулась на место.

Как он сказал, странно, что письмо не вложено в посылку, а отправлено отдельно.

Анна села рядом с колыбелью Лили и решила сначала проверить письмо. Хоть ей и не терпелось узнать продолжение, письмо казалось важнее.

«Письмо для Исаака».

Если это письмо для Исаака, его нужно проверить. Анна осторожно вскрыла конверт.

Это не навязчивость, а одна из её обязанностей. Хоть посылка и прошла проверку, нужно убедиться напоследок.

«Здравствуйте, глава дома Майшал. Благодаря доброте, оказанной вашей семьёй, наше издательство…»

К счастью, это не угроза, а письмо из издательства. Почерк Маска был узнаваем.

Первый абзац, как обычно, был полон чрезмерно вежливых приветствий. Немного перебор, но для издательства это естественно.

Анна пропустила длинные любезности и перешла к сути, чтобы понять, что хотел сказать Маск.

«Дело в том, что мне любопытно, какой финал задумал господин Зенон, поэтому я отправил это письмо. Поскольку рукопись лично доставил барон Хок, демонопоклонники вряд ли могли вмешаться, но мы всё же обеспокоены».

«…Что это значит?»

Анна моргнула своими фиолетовыми глазами. Она не могла понять, о чём речь.

Как сказал Маск, предположение, что демонопоклонники подменили рукопись, само по себе невозможно. Ведь 29-й том лично привёз Хок.

Более того, Хок передал просьбу Исаака: не читать рукопись тайком. Это неуважение к другим читателям.

Иными словами, вмешательство демонопоклонников исключено. Но то, что Маск написал письмо, говорит о чём-то серьёзном.

«…Какой же там финал?»

Анна посмотрела на посылку, в которой, вероятно, был первый экземпляр 29-го тома. Что за история там разворачивается, если она вызывает такие опасения?

«Пожалуйста, проверьте сюжет и отправьте нам письмо только с финалом. Мы бы не поверили, если бы рукопись не доставил лично барон Хок. Желаю вам здоровья и жду завершения. С уважением, Маск».

Такого ещё никогда не было. Обычно Маск, получив рукопись «Хроник Зенона», с горящими глазами бросался её печатать.

Любопытство переполняло Анну. Она поспешно положила письмо на колыбель и торопливо вскрыла посылку.

— Ам! — вдруг раздался голос Лили.

— Ой, Лили! Нельзя! Это грязное, грязное! — воскликнула Анна.

Лили чуть не засунула письмо в рот, но Анна успела её остановить. Для младенца у неё уже была недюжинная сила.

Закончив приготовления, Анна наконец открыла 29-й том «Хроник Зенона». Какой сюжет заставил Маска так беспокоиться?

«Не может быть, правда?»

Финал 28-го тома закончился намёком: Джин отправился в путь, а Зенон следует за ним. Конечно, чтобы спасти Лили.

Значит, 29-й том будет о том, как Зенон идёт по следам Джина. Это то, чего ждут большинство читателей.

Больше всего Анна боялась, что Джин или Лили умрут. Этого она видеть не хотела.

Лучше бы Джин всю жизнь ухаживал за Лили, и они умерли вместе. Это подходило бы трагедии демонов.

«Лили становится демоном, и Джин её убивает… Нет, не то. Лучше уж она станет демоном… Нет, тоже не то. Тогда зачем Джин отправился в путь?»

Мысли путались. Анна зажмурилась, бросила взгляд на Лили.

Та, вымотавшись от возни, мирно спала. Какая же она ангельская.

Анна улыбнулась, глядя на безмятежно спящую Лили, и осторожно перевернула страницу.

Как и ожидалось, начало показывает, как Зенон медленно идёт по следам Джина. И рассказывает о людях, которых он встречает после войны.

Беседуя с каждым, Зенон узнаёт, куда направился Джин.

«Серый Песок».

В реальности это место, где впервые появились демоны, и бывшее могущественное королевство Геросиа.

В отличие от обычных пустынь, небо там затянуто тучами, блокирующими свет, а под песком спят бесчисленные мертвецы.

Поскольку «Хроники Зенона» основаны на реальности, Серый Песок тоже существует.

«Боже мой. Демоны на самом деле были людьми?»

Зенон, побеждая мертвецов и раскапывая руины старого королевства, постепенно раскрывает правду о демонах.

Начиная с шокирующей истины, что демоны были людьми, и заканчивая тем, что они планируют возродить Диаболуса.

И, наконец, что Джин узнал всё это и пытается предотвратить возрождение Диаболуса.

«Ага. Здесь Зенон объединяется с Джином, чтобы остановить возрождение?»

Это было бы неплохо. Анна кивнула.

Но для полного исцеления Лили душа Диаболуса должна быть уничтожена. Это практически невозможно.

Вероятно, Зенон накричит на Джина, чтобы тот очнулся, и скажет, что Лили сейчас нужен именно он.

Анна, удовлетворённая логичным сюжетом, перевернула страницу. Но в запале она забыла о письме Маска.

О его просьбе пересмотреть сюжет.

«П-помогите…»

«Голос, внезапно донёсшийся до ушей во время осмотра руин. Он был на грани угасания, но всё же различим».

«Услышав его, Зенон поспешил туда, молясь, чтобы это не был голос Джина».

Но атмосфера становилась всё мрачнее. Чем глубже Зенон продвигался в руины, тем гнетущей становилась обстановка, усиленная чьим-то голосом.

Анна, чувствуя необъяснимое напряжение, сильнее сжала книгу и осторожно перевернула страницу.

«Перед Зеноном предстал… труп. Нет, человек, словно растерзанный зверем».

«Кожа на шее была оторвана зубами, кровь лилась водопадом, а руки и ноги были оторваны по одной».

«Не было ни единого целого места. Даже уцелевшие конечности носили следы укусов».

«Удивительно, что он ещё жив. Но проблема в том, что жив лишь один, а вокруг…»

Место, куда прибежал Зенон, услышав голос, было настоящим адом. На вид это были демонопоклонники, но их состояние было ужасающим.

Раны, будто их рвал зверь, и внутренности, вываливающиеся из живота.

У некоторых трупов рёбра были полностью обнажены, а органы исчезли.

Даже архидемон Диаболус не совершал таких зверств. Не безмозглый монстр, а кто-то пожирал живых людей.

«П-пожирание… Пожирание возродилось…»

«Оно нас сожрёт… Сожрёт все души архидемона…»

— Пожирание? — пробормотала Анна.

Почему вдруг Пожирание? Анна нахмурила тонкие брови. Разве Джин не победил Пожирание?

Но, судя по описанным ужасам, никто, кроме Пожирания, не мог бы такое совершить. Пожирание поглощает других, чтобы стать сильнее.

Куда заведёт сюжет, невозможно предугадать. Зенон, проглотив ком в горле от страха, двинулся дальше.

И вот, кого он встретил…

«…Джин?»

«Кр-р…»

Это был Джин, жадно пожирающий труп, словно зверь, совершенно изменившийся.

Его рот был испачкан кровью и кусками плоти, крылья демона расправлены, а глаза полностью почернели.

Одного взгляда хватало, чтобы понять: что-то пошло не так. И многое становилось ясно.

Что Джин — сын Пожирания. Что Лили можно спасти, только уничтожив все души Диаболуса.

И, наконец… что Джин готов пожертвовать собой ради Лили.

«Я должен защитить…»

«Джин? Это правда… ты, Джин?»

«Самый яркий свет… я должен защитить…»

На вопросы Зенона, пытающегося удостовериться, Джин лишь повторял слова, как потерявший разум зверь.

«Я должен защитить самый яркий свет…»

Его слова полны нежной любви к Лили.

«Даже если стану самым отвратительным мраком…»

И с этими словами…

«Р-р-а-а-а!»

Он издал звериный рёв и бросился на Зенона.

«…»

Поистине шокирующий финал. Анна, раскрыв рот, замерла в ужасе.

Это развитие не просто опрокидывает ожидания читателей, а разбивает их вдребезги. Но, как ни парадоксально, все намёки сходятся.

Это не только завершает образ Джина, но и полностью использует факт, что он сын Пожирания.

Настолько тщательно, что кажется нечеловеческим. Теперь понятно, почему Диаболус был таким простым персонажем.

Анна долго смотрела на финал, затем тихо пробормотала:

«…Я родила демона?»

Иного объяснения этому сюжету не было.

И не только она.

— Чёрт, что за поворот? Это вообще человек написал?

— Как так можно… Это логично, но всё равно…

— Он ведь спасёт её? Они дерутся, но он же её спасёт? Скажите, что спасёт, умоляю!

— Демон… Появился демон…

Большинство читателей, прочитавших книгу, считали этот сюжет дьявольским.