Глава 406: Шок и ужас (1)

Кейт Рафбон под моей опекой!

Прошло три дня с момента выхода 29-го тома «Хроник Зенона», полного шока и ужаса. К этому времени газеты, вероятно, уже пестрят всевозможными отзывами.

Я, как и планировал, без промедления отправился во дворец. На всякий случай попросил издательство задержать отправку тома моей матери.

В поездке нас трое: я, Мария и Аделия. Лина, разумеется, сопровождает нас как гид.

Кто-то может задаться вопросом, почему нет Кейт. Она вспомнила о делах и вернулась в орден.

Передо мной она исповедалась, и, судя по всему, мои советы помогли ей к чему-то прийти.

Прозрение — важная вещь для жрецов, так что я не стал вмешиваться и отпустил её, как она хотела.

В любом случае, дворец куда безопаснее общежития, так что проблем не будет. Если только метеорит не упадёт, терактов можно не бояться.

Лина сказала, что на случай непредвиденных ситуаций попросит помощи у ордена, так что можно быть спокойным.

— Мария, ты часто бывала во дворце? — спросил я.

— Да. Наш особняк — это почти личная резиденция для дел. Поэтому я знаю все дороги, — ответила она.

От академии до дворца недалеко, так что можно ехать на карете.

Проблема в охране. Я посмотрел в окно на пейзаж.

В карете не только принцесса, но и я с Марией. Из-за этого вокруг кареты чуть ли не армия сопровождения.

Как я упоминал ранее, столица империи Минервы, Глория, отличается высоким уровнем безопасности.

Когда Леорт или Лина отправляются во дворец, их охрана обычно скромнее. Слишком большое сопровождение привлекает внимание и создаёт неудобства.

Но мой случай особый. Демонопоклонники открыто пытались меня убить, так что охрану пришлось увеличить до максимума.

Снаружи видны рыцари, маги и даже жрецы, присланные орденом.

Чтобы прорваться через это, нужен только самоубийственный удар. Лина упомянула, что для пресечения угроз вокруг расставлены поисковые отряды.

«Тяжёлая у них работа».

Учитывая реальную угрозу теракта, они, должно быть, на нервах. Я отвёл взгляд от окна и посмотрел вперёд.

По бокам от меня сидели Мария и Аделия, напротив — Лина в центре.

Её платье жёлтого оттенка открывало плечи и ключицы, обнажая белоснежную кожу, но грудь была почти полностью прикрыта.

В отличие от Сесили, которая подчёркивает грудь, источая сексуальность, Лина выглядела утончённо. Цвет платья идеально ей подходил.

«И такая девушка…»

Я не только о её необычных предпочтениях. Лина не раз «ломалась» при мне.

Когда она узнала мою истинную сущность, то пролила чай изо рта или даже брызнула им мне в лицо.

Для неё это, конечно, оправдано, но контраст с её обычным поведением создавал особое очарование.

— Что, сказать что-то хочешь? — спросила Лина.

Я, видимо, слишком пристально смотрел, и она задала вопрос растерянным голосом.

Я думал о ней, но, по сути, просто витал в облаках, так что покачал головой.

— Нет, просто задумался, — ответил я.

— Скучно, да? Нет вопросов о дворце? — поинтересовалась она.

— Вопросы… — пробормотал я.

Я скрестил руки и задумался о дворце империи Минервы. Он довольно известен.

Во-первых, он огромен. Просто невероятно огромный участок земли.

Даже академия Хейло, которую называют городом в городе, уступает дворцу. По закону здания крупнее дворца строить запрещено.

Но дело не только в показухе. Во дворце размещены различные государственные учреждения.

Также там есть тренировочные центры для рыцарей и магов, а также телепортационное устройство, которое я использовал ранее.

Учитывая огромную территорию империи, масштабы этих учреждений велики, но сам дворец пропорционален территории.

— Особых вопросов нет. Интересно, что внутри, но скоро увижу. Если уж на то пошло… — я замялся.

Я посмотрел на Лину, намекая, что вопрос может быть неудобным.

Она быстро поняла намёк и кивнула, показывая, что всё в порядке. Можно спрашивать.

— Какой он, Его Величество император? — спросил я.

— Папенька? — переспросила Лина.

— Да. Я почти ничего о нём не слышал, — пояснил я.

Император Минервы, Берит Урми Жаклис Минерва. В отличие от короля Терса Фридриха, о нём почти ничего не известно.

Он изредка появляется на дипломатических встречах с лидерами других стран, но слухов о нём нет.

Единственные оценки: он неплохо управляет страной, и у него только двое детей — Леорт и Лина.

Говорят, отсутствие новостей — хорошая новость, но полное их отсутствие вызывало любопытство.

Если бы я не был связан с Линой, я бы не обращал внимания. Но раз нам предстоит встречаться, лучше узнать заранее.

— Папенька… честно говоря, он человек, который делает ровно столько, сколько нужно, — ответила Лина.

— Ровно столько, сколько нужно? — переспросил я.

— Да. Из-за этой философии он больше сосредоточен на сохранении现状а, чем на развитии. Говорит, что погоня за прогрессом создаёт дыры, и лучше сначала укрепить дисциплину, — объяснила она.

Не великий правитель, но и далеко не тиран. Я кивнул, примерно поняв, что он за человек.

Некоторые прогрессисты могут быть недовольны, но, учитывая ситуацию в Минерве, это скорее плюс.

Демонопоклонники подорвали силы страны, и если бы дисциплина была слабой, проблемы были бы серьёзнее.

Несмотря на критику из-за рассадников демонопоклонников, император справляется, что говорит о его компетентности.

— Понял. А какой он в личном плане? — спросил я.

— Ну… он редко злится и немного эксцентричен… — начала Лина.

— Пф! — раздался смешок.

Мария рядом пыталась сдержать смех. Я посмотрел на неё: она хихикала, издавая звуки «кх-кх».

Похоже, Мария тоже примерно знает, какой Берит в личной жизни.

— Эксцентричен? Теперь ещё любопытнее. Хороший человек, да? — спросил я.

— Да. Но он так красноречив, что тебе придётся быть начеку. Одним словом он держит подчинённых в кулаке, — предупредила Лина.

— Понял. Ещё что-то учесть? — уточнил я.

— Больше ничего. Не удивлюсь, если вы поладите, — ответила она.

Затем я спросил о матери, императрице. Лина ответила одним словом: «фубу-фусу» (жена поёт в унисон с мужем).

Но их брак до сих пор крепок. Однако странно, что при этом у них только двое детей.

Императоры и короли обязаны иметь много наследников, чтобы не прервать династию.

Взять королевство Терс: у короля четверо детей, одна из которых вышла замуж за князя Белуа.

«Оставим это».

Наверняка есть причина. Этот вопрос ещё более бестактный, так что лучше его избегать.

Так мы весело болтали, пока не прошло около десяти минут после въезда в ворота дворца.

— Ваше Высочество! Мы прибыли! — раздался громкий голос снаружи.

Карета медленно остановилась. Похоже, мы во дворце.

Я высунул голову в окно и восхитился видом дворца.

Обычно дворцы считаются самыми красивыми зданиями своего времени, и этот не исключение.

Если академия Хейло напоминает Хогвартс, то дворец — это высокая крепость.

На первый взгляд, ничего особенного. Но его изюминка — золото. Весь дворец сияет, словно покрыт позолотой.

С огромной территорией и богатыми ресурсами империи, включая золото, это неудивительно.

Можно назвать это расточительством, но с учётом экономики Минервы они могут себе это позволить.

Этот дворец идеально демонстрирует мощь империи.

— Сначала отведу вас в ваши комнаты. Экскурсию потом, — сказала Лина.

Она медленно вышла из кареты. Один из рыцарей взял её за руку и помог спуститься.

Я последовал за ней, затем Мария, держась за мою руку, осторожно вышла. Последней спустилась Аделия, и все покинули карету.

К слову, Мария надела белое платье, которое ей очень идёт, а Аделия — удобную рубашку и кожаные брюки.

Обе оделись в стиле, подчёркивающем их очарование, и смотреть на них одно удовольствие.

Скрип-скрип

Огромные ворота, которые нужно задирать голову, чтобы увидеть, начали медленно открываться. На них выгравирован герб империи.

Само открытие этих величественных ворот внушает трепет.

Если Альвенхайм излучает элегантность и тепло, сливающиеся с природой, то Минерва — это просто масштаб и великолепие.

Всё здесь настолько огромное, что других слов не подобрать.

«Если заблужусь, жаловаться не на что».

Без преувеличения, дворец так велик, что легко потеряться. Ходить одному не придётся, но всё же немного тревожно.

С такими мыслями я проходил по коридору с портретами императоров и императриц, когда мы повернули за угол.

— А? Братец? — воскликнула Лина.

— А, вы прибыли, — ответил голос.

За углом мы столкнулись с наследным принцем Леортом. Похоже, он пришёл встречать нас, узнав о нашем прибытии.

Но его состояние выглядело тревожным. Красивое лицо осталось прежним, но тёмные круги под глазами были такими, что впору прыгать через скакалку.

Лина говорила, что он каждый день работает допоздна, и, похоже, это правда. Его выражение лица кричало об усталости.

— Здравствуйте, Ваше Высочество Леорт. Как ваше здоровье? — поздоровался я.

— Ха-ха. Благодаря кому-то я в порядке, — ответил он с сарказмом.

Я почувствовал укол совести и притворился, что не понял, натянув улыбку.

Леорт оглядел нас и обратился к Лине:

— Вы уже показываете дворец?

— Нет. Сначала покажу их комнаты, а потом экскурсия, — ответила она.

Леорт кивнул и обратился ко мне с просьбой:

— Хорошо. Исаак, это может быть невежливо, но можно ли вызвать Лину после того, как вы устроитесь? Нужно срочно поговорить.

Судя по его тону, дело действительно срочное. Учитывая текущую ситуацию в империи, это неудивительно.

К тому же, мне всё равно сидеть в комнате — я привёз рукопись 30-го тома и пишущую машинку.

Или можно попросить Марию показать дворец. Она дружит с Линой и, говорят, знает расположение комнат.

— Без проблем. Если дело срочное, я быстро её отправлю, — ответил я.

— Благодарю за понимание. Тогда… — сказал Леорт.

Он, похоже, очень занят, так как быстро попрощался взмахом руки и ушёл. Его торопливые шаги подтверждали срочность.

Я посмотрел ему вслед, затем повернулся к Лине. Она смотрела на меня, будто что-то заподозрив.

«Не нужно так себя вести».

Если бы Лина меня пригласила, другое дело, но я сам напросился, попросив её устроить визит.

Если бы я не был Зеноном, это заняло бы не дни, а месяцы. Судя по лицу Леорта, империя сейчас в хаосе из-за демонопоклонников.

Я горько улыбнулся и кивнул, показывая, что всё в порядке. Лина, успокоенная, мягко улыбнулась и сказала:

— Спасибо. Ты точно не против?

— Всё нормально. У тебя свои дела, — ответил я.

Она хихикнула и добавила мягким голосом:

— Имея такую силу, ты совсем не изменился.

— Что? — переспросил я.

— Ты сам, как человек, — пояснила она.

Затем она взглянула на Марию и слегка поддразнила:

— Я почти начинаю тебе завидовать. Такой мужчина — редкость.

Её слова могли вызвать ревность, но…

— Тогда не спи в соседней комнате. Спи смело в одной постели, — парировала Мария.

— … — Лина замолчала.

Её переиграли.

Проводив Исаака и остальных в их комнаты, Лина направилась в кабинет Леорта. По пути она вспоминала слова Марии.

«Не спи в соседней комнате» — фраза, точно попавшая в её тайные предпочтения. Из-за этого её лицо пылало, и она едва могла говорить.

Её склонности были общеизвестны, но она никогда не говорила о них вслух. Услышать это от другого было так стыдно, что она чуть не сошла с ума.

«Неужели заметили? Нет, вряд ли. Даже это они не могли узнать».

Во время речи Арвен Лина использовала магический артефакт, чтобы подсмотреть за их отношениями. Этот артефакт она до сих пор активно применяет.

Её комната в общежитии рядом с комнатой Исаака, и структура здания удобна для использования артефакта.

Общежитие хорошо звукоизолировано, но если приложить ухо, то…

«Нет, о чём я вообще…»

Сейчас не это важно. Нужно думать, что скажет Леорт. Лина решительно тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.

Скорее всего, речь пойдёт о демонопоклонниках. Так было всегда.

Какую головную боль они принесли на этот раз? От одной мысли она устала, но дела есть дела.

Дойдя до кабинета Леорта, она с трудом успокоила пылающее лицо.

Тук-тук-тук

— Входи, — раздался усталый голос Леорта.

Он сразу понял, что это Лина.

Получив разрешение, она осторожно открыла дверь. Леорт выглядел измотанным.

Он сидел за столом и читал книгу. Даже издалека было ясно, что это.

«Хроники Зенона? Точно, новый том сегодня вышел».

Из-за загруженности она забыла о выходе нового тома.

Леорт, увидев Лину, закрыл книгу. Его и без того усталое лицо, казалось, стало ещё более измождённым.

— По какому делу вызвали, братец? — спросила Лина.

— Ху… Лина, — вздохнул он.

— Да, — ответила она.

— Ты читала новый том «Хроник Зенона»? — неожиданно спросил он.

Лина на миг удивилась, но покачала головой.

— Нет. Была занята, забыла, — призналась она.

— А отзывы в газетах? — продолжил он.

— Тоже… не знаю, — ответила она.

Обычно она бы уже прочла новый том. Но кроме демонопоклонников у неё были другие дела.

После того как она узнала истинную сущность Исаака и получила его совет, у неё появилась идея.

Политика, направленная на рассредоточение власти аристократов, кроме皇族а, и укрепление императорской власти, которую она вела в одиночку.

К тому же, узнав, что Исаак едет во дворец, она была занята приготовлениями и не следила за новостями.

— Тогда лучше сначала это прочитать, — предложил Леорт.

Он показал ей 29-й том «Хроник Зенона».

Для Лины это было не только не обременительно, но и давало шанс отдохнуть, так что она с радостью согласилась.

— Конечно, братец. Можно заварить чай? — спросила она.

— Делай, как хочешь, — ответил он.

До этого момента Лина забыла о спойлерах, которые Исаак ей давал.

Считая чтение редким отдыхом, она открыла 29-й том «Хроник Зенона»…

— …Что? — вырвалось у неё.

Книга принесла ей незнакомый шок и ужас. На её лице застыло неверие.

Финал был так шокирующ, что крошки от печенья сыпались изо рта, а она лихорадочно листала страницы туда-сюда.

Хотя она болеет за пару Зенон-Мери, а не Джин-Лили, это было слишком жестоко.

— Н-нет. Что… что это… как… — бормотала она.

Хуже всего, что этот жестокий финал идеально соответствует характеру Джина.

Разумом она понимала, но сердцем принять не могла — когнитивный диссонанс был так силён, что ранил её.

— …Когда демонопоклонники устраивали хаос, я спал нормально. Но после этого я не мог заснуть, — сказал Леорт с почти безнадёжным голосом.

Его чувства были схожи. Он говорил так, будто увидел невыносимую реальность.

Лина, оторвав ошеломлённый взгляд от книги, посмотрела на него. Вспомнились намёки Исаака.

Она подозревала, но не ожидала такого. Максимум — что Джин серьёзно пострадает от демонопоклонников.

Но реальность превзошла ожидания. Как можно заставить двух главных героев сражаться друг с другом?

Если бы это было нелогично, ещё ладно, но всё складывается, как пазл, что делает финал ещё более шокирующим. Словно отчаяние насильно втискивают в сердце.

— Из-за этого финала читатели в смятении. Некоторые даже предполагают, что Зенон — демон, — сказал Леорт.

— Демон? — переспросила Лина.

— Да. Конечно, это нелепо, но… это показывает, насколько всё шокирующе. Поэтому я тебя вызвал, — пояснил он.

Леорт глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на Лину серьёзно.

— Распространи по всем СМИ, пока демонопоклонники не воспользовались этим. Исаак — не демон. Это всего лишь трагедия. Сам факт появления теорий заговора может стать проблемой в будущем, — сказал он.

— …Поняла. Нужно придумать правдоподобное объяснение? — уточнила Лина.

— Да. Например, что он писал, видя такое будущее, или… не знаю. Голова не работает, — ответил Леорт.

Он потёр виски, издавая стон.

Похоже, финал так сильно его потряс, что он не мог ясно мыслить.

— Не демон, но как можно такое придумать? Может, ритуал призыва, который считали частично успешным, на самом деле полностью удался… — пробормотал он.

— … — Лина не могла пропустить это мимо ушей.

Хоть это и шутка, она восприняла её серьёзно.

«Какой же был мир, в котором жил Исаак… Неужели он полон таких трагедий?»

Её заблуждение только углубилось.