Глава 397: Кто вы? (1)

Прошло несколько дней с тех пор, как Кейт отправилась в подземный храм. Моя повседневная жизнь до её возвращения ничем не отличалась от обычной, но одно изменение всё же произошло.

Рина срочно вернулась в императорский дворец. Как рассказала Мария, с которой мы посещаем одни и те же занятия, в подземном храме случилась непредвиденная ситуация.

По странному совпадению, эта новость дошла до меня вскоре после отъезда Кейт, что не могло не вызывать лёгкого беспокойства.

Сила Кейт, безусловно, велика. Как великий инквизитор, она уничтожила бесчисленное количество еретиков и демонопоклонников.

Её прозвище «Голубое пламя» говорит само за себя, так что её боевая мощь не вызывает сомнений.

— Папа, что это за животное? — спросила Ариэль.

— Это пингвин. Обычно они живут в холодных регионах, но иногда встречаются и в вулканических зонах. В основном они мирные, но в вулканических областях могут быть агрессивными, — ответил я.

— А это? — продолжила она.

— Это молотоголовый носорог. Видишь, его морда похожа на молот? Он может легко ломать деревья. Обитает в лесах или джунглях.

Сейчас моя задача — обучать Ариэль. Выходить куда-то нет нужды, а оставлять её без дела я не могу.

К тому же среднесрочные экзамены только что закончились, так что у Марии появилось свободное время. Она живёт в соседней комнате и каждый день заходит ко мне в общежитие.

— Ариэль, посмотри сюда. Похож на твоего папу, правда? — сказала Мария, лежа рядом со мной на кровати и указывая на одно из животных.

Это была не иллюстрация, а фотография, так что животное выглядело очень чётко.

Это был пингвин, причём самый крупный и милый из всех в этом мире.

Можно сказать, что он похож на императорского пингвина из моей прошлой жизни. Интересно, я всё ещё похож на пингвина?

— Этот? Пингвин с круглыми глазами? — спросила Ариэль.

— Да. Пытается выглядеть грозно, но не может скрыть своей милоты — прямо как твой папа, верно? — поддразнила Мария.

— Чему ты учишь Ариэль? И я не притворяюсь грозным! — возмутился я.

Честно говоря, это просто смешно. Может, раньше я и был «милым», но теперь это точно не про меня.

Благодаря физическому росту, начавшемуся в этом году, и тренировкам с использованием священной силы, моё тело стало гораздо крепче.

Плечи стали шире, а рост стремительно увеличился — сейчас я уже 185 см.

Учитывая, что отец выше 190 см, а мой брат Дейв — 187 см, мой рост, скорее всего, либо остановится на этом, либо я ещё немного подрасту.

С такими генами можно представить, каким гигантом был Кларк. Отец говорил, что его телосложение выходило за рамки человеческого.

В любом случае, отбросив мысли о генетике, я посмотрел на хихикающую Марию, сравнивающую меня с пингвином, и перевернул страницу.

Среди животных, живущих в холодных регионах, вроде пингвинов, есть одно, удивительно похожее на Марию.

— Смотри, вот твоя мама, Мария. Белоснежная шерсть и милое лицо. Что скажешь? — поддразнил я.

— Медведь? Белый медведь? — удивилась Ариэль.

Это был белый медведь, которого в прошлой жизни называли полярным или кола-мишкой. Он ничем не отличается от своего земного аналога.

Как и его свирепость. Иногда встречаются огромные особи размером с дом, и их классифицируют как монстров.

— Что? Ты намекаешь, что я такая огромная? Да, шерсть белая, но я же не медведь! — возмутилась Мария, смеясь от абсурдности моего сравнения.

Я пожал плечами и ответил с насмешливой интонацией:

— Медведи кажутся наивными и неуклюжими, но на деле всё наоборот. Они свирепы, быстры и неудержимы. Прямо как ты.

— А жир? Не хочешь сказать, что у меня такой же жир, как у медведя? — подколола она.

— Этот жир ушёл в очень правильные места. И, кстати, основной рацион белых медведей — вот эти пингвины, — добавил я.

— … — Мария слегка покраснела, уловив намёк.

Ариэль, сидящая между нами, недоуменно промычала, не понимая, о чём речь.

Я погладил Марию по голове, наслаждаясь её милой реакцией, и перевернул следующую страницу. Тем временем она легонько пнула меня по икре, словно упрекая за такие разговоры при ребёнке. Я невольно хмыкнул.

Обычно Мария весёлая и милая, но ночью она полностью меняется — настоящий медведь.

— Так, дальше… Единорог? — сказал я.

Следующим животным был легендарный зверь с рогом — единорог. Но если в прошлой жизни это миф, то здесь они довольно распространены.

Если пройти через сложные процедуры, чтобы скрыть своё присутствие и запах, и углубиться в лес, их можно встретить.

Но у них ужасный характер, а из рога они стреляют лазерами, из-за чего многие погибают.

Однако, как в легендах, перед девственницами они более покорны и, если их не провоцировать, занимаются своими делами.

— Единороги также защищают леса. Если лесу грозит загрязнение, они идут туда и очищают его, — объяснил я.

— Лес загрязняется? Как? — спросила Ариэль.

— В лесах, где живут единороги, много редких трав и животных. Поэтому туда часто ходят браконьеры — плохие люди.

Места обитания единорогов — это почти нетронутые, неизведанные территории.

Кроме путешественников, наслаждающихся приключениями, в этом мире ещё множество мест, куда не ступала нога человека.

Даже в обширной империи Минерва есть регионы, которые не контролируются.

«Не из-за этого ли они сражаются с зверолюдьми?»

Человеческое население достигло своего предела. Без промышленной революции оно не вырастет.

Зверолюди же сейчас переживают демографический взрыв, и им нужно больше еды, чем людям.

Это может привести к конфликтам. Я задумался о будущем, но перевернул страницу.

Сейчас важнее обучение Ариэль, а не эти размышления.

— Что вы там изучаете? — раздался низкий голос отца позади нас.

Мы все разом обернулись. Отец стоял, гордо выпрямившись, видимо, только что закончив тренировку.

Позади него Аделия, вся в поту, направлялась в душ, что означало конец их занятий.

— Рассказываем Ариэль про животных, — ответил я.

— Животных? — переспросил отец.

— Да.

— Хм… Животные… — пробормотал он, почёсывая подбородок, словно вспоминая что-то.

Мне в голову пришла забавная идея. Хотя отец служил на границе, там, помимо диких зверолюдей, полно животных и монстров.

Если сравнить с Южной Кореей из прошлой жизни, это как передовая, где обитают фантастические звери.

Может, на границе есть что-то вроде местных животных? Любопытство взяло верх, и я спросил:

— Отец, а какое животное или монстр вам запомнилось больше всего?

— Мне? — удивился он.

— Да.

— Большую ящерицу ловил, — ответил он.

— … — Я замер.

Точно, он же побеждал дракона.

Отец редко говорит о своих подвигах, ссылаясь на старые раны. «Большая ящерица» — это, скорее всего, дракон, но он выразился так.

Я на миг оторопел, но энергично потряс головой. Дракон — это слишком, но можно спросить о чём-то другом.

— А кроме этого? — уточнил я.

— Кроме этого… Столько странного повидал, что и не вспомню. Если подумать, был один, около двух метров…

Сначала я подумал: «Всего два метра?» Но когда он назвал следующее существо, я чуть не поперхнулся.

— Моль? — переспросил я.

— …Да? — удивился отец.

— Была моль с размахом крыльев около двух метров. Сначала думал, что птица, но пригляделся — моль.

— … — Я молчал.

— Вреда не приносила, но жуткая была.

От одного описания мурашки по коже, а что было бы при встрече? С таким размером это уже монстр.

Масштаб этого фэнтезийного мира поражал. Я содрогнулся, представив это существо.

— Папа, что такое моль? — спросила Ариэль.

— Потом покажу тебе в книге о насекомых, — ответил я.

К счастью, у меня была книга, похожая на «Жизнь насекомых» Фабра, так что я мог показать ей.

Я вздохнул и бросил взгляд на Марию. Она, похоже, тоже представила двухметровую моль — её лицо позеленело.

В прошлый раз она чуть не упала в обморок, когда перед ней пролетело насекомое. А ещё рассказывала, как однажды потеряла сознание, увидев таракана.

«Кажется, Сесилия говорила, что ей всё равно?»

Сесилия и весь народ демонов не боятся насекомых, включая тараканов.

В Гелиуме, полном странной еды, насекомые часто считаются пищей. Даже тараканы там съедобны.

Хотя, конечно, это зависит от личности. У простолюдинов еда такая, но в остальном всё похоже.

Я быстро выкинул из головы образ двухметровой моли и вернулся к обучению. В этом фэнтезийном мире полно необычных животных.

Кроме одного.

«Почему нет жирафов?»

Ни в этой энциклопедии, ни в других книгах я не нашёл жирафов.

Есть драконы, молотоголовые носороги, даже единороги, но жирафов с длинной шеей — ни следа.

Сначала я не придавал этому значения, но, обучая Ариэль, задумался. Я тихо спросил у Марии:

— Мария, ты не знаешь животное с очень длинной шеей?

— С длинной шеей? Что это? — удивилась она.

— Примерно так выглядит… — Я набросал жирафа в блокноте.

Мария и Ариэль внимательно посмотрели на рисунок.

Когда я закончил, Мария уставилась на него с выражением «что за кошмар» и сказала:

— Это что? Легендарное животное?

— Никогда не видела? — спросил я.

— Нет. Что за жуткое создание? Это не монстр?

Боже мой, жирафа называют монстром. Конечно, жирафы могут быть опасны, но не до такой же степени.

Ещё шокировало, что из-за длинной шеи его считают легендарным. В мире, где драконы и единороги — обыденность, это было странно.

Тут есть птицы, извергающие огонь, молнии и лёд, одноглазые циклопы, даже летающие небесные киты.

В мире, полном странных существ, нет только жирафов. Это нелогично.

На всякий случай я спросил отца, только что вышедшего из душа:

— Это что ещё? Монстр? — удивился он, увидев рисунок.

— Нет, — ответил я.

— Тогда почему так странно выглядит? Шея не как хлыст. С такой незащищённой шеей они бы давно вымерли.

Хлыстом они пользуются. Удар такой, что даже лев отлетает. А их задние копыта — улучшенная версия лошадиных.

Прошло 18 лет с моего перерождения, но иногда я остро ощущаю, что я из другого мира.

«Может, они и правда вымерли…»

Тук-тук-тук

Обучение Ариэль закончилось, и я собирался заняться писательством, когда кто-то постучал в дверь.

Я повернулся к двери, и знакомый голос раздался из-за неё:

— Г-господин Исаак? Это Кейт. Я вернулась с важным гостем, о котором говорила, — сказала она.

Кейт, уехавшая в подземный храм, вернулась. Судя по всему, она привела «важного гостя», упомянутого Люминесом.

Это был гость, о котором говорил сам Люминес, так что я поспешил к двери.

Щёлк

— Вы проделали… — начал я, открывая дверь, но замолчал.

Кейт выглядела измождённой, но моё внимание привлекло не это, а то, что стояло рядом с ней.

Она говорила о важном госте, но вместо него был огромный деревянный ящик. Неужели она тащила его одна?

Где же гость? Мысли путались, когда из ящика раздался грубый голос:

— Прибыли? Слышу чей-то голос? — сказал он.

Голос крепкого мужчины средних лет резанул слух. Но звучал он не как живой, а словно из магнитофона.

Я моргнул, пытаясь понять, что происходит, и посмотрел на Кейт. Она, встретив мой взгляд, вздрогнула и отвернулась.

Почему? Что не так? Почему она избегает моего взгляда? Её поведение, совсем не похожее на обычное, вызывало вопросы. В этот момент из ящика снова раздался голос:

— Теперь можно выйти? Лучше ответь, пока я не разнёс его, — сказал мужчина.

— …Это человек внутри? — спросил я, вкладывая в вопрос весь свой скептицизм.

— … — Кейт молча кивнула, всё ещё избегая моего взгляда.

Похоже, «важный гость» внутри ящика, но что-то не так. Почему его спрятали в ящик, а не привели просто так?

Ситуация была непонятной, но лучше впустить их. В ящике точно кто-то есть.

— Ладно, заходите. Я возьму ящик, — сказал я.

— Н-нет! Я сама… — запротестовала Кейт, явно встревожившись.

Её виноватое выражение и поведение резко отличались от привычного.

Что произошло в подземном храме? Очевидно, там было много событий.

Но она столько трудилась, и заставлять её тащить ящик дальше было бы несправедливо.

— Нет, всё нормально. Или, может, просто выйдете? Мы уже на месте, нет смысла скрываться, — предложил я.

— О! Точно, похоже, мы прибыли! — раздался голос из ящика.

Хрясь!

Как только я закончил говорить, в центре ящика появилась дыра, и что-то вылезло. Увидев это, я потерял дар речи.

Белая кость. На руке был надет наплечник, но сама кисть — чистая белая кость без плоти.

Чёрт возьми, что это?

Скрип

Пока я ошарашенно молчал, плотно закрытый ящик открылся.

Как будто крышка гроба, он распахнулся на петлях.

И из него вышел…

— Фух, думал, задохнусь. Хотя, я же уже мёртв, — сказал он.

— … — Я молчал.

Скелет. Говорящий скелет.

Только кости, но выше меня ростом, в изношенной броне, которая давно потеряла свою функцию.

Что за чёрт?

— А? Ты, должно быть, Исаак? — спросил он.

— Э… да? — растерянно ответил я.

— Судя по реакции, точно ты. Я твой дед, — заявил он.

— … — Я молчал.

Кто вы такой? Почему так фамильярно хлопаете меня по плечу?

— Что за шум… — начал отец, выходя на звук, но замер, увидев сцену.

Взгляд скелета тут же переместился на отца. Увидев его, скелет изобразил (насколько я мог судить) радостное выражение и воскликнул счастливым голосом:

— Ох, парень! Уже так вымахал! Вылитый я! — сказал он.

Вы же скелет! Как я могу быть на вас похож?

В другой ситуации я бы подумал о нападении демонопоклонников, но это было слишком абсурдно.

Мне неловко это говорить, но отец, с самым глупым выражением лица, тихо спросил:

— Вы кто?