Глава 396: Кларк (4)

Оружия столкнулись, и подземный храм наполнился оглушительным грохотом, словно взорвалась бомба, а яркая вспышка осветила всё вокруг.

Из-за подземной акустики звук эхом отражался многократно, но свет быстро угас.

Две могучие силы встретились, но оба бойца стояли на месте, невозмутимые.

— Ух… — простонала Кейт.

Поправка: Кларк, закинув топор на плечо, был спокоен, а вот Кейт выглядела неважно.

Её красивое лицо исказилось от боли, которую она пыталась сдержать.

Кровь капала из её рук, державших булаву, пачкая пол. От простого столкновения оружия её ладони были стёрты в кровь.

Пульсация

Боль была не только в ладонях — запястья тоже пострадали. К счастью, благодаря усилению тела священной силой кости не сломались.

Но боль была почти невыносимой. Если бы удар был чуть сильнее, кости могли бы треснуть.

Кейт быстро исцелила раны священной силой и посмотрела на Кларка. Он не собирался атаковать и просто ждал.

«Какая сила…»

Как великий инквизитор, она прошла множество сражений. До демонопоклонников она боролась с еретиками, оттачивая свои навыки.

Но впервые её так подавили чистой силой. Простое столкновение — и скелет невредим, а она ранена.

Священная сила, подобно мане, может усиливать тело или оружие, позволяя обрести огромную мощь в зависимости от её количества.

Кейт, благословлённая Люминесом, обладала почти непревзойдённой священной силой.

Её способность уничтожать еретиков и демонопоклонников, побеждать могучих врагов объяснялась этой силой.

— Полагаться только на богов — не лучшая идея, юная подруга, — едко заметил Кларк, точно уловив её смятение.

Её священная сила, безусловно, впечатляла. Даже Кларк, прошедший через бесчисленные битвы, это признавал.

Но из-за зависимости от силы её техника была слабой. Типичная уязвимость фанатика.

Слепая вера в богов мешала ей самосовершенствованию, что вело к саморазрушению.

— Замолчи! — выкрикнула Кейт, возмущённая его словами.

Она уступила в силе, но ещё не проиграла.

К тому же, если у неё есть хотя бы секунда и священная сила, она может мгновенно исцелить тело.

Когда она двинула булаву, Кларк, словно ожидавший этого, крепче сжал топор.

Кланг!

Булава, окутанная золотым пламенем, взметнулась, но рукоять топора легко заблокировала удар.

Кларк с силой оттолкнул её, и, когда расстояние увеличилось, быстро двинулся.

В мгновение ока он исчез из поля зрения Кейт. Его массивная фигура двигалась с невероятной скоростью.

Кейт не растерялась, несмотря на его исчезновение. Без телепортации движение создаёт поток воздуха, который она могла почувствовать.

Бум!

— Ух! — вскрикнула она.

Но она опоздала. Когда она повернулась, Кларк уже завершил действие.

Как и с исследовательской группой, он сильно топнул, вызвав слабую ударную волну.

Каменные обломки и пыль полетели в лицо, мешая видеть, а земля задрожала, нарушая равновесие.

Пока Кейт защищала лицо священным барьером, Кларк, держа топор одной рукой, отступил.

Затем, используя силу и инерцию, он мощно замахнулся.

— …! — Кейт поспешно отпрыгнула.

Она развернула барьер, но его было недостаточно против огромного топора, летящего на неё.

Столкновение оружия показало, что в силовом противостоянии с Кларком у неё нет шансов.

БАМ!

Топор Кларка вонзился в место, где стояла Кейт. Половина лезвия ушла в землю, а удар вызвал взрыв обломков.

Весь храм задрожал, как при землетрясении. Если бы она не увернулась, последствия были бы ужасными.

Кейт, восстанавливая дыхание, лихорадочно думала, как одолеть этого скелета.

Силовой бой невозможен, священная сила бесполезна. Остаётся только физическая мощь и боевое мастерство.

— Хм, — пробормотал Кларк.

Вытаскивая топор из земли, он задумался. Как и ожидалось, его силы не те, что прежде.

Воскрешение в виде скелета сохранило чувства и ману, но без мышц он не могучал полностью раскрыть свой потенциал.

Уклонения, вращения, удары с инерсией — всё это его не устраивало.

«Ничего не поделать», — решил он.

Но подавить юную фанатку он вполне способен. Он посмотрел на Кейт.

Её красота была очевидной, но больше его занимало её сходство с кем-то.

— Эй, как тебя зовут? — спросил он.

— Что? — Кейт удивилась.

— Имя, говорю, твоё имя, — повторил он.

Кейт, озадаченная внезапным вопросом, сурово ответила:

— У меня нет имени для того, кто отвергает божественный порядок.

— Ха, — Кларк хмыкнул и покачал головой.

Типичный ответ фанатика. Они сложные собеседники, но есть один способ их переубедить.

Подавить их, пока не начнут слушать. Убить проще, но это не лучший вариант.

— Эли хотя бы слушала… Ладно, поехали, — пробормотал он.

Привычно коснувшись черепа, он посмотрел на пылающую решимостью Кейт.

Она требовала доказать, что он не зло.

Для человека, всю жизнь сражавшегося, доказательство было возможно только в бою.

Роже, умеющий говорить или писать, как его внук, ему не под силу.

Тяп!

Кларк высоко прыгнул. Лёгкое тело скелета или его мастерство? — он двигался стремительно.

Кейт быстро перевела взгляд, следя за ним. Малейшее размышление, и она потеряет его из виду.

В воздухе он слегка повернул топор и метнул его, как бумеранг.

Огромный топор, вращаясь по кривой, выглядел как цирковой трюк.

Для Кейт это была атака, которую нужно было избежать любой ценой.

Бум!

Топор вонзился в землю.

Кейт едва увернулась, но атака не закончилась. Кларк, всё ещё в воздухе, изогнулся и ринулся к топору.

Приземлившись, он схватил за рукоять и замахнулся на Кейт.

— Кх! — простонала она, уклоняясь.

Но Кларк тут же атаковал снова, преследуя её.

В отличие от мечей, атаки топором просты. Этот скелет не исключение.

Проблема в том, что уязвимых мест не видно. Влезть в его ритм кажется азартной игрой.

Его стиль — дикий, агрессивный, с огромной силой. Защищаться не хотелось.

«Нужно уклоняться», — решила Кейт.

Сейчас это был единственный выход. Ударить булавой, чтобы сбить траекторию топора?

У неё нет таких навыков. До сих пор она полагалась на подавляющую священную силу.

Чем сильнее вера, тем проще — молиться и сокрушать врагов ради Бога.

Но против того, на кого вера не действует, она была в растерянности.

БАМ!

Кларк, сделав полный оборот, одной рукой опустил топор. Удар поднял осколки, но оставил много уязвимостей.

Кейт, уловив момент, ударила булавой по его плечу, окутанной золотым пламенем.

Кланг!

Металл ударил металл, эхо разнеслось по храму. Это точно не был звук ломающихся костей.

Плечо Кларка осталось целым, несмотря на прямой удар железной булавой.

Кейт потрясённо раскрыла рот. Его кости выглядели обычными, но их прочность поражала.

Вжух!

Кларк, поправив позу, замахнулся боком. Кейт, подавив эмоции, отступила.

Её мысли путались. Силовой бой не работает, атака в момент уязвимости провалилась из-за невероятной прочности.

Что это за существо? Почему атаки не действуют?

Неужели её священная сила так слаба?

Может, её вера в Люминеса была недостаточной? Может, её преданность Исааку и Люминесу на самом деле ничтожна?

Как инквизитор, она сталкивалась с множеством преград, ужасной болью и запретными желаниями.

Сначала было тяжело, но она всё преодолела. Вера помогала ей переступать через стены, терпеть боль и принимать желания.

«Нет…» — Кейт яростно покачала головой.

Бог всегда прав. Бог всегда ведёт её по верному пути.

Это лишь испытание. Атаки не работают? Нужно влить больше священной силы.

Когда она начала успокаиваться, Кларк заговорил тяжёлым голосом:

— Незрелая верующая, вера не решает всё.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Кейт.

— Не считай себя инструментом. Думаешь, богам это нравится? Они скорбят.

Боги не радуются её действиям. Это прямое отрицание мировоззрения фанатика.

Для Кейт, жившей ради Люминеса с детства, это было равносильно удару в сердце.

— Нечестивец, нарушающий порядок, смеет так говорить? — возмутилась она.

— Судить всё по тому, что видишь и слышишь, и сваливать это на волю богов — нет ничего безответственнее. Разве это не ересь, которую вы ненавидите?

Ещё один удар правдой.

Кларк, как он сам говорил, не был красноречив. Но у него был опыт.

Он встречал не одного фанатика, вроде Кейт, общаясь с самыми разными людьми.

Поэтому он мог точно указать на её суть. А люди, когда их суть озвучивают, приходят в ярость.

Особенно если это связано с тем, чему они посвятили жизнь.

— Замолчи! — выкрикнула Кейт.

Она бросилась на Кларка, пылая гневом за отрицание её веры.

Её голубые глаза горели, а невинная красота деревенской девушки исказилась яростью.

— Как смеет нечестивец, нарушающий порядок, говорить такое?!

На этом бой, по сути, закончился. Гнев усилил пламя на её булаве, но это было всё.

Для Кларка она была новичком, поддавшимся на провокацию и потерявшим контроль.

Но её качества как кардинала и вера были подлинными — это видно по священной силе в булаве.

Проблема в том, что, как у многих фанатиков, её вера была направлена в искажённое русло. Хорошо, что она не дошла до крайностей.

— Смею, — спокойно ответил Кларк, глядя на несущуюся Кейт.

Он медленно поднял топор.

— Люди, и даже боги… — начал он перед столкновением оружия.

— …никогда не бывают совершенны, — закончил он с ноткой горечи.

БАМ!

Храм наполнился светом.

Бой Кейт и Кларка закончился быстрее, чем ожидалось. Если бы Кларк молчал, он мог затянуться, но его провокации ускорили исход.

Из-за этого храм превратился в руины. Останки, которые археологи тщательно собирали, разбросало, а некоторые были повреждены.

Если бы археологи это видели, они бы рыдали, но, к счастью, они эвакуировались и пока не вернутся.

Входить было опасно — можно помешать бою, а без подкрепления они не рисковали.

Так что в храме остались только Кейт и Кларк.

Кейт лежала без сознания, а Кларк ждал рядом.

Ему хотелось почитать «Хроники Зенона», которые дал археолог, но книги сгорели в бою.

То же с сигарами. Он огляделся, но ничего не нашёл.

Так он сидел рядом с Кейт, вспоминая прошлое.

— Ум… — простонала Кейт, морщась.

Она начала приходить в себя. Кларк, услышав, посмотрел на неё.

Кейт несколько раз сморщилась и медленно открыла глаза.

Её голубые, как небо, глаза мигнули, и веки полностью поднялись.

— … — Кейт молча смотрела на сидящего рядом Кларка.

Сначала она не поняла, что за скелет, но вскоре воспоминания вернулись.

Он отрицал её веру и едко критиковал её.

Но, странно, она не злилась, как раньше. Напротив, её разум прояснился.

— Очнулась? — спросил Кларк тяжёлым голосом.

Кейт попыталась встать, но замерла. Из-за последнего удара всё тело ныло.

Мышцы болели, ладони снова были стёрты, а запястье, похоже, сломано.

Священная сила могла исцелить, но сначала она хотела кое-что выяснить.

— Почему… — начала она.

— Не убил? Как ты сказала, я не злой, — перебил Кларк, предугадав вопрос.

— … — Кейт сжала губы.

Кларк был непонятен. Священная сила не действует — ладно, но ничего не работало.

Упрямиться дальше — тот же результат. Она вспомнила, зачем пришла сюда.

Пророчество Люминеса велело привести важного гостя. Не было нужды сражаться с Кларком.

Но вопросы оставались, и она встала. За это время она почти исцелила руки и боль в мышцах.

— Хм… — выдохнула она.

— Есть что сказать? — спросил Кларк.

— Да.

Кейт всё ещё говорила резко. Он не убил её, но доверия не было.

Она посмотрела на него с ядовитым взглядом и спросила, не скрывая враждебности:

— Исследователи сказали, что ты хочешь найти господина Исаака и лорда Хока.

— Да, — подтвердил Кларк.

— С какой целью? Если не ответишь честно, я остановлю тебя, даже ценой жизни.

Она знала, что не победит, но долг требовал действий.

Кларк, не особо волнуясь, пожал плечами и ответил тяжёлым голосом:

— Хочу встретиться с сыном и внуком. Разве для этого нужна причина?

— …Что? — опешила Кейт.

— Иду к сыну и внуку. Мог бы явиться духом, но сын хочет похоронить моё тело. Другого способа не было.

— …? — Кейт моргнула.

Другой бы посчитал это бредом.

Но она пришла по пророчеству — найти важного гостя в подземном храме.

Эта мысль ударила её, как молот. Она поняла, что совершила огромную ошибку.

— П-подождите. Нет, подождите, — запнулась она.

— Хм? — Кларк посмотрел на неё.

— П-простите, ваше… ваше имя… — выдавила она, молясь, чтобы это было не так.

Если это правда, она совершила тяжкий грех.

Но, увы, Кларк спокойно назвал своё имя:

— Кларк Майшал.

— М-Майшал… — пробормотала Кейт.

У Исаака и Хока есть второе имя — Дюкёр, но у Кларка его нет. Это естественно, ведь второе имя было пожаловано, начиная с Хока.

Отсутствие второго имени делало его слова правдоподобнее. Если бы оно было, она бы заподозрила ложь.

Кейт почувствовала, как мир закружился, и её рот открывался, как у рыбы. Она тихо пробормотала:

— Почему…

— Что? — переспросил Кларк.

— Почему… не сказали? — выдавила она.

Если бы он сказал, этого бы не случилось. Кейт проглотила конец фразы.

Кларк приподнял одну глазницу, словно говоря: «Что за бред?»

Его череп выражал эмоции через свет в глазницах.

— Ты не спрашивала. Сразу накинулась, крича про волю богов, — ответил он.

— Н-но исследователи… — начала она.

— Они не поверили. Честно, я бы тоже не поверил. Вдруг оживший скелет заявляет, что он дед или отец известного человека. Ты бы поверила? Без пророчества — ни за что. Поэтому я ждал.

— … — Кейт замолчала.

Его слова, пусть и невзначай, пронзали её сердце, как кинжалы.

Возможность была. Если бы она выслушала исследователей, узнала бы имя Кларка.

Но она отвергла все шансы, столкнулась с ним и даже начала бой.

Если бы она узнала больше, сохранила спокойствие, не поддалась вере…

Если бы просто поговорила, этого бы не случилось.

— … — Кейт молчала.

Это грех. Непростительный грех.

Она отвергла пророчество Люминеса и чуть не убила деда Исаака.

Хорошо, что Кларк был сильнее, иначе…

Нет, это просто грех.

Она согрешила перед Люминесом и Исааком.

— Ух… хнык… — всхлипнула она.

— Эй? Что? — растерялся Кларк.

— У-у-у… уааа! — зарыдала она.

Слёзы хлынули из её глаз. Кларк запаниковал.

— Эй, эй, чего плачешь? — спросил он.

— Простите… хнык… простите… — всхлипывала она.

— Ладно, не плачь. Все ошибаются, — сказал он, пытаясь утешить.

Не зная деталей, он всё же проявил заботу, похлопав её по спине, несмотря на свою суровую жизнь.

— Уааа! — рыдала Кейт.

Но это мало помогло.