Глава 395: Кларк (3)

Кейт вспомнила недавнее пророчество Люминеса. Оно гласило, что в самом тёмном и ужасном месте ей предстоит встретить важного гостя.

Как и положено божественным пророчествам, слова были загадочными, но Кейт недоумевала, почему они такие расплывчатые.

После уничтожения падшего кардинала её священная сила росла с каждым днём, и теперь она могла, подобно Исааку, видеть будущее напрямую, без пророчеств.

Обычно вместо туманных указаний она получала бы чёткие инструкции, куда именно идти.

Но Кейт смиренно приняла всё как волю богов. Тем более что смысл слов она понимала, так что без лишних раздумий отправилась в путь.

Единственное, что её огорчало, — это долгая разлука с Исааком. Но она думала, что встретить гостя и вернуться будет простой задачей.

Если бы только не слухи о происшествии в подземном храме.

— Вы сказали, что появился скелет? — переспросила Кейт.

— Да, да! И это существо с высоким интеллектом, оно даже говорит! — ответил исследователь.

В подземном храме неожиданно ожил скелет. Услышав это, Кейт невольно нахмурила брови.

Кто такие скелеты? Это создания, воскрешённые тёмной некромантией, нарушающие естественный порядок.

Само их существование противоречит законам мироздания, что делает их головной болью для богов, включая Люминеса, которому служит Кейт.

И этот скелет ещё и говорит? Обычно скелеты лишены разума и подчиняются лишь приказам некроманта.

Конечно, некромантией можно призвать скелета или иного мертвеца с интеллектом, но в таких случаях сам некромант должен быть чрезвычайно могущественным.

Кейт, будучи великим инквизитором, сталкивалась с подобными существами. Почти все они были наделены душами героев.

Иногда встречаются «дулаханы» — монстры, возникающие естественным путём, но они не приносят большого вреда людям.

Такие существа, не осознавая своей смерти, бродят по миру, и их задача — провожать души, подобно жнецам. Это проще понять, если представить их в роли проводников в загробный мир.

— Сколько жертв? — спросила Кейт.

— Жертв… кроме нескольких легкораненых, почти нет, — ответил исследователь.

— Кроме раненых, жертв нет? — уточнила она.

— Да, да.

Кейт удивлённо посмотрела на исследователя. Скелет с интеллектом — это уже необычно, но отсутствие жертв?

Если слова исследователя правдивы, значит, этот скелет сильнее всей исследовательской группы.

Империя Минерва не глупа и отправила в экспедицию элитных бойцов, включая священников, которые являются естественными врагами мертвецов.

— Что он говорил? — спросила Кейт.

— Э-э… — исследователь замялся, сглотнул и тихо продолжил: — Он требовал сообщить, где находится господин Зенон.

— …Что? — Кейт нахмурилась, решив, что ослышалась.

— Он спрашивал, где господин Зенон и его отец.

Но следующие слова оборвали её самообладание. Кейт сжала губы в прямую линию, её лицо стало бесстрастным.

Обычно она улыбается мягко и невинно, как деревенская девушка, но в такие моменты, когда разум отступает, её выражение становится ледяным.

Именно так было сейчас. Она достала из-за пояса заготовленную булаву.

Ей хотелось надеть доспехи, но времени не было. Нужно было как можно скорее устранить эту нечестивую угрозу.

Исследователь, заметив резкую смену её настроения, запаниковал и поспешил за ней, пытаясь остановить.

— П-подождите! Выслушайте меня! Хоть он и скелет, с ним можно говорить! — умолял он.

— Это всего лишь мертвец. Существо, нарушающее божественный порядок, — холодно ответила Кейт.

— Но даже священная сила на него не действует! Священники испробовали все заклинания, но ничего не сработало!

— Что? — Кейт остановилась.

Её остановили отчаянные слова исследователя. Его предыдущие слова уже были странными, но то, что священная сила не действует, — ещё более необычно.

— Вы сказали, священная сила не действует? — уточнила она.

— Да, да! Именно так!

— Даже дыма не было?

— Нет!

— Хм… — Кейт задумалась и возобновила шаг.

Священная сила не действует. Это действительно странно. Даже для Кейт, одержимой фанатизмом, это звучало неправдоподобно.

Но для неё это не имело значения.

Скелет — это мертвец, нарушающий порядок. Ситуация подозрительная, но пока она не увидит всё своими глазами, верить нельзя.

К тому же он хочет встретиться с Исааком и Хоком. Кто бы ни был этот костяной выродок, этого допустить нельзя.

«Но тогда кто этот важный гость?»

Ситуация была непонятной, но Кейт не останавливалась. Главное — проверить всё на месте.

Исследователь, следовавший за ней, пытался её отговорить. Ситуация была доложена наверх, но никаких указаний пока не поступило.

Если сейчас что-то пойдёт не так, это создаст множество проблем. Но несмотря на уговоры, Кейт упорно шла вперёд.

Когда она, пройдя по коридорам храма, добралась до зала со статуями…

— Это он? — спросила она.

— Д-да, но… — ответил исследователь.

Кейт посмотрела на скелета, гордо стоящего в центре храма. Мимо пробежал перепуганный рыцарь, но она не обратила на него внимания.

Так встретились посланница богов и герой, прошедший незамеченным. Исследователи, почувствовав напряжённую атмосферу, начали отступать.

«…Большой», — подумала Кейт.

Она внимательно разглядывала скелета, закинувшего на плечо топор с одним сломанным лезвием. Хоть он и состоял из одних костей, его рост был впечатляющим.

Старые, изношенные доспехи, которые он носил при жизни, подчёркивали его внушительную фигуру. Но больше всего выделялись золотые огоньки, ярко сияющие в глазницах.

Это не настоящие глаза, но цвет напоминал кого-то знакомого. Золотые глаза — редкость.

Ещё одной странностью была сигара во рту. У него нет лёгких, но при выдохе поднимался дым.

«Женщина, благословлённая богами», — подумал Кларк, в свою очередь изучая Кейт.

На вид она казалась хрупкой красавицей, но её аура была необычной.

Её священная сила, подобная океану, впечатляла, но ещё больше поражала её решимость. Такую волю редко встретишь среди её ровесников.

Кларк предположил, что она прошла через бесчисленные битвы. Иначе такую стойкость не объяснить.

В отличие от слабаков, с которыми он сталкивался до сих пор, она была достойным противником. Кларк решил ждать её действий.

Если он сделает шаг первым, это может осложнить ситуацию. Судя по тому, что она не атакует сразу, она тоже размышляет.

«Напоминает Эли», — подумал Кларк, погрузившись в воспоминания.

Тем временем Кейт вспомнила слова исследователя: священная сила не действует на этого скелета.

Правда ли это? Может, демонопоклонники повысили его сопротивление, чтобы противостоять священникам?

Отсутствие погибших и серьёзно раненых говорит о том, что он не злой. Но скелет — это всё равно нечестивый мертвец, нарушающий порядок.

Чтобы проверить его, она положила левую руку — не ту, что держала булаву, — на грудь.

Под монашеским одеянием висел её постоянный амулет с символом Люминеса.

— Люминес, на этого мертвеца… — начала она.

— … — Кларк молчал.

— Низвергни небесную кару, — закончила она.

Вспышка!

Как только Кейт тихо произнесла заклинание, на Кларка обрушился столб золотого света.

Он был гораздо ярче и мощнее, чем заклинания прежних священников.

Это заклинание благословляет союзников, но легко уничтожает злых существ, таких как демонопоклонники.

Кейт, как великий инквизитор, могла простым заклинанием испепелить демонопоклонников.

— Хм, — выдохнул Кларк.

Но, вопреки ожиданиям, он остался невредим. Сигара во рту была на месте, и он даже выпустил дым, словно ему было душно.

Более того, его череп блестел, будто он получил благословение.

— К-как… — пробормотала Кейт.

— Что это за тварь? — воскликнул кто-то.

— Даже священная сила кардинала не действует… — добавил другой.

Исследователи, наблюдавшие за этим, были ошеломлены.

Сам приезд Кейт был удивительным, но существование Кларка выходило за рамки понимания.

Как скелет может выдержать благословение великого инквизитора? Это было за гранью здравого смысла.

— Эй, теперь-то я могу идти? — ворчливо спросил Кларк, держа сигару между пальцами.

Он не понимал, что за напасть свалилась на него с момента воскрешения.

Сначала бой, потом шквал священных заклинаний, а теперь ещё и кардинал явился.

Уж лучше было бы остаться духом. Он хотел забрать тело, как пожелал Хок, но, похоже, недооценил ситуацию.

Кейт, видя его расслабленное поведение, слегка дёрнула глазом и тихо заговорила:

— Странное существо. Скелет — мертвец, нарушающий порядок. Но священная сила на тебя не действует.

— Боги на время позволили мне быть, — ответил Кларк.

— Не смей упоминать богов, мертвец, — холодно отрезала Кейт.

Для фанатика вроде неё боги — это сама жизнь.

Мертвецу не позволено говорить о них.

— Ха? — Кларк хмыкнул.

Он сразу заметил её фанатизм и покачал головой, потирая череп. Гладкая кость ощущалась странно.

— Фанатики всё те же… В общем, отпустишь меня? — спросил он.

Кейт задумалась. Он нарушает порядок, но раз священная сила не действует, что-то не так.

Но отпустить его нельзя. Его цель — найти Исаака и Хока.

Если он доберётся до них и нападёт… Эта мысль была невыносима. К тому же в прошлый раз был демонопоклонник, менявший души.

Этот скелет может быть таким же — завоевать доверие, а потом показать истинное лицо.

К тому же у неё здесь миссия. Найти и привести важного гостя, как велел Люминес.

Пока она не выполнит это, она не покинет храм.

— Нет, — твёрдо ответила Кейт, сжимая булаву.

Её окутало золотое сияние — заклинание, усиливающее тело священной силой. Обычно требуется молитва, но ей это не нужно.

— Так и знал, — хмыкнул Кларк.

Вжух!

Насмешливо фыркнув, он медленно опустил топор с плеча и взял его обеими руками.

Его массивное оружие излучало невероятную мощь даже при простом движении.

Двое готовы были сражаться, и исследователи поспешили эвакуироваться.

— Не разрушайте всё! Пожалуйста, сохраните место! — кричал один.

— Нам ещё столько исследовать! — вторил другой.

— Моя книга! Она там… — завопил третий.

— Заткнись и беги! — оборвал четвёртый.

Археологам, похоже, было больнее терять возможность изучать храм, чем переживать за бой.

Один особенно жалел о книгах — «Хрониках Зенона», которые он передал Кларку.

Когда все, кроме двоих, эвакуировались, Кейт серьёзно сказала:

— Докажи.

— Что? — переспросил Кларк.

— Что ты не зло. Иначе…

Бум!

Не договорив, Кейт молниеносно бросилась вперёд. Её скорость была такой, что глаз не успевал уследить.

— Я размозжу тебе череп, — заявила она.

К этому моменту она уже была перед Кларком.

Булава, крепко зажатая в обеих руках, взметнулась снизу вверх, целясь в его челюсть.

Но в последний момент…

Вжух!

Кларк отступил на шаг, легко уклонившись. Он не блокировал, а избежал удара с минимальным движением.

— Ну и ну… — пробормотал он, цокнув языком.

Кейт, не растерявшись, готовилась к следующей атаке.

— Фанатики — это всегда проблема, — добавил он.

Плюх!

Кларк выплюнул сигару на пол. Пока она падала, он поднял топор обеими руками.

Когда сигара коснулась твёрдого пола, рассыпав пепел, Кейт тоже подняла булаву.

Её оружие окутывало золотое пламя. Её прозвище — «Голубое пламя» — отражало её силу, но с ростом священной силы пламя стало золотым, а мощь удвоилась.

Топор Кларка, напротив, был старым и зазубренным, без малейшего намёка на магию. Он выглядел обычным.

На первый взгляд Кейт имела преимущество, но…

— Незрелая, — заметил Кларк.

Для него она была новичком, не умеющим контролировать свою силу.

БАМ!