Глава 379: Игральные кости (1)

Прошло несколько дней с тех пор, как выяснилось, что недавнее происшествие было инсценировкой демонопоклонников.

Люди, услышав моё публичное заявление, вздохнули с облегчением, но одновременно возмутились, и их гнев против демонопоклонников, естественно, лишь усилился.

Все знали, что демонопоклонники относятся к человеческим жизням и правам хуже, чем к червям, но теперь к их злодеяниям добавилась жестокость, связанная с созданием невинных жертв.

[Демонопоклонники использовали некромантию, чтобы покуситься на жизнь Зенона.]

[Это не просто некромантия, а способность, близкая к шаманству, направленная на захват души.]

[Скрытые способности демонопоклонников. Что же у них есть?]

Я не забыл упомянуть и о способностях демонопоклонника, которого Ариэль «вкусно съела».

Хотя это лишь предположение, свидетельство Ариэль и существование злых духов, способных к одержимости, подтверждают, что это не пустые слова.

Если магия ещё поддаётся пониманию, то шаманство настолько обширно, что даже учёные теряются.

Говорят, магию сложно понять из-за её сложности, а шаманство — из-за его широты.

Поэтому в настоящее время шаманство используется почти исключительно зверолюдьми, а среди других рас практически отсутствует.

Даже среди людей оно встречается лишь в изолированных от цивилизации местах.

[Принцип некромантии ближе к шаманству, чем к магии, поскольку это способность, нарушающая естественный порядок.]

[Значит ли это, что основная сила демонопоклонников — шаманство?]

[Эльфы использовали магию с самого начала, и она была дарована богами. Тогда от кого произошло шаманство?]

После того как стало известно, что покушение на мою жизнь было связано с шаманством, интерес к этой теме резко возрос.

Раньше шаманство воспринималось как сказки, рассказанные дедами, но теперь многие начали задаваться вопросами.

Особенно большой интерес вызывали зверолюди, то есть Анимерс, причём как в положительном, так и в отрицательном смысле.

В положительном — учёные посещали их, чтобы глубже изучить шаманство, а в отрицательном — их подозревали в связях с демонопоклонниками.

Первое помогало восполнить пробелы в знаниях Анимерса, а второе было скорее оскорбительным.

[После людей больше всего страдают мы, зверолюди.]

[Демоны — это для слабаков. Зверолюди полны уверенности в себе и не отдают свою самооценку другим.]

[Шаманство — это лишь проявление уважения и желания к богам. Никто не может управлять природой по своему желанию.]

[Я слышал, что большинство верующих среди них — люди.]

Поэтому они нанесли мощный контрудар. Действительно, большинство последователей демонопоклонников — люди.

Есть и радикальные демоны, но их отвергают даже в Гелиуме за их крайности.

Пока обсуждения шаманства набирали обороты, мероприятие не останавливалось.

Напротив, общественное мнение против демонопоклонников, словно пробив ядро земли, достигло дна.

Это уже не просто неприятие — их ненавидели, как насекомых. Даже малейшая поддержка демонопоклонников приводила к общественному осуждению.

[Почему они поддались демонопоклонникам? Нужно искать первопричину.]

[Те, кто не просто присоединился, а фанатично увлёкся, как религией, — в основном простолюдины. Преимущественно из деревень, далёких от городов или не принадлежащих поместьям.]

[Более 90% населения трущоб поддались влиянию демонопоклонников… Они жаждут не любви и милости богов, а материальных благ.]

По мере проведения мероприятия раскрывались новые факты. Неравенство доходов существует повсюду, но в этот раз оно оказалось особенно серьёзным.

Исследования показали, что девять из десяти человек, выросших в трущобах, могут стать демонопоклонниками.

Трущобы — идеальная добыча для демонопоклонников, где смерть никого не удивляет.

«Сестра Аделия, когда ты говорила, что попала во дворец Терса?»

«Мне было одиннадцать или двенадцать? Примерно тогда».

«Живя в трущобах, не сталкивалась с чем-то странным?»

Вспомнилось, что Аделия родилась и выросла в трущобах, прежде чем попасть во дворец, и я задал ей вопрос.

Аделия, услышав, приостановила складывание белья, задумалась, подняв взгляд к потолку.

Раньше это могло быть связано с травмами, и она бы избегала разговора, но теперь, почти исцелившись, она готова говорить.

«Ну… И я не жила в трущобах. Я родилась в самом известном районе удовольствий в королевстве Терс. С чего бы королевской семье искать кого-то в трущобах?»

«О, точно».

«Ты что, подозреваешь, что я демонопоклонница?»

Аделия спросила в шутку. Я ответил с притворной лёгкостью:

«Просто удивляюсь, как в таком месте расцвёл такой прекрасный цветок. Ты прошла через трудности даже во дворце, так, может, это в крови?»

«Хм, хм. Ты становишься всё наглее».

Аделия смущённо кашлянула на мой полушутливый комплимент. Убрав волосы за ухо, она показала, что не обиделась.

Я хихикнул и нажал на кнопку печати пишущей машинки. Раздался гул, и страница начала копироваться.

Сейчас я печатаю последнюю часть 28-го тома хроник Зенона. Прошло всего две недели с выхода 27-го тома, а я уже закончил 28-й.

«Ариэль сейчас спит?»

Я аккуратно整理ал толстую рукопись и мельком взглянул на кровать. Там мирно спала Ариэль.

Несмотря на палящее солнце, льющееся из окна, она сладко посапывала.

Обычно я бы зашторил окно, но, учитывая её природу, не стал.

Как видно по ростку на голове, она буквально фотосинтезирует. Это я выяснил, наблюдая за ней несколько дней.

«Когда идёт дождь, она весь день вялая».

Настроение Ариэль зависит от солнечного света. А скоро начнётся сезон дождей.

Это значит, что осталось недолго до того, как мне придётся серьёзно заботиться о ней.

Во время дождя она не отходит от меня, так что, возможно, писать я какое-то время не смогу.

«Лина тоже говорила, что скоро хочет обсудить кое-что…»

Может, стоит взять паузу? Я бережно уложил рукопись в конверт.

«Интересно».

Какой будет реакция людей на финал 28-го тома?

До дня, когда я брошу кости, осталось недолго.

Несмотря на шум в мире из-за мероприятия и злодеяний демонопоклонников, есть места, где царит тишина.

Родной дом Исаака, особняк семьи Майшал, — одно из таких мест.

Как бы ни бушевал мир, в особняке Майшал жизнь идёт своим чередом.

Конечно, поместье развивается, а приток людей увеличил нагрузку, но это касается только главы семьи, Хоука.

К тому же Дэйв и Николь сейчас служат в армии и далеки от дел. То есть Хоук один работает сверхурочно, как будто это его хобби.

Но недавно даже он уехал в академию, так что рабочих рук почти не осталось.

Хоук иногда возвращается, но времени на обработку накопившихся дел катастрофически мало.

«Заставить такую хрупкую женщину, как я, заниматься такой тяжёлой работой. Твой папа тоже бесчувственный, правда, Лили?»

«Угу?»

«Да. Только Лили понимает, как мне тяжело. Хорошо, что твой папа ещё полон сил, иначе было бы ещё хуже».

Анна ворчала, а Лили, лежащая в колыбели, сосала пальчик и отвечала лепетом.

Неясно, понимает ли она, но её ясные золотые глаза словно смывали всё накопившееся напряжение.

Анна, глядя на милую реакцию Лили, нежно погладила её щёчку.

Лили ответила чистой улыбкой на ласковое прикосновение матери.

«Почему все наши дети такие красивые?»

Хват!

Как только она это сказала, Лили схватила её палец своей крошечной ручкой.

Несмотря на недавнее рождение, хватка была на удивление сильной.

«…И сильные».

«Ау!»

«Да, да. Маме нужно ненадолго поработать. Няня?»

«Да».

Анна передала Лили няне и вернулась в кабинет, где работал Хоук.

Когда глава семьи отсутствует, его обязанности обычно берёт на себя хозяйка, и сейчас Анна обладала правом окончательного решения.

Хоук на всякий случай передал ей печать, так что все дела поместья теперь подписывала она.

«Если честно, ничего сложного».

По правде говоря, работа не такая уж тяжёлая. Большую часть дел выполняют чиновники, присланные из империи.

Хоук устаёт из-за своего характера и прошлого. Десятилетия службы рыцарем и столкновения с коррупцией сделали его крайне дотошным.

Его и без того педантичный нрав усугублялся недоверием к начальству, так что он проверял каждый документ с пристрастием.

К счастью, империя, желая угодить семье Майшал, присылала честных чиновников.

За всё время не было ни одного нарушения, что позволяло Анне работать в относительном спокойствии.

«Хотя объём работы всё равно велик».

Сегодняшние дела займут около часа. Сейчас начальный этап, но со временем объём должен уменьшиться.

Анна торопилась закончить, чтобы вернуться к Лили, и направлялась в кабинет, когда её окликнули:

«Баронесса?»

«А? О, да. Господин Джейс».

На пути по коридору она столкнулась с опрятным молодым человеком — одним из чиновников, присланных империей.

Как и положено, он был одет в безупречную форму, но под глазами залегли тёмные круги.

Увидев Анну, он вручил ей конверт и сказал:

«Пришло письмо от господина Зенона».

«Правда?!»

«Да».

Услышав о письме, Анна, как девчонка, радостно сцепила руки.

Если бы это было просто письмо, он бы так и сказал, но толстый конверт говорил сам за себя.

Внутри лежала долгожданная рукопись 28-го тома хроник Зенона.

Сюжет приближался к финалу, и счастливое будущее Джина и Лили было уже близко.

«Спасибо. Хотите чего-нибудь перекусить?»

«Нет, спасибо. Я пойду».

«Идите осторожно~»

Анна, не обращая внимания на официальный тон Джейса, помахала ему на прощание.

В её руках уже покоился конверт.

«Вот же наш сын. Не даёт мне работать».

Когда Джейс ушёл, Анна с сияющими глазами посмотрела на конверт и пробормотала.

Обычно она отправила бы рукопись в издательство, но можно и завтра.

Сегодня выходной, а Маск, несмотря на занятость, всегда даёт сотрудникам отдых.

Так что, может, стоит прочитать заранее? Заодно и проверить.

«Надо скорее читать».

Нет времени на чай. К тому же это рукопись, и чтение с угощениями может её испортить.

Анна, крепко прижимая рукопись 28-го тома, направилась в кабинет.

На случай, если кто-то придёт по делам, она решила читать там.

«Посмотрим, как герои справятся с Диаболосом?»

Диаболос полноценно появился в конце 27-го тома. Читатели, увидев это, ждали продолжения, говоря, что вот оно, началось.

Демоны не могли сражаться из-за тьмы, испускаемой Диаболосом. Эльфы и другие расы отступили из-за потерь в войне.

Осталась лишь группа Зенона, но даже они были измотаны битвой с Люцифером.

Ситуация была хуже некуда, и все ждали, как они это преодолеют.

И…

«Эх, что это?»

Битва оказалась на удивление утомительной. Диаболос, безусловно, великий демон, но пределы его «сосуда» были слишком очевидны.

В порыве он выпустил силу, отчего сосуд треснул, и группа Зенона сосредоточилась на этой слабости.

Благодаря почти бесконечной поддержке Лили, команда Зенона не уставала. Их связь позволяла атаковать в нужный момент без слов.

Особенно впечатляла демонизация Джина. Если Зенон демонстрировал лидерство, то Джин был воплощением мощи.

Сцены битвы были яркими, с отличной командной работой, но назвать их захватывающими? Сомнительно.

Особенно сам Диаболос как персонаж сильно уступал семи смертным грехам.

«Как-то пусто».

Анна не скрывала разочарования от неожиданно простого сюжета. Это то, чего хотели читатели, но на деле вызывало лишь опустошение.

Но мысль о счастливом будущем Лили и Джина делала это не таким уж плохим выбором…

[Тьма, порождённая Диаболосом, наступает. Самый уродливый и тёмный клинок летит к самому прекрасному свету.]

«А?»

[Время замедлилось. В этом мгновении Джин отчаянно протянул руку, но…]

[Хват!]

[Тьму, пронзившую сердце света, остановить не удалось.]

Что это? Анна, моргая фиолетовыми глазами, перечитала несколько раз.

Последний удар Диаболоса, чей сосуд всё-таки разбился, был направлен не на Зенона, не на Джина, не на Мэри, а на Лили.

Джин кричал, пытаясь принять удар на себя, но…

Удар, пронзивший сердце Лили, остановить не удалось.

«…Что?»

Это невозможно. Анна, ошеломлённо пробормотав, перевернула страницу.

Следующей страницы не было. Это был конец.

«…Чёрт?»

Для Анны такой финал заслуживал только ругательства.