Глава 378: Удар в спину (3)

«То есть… и жертва, и родственница — обе были демонопоклонниками и устроили спектакль, чтобы опорочить меня и подобраться ближе?»

«Да».

«И старуху нашли мёртвой у входа».

«Да».

«И это всё?»

Кейт кивнула на мой вопрос, но её лицо выражало неуверенность.

Оно и понятно: завязка, развитие и кризис есть, но кульминации и развязки нет. Как будто история обрывается на середине.

Я понимаю намерения демонопоклонников, но всё кажется слишком топорным, и совершенно непонятно, какие методы они использовали.

На всякий случай Кейт объявила территорию священной зоной, но ничего подозрительного не нашлось.

Я лишь немного сонный после внезапного пробуждения от дневного сна. Вопреки напряжённости, всё оказалось довольно пустым.

Пуууф!

В этой запутанной ситуации раздался звук, который невозможно было проигнорировать.

Он был таким громким, что не пришлось гадать, кто его издал. Это была Ариэль, которую я держал в объятиях.

Я посмотрел на неё. Она, не знаю на что, смотрела в потолок, задрав голову.

«Ариэль?»

«Угу?»

«Это ты сейчас пукнула?»

«Что?»

Ариэль склонила голову набок. Если подумать, у неё нет, строго говоря, обычных физиологических процессов, включая пукание.

Учитывая её происхождение, я мог бы это проигнорировать, но всё же беспокоился и даже провёл обследование.

Результаты показали, что все человеческие органы у неё есть, но они почти не функционируют.

Она ест больше взрослого, но не испражняется, и максимум, что бывает, — это отрыжка.

Так что пукание меня немного удивило.

«Я про звук, который ты сейчас издала. Похоже на пуф, и как будто внутри что-то освободилось».

«Это пукание?»

«Да».

Пуф!

«Это?»

«…Да».

Необязательно было демонстрировать. Я неловко улыбнулся на невинный ответ Ариэль.

Интересно, что она съела, что теперь пукает? Может, закуска перед сном была несвежей?

Такие мысли вызвали беспокойство. Ариэль может жевать даже камни, но если она съела что-то не то, это может быть опасно.

В прошлый раз она чуть не сгрызла посуду, так что я не мог не волноваться.

«Ты ведь не ела ничего странного, пока я спал?»

«…»

Похоже, вопрос был острым. Ариэль избегала моего взгляда, что лишь подтверждало мои подозрения.

Что же она съела? В общежитии нет еды, которую Ариэль могла бы случайно проглотить.

Разве что тесто в холодильнике, но его она однажды попробовала и сразу выплюнула. Тогда ей здорово досталось.

Пууф

Сколько же она съела? Она пукает, как заправский пукающий герой, и я невольно рассмеялся.

Удивительно, но запаха нет. И ругать её я не собираюсь.

Я спрашиваю из искреннего беспокойства.

«Я волнуюсь, поэтому спрашиваю. Можешь рассказать?»

«Угу… Облачный шоколадный куки?»

«Облачный шоколадный куки?»

Название звучит далеко не как обычная еда.

Может, это новое печенье от Аделии, или Ариэль сама придумала название? Я запутался.

Ариэль начала объяснять, активно жестикулируя.

«Я проснулась от странного чувства. А передо мной плавал облачный шоколадный куки. Я его и съела».

«…?»

«…?»

Мы с Кейт переглянулись. Судя по её лицу, она думала то же самое.

Объяснение Ариэль слишком скудное, чтобы его понять. Плавучий облачный шоколадный куки?

Нужно больше деталей. Я взял блокнот и магическую ручку с прикроватной тумбочки.

Рисунок может помочь понять, так что это хороший вариант.

«Как выглядел этот куки?»

«Как человек».

«Как человек?»

«Да. Без глаз и носа, только рот. Без одежды».

Чем дольше Ариэль объясняла, тем сильнее хмурились мои брови. Неужели она правда это видела?

Когда она закончила, я показал ей рисунок. Ариэль и Кейт посмотрели на мой блокнот.

«Так выглядел?»

«Да! Точно! Вот такой!»

Её восторженный ответ подтвердил, что рисунок верный. Я, склонив голову, ещё раз проверил.

Призрак-яйцо с одним лишь ртом. Это описание идеально подходит.

«Эм… Кейт?»

«Да, говорите».

«Злые духи обычно так выглядят? Я думал, они более жуткие».

В этом фэнтезийном мире есть призраки, души и злые духи, которые вредят людям.

Злые духи изгоняются церковью, а обычные призраки либо успокаиваются, либо отправляются в загробный мир с помощью шаманства.

Но призрака, как на моём рисунке, я раньше не видел.

Даже у призраков есть чёткие черты лица, а тут — просто яйцо без ничего. Его природа неясна.

«Нет. Злые духи — это существа, ожесточённые прижизненными обидами. Они выглядят гораздо страшнее и могут даже физически воздействовать».

«Понятно. Так, Ариэль, ты съела вот это?»

«Да».

Пуф

Снова раздался милый звук пукания. Похоже, «пищеварение» продолжается.

«Господин Исаак, это лишь моё предположение, но можно сказать?»

«Да, конечно, говорите».

«Похоже, демонопоклонник пытался вселиться в вас».

«Одержимость…»

Гипотеза звучала правдоподобно, и я кивнул. Одержимость — это состояние, когда призрак захватывает тело.

Если это происходит, тело жертвы присваивается. Но это не навсегда, и с правильными мерами можно вернуть контроль.

Проблема в том, что невозможно точно определить, произошла ли одержимость. Если это скрыть притворством, может случиться катастрофа.

«То есть вы говорите, что демонопоклонник сначала вселился в работорговца, затем в родственницу, чтобы подобраться ко мне?»

«Да».

«А потом в виде души приблизился ко мне, но Ариэль его… вкусно съела».

«Похоже на то».

«Это вообще возможно?»

Призраки — это души, скитающиеся по миру из-за сильных обид, отвергая «естественный порядок».

Можно ли назвать это «волей»? Нет, конечно.

Но демонопоклонник приблизился ко мне в виде души исключительно по своей воле.

К счастью, Ариэль «вкусно» его съела, предотвратив катастрофу, но это не отменяет опасности их способностей.

«Как я сказала, это лишь предположение. Я впервые сталкиваюсь с таким…»

Пуф

В серьёзной обстановке раздался звук пукания. Кейт покосилась на Ариэль и продолжила:

«…впервые сталкиваюсь, так что не могу быть уверена».

«Нет ли в церкви экспертов по этому вопросу?»

«Души лучше понимают шаманы, а не священники… Простите, я умею только изгонять, но не отправлять в загробный мир».

«Даже вы, Кейт?»

«Да. Шаманство вмешивается в «естественный порядок», включая природу. Даже самая мощная божественная сила не может выйти за рамки порядка, созданного богами. Поэтому некромантия ближе к шаманству».

Я думал, это что-то вроде ритуала дождя, но, похоже, нет. Люди использовали шаманство до появления магии, так что его эффективность доказана.

Хотя оно и ненадёжно.

Если магия даёт 50 единиц результата за 50 единиц силы, то шаманство может дать 30, 100 или даже 0.

«Нужно больше исследований».

О магии я знаю, но шаманство почти не изучал. Сейчас его редко используют, и оно слишком ненадёжно.

Но это происшествие дало повод для изучения. Сегодня Ариэль спасла меня, но нет гарантии, что это повторится.

«Понял. Спасибо за работу, а теперь…»

Пуф

Может, она съела что-то грязное, и оно плохо переваривается? Я посмотрел на Ариэль, которая пукала без остановки.

Она держалась за живот, морщась, словно ей правда больно. Душа, нацелившаяся на меня, была настолько порочной, что, должно быть, тяжело её «переваривать».

Но лекарство тут не поможет. Это не физическая боль.

«Ариэль, сильно болит живот?»

«Угу… Немного».

«Ляг ненадолго. Папа тебя вылечит».

«Правда?»

«Не веришь папе?»

Услышав это, Ариэль мигом легла на кровать. Её рыжие волосы, унаследованные от меня, рассыпались по простыне.

Я улыбнулся её милому поведению и слегка задрал её одежду. Показались аккуратный пупок и пухлый животик.

Шурх

Я положил свою большую руку ей на живот. Моя ладонь была такой широкой, что полностью его накрыла.

Для детей это универсальное лекарство — мамина рука… то есть папина рука.

Каждый, кто вырос в Корее, хоть раз испытывал это ласковое прикосновение. Говорят, эффект зависит от того, сколько любви в нём вложено.

«Папина рука — целебная. Ариэлькин живот — пукающий».

Я начал мягко массировать её маленький животик, глядя ей в глаза и улыбаясь.

Кстати, это действительно помогает. Массаж разгоняет газы в кишечнике, а любовь смягчает боль — такова теория.

Ариэль, почувствовав мою заботу, весело рассмеялась. Я тоже улыбнулся, продолжая напевать и массировать.

Так прошло какое-то время.

Пуууф!

Похоже, всё «переварилось», и Ариэль громко выпустила газ. Точнее, не газ, а остатки души.

«Фух…»

Судя по облегчённому лицу, она избавилась от всего, что было внутри. Я ещё немного помассировал и убрал руку.

«Теперь лучше?»

«Да! Больше не болит!»

«Вот и хорошо. Хоп!»

Я подхватил её с кровати. Маленькая девочка уютно устроилась в моих объятиях.

Боги говорили, что пока угроз нет. Наверное, благодаря Ариэль.

Но я не могу её при себе вечно. Даже сверхсущество заслуживает свободы.

«Нужно быстрее стать сильнее».

Хотя бы чтобы не быть обузой и защищать себя.

Я думал об этом, поглаживая Ариэль по спине, когда почувствовал сильный взгляд.

Кейт смотрела на меня с отсутствующим выражением. Её рот был приоткрыт, а глаза затуманены.

Я невольно забеспокоился и спросил:

«Эм… Кейт?»

«Да, да?»

«Хотите что-то сказать?»

«Нет, ничего».

Хорошо, что ничего…

«Хаа… Хаа…»

«…?»

«Целебная рука господина Исаака…»

Зачем она трёт свой живот?

«Эм… Господин Исаак?»

«…Говорите».

«У меня тоже немного болит живот…»

«Лгущим детям я не помогаю».

Для взрослых это уже совсем другой вид «целебной руки».