Глава 380: Игральные кости (2)

После отправки рукописи 28-го тома хроник Зенона в особняк моё сердце наполнилось напряжением.

Кости ещё не брошены. 28-й том — это создание игральных костей.

Бросок состоится в 29-м или 30-м томе, когда Джин станет финальным боссом.

В 29-м томе я планирую описать послевоенное восстановление и реконструкцию Эльвенхейма.

Группа Зенона важна, но после битвы за судьбу мира эпилог обязателен.

К тому же нужно подробно раскрыть состояние Лили, так что история будет длинной.

«Выдержит ли мать до того момента?»

Как известно, любимая пара матери — Джин и Лили.

Эта пара, с их трогательной любовной историей, имеет самую большую фанбазу.

Зенон и Мэри тоже популярны, но Джин и Лили сильнее. Точнее, глубже.

По сравнению с другими любовными линиями, Джин и Лили созданы так, чтобы вызывать сильное сопереживание.

И моя мать была ярой фанаткой этой пары ещё до того, как хроники Зенона вызвали ажиотаж.

«Надеюсь, она не примчится, как в прошлый раз».

Все знают сцену, где Джин, пронзённый в грудь во время битвы с Обжорством, пробуждается.

Увидев это, мать тут же приехала ко мне в Гелиум, куда я сбежал. И это с призывом Гарца.

Я беспокоился, что она снова так сделает, но, получив «прививку», она, возможно, потерпит.

Но если она увидит, как Джин становится финальным боссом и погибает от удара Зенона…

«…Об этом подумаю, когда придёт время».

Повторюсь, сейчас я только создаю кости.

Может, я и смогу успокоить её, попросив подождать, но потом поблажек не будет.

Это не шутка — возможно, придётся бежать. Я уже продумываю, куда.

Но что поделать? Финал был задуман давно.

Даже если в эпилоге показать счастливую концовку, её не примут за канон.

«О чём думаешь?»

«О будущем?»

«Видимо, у тебя тоже много забот».

Лина, сидя напротив, подняла чашку и тихо заговорила. Каждое её движение было исполнено элегантности.

Я молча кивнул. Она думает о другом, но уточнять не стал.

Сегодня Лина пришла ко мне в общежитие по простой причине — так было запланировано.

Живя в общежитии, без газет я отрезан от внешних новостей.

Когда случилась история с невинной жертвой, первой сообщила Лина. Потом Кейт поехала в церковь для проверки.

Сейчас у меня нет информатора надёжнее Лины.

«Есть ещё Сесили и Арвен, но их не позовёшь каждый раз».

Сесили занята чисткой аристократов, связанных с демонопоклонниками, а Арвен взяла лишь короткий отпуск.

Это не значит, что Лина не занята. Империя Минерва утопает в проблемах, и ей нужны все руки.

Особенно тяжело приходится Леорту, будущему императору. Он не появлялся в академии почти месяц.

Верхушка империи парализована, так как злодеяния демонопоклонников раскрываются одно за другим.

«Так что с делом о невинной жертве? Это была инсценировка, но ведь могут появиться настоящие жертвы».

«Церковь сказала, что разберётся. Но если такое повторится трижды, мероприятие сразу отменят».

«Если церковь так говорит, они справятся. Мне это не нравится, но ладно».

Лина ворчливо пробормотала. Мероприятие проводит не государство, а церковь.

Государство лишь на подхвате, поэтому Минерва и страдает.

Для теократии Сейвиор это редкий шанс. Их репутация упала, и это возможность её восстановить.

Но даже успешное проведение мероприятия вряд ли вернёт Сейвиору былую славу.

«Ладно с церковью Луминеса, а как дела у церкви Моры?»

«Церковь Моры отслеживает крупные сети. Ты знаешь, что целую деревню, промытую мозгами, нашла именно она».

«Не знал. А что с ситуацией в империи?»

Вздрог

Когда я спросил о положении империи, Лина заметно вздрогнула.

Она всегда сохраняет спокойствие, так что её реакция говорит о серьёзности.

Лина с мрачным лицом осторожно поставила чашку.

Вместо привычной улыбки на её лице была боль.

«…Даже из вежливости не скажешь, что всё хорошо. Слышал про логово демонопоклонников?»

«Читал в газетах».

«Поначалу думали, что это из-за обширной территории. Но нет. Ха…»

Лина убрала упавшие волосы. Как плохи дела, если даже Лина вздыхает при людях?

Раньше я видел в ней лишь вредную принцессу, но теперь она похожа на измотанного делами чиновника.

Не знаю, когда изменилось восприятие, но, наверное, с тех пор, как я узнал её тайные вкусы.

Лина — принцесса, которой все восхищаются, но в итоге она такая же человек, как я.

«По сравнению с Терсом она просто ангел».

Серьёзно, ангел. В Терсе меня бы использовали всеми способами, не будь я знаменит.

Я молча ждал, пока она заговорит. Мы могли так спокойно беседовать, потому что Ариэль спала.

Как обычно, она фотосинтезировала под солнечными лучами из окна.

«Ладно, начну с малого — проблема региона Стабвирк. Ты любишь историю, знаешь, в чём дело?»

«Конечно. Что они сказали?»

«Естественно. Мол, не собираются становиться логовом демонов».

К бедам добавились проблемы со Стабвирком. Но у Минервы нет ресурсов на него.

Вопросы между государствами, особенно независимости, всегда сложны. У Стабвирка есть веские основания.

Во время расовой войны союз людей оценил их мастерство и помог, что привело к созданию современного Стабвирка.

Тогда жители региона жили как аборигены, так что они сильно выиграли.

Проблемы начались позже. По сложным причинам они до сих пор требуют независимости.

«Для тебя это государственный вопрос, так что пропустим. Следующий — графство Керисон».

«Граф Керисон? Семья Джексона?»

«Да, тот самый наследник, который в первый день учёбы сделал нелепое предложение мне и Сесили».

Её слова ясно показывают отношение к Джексону. Тогда он был довольно жалок.

Но проблемы в графстве Керисон — это не то, что можно пропустить, в отличие от Стабвирка.

Графство Керисон — один из главных источников дохода империи Минерва. Их земли изначально.

Они расположены у моря, что делает их портовым городом, и служат важным торговым путём.

Проблемы там могут стать смертельным ударом для экономики империи.

«Что с Керисоном? Они связались с демонопоклонниками?»

«Пока проверяем. Но граф Керисон — человек с острым чутьём в торговле. Ты знаешь, как демонопоклонники зарабатывают?»

«Знаю… О».

«Ты прав».

Я понял, что имеет в виду Лина. Неважно, связан ли Керисон с демонопоклонниками.

Их можно просто казнить. Для империи это шанс убрать помеху, так что метод неплох.

Но суть в том, что деньги империи утекали к демонопоклонникам.

Как я не раз упоминал, экономика Минервы — её основа, и денег у неё безумно много.

А графство Керисон — крупная финансовая артерия. Даже маленькая дыра была бы серьёзной, а тут целый паразит.

«Вероятно, большая часть средств демонопоклонников идёт из нашей империи. Людей, готовых на всё за деньги, полно, так что расширить влияние несложно».

«Тогда почему они не действовали раньше? Демонопоклонники существовали ещё до основания империи. Они могли бы уже создать своё государство».

«Вот в чём проблема. Мы не знаем, куда они тратят деньги. Отслеживаем, но это нелегко».

Ситуация сложнее и серьёзнее, чем я думал. Как говорил Маск, деньги не решают всё, но решают многое.

Выбор трущоб как цели — часть этого. Дай денег и проповедуй — и все поверят.

Я не знаю истинной цели демонопоклонников, но новости ясно говорят, что это нужно остановить.

«Что будет с графством Керисон?»

«Если найдут следы сговора, их уничтожат. Если нет, понизят в статусе. Это серьёзнее, чем измена».

«Для Керисона это, наверное, несправедливо?»

«Они сами виноваты, что не следили за деньгами. И не только Керисон — меры принимаются повсеместно. Даже в нашей империи могут найтись связанные с демонопоклонниками».

Они серьёзно заточили нож. Я кивнул, глядя на усталую Лину.

Если Минерва не справится с этой ситуацией, она рухнет изнутри.

Страны, разрушенные извне, можно восстановить, но если развал начнётся изнутри, шансов нет.

Терс чуть не пал, но сумел выстоять, и даже королевская семья боится народа.

«Для начала успокой граждан. Если демонопоклонники начнут подстрекать, что тогда? Империя рухнет, а им это на руку».

«Верно, но если объявить о нашей свадьбе, всё быстро утихнет. С аристократами мы разберёмся. Главное — дальше».

«Есть что-то серьёзнее?»

«Иначе я бы не пришла. Мне нужно твоё мнение».

Что это может быть? Я с любопытством прислушался.

Если нужно моё мнение, связано ли это с хрониками Зенона или мероприятием?

Лина глубоко вздохнула и заговорила своим изящным голосом:

«Ты знаешь про подземный храм, который нашли?»

«Да».

«Это был не просто храм. Это был алтарь».

«Алтарь?»

«Да. Алтарь для жертвоприношений ради особой силы. Статуя там, вероятно, была «сосудом»».

«…»

Чёрт, опять этот треклятый поворот. Я уже не удивляюсь, только кивнул.

Это ведь не связано со мной…

«И маги, исследовавшие его, нашли доказательства успешного ритуала».

«…Что?»

Что это значит? Я в шоке округлил глаза.

Успешный ритуал. Это значит, что, как в хрониках Зенона с Диаболосом, они призвали демона из другого измерения.

Не знаю, насколько силён демон, но демонизированные демоны — ходячая катастрофа.

Если демон был призван, ситуация становится неуправляемой.

«Судя по артефактам и человеческим костям, ритуал проводился около 20 лет назад. Но он не был полностью успешен. Кто-то вмешался и прервал его».

«То есть ритуал удался наполовину?»

«Именно. Но демоны живут в другом измерении. Если они соединили измерения, что-то точно перешло».

«…»

Погоди. Что-то не сходится.

Ритуал 20 лет назад, прерванный кем-то, удался лишь наполовину.

«Мы ещё исследуем, но, честно, выяснить больше сложно. Братец сказал, что это может быть даже лягушка из другого измерения, так что объявить об этом непросто. Поэтому я спрашиваю тебя. Что, по-твоему, это может быть?»

«…Почему ты спрашиваешь меня?»

«Мне кажется, ты знаешь. Подумай и скажи своё мнение. Мы проверим».

Она тоже считает меня регрессором. Но я промолчал. По обстоятельствам это похоже на меня.

Луминес говорил, что из-за неудачного соединения измерений демонопоклонниками я, живший на Земле, попал сюда.

Но такие подробности… Смеяться или паниковать?

Конечно, это может быть не я…

«…Но кажется, это я».

Сроки совпадают, и всё указывает на это. Чтобы избежать путаницы, придётся соврать…

«Что значит «я»?»

«А?»

«Э?»

Вмешался милый детский голосок. Я, погружённый в мысли, и Лина, пившая чай, подняли головы.

Обернувшись, я увидел Ариэль, смотрящую на меня с ясным лицом. Она такая маленькая, а мы были так увлечены, что не заметили, как она проснулась.

«Что значит «я», папа?»

«…»

Прямо в яблочко. Папа очень любит свою дочку.

Услышав это, я почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и невольно рассмеялся. Теперь не отвертеться.

Интересно, как отреагирует Лина? Я осторожно повернулся к ней.

Журч

Как в сцене из драмы, из её открытого рта стекал чай.