Глава 370: Событие (2)

Размещу объявление с эмодзи! Подождите немного!

Вопрос, который возникает на этом этапе: как люди становятся демонопоклонниками?

Существуя со времён войны с демонами, они приходят к этому через разные пути.

Как неоднократно упоминалось, демонопоклонники проникли во все уголки теневого мира и чаще всего связаны с незаконной деятельностью.

Поэтому девять из десяти преступников — демонопоклонники, но, откровенно говоря, они не так опасны.

Это всего лишь пешки или обычные (?) преступники. Они связаны с организацией, но не напрямую.

Даже если они оставляли следы, никто не связывал это с демонопоклонниками. Скорее, винили крупные преступные синдикаты.

По-настоящему опасны те, кто с детства подвергался «промыванию мозгов». Преступники действуют из жадности или других мотивов, но «промытые» — активные участники.

История доказывает, насколько эффективна промывка мозгов. Особенно если это целая группа — это может привести к худшим войнам.

Демонопоклонники мастерски используют промывку мозгов, и их опыт таков, что даже осведомлённые люди поддаются.

В отличие от Земли, в этом мире обмен информацией крайне ограничен. Это значит, что из-за нехватки информации и условий люди легко поддаются определённым идеологиям.

Но возникает вопрос: если боги существуют и их власть велика, как люди могут поддаться демонопоклонничеству?

Как можно было не замечать никаких признаков после войны с демонами?

История даёт ответ. После войны, кроме Альвенхайма, все цивилизации деградировали до уровня перезапуска.

Появление новой расы — демонов — и связанные с этим инциденты отвлекали внимание от других проблем.

Конечно, демонопоклонники не всегда избегали потерь. Когда Сейвиер охватил фанатизм, они тоже пострадали.

Это было случайно, как «корова, отступая, задавила мышь», но, к сожалению, это сделало их ещё осторожнее.

Чтобы не попасться инквизиторам, вроде Кейт, они притворяются обычными людьми, раскрываясь, только когда те уходят.

Лишь двое в церкви Люминеса способны объявить «святыню» — Папа и верховный инквизитор Кейт.

До расовой войны люди воевали между собой, эльфы страдали от внутренних проблем.

Зверолюди, не создавшие цивилизацию, не стоят упоминания, а демоны считались почти демонами.

Даже гномы, относительно нормальные, не обращали внимания на демонопоклонников, занятые поставками оружия для человеческих войн.

Рассовая война создала идеальные условия для беспрепятственной деятельности демонопоклонников.

Целые деревни, почти не связанные с внешним миром, попадали под их влияние, а дворяне и священники развращались.

Так влияние демонопоклонников распространялось по миру, и они даже пытались призвать демонов, хотя и безуспешно.

Благодаря «Хроникам Зенона» их существование раскрылось, но искоренение займёт много времени.

«Мама».

«Проснулась, моя Лора?»

«Ага».

В обычном доме в обычной деревне милая девочка поздоровалась с женщиной.

У неё были обычные каштановые волосы и карие глаза. Не слишком яркая внешность, но её лицо обещало красоту в будущем — девочке было чуть больше десяти.

Женщина, будто передавшая ей свою внешность, улыбнулась любимой дочери.

«Завтрак скоро будет готов, жди за столом».

«Хорошо».

Послушная Лора быстрыми шагами направилась к столу.

Там она увидела крепкого мужчину.

Предположительно её отец, он читал газету, так что лица не было видно.

«Папа, папа».

«А? О, моя девочка проснулась?»

Но стоило дочери позвать, он тут же отложил газету и добродушно улыбнулся.

Его угловатое лицо, небрежно подстриженная борода и короткие волосы производили впечатление.

Говорят, дочери похожи на отцов, но, к счастью, Лора больше походила на мать.

Вместо того чтобы сесть, Лора подошла к отцу и молча раскинула руки.

«Обними».

«Ох, конечно».

Утреннее баловство дочери растянуло его улыбку до ушей. Его счастье не нуждалось в объяснениях.

Когда Лора оказалась в его объятиях, а он осыпал её любовью, она заметила недосмотренную газету.

Половину текста было видно, и Лора вслух прочитала заголовок:

«Объявление войны Зенона… Событие, маскирующее полномасштабную войну с демонопоклонниками?»

«…!»

Хват!

Услышав, как дочь читает заголовок, мужчина побледнел и швырнул газету.

Он был так потрясён, что даже не сложил её, а просто бросил на пол.

Лора, не понимая его странного поведения, растерянно посмотрела на него.

Любой заметил бы подозрительность, но юная девочка не могла этого уловить.

«Папа».

«А, да?»

«Что такое событие?»

Вместо этого она спросила о новом слове. Мужчина опустил взгляд на Лору.

Её карие глаза сияли любопытством. Проглотив ком, он осторожно ответил:

«…Событие — это слово, которое используют в разных случаях. Праздники и фестивали — это события, неожиданные происшествия тоже. Обычно так называют что-то хорошее для тебя».

На первый взгляд — обычное объяснение.

«Поняла. Значит, жертвоприношение Отцу Всего Сущего — тоже событие?»

«Конечно. Но событие — широкое понятие, так что его редко употребляют».

Если бы не упоминание «Отца Всего Сущего». Паника исчезла с лица мужчины, сменившись радостью.

То ли он пережил опасный момент, то ли услышал любимое слово.

Лора кивнула, принимая объяснение отца. Если папа так говорит, значит, так и есть.

«Завтрак готов. Лора, садись на место».

«Ага».

Услышав слова матери, Лора вернулась на своё место.

Родители сели напротив друг друга, Лора — рядом с матерью.

На столе была простая, но аппетитная еда, демонстрирующая кулинарное мастерство женщины.

Лора потянулась к еде, но мать её остановила.

«Лора, перед едой надо помолиться».

«Нельзя просто поесть?»

«Нет. Всё, что у нас есть, — благодаря Отцу Всего Сущего. Мы должны выразить ему благодарность».

«У-у».

После чёткого объяснения Лора недолго капризничала и сложила ладошки. Её маленькие ручки выглядели очаровательно.

Женщина улыбнулась милому виду дочери, затем благоговейно сложила руки и закрыла глаза. Мужчина напротив сделал то же.

Без чьего-либо сигнала они начали молитву торжественными голосами:

«К Отцу Всего Сущего взываем. Сегодняшний хлеб насущный…»

«К Отцу Всего Сущего взываем. Сегодняшний хлеб насущный…»

«К Отцу Всего Сущего взываем. Сегодняшний хлеб насущный…»

Семья произносила молитву в неспешном, но не быстром темпе.

На первый взгляд они казались набожными верующими, но объект их молитвы — «Отец Всего Сущего» — выдавал их сущность.

Это те, кого называют демонопоклонниками. Группа, нанёсшая миру огромный ущерб со времён войны с демонами.

Они молились с благоговением, словно настоящему богу.

«Да найдём мы истину в мире лжи».

«Да найдём мы истину в мире лжи».

«Да найдём мы истину в мире лжи».

Благочестивая молитва завершилась. Все трое открыли глаза и разжали руки.

При этом в них произошли изменения. Глаза утратили фокус, и в них заколыхалась тёмная, непонятная энергия.

Лора не была исключением. Она вдруг почувствовала себя затуманенной.

Будто попала в липкое болото и барахтается. Оставаться в этом состоянии было бы легко, но оно вызывало отвращение, и она сопротивлялась.

«Фух…»

«Ха…»

Взволнованное дыхание родителей врезалось в её уши. Очнувшись, Лора зажмурилась, открыла глаза и огляделась.

Тёмная энергия исчезла, остались лишь обычные родители.

«Надеюсь, это добавило сил Отцу Всего Сущего».

«И я. Пусть наш скромный вклад поможет. Ты ведь тоже, Лора?»

Лора неохотно кивнула на вопрос отца. В её карих глазах затаился необъяснимый страх.

Мужчина удовлетворённо кивнул, несмотря на её вынужденное согласие.

Осталось только мирно позавтракать. Он взял столовые приборы, и началась трапеза счастливой семьи.

Лора отбросила неприятное чувство и принялась за вкусную еду матери.

«Дорогой, как дела в последнее время?»

«Сплошной кошмар. Этот…»

Мужчина хотел выругаться, но взглянул на Лору. Она была занята едой, но ругательства неуместны.

«…этот человек начал нас серьёзно прижимать. Ты ведь видела газету?»

«Конечно. Когда власть в руках того, кто не знает истины, нам остаётся лишь досада».

«Надо было разобраться раньше. Слишком легкомысленно отнеслись к какой-то книге».

Пока родители разговаривали, Лора прислушивалась.

Она не понимала тему, но по серьёзным тонам чувствовала важность вопроса.

Однако её «чутьё», развитое за годы, подсказывало, что вмешиваться нельзя. Сейчас еда важнее.

«Лора».

«Ум?»

Женщина мягко позвала её, пока она ела. Лора вздрогнула и посмотрела на мать.

Та ласково вытерла соус с её губ и наставительно сказала:

«Лора, не читай такие гнусные книги. Важны только слова Отца Всего Сущего. Поняла?»

«Ага».

«Молодец, моя девочка».

Лора расплылась в улыбке, когда мать погладила её по голове. Это была улыбка ребёнка, окружённого любовью.

После завтрака, когда женщина убирала посуду, мужчина, читавший недочитанную газету, небрежно сказал:

«Лора, не забудь про сегодняшнее обучение».

Но её реакция была необычной.

Услышав слово «обучение», она побледнела. Её и без того бледное лицо посинело.

Руки вспотели, по голове стекал холодный пот. Дрожащим голосом она переспросила:

«Обу… чение?»

«Да, сегодня же назначено».

«Н но… ты сказал, если я выучу молитву, этого не будет…»

Он опустил газету, обнажив глаза. Лора, увидев их, судорожно вдохнула.

До утра это был добрый отец, но теперь — только «учитель».

От его пугающего взгляда Лора опустила глаза. Положив газету на стол, он тяжёлым голосом сказал:

«Лора».

«…»

«Ты что, противишься словам Отца?»

«Нет… нет».

«Тогда почему?»

Лора еле слышно ответила:

«Я… не хочу».

«Что?»

«Больно… я не хочу».

Произнося это, она осторожно схватила себя за руку, будто касаясь больного места.

Мужчина, не обращая внимания, усмехнулся и сказал:

«Обучение такое. Боль закаляет. Это испытание, чтобы найти истину».

«…»

«Другие дети тоже проходят обучение. Не только ты. Наша деревня существует ради Отца Всего Сущего».

«Так… надо?»

«Да. И я в детстве так делал. И твоя мама».

Лора, держась за ноющую руку, отвела взгляд. Мать кивнула, поддерживая отца.

Больно — не хочу. Но мама и папа говорят, что это нормально.

И жители деревни такие же. Все поклоняются Отцу Всего Сущего, и никто не возражает.

Если возразить, ждёт ужасная боль. Она уже получила розги за попытку.

Значит, они правы. Чем больше сопротивляешься, тем хуже боль.

Лора понуро кивнула.

«…Хорошо».

«Вот и умница. Я верю, ты станешь великим вознёсшимся. Сам Владыка сказал это в „откровении“, помнишь?»

«Да…»

«Тогда иди в подвал. Я скоро…»

Бам! Бам! Бам!

Громкий стук в дверь прервал его. Все в доме посмотрели в ту сторону.

«Кто это в такую рань?»

«Может, Джейк после вчерашнего пришёл похмелиться?»

«Ха, этот придурок. Думает, тут кабак?»

Мужчина, привыкший к подобному, встал, не придавая значения. Лора посмотрела ему вслед и пошла.

Она направлялась в подвал, созданный для особых целей. Подвал в доме — не редкость.

В каждой деревенской избе был подвал, и Лора считала это нормой.

«Кто там?»

«Простите, это…»

Сзади доносились голоса, но Лора механически шагала. Она спускалась по лестнице в подвал.

Чем ниже, тем темнее, но кромешная тьма её не пугала.

Она привыкла. Настолько, что могла бы идти с закрытыми глазами.

«Это правильно…»

Убеждая себя, она дошла до конца лестницы. Перед ней была массивная железная дверь, словно для узников, с маленьким окошком.

Скрип

Лора осторожно толкнула дверь. Незамасленные петли издали неприятный звук.

За дверью открылся вид на «игровые приспособления» и другие «учебные» материалы.

На стене висел свернутый кнут, рядом — штыри, годные для пыток.

Это не подходило для игр или обучения, а скорее для истязаний. Но Лора этого не осознавала.

Так учили родители и деревня. Всё это — для «роста».

Шорох

Лора начала медленно раздеваться, готовясь к обучению. Сначала она сняла верхнюю одежду.

Для обучения достаточно оголить верхнюю часть тела.

Её юное тело, только вступающее в подростковый возраст, обнажилось.

На нём виднелись шрамы и следы от «обучения». На руке — синие синяки, на спине — хуже.

Незалеченные рубцы от кнута, ожоги, словно от раскалённого штыря. Следы настоящих пыток.

Шаг, шаг, шаг

«Идёт…»

Шаги за открытой дверью заставили Лору вздрогнуть от предстоящего обучения.

Но в страхе она не заметила, что шагов было больше одного.

И что её отец обычно приходил налегке, а теперь кто-то нёс факел.

«Чокнутые, блин. Вся деревня под демонопоклонниками?»

«Похоже. Слышал, они называют „Хроники Зенона“ мерзкой книгой».

«Ну и дела. А тут что за место… а?»

Голоса были чужими, не отцовскими.

Лора, удивлённая, открыла глаза и обернулась. Её взгляд замер.

Незнакомцы с факелами смотрели на неё с потрясёнными лицами.

Это точно не деревенские. Те не носили такое снаряжение.

Растерянно она тихо спросила:

«Кто… вы?»

«Почему тут ребёнок… что за шрамы?»

«Тут кнут? Чёрт, это же пыточные инструменты! И штыри».

«Вот это да… психи. Быстро зови священника. Это серьёзно».

Незнакомцы говорили что-то непонятное. Где папа, и почему они в подвале?

Лора не могла разобраться, а мужчина с факелом стал приближаться.

«Малышка, ты в порядке? Можешь встать?»

«…Дядя, вы кто?»

«Дядя…»

Мужчина пробормотал, шокированный этим словом, но быстро пришёл в себя.

«Пойдём наружу, хорошо?»

«Н но… папа придёт обучать…»

«…Обучать?»

Мужчина нахмурился, услышав это слово. Для Лоры его суровое лицо было пугающим, и она сжалась.

Оглядев подвал, полный пыточных орудий, он с недоверием спросил:

«…Это обучение с использованием всего этого?»

«Да…»

«Когда началось?»

«С семи лет…»

«Сколько тебе сейчас?»

«Двенадцать…»

«Чокнутые. Вставай».

«Н но папа…»

Лора, глубоко запрограммированная, не хотела вставать. В её карих глазах читалась растерянность.

Мужчина посмотрел на неё с жалостью, накинул плащ, чтобы прикрыть её израненное тело, и погладил по голове.

С улыбкой он сказал:

«Думай, что прогуливаешь».