Глава 368

Глава 368: Том 27 (3)

Восхищение Кейт меня не тронуло. Напротив, я был озадачен.

Я понял, что хочет сказать Маск. Тот, кто уничтожит больше всего демонопоклонников, получит возможность встретиться со мной наедине.

На первый взгляд это кажется обычным, но событие не простое — ради него придётся рисковать жизнью.

Да и без того есть масса способов встретиться со мной. Осторожно я сказал:

«Господин Маск… моя личная встреча стоит того? Рисковать жизнью ради этого…»

«А какие события, по-вашему, могли бы быть, господин Исаак?»

«Хм…»

Я задумался. Сначала о том, какую позицию и авторитет я занимаю.

В прошлой жизни президента США в шутку называли «президентом мира».

Это шутка, но она отражает влияние и авторитет США. Исторически не было империи сильнее, и даже СССР, бросавший вызов их гегемонии, пал.

У меня же авторитет и власть превосходят президента США. Это сравнение, но оно показывает, насколько я влиятелен.

Хотя с изрядной долей личного интереса, Арвен подарила мне себя как «подарок».

Конечно, народ Альвенхайма сам настоял на этом, но их готовность отдать свою королеву как дар говорит о моём статусе.

«Чтобы встретиться с таким человеком…»

Нужно либо спасти страну от кризиса, либо прославить её на весь мир.

Я же книгой спас мир от кризиса. Это факт, который не оспаривается, несмотря на внешние взгляды.

Я предотвратил заражение корней мирового древа и выявил демонопоклонников, действовавших в тени.

Более того, я исполнил чаяния демонов и внёс огромный вклад в развитие культуры.

«…И правда, способов встретиться нет».

Если бы в этом мире был мой любимый спорт, я мог бы сам пригласить спортсмена. Но здесь нет даже Олимпиад, а простые виды спорта почти отсутствуют.

Единственное известное — рыцарские турниры. В будущем в Анимах появятся соревнования, похожие на Олимпиаду, но они меня не интересуют.

В эту эпоху прославить страну почти невозможно, и без подвигов вроде убийства дракона, как мой отец, встретить императора или короля крайне сложно.

Если ты не дворянин, в этом мире ради встречи с высокопоставленным лицом нужно буквально ставить на кон жизнь.

«…Похоже, ничего».

«Господин Исаак, вам стоит осознать, какое место вы занимаете. Ваши деяния заставляют даже эльфов смотреть на вас с восхищением».

«Вы заставляете меня смущаться».

«Я лишь констатирую факт».

Маск кивнул, сохраняя добрую улыбку. Я горько усмехнулся.

Хотелось бы другое событие, но окружение скажет, что это умаляет мою ценность.

Силу нужно использовать умело. Даже с безграничной властью я делаю то же, что и раньше, и это не впечатляет.

«Значит, будем ориентироваться на уничтожение демонопоклонников?»

«Я лишь предлагаю, выбор за вами».

«Тогда…»

Я замялся, почувствовав горящий взгляд сбоку. Повернувшись, увидел Кейт, которая нервно дёргалась, словно щенок, ждущий команды.

Она явно торопила меня принять решение в пользу охоты на демонопоклонников.

Её голубые глаза, ярче, чем у Аделии, светились смесью期待 и тревоги.

«…Вы ведь предложили это, имея план?»

«Фух».

Почему-то Кейт облегчённо вздохнула, когда я дал положительный ответ.

Неужели она сама хочет участвовать? Но сначала нужно закончить разговор с Маском.

Его предложение, безусловно, будет эффективным, но побочные эффекты тоже неизбежны.

«Конечно. Важно, сколько демонопоклонников уничтожено, но среди них не только мелочь, верно, кардинал Кейт?»

«Да. Как насекомые становятся взрослыми, так и демонопоклонники делятся по рангам», — ответила Кейт, как обычно сравнивая их с насекомыми.

В вопросах демонопоклонников она эксперт. Ещё до нашей встречи она крушила их, а недавно поймала даже падшего кардинала.

Взглянув на меня, она продолжила мягким голосом:

«У демонопоклонников есть особые метки. У низших — только ожерелья или кольца, у высших — узоры на теле. Но в обычное время они скрыты, так что внешне их не распознать».

«Хм… если узоры не видны, как они могут быть доказательством?»

«Не волнуйтесь. Можно просто содрать кожу».

«…»

Кейт говорила так, будто забой свиней — лёгкое дело. Мы с Маском опешили.

Кейт, привыкшая истреблять демонопоклонников, — одно дело, но мы с Маском далеки от насилия.

Её слова, от которых мурашки по коже, прозвучали слишком буднично, вызвав неловкость.

«Эм… есть другие способы?»

«Если сдирать кожу сложно, можно принести голову или вырезать сердце…»

«Ух…»

Не успела Кейт договорить, как Маск содрогнулся и замотал головой.

Я тоже, чувствуя озноб, невольно отодвинулся.

Для Кейт это рутина, но для нас с Маском, далёких от жестокости, это кошмар.

Но Кейт не психопат и не маньяк. Она просто считает демонопоклонников насекомыми. Её вера чрезмерно сильна, но она остаётся добрым человеком.

…Наверное.

«…В общем, можно начислять очки по рангам. Лучше, чтобы этим занималась церковь, а не государство».

«Безусловно. Церковь Люминеса уже объявила священную войну, так что мы готовы. О, и нужно сообщить церкви Моры».

«Кому именно? Церковь Люминеса я знаю, а вот Мору…»

«Принцессе Сесили. Она напрямую получила ваш свет».

«…»

Маск, услышав ответ Кейт, посмотрел на меня с многозначительным выражением. Ему явно хотелось что-то сказать, но он сдержался.

Я примерно понял его мысли и лишь пожал плечами. Объяснения сейчас звучали бы как оправдания.

«Понятно. Тогда обе церкви согласуют ранги и поделятся опытом и мерами предосторожности».

«Я всё учту».

«Остаётся вопрос побочных эффектов. Что, если пострадают невинные?»

Это главная тревога. Намерения благие, но вероятность трагедий высока.

В прошлой жизни ради выгоды использовали жизни людей, а здесь это ещё хуже.

Может начаться «охота на ведьм», когда невинных обвинят в демонопоклонничестве.

Или будут пытать и сжигать тех, кто хоть как-то связан. Безумие легко охватит массы.

В прошлом такое уже случалось, и сам Люминес вмешался. История повторяется: благие намерения могут привести к тем же бедам.

«Мы сделаем всё, чтобы предотвратить жертвы среди невинных. Но если это произойдёт…»

«Мы немедленно всё отменяем».

Кейт замялась, не найдя решения, и я взял слово.

Все взгляды устремились на меня. Спокойно я продолжил:

«Упустить десять демонопоклонников менее болезненно, чем гибель невинного. Случайно или намеренно — если такое случится, я тут же отменю мероприятие».

«Но упущенные демонопоклонники могут нанести больший ущерб…»

«Хотите, чтобы вас проклинали? Демонопоклонники скрываются в тени и редко появляются открыто. Даже если они маскируются, святая сила вызывает у них отторжение, верно? Убивать без доказательств — это убийство».

«Поняла, я погорячилась», — смущённо согласилась Кейт.

Маск тоже удивлённо посмотрел на меня. Моя твёрдая позиция была редкостью.

Нет ничего хуже, чем невинная кровь из-за желания встретиться со мной. Если такое произойдёт, я возьму ответственность на себя.

Путь намечен, дальнейшее обсуждение доверили церквям.

Важно не казнить тех, кто лишь косвенно связан с демонопоклонниками. Их влияние огромно.

Изредка приходят вести, что сосед оказался демонопоклонником, и даже среди наёмников и искателей приключений они есть.

«Мой наёмник тоже был демонопоклонником. Это заставило задуматься», — сказал Маск.

«Разве не опасно?»

«Без зелья, которое я всегда ношу, меня бы уже не было».

Маск сам стал жертвой. Наёмник, нанятый для защиты, оказался демонопоклонником.

К счастью, зелье спасло, но он едва не погиб.

«Остальное поручим церквям, но главное — награда».

«Личной встречи со мной недостаточно?»

Честно, для события, где рискуют жизнью, одной встречи маловато.

Можно добавить автографы или лёгкое взаимодействие, но и это…

«Нет, этого вполне достаточно. Встреча с вами — честь, которую не заслужить за всю жизнь. Повторюсь, осознайте своё положение».

«…Хорошо. Что за награда?»

«Первое место — встреча. Для остальных, кто отличился, — например, книга с автографом».

«…Это я ещё подумаю».

Встреча — уже ошеломительно, а тут ещё автографы. Понимал, но принять было сложно.

Маск тоже не заострял на наградах, планируя обдумать позже. Главное — получить моё согласие.

Даже без таких наград он собирается щедро платить. Это вопрос контрактов с церквями, меня не касается.

Когда всё стало проясняться и я принял предложение Маска…

«Господин Исаак, можно попросить?» — вдруг сказала Кейт.

«Попросить?»

Её просьбы редки, так что я удивился.

А следующая её фраза повергла меня в шок.

«Чтобы охотиться на демонопоклонников, я хочу временно оставить обязанности охраны».

«…Кейт, вы тоже хотите участвовать?»

«Да. Как я могу упустить шанс встречи с вами?»

«Да что ж такое…»

Вот оно, худшее опасение стало реальностью. Я в замешательстве провёл рукой по лицу.

Кейт упряма в определённых вопросах. Даже если я скажу, что это необязательно, она возразит, что это несправедливо.

Но я не могу снять её с охраны. Аделия есть, но равных Кейт по надёжности почти нет.

Можно нанять отряд Гелиума, «Жнецов», но их святая сила не сравнится с её.

«Отказываюсь. Какие бы причины вы ни привели, я против».

«Почему? Я, верная служительница Люминеса, хочу встречи с вами».

«Если я скажу, что вы и так достойны встречи, это изменит дело?»

«Это несправедливо по отношению к другим».

Я так и знал. Усмехнувшись, я спокойно сказал:

«Всё в порядке».

«Но…»

«Без вас мне нельзя».

«…Что?»

Кейт растерянно заморгала. Решив не упускать момент, я продолжил:

«Я сказал, без вас нельзя. Я дам вам любую встречу, только не бросайте охрану. Поняли?»

«…»

«Кейт?»

«Ха…»

Что с ней? Почему глаза вдруг затуманились? И этот горячий вздох…

Пока я был в смятении, Кейт, глядя на меня с поволокой, медленно закрыла лицо руками.

Её щёки покраснели, и она, излучая непонятное обаяние, тихо пробормотала:

«Понимаю…»

«…»

«Я буду защищать вас… всю жизнь».

Я не говорил про «всю жизнь».

«Ха-ха-ха, я пойду. До свидания!»

А ты куда сбежал, Маск?