Глава 365: Неожиданная встреча (3)

Расовая война, как известно, разразилась 300 лет назад и стала великим конфликтом.

Если спросить, насколько значимы 300 лет, то на Земле это соответствует времени, когда в Англии началась промышленная революция. Спустя 200 лет вспыхнула Первая мировая война, а вскоре после неё — Вторая, ставшая переломным моментом.

Горы и реки меняются за десятилетие, что уж говорить о 300 годах. Такой промежуток времени должен быть непременно запечатлён в истории, а не относиться к настоящему.

Живыми свидетелями истории обычно называют старейшин, перешагнувших почтенный возраст, но даже им крайне редко удаётся дожить до 100 лет.

«Мои записи читает сам Зенон. Чувство странное», — сказал Айкер.

Передо мной сидел не просто свидетель истории, а сама история во плоти — эльф, похожий на Тора, несчастный герой Айкер Лайтсингер.

Персонаж, описанный в расовой войне 300-летней давности, сидел прямо передо мной, и поверить в это было нелегко.

Я встречал множество эльфов и знал, что их возраст в разы превышает мой. Но это редко производило сильное впечатление — я просто принимал это как особенность их расы.

Однако Айкер — другое дело. Он ярко отмечен в истории, его имя упоминается неоднократно. Со временем и я окажусь в учебниках, но нет уверенности, что через 300 лет я буду жив и здоров, как Айкер.

«Вы… правда Айкер? Тот самый?»

«Да, это я».

«Который участвовал в расовой войне?»

«Участие сводилось к перекрытию линий снабжения, но да. Потом меня заточили эти ушастые».

«…»

Я ошеломлённо уставился на Айкера. Если честно, поверить трудно. Даже с учётом возраста из прошлой жизни мне едва ли 40, а Айкер — фигура 300-летней давности.

Иными словами, ему как минимум 300 лет, хотя эльфы считаются зрелыми примерно в 50. К тому же во время войны Айкер уже был «командующим воинами». Значит, ему не меньше 500 лет.

«…Это слишком ошеломляет».

Я вновь осознал, как долга эльфийская жизнь. Передо мной живая история, и это сбивало с толку. Но ещё больше меня волновало, почему Айкер здесь.

По слухам, он вёл затворническую жизнь в своём поместье.

«Разве вы не жили уединённо дома? Я слышал именно так».

«Что делать, сидя взаперти? Жизнь и без того длинная, надо чем-то заниматься. Чтение — одно из моих хобби».

Его низкий, словно из пещеры, голос проникал в уши. Я кивнул, соглашаясь. Хотя всё ещё казалось нереальным, этот эльф явно был Айкером.

Особенно впечатляло, как он употреблял слово «ушастые». Обычный эльф даже не произнесёт его, но Айкер был исключением. Судя по всему, он так часто его использовал, что оно прилипло к языку. В прошлом это было выражением гнева, а теперь — привычка.

«Это удивительно. Читаю книгу, а её автор сидит рядом. Да ещё и человек, которого встречаешь только в учебниках истории».

«Мне тоже странно. Сам Зенон читает мою книгу рядом. Стыдно, но любопытно».

Айкер, видимо, тоже был удивлён — он потёр усы и слегка улыбнулся. Это была поистине неожиданная и случайная встреча.

Я встретил человека из учебников, а Айкер — самого известного Зенона. Какое странное стечение обстоятельств! Айкер редко покидает Альвенхайм, но даже здесь пространство огромное.

Встретиться в таком месте — словно подтверждение, что мир тесен.

«Вы пришли в святилище ради книг?»

«Отчасти. Моя жена приехала сюда для исследований. Она в командировке, так что я сопровождаю её, когда она возвращается».

«Значит, ваша жена — учёный?»

«Да. И красивее всех».

Зачем добавлять это? Уже чувствуется, что он обожает жену.

Раз уж так вышло, можно поболтать о разном. Мне давно было любопытно, что за человек Айкер. Из книги я понял, что он далёк от серьёзности, но любит Альвенхайм больше всех — настоящий патриот.

К тому же он не типичный утончённый эльф, а брутальный викинг, что вызывает ещё больший интерес.

«Знаете, как вас описывают в книгах?»

«Конечно. Но акцент делают на событиях, что огорчает. Хорошо хоть подробно расписали, как старейшины всё испортили».

«Кто хуже — они или нынешние?»

«Хороший ушастый — только мёртвый. Теперь их всех переловили, так что это неважно».

Его низкий голос вкупе с резкими словами производил мощный эффект. Чувствовалось, что в словах — кость, а ненависть к старейшинам всё ещё сильна.

«Есть кое-что непонятное. Можно спросить?»

«Спрашивай. Прошло 300 лет с войны. Старейшины канули в историю, а у меня осталось лишь время».

Мой осторожный вопрос Айкер встретил открыто, снимая мои опасения. Я боялся затронуть травму, но, похоже, он справился с эмоциями.

Посадить такого человека в тюрьму лишь за нарушение закона — это заставляет вновь понять, насколько глупы были старейшины.

«Был ли человеческий союз так силён? Даже объединившись, они не могли победить Альвенхайм».

«Почему ты так думаешь?»

«Альвенхайм — земля, текущая мёдом и молоком. Не просто самодостаточная, а снабжающая продовольствием весь мир. Сила эльфов вне сомнений».

Война ведёт к разрушению, но обороняющаяся сторона имеет преимущество. Если страна экономически богата и военной мощи ей не занимать, это неприступная крепость.

Как бы силён ни был человеческий союз, даже с магией демонов, их возможности ограничены. Альвенхайму достаточно было обороняться, так почему они согласились на невыгодные условия?

Хотя Айкера и посадили из-за промахов старейшин, странно, что всё рухнуло так быстро.

«Альвенхайм правда самоуничтожился?»

«Как ты сказал, Альвенхайм сам себя погубил. Цена за недооценку людей была слишком велика».

«Неужели люди были так сильны?»

«По моим меркам — не особо. Но они были хитры и подлы. Дрались чертовски грязно».

«…»

Я засомневался, не ослышался ли. Из такого благородного лица вылетело ругательство. Услышать это от героя расовой войны — эффект удваивался.

При этом Айкер был абсолютно серьёзен. Похоже, люди действительно сражались подло.

Сложив руки на груди, он, будто вспоминая, начал живо рассказывать.

«Это была тяжёлая битва. Прямой победы не добиться, вот они и пускали в ход грязные приёмы. Катапультами закидывали в наш лагерь бочки с нечистотами и гниющие трупы — обычное дело. Они задевали эльфийскую гордость, заманивая в ловушки. Попавшие туда воины редко возвращались живыми».

«Эм… это… перебор. А как насчёт честных боёв?»

«Честно? Они дрались подло, но уверенно».

Что за тактика «подло, но уверенно»? Чем больше я слушал, тем больше мурашки бежали по коже от человеческой тактики.

Но я понимал. В лобовой схватке с эльфами шансов не было, вот и прибегали к подлости. Война не выбирает средства — главное победа.

«Но и люди несли большие потери, верно?»

«В начале — да. Магия выкашивала их без шансов. Но, выучив магию у демонов, они начали сопротивляться. Тогда они стали драться открыто».

«Откуда вы узнали, что демоны обучали людей магии? В книгах это почти не упоминается».

Я сам думал, что люди учились у эльфов, пока Сесили не рассказала. Это была секретная передача знаний. Если бы она стала публичной, начался бы скандал. Демоны тогда считались врагом номер один.

Но Сесили упомянула, что демоны получили материальную выгоду, так что сделка была взаимовыгодной.

«Это? Мой помощник тайно разведал. Демоны обучали людей магии. Конечно, старейшины не поверили».

«Почему? Это же могло переломить общественное мнение».

«Думаешь, эти надменные ушастые знали, что такое общественное мнение? Даже если знали, считали победу неизбежной. Они даже в договоре попались на удочку».

«Что?»

Что это значит? Я удивлённо округлил глаза. Согласно записям, Альвенхайм заключил унизительный договор с человеческим союзом, завершив войну.

Причины договора обсуждаются до сих пор, но ясно, что инициатива исходила от Альвенхайма. Люди ухватились за это. Без выгодных условий война бы продолжилась.

«На удочку? Впервые слышу».

«Знаешь содержание договора?»

«Да. На 200 лет Альвенхайм обязался поставлять людям продовольствие, магию, знания маны и прочее. Это привело к золотому веку для людей».

«Они исключили пошлины».

Я моргнул, а затем издал потрясённый вздох. Пошлины на продовольствие огромны, а они их убрали.

Как сказал Айкер, это сродни обману на государственном уровне. Люди, объединившись, легко ввозили товары Альвенхайма.

«Значит, поражение было дипломатическим».

В книгах почти не говорилось о победе в боях. Только об унизительных условиях, равных поражению.

Можно сказать, что эльфы — глупцы, но нельзя забывать, что тогда Альвенхайм был «лягушкой в колодце».

Лишь позже, видя прогресс людей, они осознали ошибку. Эльфийская гордыня, саморазрушение и людская тактика создали синергию, приведшую к унижению Альвенхайма.

Плюс десятикратная разница в продолжительности жизни усложняла всё.

«Услышать от участника — совсем другое. Теперь понятно, почему Альвенхайм так странно проиграл».

«Поражение — факт. Не хочу обижать тебя, человека, но они нападали толпой, и даже опытные эльфы были бессильны. Особенно выделялись некоторые, наносившие большой урон».

«Ха-ха».

Я рассмеялся над его остроумным ответом. Айкер, посмотрев на меня, тихо спросил:

«Можно задать вопрос?»

«А? Да, конечно».

«Что, по-твоему, ждёт Альвенхайм в будущем?»

Даже преданный родиной, он остаётся патриотом, задавая глубокий вопрос. Я ответил без раздумий:

«Только развитие. Пока Арвен на троне».

«Хм… Убедительный ответ. С тобой политической нестабильности не будет».

«А вы что планируете? Может…»

Я хотел спросить, не собирается ли он вернуться в армию, но Айкер, предугадав, покачал головой. Старейшины, мешавшие ему, исчезли, но возвращаться он не намерен.

«Я не брал меч 300 лет. Моё место заняли другие. Возвращение лишь вызовет хаос».

«Жаль. Вы были бы полезны стране».

«Ха-ха, прям уговариваешь. Если демоны, как в „Хрониках Зенона“, не нападут, меч в руки не возьму. Решил наслаждаться жизнью».

Его слова звучали как у бродяги, но шли ему. И это ответ патриота.

Если бы я встретил его раньше, персонаж по его мотивам был бы веселее. Люден в «Хрониках» был пессимистом.

Пока мы продолжали болтать, раздался голос:

«Милый, я нашла материалы… Ой?»

«А?»

Знакомый голос. Я прервал беседу и повернулся. Увидев женщину, я округлил глаза. Лицо было слишком знакомым.

Светло-зелёные волосы, собранные в хвост, очки, придающие интеллектуальный вид, красавица. Стройная фигура, подчёркнутая чёрным костюмом.

«…Профессор Елена?»

«Исаак? Что ты тут… А, точно, ты говорил, что приедешь».

Мой научный руководитель, профессор истории Елена. Увидев меня, она удивлённо округлила глаза, но тут же кивнула, вспомнив.

Кстати, что Елена только что сказала?

Я посмотрел на Айкера. Он округлил губы, изображая удивление.

«Ого, какая случайность. Так ты тот ученик, о котором говорила Елена? Она хвалила тебя, и это правда».

«Эм… да. Но неужели профессор…»

«Моя любимая жена».

«Ну что ты такое говоришь при нём?»

В отличие от обычной сдержанности, Елена, смущённо, хлопнула Айкера по плечу. Исчезла её учёная серьёзность.

Но есть кое-что поважнее. Я прикинул возраст Елены. Она из нового поколения эльфов, ей вряд ли больше 300. Кажется, она говорила, что ей около 200.

«Эм… господин Айкер? Сколько вам лет?»

«На этот год я видел 800 весну».

«…»

«Что за выражение?»

Вот это вор!