Глава 347: Подарок (1)

Это мой второй визит в Альвенхайм. В Гелиум я часто ездил благодаря дружбе с Сесили, но с Альвенхаймом иначе.

Сесили — принцесса с меньшими ограничениями, тогда как Арвен — королева целой страны.

Хотя Сирис и выполняет роль посланника, она не рабыня, а именно вестник. Даже сейчас по просьбе она доставляет книги из святыни.

Поэтому посещение Альвенхайма, да ещё в качестве Зенона, а не обычного человека, не может не быть неловким.

Даже в Гелиум я ездил под покровительством Сесили или Гарца, но ни разу не как Зенон.

Этого достаточно, чтобы чувствовать себя странно, но Альвенхайм добавил ещё и давление.

«Так… кто вы, говорите?»

«Беатрис Старсикер, главнокомандующая воинами Альвенхайма. Я руковожу армией защиты Альвенхайма».

Женщина с длинными золотыми волосами, зачёсанными за уши, и ясными зелёными глазами, словно вмещающими полярное сияние, обратилась ко мне.

Её высокий и чистый голос впечатлял, и в нём чувствовалась симпатия. Я посмотрел на эльфийку, приветствующую меня.

Как и положено эльфам, воплощениям красоты, она была прекрасна, а в лёгких белых доспехах её стройная фигура выделялась ещё сильнее.

Меч на поясе наводил на мысль, что она владеет клинком. Вероятно, её фехтование столь же изящно и эффектно, как её внешность.

«А это…?»

«Главнокомандующий Хас Стормхоф. Я руковожу магической армией Альвенхайма».

Мужчина с блестящими светло-зелёными волосами, собранными в хвост, представился сдержанным тоном.

В отличие от Беатрис, он носил лёгкую мантию. Круглые очки подчёркивали его интеллигентность.

Особенно выделялась мягкая улыбка, а его утончённые черты лица, несмотря на мужественность, могли бы заставить принять его за женщину.

Я посмотрел на обоих, назвавшихся главнокомандующими, и растерянно поздоровался:

«П-приятно познакомиться. Как вы знаете, я Айзек Дюкёр Майшал, более известный как Зенон, автор «Хроник Зенона». Но вы правда главнокомандующие?»

«Да, это так».

«Недостоин, но мне доверили эту высокую должность».

Беатрис ответила уверенно, Хас — скромно. Их характеры сразу стали ясны.

Глядя на них, я не мог не рассмеяться. Эти двое сопровождали меня с момента отъезда в Альвенхайм.

Тогда, из предосторожности, мы быстро телепортировались, и не было времени представиться, но по прибытии я узнал, кто они.

«Главнокомандующий — это та должность, о которой я думаю? Доступная лишь лучшим из лучших среди военных?»

«Да».

«Так и есть, но в магии нет предела».

В отличие от лаконичной Беатрис, Хас отвечал скромно. Я кивнул, внутренне усмехнувшись.

Как я спросил, в Альвенхайме звание «главнокомандующий» получают только те, кто выдаётся в своей области.

В армии важна не только сила, но и лидерство, харизма, политический вес, репутация. Всё учитывается.

Чтобы понять их статус, вот пример: если обычный рыцарь — тактическое оружие, то главнокомандующий — уже стратегический уровень.

Они обладают огромным влиянием внутри страны и за её пределами, и двое таких сопровождают меня.

Учитывая, что в Альвенхайме всего пять главнокомандующих, это треть их военной мощи, выделенная ради моей охраны.

«Но они выглядят такими молодыми…»

Сейчас мы проходим въездной контроль и отдыхаем в зоне для почётных гостей. Как только Арвен будет готова, мы отправимся к Иггдрасилю.

Можно было бы сразу пойти в Элодию, резиденцию Арвен, но идти нужно пешком. Встреча с ней не сразу.

Альвенхайм хочет публично вручить мне подарок, чтобы народ это увидел.

Слухи гласят, что инициатива исходила не от Арвен, а от самих граждан… Это напоминает эльфийский коммунизм.

Я посмотрел на двух главнокомандующих. Зная, что я Зенон, они смотрели на меня необычно.

Глаза Беатрис сияли, как усыпанное звёздами небо, а Хас был полон любопытства. От главнокомандующих это даже пугало.

К тому же я чувствовал неловкость и осторожно заговорил. Вопрос мог быть грубым, но любопытство взяло верх.

«Эм… Это может быть глупый и невежливый вопрос, но можно?»

«Любой вопрос от Зенона мы примем».

«Я хотел бы побеседовать».

Хорошо. Эльфы уже расположены ко мне, так что проблем не будет.

Собрав мысли, я осторожно спросил:

«Может, потому что я человек, но мне трудно угадать ваш возраст. Судя по званию главнокомандующего, он должен быть большим…»

«Не такой уж большой. В следующем году мне будет ровно 250».

«Я постарше, видел 651 весну».

«…»

Каждый ответил в духе своего поколения. Беатрис, как эльф нового поколения, ответила просто, а Хас использовал поэтичный стиль старшего поколения.

Разделение на новое и старое поколение эльфов произошло 300 лет назад, во время межрасовой войны. Беатрис её не застала, а Хас — пережил.

Я отложил Беатрис и с удивлением посмотрел на Хаса, достойного исторических книг. Эльфы, как в некоторых мангах, долго сохраняют молодость, и старение начинается медленно с 800 лет.

Обычно старшие эльфы — упрямые консерваторы, но Хас таким не казался.

«Эльфам и правда трудно определить возраст».

«Это не вам говорить, Зенон».

«Что?»

Что это значит? Я удивлённо посмотрел на Хаса, не понимая.

Он добродушно улыбнулся, заставив меня смутиться.

«Именно ваш возраст трудно угадать. У меня душа и тело одного возраста, но у вас — нет».

«Э…»

Не знаю, что он вообразил, но его слова поразительно близки к правде. И в них чувствуется доброжелательность.

Из-за таких, как Пирен, я думал, что старшие эльфы ко мне холодны, но, похоже, ошибался.

Растерявшись, я закатил глаза и ответил с наигранной лёгкостью, но не смог сдержать каплю пота на щеке.

«Интересная мысль. Почему вы так решили?»

«Я пережил сотни зим, но кажется, что Зенон видел мир шире меня. Вы говорили, что это плод воображения, но кто осмелится на такое? Вы изобразили демонов не монстрами, а людьми и открыто批判овали коррупцию и некомпетентность старейшин».

Хм, возразить нечего. Фэнтези требует культурного развития, а веб-новеллы — тем более.

Даже я, играя в космические войны в прошлой жизни, был в шоке, что уж говорить о местных.

Я не стал спорить с Хасом, лишь горько улыбнулся. Он, похоже, убедился в своей правоте, кивнул с лёгкой улыбкой.

«Тогда, э… можете рассказать, что мы будем делать, встретившись с Арвен в Элодии?»

Чтобы сменить тему, я поспешно обратился к Беатрис.

Она слегка удивилась, но тут же с улыбкой ответила. Её чистый голос, как я заметил, был полон энергии.

«Мы подготовили подарок от Альвенхайма, но готовы исполнить любые ваши желания».

«Можно посетить святыню?»

Святыня — первая библиотека, хранилище огромного количества книг. Для библиофила вроде меня это истинная святыня.

Раньше я получал книги через Сирис, но теперь могу войти сам, вот и спросил.

«Конечно. Кроме того, королева…»

«Кхм, кхм. Леди Старсикер?»

«Ой».

Беатрис чуть не сболтнула лишнего, но Хас её остановил. Я был слегка разочарован, но решил не лезть в тайны.

Кроме святыни, меня интересовало ещё кое-что. Даже Арвен не может туда войти без разрешения — это «священная зона».

Осторожно, приглядевшись, я спросил:

«А… можно подойти к мировому древу?»

«Мировому древу… вы сказали?»

«Да».

Во время войны с демонами богиня природы Хирт дала эльфам семя, из которого выросло священное мировое древо.

Злые не могут даже приблизиться к нему, а одна капля его росы — ингредиент для эликсира. Это сокровище.

За 3000 лет оно выросло до размеров, покрывающих целый город.

Когда я впервые был в Альвенхайме, оно игнорировало перспективу.

Но без разрешения жрецов даже Арвен не может войти. Я думал, это сложно, но…

«Конечно. Жрецы с радостью разрешат вам, Зенон».

«Правда?»

«Да. Вы спасли корни мирового древа от порчи, народ не простит, если вам откажут».

Отлично. Я давно хотел взглянуть вблизи, и сегодня это сбудется.

Я не собираюсь подбирать листья или собирать росу.

Просто хочу увидеть. Как любой мечтает посетить знаменитую достопримечательность. То же самое.

«Это хорошо. А вы бывали у мирового древа?»

«Я — нет».

«Я был для исследований, но лишь смотрел издалека или подбирал листья. Близко не подходил».

Даже главнокомандующие не были. Я задал ещё вопрос:

«А другие расы, кроме эльфов?»

«За сотни весен, что я видел, — никого. Даже известные учёные не подходили. Похоже, вы будете первым».

«Первым…»

Первый человек. От одной мысли сердце бьётся чаще.

Посещение святыни-библиотеки уже волнует, а мировое древо — тем более.

«Но там же душа, верно…»

Не откажется ли оно, если в книге его чуть не взорвали демоны? Забавная мысль.

«Хм, пора. Пойдёмте».

«Хорошо. Сколько идти до Элодии?»

«Недолго».

«Отлично».

Я думал, всё будет хорошо.

«…Это что?»

«Похоже, собрались, чтобы увидеть вас, Зенон».

Пока не увидел красную дорожку, нет, улицу, расступившуюся, как море перед Моисеем.

Такое было в академии. Толпы по сторонам, рыцари сдерживают их.

Но это не академия, а столица. Центр столицы расчищен ради меня.

Хорошо, что я ещё не вышел, но стоит сделать шаг, и начнётся хаос.

«Обязательно идти через это?»

«Да, чтобы народ увидел, что вам вручают подарок. О нападениях не беспокойтесь».

«Нет, не в этом дело…»

Похоже, Арвен хочет меня опозорить. Но игнорировать нельзя.

Я зажмурился и шагнул вперёд. И…

«Это Зенон!»

«Где? Где?»

«Там! С красными волосами!»

«Урааа!!»

Аплодисменты и крики вонзились в уши. Щёки, конечно, покраснели.

«…Я всё-таки не создан для величия».

Как герои проходили такие пути? Я домосед, мне стыдно даже это.

«Может, помашете рукой?»

«Да! Все пришли ради вас!»

«…»

Погоди, Арвен.

В это время Арвен ждала в Элодии…

Зззт!

«Ай?!»

«Госпожа королева?»

«Н-нет, просто вдруг что-то кольнуло…»

Неожиданное покалывание заставило её вздрогнуть.

«Что это? Почему-то…»

Лицо покраснело, и она недоуменно склонила голову.