Глава 313: Королевство Терс (2)

События, происходящие в Королевстве Терс, доходили до моих ушей одно за другим. Мне даже не нужно было полагаться на слухи — газеты сообщали всё в реальном времени.

Хотя это происшествие случилось в далёкой стране, новости каким-то образом просочились в Империю Минервы. И это всего за два дня.

Я давно замечал, что в этом фэнтезийном мире полно странных изобретений. По логике эпохи, такие вещи невозможны, но они каким-то образом существуют.

Поэтому я беспокоюсь, что в будущем это может быть использовано для пропаганды и манипуляций СМИ, но сейчас это не главное. Для начала разберёмся с ситуацией в Королевстве Терс.

Ситуация там и без того была накалённой, как будто политой маслом, а я подбросил искру (письмо), и всё красиво вспыхнуло.

Верхушка спешно пытается потушить пожар, но это бесполезно. Чтобы действительно справиться с огнём, им пришлось бы раскрыть все постыдные тайны королевской семьи.

Просто проигнорировать? Это можно сказать, только если совсем не знаешь Королевство Терс.

Сейчас Терс представляет собой странное общество, балансирующее между монархией и республикой.

Король есть, и он определяет большую часть политики, но если народ сильно против, протолкнуть решение невозможно.

При наличии подходящего повода король может продавить своё, но последствия придётся разгребать ему и дворянам.

Это стало возможным благодаря революции Джейроса, когда простолюдины осознали: по отдельности они слабы, но вместе не уступают верхушке.

Более того, благодаря академии треть рыцарей — простолюдины, а солдаты, само собой, почти все из народа.

Из-за этой необычной структуры во время революции не произошло массового кровопролития. Напротив, это дало толчок к развитию системы Терса, что пошло на пользу.

Если бы после революции Терс усилил репрессии, то всё могло закончиться, как во Французской революции.

И вот сейчас Королевство Терс снова стоит на распутье, как десятки лет назад. Либо Фридрих и королевская семья раскроют всю правду, либо будут скрывать до конца.

Но скрыть невозможно — на суде присутствовало слишком много дворян. Заглушить их нереально, и кто-то из них ради спасения себя обязательно заговорит.

К тому же среди дворян Терса есть граф Камар. Он давно сдерживал королевскую семью и оказывал мне косвенную помощь.

Я не знаю его истинных целей. Если начнётся революция, он, вероятно, в первую очередь подумает о своей безопасности.

Более того, если революция всё же случится и, как во Франции, король и многие дворяне отправятся на гильотину, это сильно повлияет на другие страны.

Другими словами, Империя Минервы тоже не сможет просто сидеть с попкорном. Военное вмешательство в такой ситуации тоже крайне неоднозначно.

В этой сложной обстановке я, единственный, кто по-настоящему наслаждался попкорном…

«…Сколько, говорите?»

«Даже с учётом налогов… примерно столько, сколько я сказал».

«Это вообще возможно?»

«Это же самая продаваемая книга в мире, разве нет?»

…считал деньги. Точнее, подсчитывал доходы от «Хроник Зенона».

Раньше я не трогал эти деньги из-за риска раскрытия личности. Потом, с помощью Леорта и Рины, начал понемногу выводить их, и даже это по моим меркам огромная сумма.

Вывести всё сразу — значит вызвать подозрения. Фактически, некоторые уже пытались отследить эти движения.

Но посмотрите: даже эта «часть» — аккуратно сложенные золотые слитки.

Золото с древних времён символизирует богатство и является воплощением денег. Даже если экономика страны рухнет, ценность золота абсолютна.

И передо мной сияет куча таких слитков.

«Говорят, даже общепринятая валюта позолочена…»

Местные монеты позолочены, а это чистое золото. Я даже не могу представить, сколько это стоит.

Я моргнул и покосился в сторону. Моя любимая невеста Мари сидит с открытым ртом, в полном шоке.

Она из единственного герцогского рода в Империи, так что денег у неё хватает, но башню из золотых слитков она явно видит впервые. Её удивление понятно.

То же самое с Аделией, стоящей позади. Она совершенно не справляется с выражением лица и выглядит ошеломлённой.

«И это только часть?»

Проблема в том, что это лишь малая часть. Один слиток весит немало, так что они действительно привезли только часть.

Остальные слитки, вероятно, сейчас аккуратно складывают в подземное хранилище. Их так много, что работа займёт несколько дней.

К тому же нужно нанимать людей для охраны и перестраивать само хранилище. Возможно, этим займутся демоны или эльфы.

Объём такой, что потребуется охрана уровня монетного двора. В будущем наш особняк наверняка привлечёт толпы воров.

«Дел невпроворот».

Теперь ясно, что беспокоиться нужно не только о поклонниках дьяволов. Я смотрел на сияющую кучу слитков, затем перевёл взгляд вперёд.

Передо мной сидел владелец издательства и надёжный деловой партнёр Маск с широкой улыбкой.

Все эти слитки — доход от продаж «Хроник Зенона», так что его визит в наш особняк неудивителен.

К тому же, раз я объявил себя Зеноном, нужно обсудить планы на будущее.

«Господин Маск?»

«Да, говорите».

«Хотел бы услышать о ваших планах на будущее…»

Маск, не меняя улыбки, ответил:

«Господин Айзек».

«Да».

«Мы сейчас заработали достаточно, чтобы купить здание в столице».

«Что?»

Что за странный ответ? Пока я об этом думал, Маск продолжил:

«О, теперь мы заработали достаточно, чтобы купить лошадь».

«…»

Почему-то мне вспомнился миллиардер, который просто молился и купил Lamborghini. То же самое, что сейчас делает Маск.

К слову, лошади здесь в несколько раз дороже зданий. Танки и автомобили ещё не изобрели, так что лошади — стратегический ресурс.

В общем, Маск имел в виду следующее: даже если ничего не делать, «Хроники Зенона» всё равно продаются как горячие пирожки.

Поняв это, я криво улыбнулся, а Маск с блаженным голосом сказал:

«„Хроники Зенона“ продаются по всему миру. И это не изменится, даже если вы раскрыли свою личность. Планов, честно говоря, нет. Давление, которое раньше оказывали на меня, теперь перейдёт к вам, а я, как и прежде, буду просто продавать книги».

«Хм… похоже, я зря спросил».

«Нет-нет. Могу я задать один вопрос?»

«Какой?»

Маск, сложив руки, чуть поколебался. Его лицо всё ещё улыбалось, но само колебание вызвало интерес.

Затем он осторожно, поглядывая на меня, спросил:

«Как долго осталось до завершения „Хроник Зенона“? Это самый деликатный вопрос».

«А».

Я сразу понял. Для владельца издательства это ключевой вопрос, напрямую связанный со мной.

К тому же «Хроники Зенона» движутся к финалу. В 23-м томе закончится битва с Завистью, а с 24-го начнётся полномасштабное контрнаступление.

В ходе наступления Гордыня раскроет правду, связанную с предками эльфов. Это, безусловно, вызовет новый ажиотаж.

Так или иначе, финал «Хроник Зенона» близок. Я прикинул в уме и ответил:

Учитывая свадьбу и политические события, это займёт какое-то время.

«Наверное… не позже чем через полгода. Остался только финальный этап».

«Хм… понятно».

Услышав про полгода, Маск убрал улыбку и стал серьёзным.

Для него «Хроники Зенона» — неиссякаемый источник, но он не может зависеть только от них.

Он уже планировал конкурс, так что всё ясно. Хотя есть работы Черри, они не сравнятся с влиянием «Хроник».

Как человек, быстро соображающий в финансовых вопросах, он наверняка продумал планы после завершения. Но тревога неизбежна.

«Не хотите попросить немного отложить финал?»

Я решил поддеть его. Интересно, что он ответит.

В японской манга-индустрии прошлого мира была известная практика: популярные произведения искусственно затягивали, чтобы увеличить доходы.

Особенно знаменит случай, когда министр культуры лично приехал к автору «Драконьего жемчуга», чтобы тот не завершал мангу.

Тогда, конечно, были разные причины, и часто произведения неожиданно становились популярными, что приводило к долгосрочным публикациям.

Но из-за этого многие работы портились. Покажет ли Маск такую же реакцию?

«Что? Нет, ни в коем случае».

«Почему? Если я немного постараюсь, это принесёт вам большую выгоду».

Но Маск ответил неожиданно. Я посмотрел на Мари — она тоже удивилась.

Неужели он действительно не переступает черту? Моя симпатия к нему росла.

«„Хроники Зенона“ будут стабильно продаваться следующие десять лет. Конечно, меньше, чем сейчас».

«Что вы имеете в виду?»

«Всё просто. Население будет расти, и „Хроники Зенона“ будут продаваться соответственно. Зачем портить качество ради долгосрочной публикации?»

«…»

Поправка: Маск в финансовых вопросах пугающе дальновиден.

Как он сказал, население растёт, и продажи «Хроник» будут расти вместе с ним.

Люди создают семьи, рожают детей, те вырастают, становятся независимыми и покупают «Хроники».

Это не просто роман, а книга, почитаемая как священное писание. Если вспомнить, что Библия продалась тиражом около 4 миллиардов, всё становится ясно.

«Какой страшный человек».

Значит, конкурс был просто страховкой? Или он не ожидал, что «Хроники» будут продаваться так хорошо?

Я подавил желание заглянуть в его голову и нервно рассмеялся.

«Зря я беспокоился. Тогда зачем вы спрашивали про финал?»

«Чтобы подготовиться. Раз уж речь зашла, нет ли у вас идей для следующей работы…?»

Вот его настоящая цель. Маск осторожно упомянул новую работу.

Его руки нервно шевелились, показывая, как ему любопытно. И не только ему.

Мари и даже Аделлия, стоявшая позади, с интересом смотрели на меня.

Я уже продумал ответ.

«Идея есть. Но это точно не будет такая полная надежды приключенческая история, как „Хроники Зенона“. Она глубоко связана с войной».

«Война… очень серьёзная тема. Не могли бы вы немного рассказать? Не подумайте, я не отказываюсь от контракта. С вашей книгой я точно подпишу договор».

«Тогда… господин Маск».

«Да».

Я посмотрел ему в глаза и тихо сказал:

«Что вы думаете о мире без маны?»

«Мир… без маны?»

«Да. И ещё кое-что. Возможно, опасная мысль, но мир, где боги не могут напрямую вмешиваться?»

«…Такой мир возможен?»

Да, возможен. Я сам с такой планеты.

Маск и остальные посмотрели на меня так, будто я сказал нечто абсурдное. Они, вероятно, считают это не просто странным, а невозможным.

Но я не собираюсь говорить больше. Хоть и хочется, ради эффекта лучше промолчать.

«Я планирую написать о таком мире. Без маны, но с развитием других технологий. Что скажете?»

«Я не могу это представить».

«Что ты вообще собираешься писать?»

Следом за Маском Мари с кучей вопросов посмотрела на меня. Я ответил лёгкой улыбкой.

«Если расскажу заранее, будет неинтересно. Если нужен намёк — там появится что-то вроде паровоза».

«…Я всегда это говорила, но понятия не имею, что у тебя в голове. Ты точно не из другого мира?»

Острый вопрос Мари заставил меня вздрогнуть. Я лишь пожал плечами.

В любом случае, я упомянул о следующей работе, так что остался только один вопрос.

«Кстати, господин Айзек. Вы правда не собираетесь продавать „Хроники Зенона“ в Королевстве Терс?»

Самая важная и деликатная тема для Маска. Терс — ключевой клиент.

Как страна культуры, они покупают огромное количество «Хроник». Даже с учётом таможенных пошлин книга продаётся как горячие пирожки.

Это значительная часть доходов, так что для Маска это болезненный удар. Но он не знает о сложных отношениях между мной и Терсом.

Однако он очень проницателен и избежал этой темы.

«Да. По сложным причинам, которые я не могу раскрыть, я придерживаюсь этой позиции».

«Хм… понятно. Тогда ничего не поделаешь».

И сейчас он сразу сменил тему, как только я упомянул сложные обстоятельства.

Честно говоря, это достойно любопытства, но его порядочность впечатляет. Интересно, кем бы он стал, будь он дворянином.

«Тогда я пойду. Могу я навещать вас и дальше?»

«Конечно. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. И ещё…»

Перед его уходом я взял один слиток из золотой башни.

Чистое золото, так что он довольно тяжёлый.

«Возьмите один. За все ваши труды».

«Ха-ха, спасибо, но не нужно».

«Нет, берите».

«Правда, не нужно».

Я подумал, что это вежливый отказ.

«Я не беру такие мелочи».

«…»

Какой страшный человек.

Прошло около трёх дней.

«Королевская семья Терса едет в наш особняк?»

«Да. Скорее всего, они сейчас в столичном дворце».

Королевская семья Терса решила посетить наш особняк.

«Его Величество Фридрих тоже приехал?»

«Нет. Я слышал, что вместо него приехала королева».

«…»

Как и ожидалось от короля, он, похоже, не любит покидать трон.