Глава 301: Суд (2)

Мое признание, вероятно, ошеломило многих. Некоторые, возможно, спросят: если я собирался раскрыть свою личность, зачем вообще было столько времени скрываться и тянуть?

То же самое касается и Минервской империи. Они могут задаться вопросом: почему мы ведем себя так сдержанно, если у нас нет причин уступать королевству Терс, кроме, разве что, культурного аспекта?

Однако, несмотря на крепкое положение моей семьи и высокую репутацию моего отца, известного как Красный Лев, факт того, что я ударил принцессу по щеке, остается неоспоримым и выходит за рамки любых оправданий.

Если бы Минервская империя заняла жесткую позицию и пошла напролом, это лишь сплотило бы королевство Терс, а другие страны, вероятно, осудили бы нас.

Сесили из Хелиума, Арвен из Альвхейма, Кейт из Сейвиера — эти трое знают о моей истинной личности, но даже они не могут открыто меня защищать.

Дело в том, что публично мою личность знает только Арвен. Если остальные начнут меня защищать, это вызовет подозрения — и это очевидно.

Как говорится, личное и общественное нужно четко разделять. Отношения между Минервской империей и королевством Терс нельзя назвать ни хорошими, ни плохими.

Если интересы совпадают, они могут сотрудничать, но при конфликте интересов неизбежно противостояние. Как бы дружны мы ни были в академии, международная политика — это холодный расчет.

Не нужно далеко ходить: вспомните, как началась Первая мировая война. И, как я неоднократно упоминал, Минервская империя и королевство Терс — злейшие враги.

Таким образом, сдержанная позиция империи — это своего рода молчаливое предложение решить вопрос между собой.

Хотя военная мощь Минервской империи велика, полномасштабная война с Терсом привела бы к значительным потерям, к тому же империи пришлось бы отвлекаться на регион Стабвирк.

Если из-за войны Стабвирк провозгласит независимость, это станет серьезной проблемой. По сути, это как играть в азартную игру с высокими ставками.

Но если я раскрою, что я Зенон, все эти проблемы теряют смысл. Все внимание будет приковано ко мне, и ситуация разрешится легко и быстро.

Можно сказать, что я использую свою репутацию и статус для давления, но ведь это Терс первым начал несправедливость.

Я действовал эмоционально? Такой уж у меня нрав. Обычно я сдержан, но если задеть что-то важное, я взрываюсь.

Особенно учитывая травму из прошлой жизни, когда я в один момент потерял родителей в аварии — это глубоко засело во мне. Именно из-за семьи я до сих пор не раскрывал свою личность.

Меня могут оскорблять, мне все равно, но я не терплю, когда задевают мою семью или тех, кто с ней связан.

А Аделия — не просто женщина, с которой у меня близкие отношения, она моя семья. Я больше не позволю ее унижать.

Даже если впереди ждет тернистый путь, я должен нести ответственность до конца, не так ли?

Теперь я больше не скрываю свою личность ради семьи — я защищаю ее под именем Зенона. Это мой выбор на этом перекрестке.

— ...

Когда я объявил, что я Зенон, и даже добавил нечто вроде скрытой угрозы, реакция Лаоса была весьма занятной.

Его лицо будто говорило: «Этот парень совсем спятил?» Но в его глазах мелькала тень сомнения. Он явно еще не до конца поверил.

Я молча встретился с ним взглядом, затем медленно перевел глаза в сторону. Хирия, узнав, что я Зенон, побледнела.

Она не могла поднять голову и дрожала, словно перепуганная собачка.

В отличие от Лаоса и других, не имевших никаких намеков, Хирия уже давно подозревала, что я Зенон.

Благодаря информации от Черри и находчивости Мари, ее подозрения временно улеглись, но после того, как я ударил ее по щеке, семя сомнения вновь проросло.

И теперь это семя разрослось, готовое вот-вот расцвести и принести плоды.

— Что он только что сказал?

— Что покажет доказательства, что он Зенон?

— Ха-ха-ха! Совсем с ума сошел! Смеет выдавать себя за Зенона?!

— Боги покарают тебя!!

Несмотря на то, что я постепенно подводил к этому, зрители отреагировали не удивлением или шоком, а насмешками.

Что ж, это ожидаемая реакция. В мире полно тех, кто, выдавая себя за персонажей «Жизнеописания Зенона», попадал в неприятности или жестоко расплачивался.

Но я заявил не о том, что я персонаж Зенона, а о том, что я его автор.

Если бы это было самозванство, меня бы не просто уволокли — за святотатство казнили бы на месте, и я не смог бы ничего возразить.

Я пропускал поток оскорблений и насмешек мимо ушей, глядя на Лаоса. Он смотрел на меня с выражением неуверенности.

— Ты действительно не боишься божественного возмездия? — спросил он.

Как и ожидалось, он не спешил верить. Но в отличие от прежней высокомерной уверенности, его голос стал серьезнее.

Его голубые глаза украдкой косились на черновик, лежащий на столе.

— С чего мне бояться? Как я сказал, я говорил только правду. Это вы не поверили.

— ...

— Конечно, можете не верить. Можете проигнорировать и бросить меня в тюрьму — я приму это с радостью. Но если вас волнует, что произойдет потом, прочтите, что внутри.

Сдержав всплеск эмоций, я ответил мягким, спокойным голосом. Лаос, выслушав, не скрывал своих сомнений.

Он мог подумать, что это блеф или обман. С момента, как я объявил себя автором Зенона, я фактически поставил на кон свою жизнь.

Даже сумасшедший не стал бы рисковать жизнью ради такого. Именно поэтому Лаос колебался.

Он еще раз посмотрел на меня, затем на черновик, и наконец бросил взгляд мне за спину. Я проследил за его взглядом.

В отличие от других дворян, король Фридрих, похоже, что-то заподозрил. Он смотрел на нас, нахмурив брови.

Его серьезное лицо и жест, которым он поглаживал подбородок, говорили о том, что он интуитивно понял: мои слова — не пустой звук.

Когда Фридрих кивнул, словно давая молчаливое согласие, Лаос начал вскрывать конверт с черновиком.

Шшшш

Когда Лаос вскрыл конверт, зрители, до того изрыгавшие проклятия, начали затихать, почувствовав, что ситуация становится серьезной.

Я смотрел, как он достает содержимое, и перевел взгляд на свое место, где стояли Аделия и Лина.

Аделия, видимо, считая, что все это из-за нее, выглядела растерянной. Лина, встретившись со мной взглядом, пожала плечами.

Это означало, что дело вышло из-под ее контроля, и теперь все зависит от меня. Я кивнул, принимая это, и снова посмотрел на Лаоса.

— ...

Его голубые глаза быстро бегали по строкам. Он читал черновик первого тома «Жизнеописания Зенона».

Этот черновик, однажды украденный и затем возвращенный, ныне почитается как священное писание.

Однако я не ожидал, что Лаос и другие члены королевской семьи Терса сразу поверят. В отличие от Хирии, для них это было слишком внезапным заявлением без всяких предпосылок. Скорее, их сомнения лишь усилились.

— Это все? Это и есть доказательство, что ты Зенон? — спросил он.

Как и ожидалось. Его голос слегка дрожал, но он не признал меня Зеноном.

Однако зародившееся в нем чувство тревоги уже достаточно. Семя不安а будет расти, постепенно подтачивая его изнутри.

Я мягко улыбнулся и кивнул. Его взгляд снова метнулся за мою спину.

Вероятно, он обменивался взглядами с Фридрихом. Я не стал оборачиваться и сосредоточился на Лаосе.

— Этого недостаточно? — спросил я.

— Возможна подделка. Стыдно признаться, но я не силен в оценке подлинности. Есть вероятность, что это искусная фальшивка.

— Если хотите, могу показать больше. Или можем отправиться в храм для проверки.

— Допустим, это неважно. Но какое отношение твое заявление о том, что ты Зенон, имеет к этой ситуации? Ты хочешь, чтобы мы признали эту женщину своей родственницей?

Лаос начал использовать вежливое обращение «вы» вместо «ты». Это ясно показывало, что семя тревоги укоренилось в его сердце.

И, как он сказал, мое заявление о том, что я Зенон, не имеет прямого отношения к текущей ситуации… или все же имеет.

Даже если отношение к бастардам крайне негативное, полное отрицание существования Аделии — это непростительно.

Но я не собираюсь просто так отступать. Половину своей цели я уже достиг.

— Нет, я не прошу вас об этом. Ситуация сама по себе будет развиваться. Как я сказал ранее, если в «Жизнеописании Зенона» появится похожий случай, все присутствующие начнут сомневаться.

— ...

— Я не любитель заставлять людей падать ниц передо мной.

Это правда. Если бы я не был Зеноном, эти люди никогда бы не признали Аделию своей семьей.

Даже если я использую авторитет и славу Зенона, чтобы принудить их, это приведет лишь к формальному подчинению.

Признание ее семьей на словах — это одно, но они никогда не сделают этого искренне. Я в этом уверен.

— Кости уже брошены. Если мои слова правдивы, все поймут причину этой ситуации. Если нет, сомнения все равно останутся. Даже если бы я не раскрыл свою личность, я уже достиг того, чего хотел.

Все, что я сказал, — правда. Я видел это своими глазами: Хирия из мести пыталась соблазнить меня.

Без контекста это могло бы выглядеть так, будто Хирия, ослепленная любовью, совершила ошибку, став трагической героиней.

Но из-за одного лишь существования Аделии эта история превращается в уродливую и мелочную месть.

Причина, по которой это имеет смысл, кроется в том, что Аделия — бастард. Бастарды везде нежеланны и исторически совершали множество безумных поступков.

Но причина этих поступков обычно проста: они жаждали внимания и любви от родителей или братьев. Даже если их не принимали в семью, они хотели, чтобы их существование признали.

Неспособность дать им хотя бы это часто приводила к тому, что бастарды становились озлобленными. Случай Аделии, которая молча терпела, — крайне редкое исключение.

Более того, узнав о ее трагическом прошлом, кажется чудом, что она не покончила с собой.

— И все же я раскрыл, что я Зенон, потому что… не хотел тратить время, гния в тюрьме. Кроме того, это самая сильная карта, которая у меня есть. И еще — чтобы дать королевству Терс выбор.

— Выбор?

— Да, выбор. Признать меня невиновным или виновным.

В прошлой жизни за оскорбление, даже если бы я ударил в ответ, это не признали бы самообороной. Но здесь все немного иначе.

Оскорбление, особенно родителей, — это повсеместно и во все времена одно из самых тяжких преступлений, за которое можно поплатиться жизнью.

Это не зависит от сословия. Даже если дворянин оскорбит родителей простолюдина, и тот ударит дворянина, при наличии доказательств или свидетелей это признают самообороной. Конечно, чаще из страха последствий поддерживают дворянина, но закон это допускает.

— Если принцесса Хирия признает, что оскорбила моего телохранителя, суд завершится. Если же вы уверены, что этого не было, я приму любое ваше решение.

— ...

— Как поступите?

По сути, я косвенно задал вопрос, признают ли они происхождение Аделии.

Если они признают, это запятнает честь королевской семьи Терса. Если откажут, они сохранят честь, но им придется столкнуться с последствиями.

Честь или государственные интересы? Какой бы выбор они ни сделали, в королевстве Терс появится трещина.

То, что Аделия — бастард королевской семьи Терса, правда. То, что я Зенон, тоже правда. Мне не в чем уступать.

С того момента, как они полностью отрицали существование Аделии, они сами себя загнали в ловушку.

— ...

Пока они размышляли, я обменялся взглядом с Аделией. Я предупреждал ее, что ситуация может так сложиться, но все равно чувствовал вину.

К счастью, Аделия, похоже, окончательно освободилась от прошлого. Она лишь горько улыбнулась и, встретив мой взгляд, слегка поклонилась.

Это означало, что, признают ли ее королевская семья или нет, она останется моей личной горничной и частью моей семьи. Похоже, она окончательно отпустила все сожаления.

— Это правда? Эта женщина — дочь Его Величества Фридриха?

— Если судить по голубым глазам, это кажется правдой…

— Говорите что-то разумное. Все знают, какие прекрасные отношения у Его Величества и королевы.

Зрители, то есть дворяне, тоже не спешили верить. Даже граф Камар, который защищал меня, не доверял полностью.

Я сделал все, что мог. Теперь все зависит от их выбора.

Скорее всего, сейчас они просчитывают все возможные сценарии. Им трудно решить, Зенон я или нет, а тут еще и Аделия.

— Почему?

— Что?

— Почему ты защищаешь эту женщину?

Пока я ждал ответа, Лаос задал мне вопрос. На его лице читалось искреннее недоумение.

Я моргнул, затем улыбнулся и ответил честно. Никаких возвышенных причин у меня нет.

— Потому что я ее люблю, и она любит меня.

— ...

— Лучше взять ответственность, чем оставаться в стороне. Раны на сердце не заживают так легко.

Эта ситуация поможет укрепить доверие Аделии ко мне. Нет ничего сильнее доверия, скрепленного любовью.

Даже если мне придется страдать, я не позволю своим близким быть ранеными. Это мой выбор и мое решение.

Лаос, выслушав, шевельнул губами, затем взглянул на Хирию. Она, как и прежде, молчала, опустив голову, словно виновница.

К этому моменту Лаос, вероятно, начал подозревать, что я действительно Зенон. Ради государственных интересов ему стоило бы признать Аделию, но…

— Нет.

Не Лаос.

— Эта низкорожденная не моя дочь.

Король Терса, Фридрих, до конца отрицал существование Аделии.

Его слова врезались мне в уши, и я повернулся, встретившись с ним взглядом.

Его глаза были полны непреклонности и высокомерия. Он не собирался уступать ни на йоту.

Его выражение лица говорило о решимости сохранить «честь», которую он выстраивал как король.

Как и подобает королю этого времени, живущему ради чести, Фридрих выбрал гарантированную честь вместо неопределенных государственных интересов.

Он отрицал очевидное пятно, стоящее перед ним.

Для меня, сохранившего воспоминания из прошлой жизни, это было ожидаемое, но трудно принимаемое решение.

— Вы уверены?

— Даже если ты Зенон, мой выбор не изменится.

— Из-за этой чести?

— ...

Фридрих ответил молчанием. Молчание — это еще один знак согласия.

Я не могу этого понять. Но могу принять. Этот мир таков.

Я тяжело вздохнул, посмотрев на Аделию. Она опустила голову, ее тело слегка дрожало.

Хотя она предвидела такой исход, услышать это воочию, должно быть, было огромным ударом. Она явно сдерживала слезы.

— Тогда, Ваше Величество Фридрих, я заявляю вам. И всем присутствующим.

Я обвел взглядом зал, глубоко вдохнул и произнес низким, четким голосом:

— Отныне в королевстве Терс не увидят «Жизнеописания Зенона».

Я лишу их культуры, которую они так ценят.

— Я больше не дам силы королевству Терс.

Я поддержу их соперника, Минервскую империю.

— И все здесь присутствующие начнут сомневаться в Его Величестве.

Я решительно предупредил о том, что произойдет.

Двадцать второй том «Жизнеописания Зенона» скоро выйдет в Минервской империи. Вскоре после этого он появится и в королевстве Терс.

Но начиная с двадцать третьего тома, его выпуск прекратится. Конечно, на черном рынке он может появиться, но это уже не моя забота.

— Ваше Величество Фридрих.

— Говори.

— Вы, безусловно, мудрый король. Вы устранили раскол, вызванный революцией Джейроса, и создали превосходный внешний имидж. Но…

Я сдержал гнев и, наконец, высказал то, что долго держал в себе.

— В моих глазах вы выглядите как человек, не готовый взять ответственность за свои ошибки и промахи, лишь отрицающий их.

— ...

Хруст!

Мои слова задели его за живое. Он так сильно сжал подлокотники, что они едва не треснули — я явно затронул его больное место.

На первый взгляд, это оскорбление короля. Но он ничего не сможет сделать.

Хотя он, вероятно, не полностью уверен, он подозревает, что я могу быть Зеноном. Этой тревоги достаточно.

Его тщательно выстроенная честь начнет рушиться изнутри, а снаружи его ждут последствия от прекращения выпуска «Жизнеописания» и конфликты среди дворян.

Король Фридрих сделал худший из возможных выборов.

И все из-за радикального самомнения.

— Итак…

Я медленно обвел взглядом притихший зал и, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, заговорил:

— Какой приговор вы вынесете мне?