Глава 300: Суд (1)

В этом мире суды обычно доверяют местным лидерам или церкви. Однако к церкви обращаются лишь в совсем безнадёжных случаях, а в основном всё решают лидеры.

Сейчас ситуация аналогична. Поскольку речь идёт о беспрецедентном случае нападения на принцессу, судьёй, естественно, будет король.

Адвокатов или прокуроров нет — зрители выполняют их роль, высказывая свои мнения.

Иными словами, кроме Лины, у меня нет союзников. Кто-то может поддержать меня, чтобы противостоять королю, но доверять им нельзя.

Не зря Лина советовала держать рот на замке. Стоит мне заговорить, как на меня обрушится шквал обвинений.

К тому же королевская семья Терса, несмотря на семейные проблемы, политически стабильна.

Хотя революция Джейроса произошла всего несколько десятилетий назад, хаос укротил именно король Фридрих.

Даже если есть такие, как граф Камар, противостоящие ему, они не станут моими настоящими союзниками. Они лишь используют меня для своих целей.

Поэтому сначала я следовал совету Лины и молчал, но…

— Как он посмел ударить благородное лицо принцессы?! Его надо немедленно казнить!

— Верно! Какой-то выскочка, даже не унаследовавший титул, о чём он думал?!

— Судя по нему, можно понять и уровень достоинства Минервской империи!

Как только я сел, дворяне начали осыпать меня оскорблениями. Они не просто ругались — их слова были рассчитаны на то, чтобы вывести из равновесия.

Я ещё не сказал ни слова, а они уже требуют казни, возмущаются, как я посмел ударить Хирию, и прочее.

Кажется, я за один раз услышал все оскорбления, которые мог услышать за жизнь. Хочу пропустить их мимо ушей, но они впиваются в сознание.

«Я же не убийство совершил».

Я едва не рассмеялся от абсурдности. Большинство этих дворян либо связаны с королевской семьёй, либо хотят выслужиться.

Интересно, знают ли они, что натворила Хирия? Хотелось бы увидеть их реакцию, если бы они узнали.

«Аделия…»

Стараясь игнорировать поток брани, я повернул голову. Аделия, присутствующая как моя личная горничная, стояла за мной.

Для неё эта ситуация тоже в новинку, и её небесно-голубые глаза слегка дрожали. Она старалась казаться спокойной, но по лбу стекал холодный пот.

Лина, присутствующая как мой защитник, сидела рядом. Она морщилась от потока оскорблений, явно недовольная.

— Хватит! — раздался громкий окрик, заглушивший шумный зал суда.

Этот мощный возглас, от которого эхом отозвались стены, мгновенно заставил всех замолчать.

Его источником был мужчина средних лет, сидящий напротив. Он занимал кресло, установленное выше моего.

Его небесно-голубые глаза сверкали сурово, а аккуратно подстриженная голубая борода добавляла величественности.

Король Терса, Фридрих, отец Хирии и Аделии.

Он должен был вести этот суд и слыл романтиком и верным мужчиной.

Но для меня он был худшим отцом, который не только не взял ответственность за незаконнорожденную Аделию, но и сделал вид, что её не существует.

Естественно, первое впечатление о нём было плохим, и я ожидал, что суд будет нелёгким.

Ведь Фридрих — не только король Терса, но и отец Хирии.

— Назови своё имя, — сурово потребовал он.

Судя по тому, что он не назвал меня «преступником», он пока сохраняет нейтралитет.

Я встал, как он велел, и, не забывая, отметил несколько ключевых фигур.

Хирия, которую я ударил, сидела чуть в стороне, рядом с её братом, кронпринцем Лаосом.

Лары не было — видимо, решили, что ей не стоит это видеть. Или, балуя её, не хотят показывать тёмную сторону.

«Если бы они так же думали об Аделии».

Если бы они хоть немного заботились об Аделии, этого бы не случилось. Хотя тогда я бы с ней не встретился.

Ворча про себя, я встал и оглядел зал. Все взгляды зрителей, явно подобранных, были полны осуждения.

Я выдержал их взгляды и посмотрел прямо на короля Фридриха. Его суровые глаза словно замораживали меня.

— Пресветлый король Терса… — начал я.

— Лишние слова не нужны, назови имя, — перебил он.

Спасибо, я и сам не хотел этого говорить.

Поклонившись в знак благодарности, я представился:

— Моё имя — Айзек Дюкер Майшал, наследник баронского дома Майшал Минервской империи.

— Айзек Дюкер Майшал… Понял. Твои красные волосы очень бросаются в глаза, — заметил он.

Такое часто говорят. Я хотел ответить, но, вспомнив совет Лины, промолчал.

Фридрих велел сесть, и, когда я опустился на стул, он продолжил своим величественным голосом:

— Ты знаешь, почему ты здесь, в королевском дворце Терса.

— Да, — ответил я.

— Тогда спрошу. Это ты ударил по щеке мою любимую вторую дочь, вторую принцессу Терса, Хирию?

Как и ожидалось. Он подчеркнул «вторую», игнорируя Аделию, стоящую рядом.

Раньше это вызвало бы у неё травму, и она бы сбежала, но сейчас Аделия стойко держалась за моей спиной.

Я не мог предать её чувства. Сделав вид, что колеблюсь, я ответил:

— Да, это так.

— Ваше Величество, больше ничего слушать не нужно! — выкрикнул кто-то.

— Преступник признал вину, что ещё надо? — поддержал другой.

Как только я признал вину, гиены набросились, почуяв момент.

Хотелось запомнить каждого, но их внешность была слишком разнообразной, чтобы всё удержать.

Однако я отметил тех, кто громче всех кричал, особенно одного с усами — его я запомню.

— Тишина! Тишина! Мы ещё не выслушали всё! — раздался громкий голос одного из зрителей.

Это был мужчина с тёмно-синими, почти чёрными волосами, не похожими на волосы демонов.

Скорее всего, граф Камар, лидер фракции, противостоящей королю Фридриху.

Он использует меня, но и я должен использовать его.

— Похоже, тут сложные обстоятельства. Не стоит ли выслушать? — предложил Камар.

— Граф Камар, вы считаете, что принцесса тоже виновата? — спросил кто-то.

— Это станет ясно, когда выслушаем. По логике, без причины никто не станет бить человека по лицу, если только он не сумасшедший, — ответил он.

Благодаря графу Камар шум в зале утих. Но осуждающие взгляды дворян остались.

Если бы я был дворянином Терса, может, было бы иначе, но я из Минервы, и это провоцирует их агрессию.

Даже если внутри есть враги, внешний враг, особенно реальная угроза, объединяет.

Хорошо, что Камар выступил разумно, иначе меня бы утащили без шанса на защиту.

— В словах графа Камар есть смысл. Тогда спрошу: почему ты ударил мою дочь? — спокойно спросил Фридрих.

Он наверняка знает обстоятельства, но другие дворяне — нет, поэтому и задал вопрос.

Прежде чем ответить, я посмотрел на Хирию. По странному совпадению, она тоже взглянула на меня.

Увидев меня, она поспешно отвела взгляд, но я заметил тёмные круги под глазами, не скрытые макияжем.

Её прежняя надменность исчезла, сменившись страхом.

Не знаю, как её поведение повлияет на суд, но сначала нужно изложить обстоятельства.

— Позвольте, я объясню. Дело в том… — начала Лина.

Сейчас её черёд. Её слова будут весомее и надёжнее моих, и дворяне не посмеют возражать.

Если кто-то прервёт её криком, это даст нам повод, и даже Фридрих не сможет вмешиваться.

Присутствие Лины означает, что она представляет позицию Минервской империи.

Её участие ясно показывает, что это не просто «отрезание хвоста».

— …Что? Это правда? — раздался голос.

— Принцесса Хирия пыталась увести мужчину, у которого есть невеста? — удивился другой.

— Зачем? — спросил третий.

После речи Лины зал наполнился не шумом, а гулом. На лицах дворян отразились растерянность и смущение.

И неудивительно: попытка Хирии увести мужчину с невестой — очевидная ошибка. Они поняли, что инициатором была Хирия.

Но удар по щеке всё равно не оправдывается. Однако важно, что это средневековый мир.

«Честь» здесь превыше всего, и даже мелкий слух может серьёзно её запятнать.

А если речь о принцессе, а не простом дворянине? Обычно такие слухи распространяются среди дворян, но если дойдут до простолюдинов, дело выйдет из-под контроля.

Можно, конечно, исказить историю, выставив Хирию жертвой. Но сделает ли это Фридрих — вопрос.

— Хм… Хирия, — позвал Фридрих.

— …Да, — ответила она.

— Правда ли то, что говорит принцесса Лина? — спросил он.

Выслушав Лину, Фридрих обратился к Хирии. Она, опустив голову в страхе, резко подняла её.

Взглянув на меня и тут же отведя глаза, она глубоко вздохнула, постучала себя по груди и дрожащим, но слышным голосом ответила:

— …Да, это правда.

Как только Хирия признала вину, зал снова загудел. Её признание склонило чашу весов в нашу сторону…

— Отец, могу я сказать? — внезапно вмешался Лаос, сидящий рядом с Хирией, подняв руку.

Его просьба мгновенно утихомирила гул, и все взгляды устремились на него.

Я и Лина тоже посмотрели. Внешне он напоминал Фридриха, с величественной улыбкой, но в ней чувствовалась тревога.

— Говори, — разрешил Фридрих.

— Благодарю. Как сказала принцесса Лина, Хирия проявила глубокий интерес к наследнику Майшала и даже ухаживала за ним. Но разве это оправдывает удар по лицу женщины? Не кажется ли вам, что это слишком? Не считаете ли вы реакцию наследника Майшала чрезмерной? — сказал Лаос.

Я опешил, округлив глаза. Его слова были настолько абсурдны, что я потерял дар речи.

Кто первым оскорбил Аделию? Он выкинул главное и говорит так, будто это пустяк.

— Погодите, там… — начал я, но Лина схватила меня за запястье под столом, останавливая.

Я посмотрел на неё с вопросом, а она, с застывшим лицом, тихо прошептала:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но не упоминай госпожу Кросс.

— Почему? — спросил я.

— Потому что королевская семья Терса считает её «несуществующей». Они собрали публику не для личного решения, а именно поэтому, — объяснила она.

Я понял. Даже если я раскрою происхождение Аделии, они не поверят.

Фридрих известен как верный мужчина, не берущий наложниц.

Для короля рождение наследников — важнейшая задача, и его поведение необычно.

Если я заявлю, что Аделия — его скрытая дочь, это будет воспринято как оскорбление короля, и мне нечего будет возразить, даже если меня казнят.

«Вот же гады».

Это ещё больше разозлило меня. Они не просто загнали человека в пропасть, но и стирают его существование.

— Да, это перебор. Бить женщину по лицу… — согласился кто-то.

— Тем более леди! Его характер явно не из лучших, — добавил другой.

— Всегда был таким, — подхватил третий.

Благодаря Лаосу мнение сместилось к тому, что я изначально был подлецом.

Он защищает Хирию, и его слова на первый взгляд кажутся разумными.

— Кхм, кхм. Прошу, выслушайте… — начала Лина.

— Лина, — прервал я.

— Послушайте… А? — удивилась она.

Я остановил её перед защитной речью. Она посмотрела на меня с удивлением.

Я улыбнулся и пожал плечами, и она, догадавшись о моём решении, замолчала.

Я медленно встал, чувствуя на себе множество взглядов.

Оглядев зал, включая Фридриха, я повернулся к Лаосу.

Он, скрестив руки, с вызовом ждал моих слов.

Хирия же, в отличие от прежней надменности, боязливо переводила взгляд между мной и Лаосом.

Я посмотрел на Аделию. Она грустно улыбнулась, но кивнула, поддерживая моё решение.

«Это тот переломный момент?»

Остаться ли мне подлецом, ударившим из-за гнева, или принять последствия?

Это совпадает с тем, о чём говорила Мора. С момента пощёчины Хирии не прошло и месяца.

Но сейчас прошёл месяц. Я глубоко вздохнул и посмотрел на Фридриха.

— Клянусь перед Его Величеством Фридрихом, всеми присутствующими и богами, что всё, что я скажу, будет правдой без единого слова лжи.

— Не нужно упоминать Луминуса. Мы разберёмся, — отрезал Фридрих.

Он намекнул, что я могу исчезнуть, не успев правды.

Это мне на руку. Если я паду, Терс ступит на путь гибели.

Скрытно улыбнувшись, я начал раскрывать то, что Лаос упущен.

— Я действительно ударил по щеке принцессу Хирию. Но она не только оскорбила моего телохранителя, но и назвала её мать проституткой, что было невыносимо, — сказал я.

— Что? — воскликнул кто-то.

— Это правда? — спросил другой.

— Почему? — удивился третий.

Новое заявление вызвало смятение среди зрителей. Но Фридрих и Лаос сохраняли спокойствие.

Как и предупреждала Лина, они намерены игнорировать Аделию.

— Вам, должно быть, это непонятно. Какой конфликт возник между принцессой Хирией и моим телохранителем, госпожой Кросс, что привёл к оскорблениям? Но если вы узнаете, кто она, всё изменится, — продолжил я.

— Хо, занятная история. Не расскажете ли, кто эта женщина? — насмешливо бросил Лаос.

Я сурово взглянул на него, а затем посмотрел на Фридриха.

Он жестом велел говорить, явно догадавшись, что я скажу. Я ответил так, как они хотели… пока.

— Мой телохранитель, Аделия Кросс, — начал я, — дочь Его Величества Короля Фридриха Дюкорда фон Кёртса…

Я перевёл взгляд на Лаоса и Хирию и закончил:

— …и единоутробная сестра кронпринца Лаоса, принцессы Хирии и принцессы Лары.

После моих слов в зале воцарилась мёртвая тишина. Это ожидаемая реакция.

Фридричный известен как верный мужчина, и у него четверо детей.

И вдруг, без намёков, появляется незаконнорожденный ребёнок?

— Ха-ха-ха! Что за бред! — расхохотался кто-то.

— Говори что-нибудь вразумительное! — крикнул другой.

— Так он не просто буйный, а просто сумасшедший! — добавил третий.

Естественно, никто не поверил. Даже не из Терса — никто бы не поверил.

Я не обращал внимания на смех и смотрел только на Фридриха. Он, с улыбкой, был уверен в победе.

Если меня уведут за оскорбление короля, это будет моё поражение. Но у меня есть козырь.

— Тишина! — рявкнул Фридрих.

Смех в зале стих, хотя кто-то всё ещё посмеивался.

Фридрих, опершись на подбородок, высокомерно посмотрел на меня и Аделию и тихо сказал:

— Значит, этот телохранитель — мой ребёнок?

— Да, — ответил я.

— Я вижу её впервые. Есть доказательства? Сходство — не аргумент.

Фридрих заранее исключил единственное доказательство — её голубые глаза. Я вздохнул от его наглости.

Но надо терпеть. Сейчас раскрывать это преждевременно, и не время для поспешных действий.

Нужно строить базу и ждать, пока Фридрих и Лаос дадут повод.

— Вы действительно намерены отрицать? — спросил я.

— Да, — ответил он.

— Хорошо. Тогда что вы думаете об оскорблениях моего телохранителя? — продолжил я.

— Хм… — Фридрих задумался, поглаживая бороду.

Происхождение Аделии — одно дело, но оскорбления Хирии, особенно её слова о матери, — серьёзный проступок.

Во все времена оскорбления родителей — непростительный акт. Даже не враги, в порыве могут дойти до убийства.

В этом смысле слова Хирии заслуживали пощёчины. Но тут возникла проблема.

— Надо выслушать Хирию. Хирия, — позвал Фридрих.

— Да, да, отец, — ответила она.

Хирия, сидевшая сгорбившись, медленно подняла голову.

Взглянувшись со мной, она вздрогнула, словно увидев монстра. Почему она так?

Она встала и посмотрела на Фридриха. Несмотря на макияж, её измождённое лицо было заметно.

— Бедная… Как же принцесса… — посочувствовал кто-то.

— Отвергнута и ещё по лицу получила, — добавил другой.

— Как печально, — вздохнула третья.

Её вид напоминал героиню драмы, и дворяне, особенно женщины, жалели её.

Их злобные взгляды на меня были бонусом. Я уже привык к такому.

Но «отвергнута»? Эта чушь вызвала у меня смех.

— Его слова правдивы? Ты оскорбляла его телохранителя? — спросил Фридрих.

— Э… это… — замялась Хирия.

Она постоянно косилась на меня. Видимо, помнит, что я сказал, что я Зенон.

Интересно, будет ли королевская семья следовать сценарию или сделает что-то неожиданное?

Я и все ждали её ответа. Спустя несколько секунд она, собравшись, заговорила:

— Я… не оскорбляла. Просто был спор…

— Спор? О чём? — уточнил Фридрих.

— Я предложила жить дружно, сказала, что, возможно, придётся служить другому… — ответила она.

— Вот это да… — вырвалось у меня.

Она, как и раньше, безнравственна, но выставляет себя влюблённой женщиной.

Отрицая существование Аделии, она манипулирует зрителями, и они верят.

— Принцесса Хирия, клянетесь ли вы Лумисом, что это правда? — спросила Лина, повышая голос.

Хирия вздрогнула, то ли от её тона, то ли от чувства вины.

Лина посмотрела на Аделию и властно спросила:

— Госпожа Кросс, правда ли слова принцессы? Не бойтесь, говорите правду.

Аделия взглянула на меня с напряжением. Я кивнул, поддерживая её.

Ей нечего бояться.

— Это абсолютно не так. Принцесса Хирия сказала мне: «Как ты, безродная, смеешь быть рядом с ним? Твоя мать — шлюха, у тебя нет права здесь находиться», — твёрдо сказала Аделия.

— Она такое говорила? — удивился кто-то.

— Не похоже на ложь… — заметил другой.

— Чушь! Это выдумка! — возразгил третий.

Из-за репутации королевской семьи слова Аделии не сразу приняли.

Если бы они приняли её происхождение, то бы поняли, но этого не случится. Это заслуга Фридриха.

Хотя мы клялись богами, клятвы действуют только в святынях, а в суде — пустой звук.

— Тишина! Надо выслушать её. Я спрошу, — вмешался Камар.

Его голос заставил зал затихнуть.

Он посмотрел на Аделию и спросил:

— Аделия Кросс? Уверены ли вы, что в ваших словах нет лжи?

— Клянусь Лумисом, это правда, — ответила она.

— Хм… А до этого не было конфликтов? — уточнил он.

Аделия взглянула на Хирию, вздохнула и ответила:

— …Мы проводили спарринг. Я победила.

— Как победили? — спросил Камар.

— Сдерживаться — значит оскорблять королевскую семью, — ответила она.

Её слова намекали на слабость Хирии, выставляя её мелочной.

Это был лучший ответ, добавляющий правдоподобия, не касаясь происхождения.

— Какая наглость… Наверняка жульничала, — возмутился кто-то.

— Как стыдно принцессе… Хотела показать себя перед любимым, — посочувствовали.

— И из-за этого оскорбила? Это не похоже на неё, — усомнились.

— Может, есть что-то ещё? — предположили.

Как говорится, свои ближе. Они не поверили Аделии, унижая её или жалея Хирию.

Лина старалась защищать, но без ключевого доказательства всё стояло на месте.

— Если этот телохранитель правда дочь Фридриха… — начал кто-то.

— Это логично, но бред. Все знают, как они любят друг друга, — возразили.

— Да, после Лары они сдерживались, — согласились.

— Но если это не так, то почему всё произошло? — засомневались.

К счастью, мои семена начали прорастать. Зрители подозревают связь с происхождением Аделии.

Но королевская семья не даст этому ходу. Фридрих, заметив сомнения, рявкнул:

— Тишина! Это невыносимо! Вы смеете порочить меня и королеву?!

Его крик заставил зал замолчать. Оскорбление короля — тяжёлое преступление.

Фридрих, теперь с большим преимуществом, сурово посмотрел на меня:

— Твои слова пятнают мою честь. Удар по щеке Хирии объясним, но клевета, что эта рыцарь — моя дочь, непростительна.

Я промолчала.

— На каком основании ты это сказал? Это может стать твоими последними словами, — добавил он.

Вырезать мне шею или голову?

Я оглядел зал. Любопытство, тревога, гнев, осуждение — разные выражения.

Встав, я сказал:

— Ваше Величество, я не собираюсь вас порочить.

— Говоришь это после такой чуши и не собираешься? Смешно, — сказал Лаос.

Не только он, Фридрих тоже кивнул.

Они хотят не просто унизить, а стереть человека. Аделия не заслуживает этого.

Она сильна, талантлива, красива и достойна любви. Моя семья.

Я глубоко вдохнул и сказал:

— …Ваше Величество, повторяю, я не собираюсь порочить. Я говорю лишь правду.

— Достаточно. Эй, уберите этого… — начал Фридрих.

— Если, — прервал я.

Я громко перебил его, с силой в голосе:

— Если в «Жизнеописании» Зенона будет такая же история.

— Что? — опешил он.

— Если в будущем «Жизнеописании» появится похожая история, будете ли вы отрицать? — продолжил я.

Фридрих посмотрел на меня с удивлением и недоверием. Другие тоже.

Упоминание «Жизнеописания» ошеломило их. Оно считается пророчеством или писанием.

Я спрашиваю, будут ли они отрицать, если это появится в книге.

В 22-м томе я написал об этом. Это не блеф.

— Если кто-то в «Жизнеописании» родится бастардом, терпит издевательства, встречает любовь, но её отнимают, будете ли вы игнорировать такую трагедию?

— Ха! Откуда ты знаешь? — выкрикнул кто-то.

— Как ты смеешь говорить, будто ты Зенон?! — возмутился другой.

— Не боишься богов? Его надо наказать за святотатство! — добавил третий.

Реакция ожидаемая. Имя Зенона свято для многих, включая демонов.

Для Терса Зенон — символ культурной гордости, которого нельзя касаться.

Я использую его имя, и это вызывает их гнев.

— Отвечаешь за свои слова? Они пошатнут тебя, твой род и империю, — насмехался Фридрих.

Он считал мои слова глупостью. Для него я иду в ад.

Я посмотрел на Лину и Аделию. Лина пожала плечами, Аделия грустно улыбнулась.

— Я видел множество таких дураков, рискующих ради женщины. Идёшь к погибели, — сказал Фридрих.

— Радикакой? — переспросил я. — Госпожа Кросс — моя семья. В отличие от некоторых, я доверяю ей, несмотря на происхождение.

— Молчи. Если бы Зенон видел это, он бы возмутился. Не боишься богов? Мир суровее, чем ты думаешь, — сказал он.

Как король и взрослый, он давал искренний совет, смешанный с насмешкой.

— Чего мне бояться? — спросил я.

Я не боюсь.

— Кто посмеет судить меня?

Никто из людей не может.

— Я не лгал, даже боги не накажут меня.

«Боги» поддерживают меня и верят в моё будущее.

— Вы, наверное, не верите мне, считая сумасшедшим.

Я выдержал взгляды, взял черновик и подошёл к Лаосу.

— Но сейчас вы ошибаетесь, а не я.

Я положил черновик на стол перед Лаосом и Хирией.

— Я не лгал.

Я заявил:

— В доказательство.

Больше нет.

— Я покажу, что я Зенон.

Нет причин скрывать.