Глава 284: Взрывное заявление (2)

Как видно из моего неуклюжего и порой нелепого поведения, я часто ошибаюсь. Точнее, я ужасно плох во лжи. Мне говорили, что мои мысли читаются по выражению лица и глазам.

Поэтому я почти не лгу, но ошибки допускаю часто. Иногда они разрастаются, как снежный ком. В этом смысле Лилит — моя ошибка в настройках. По задумке она не должна была помнить прошлого возлюбленного, а её воспоминания должны были быть стёрты новыми.

Попав под власть Диаболоса, она должна была возродиться под новым именем и вспомнить всё лишь в последний момент. Сам факт, что она помнит своё «имя», доказывает, что она сохраняет разум.

«Но раз получилось хорошо, то и ладно…»

Хотя это явная ошибка, после выхода 21-го тома Лилит начала переоцениваться, что вызвало странный эффект. Появилась даже гипотеза, от которой я, как автор, был в шоке: что Лилит, возможно, подчинила внутреннее зло из мести.

Это повысило качество произведения и неожиданно раскрыло незапланированные намёки. Я не собираюсь ничего объяснять и молчу, пока хвалебные отзывы сыплются как из рога изобилия.

Но среди событий, вызванных выходом 21-го тома, самым значимым, конечно, стал Хелиум. Сцена, где Джин подчиняет внутреннее зло, дала демонам одновременно надежду и сомнения.

Поэтому объявление о речи в Хелиуме привлекло всеобщее внимание. Тем более что Хелиум впервые в истории пригласил иностранных гостей. Естественно, это вызвало ажиотаж. Возможно, интерес даже превзойдёт кризис с полукровками в Альвенхейме.

Империя Минервы, разумеется, тоже отправит гостей. Не только Леорт и Рина, но и герцог Рекилис. Отличие от речи в Альвенхейме связано с положением стран.

Обе речи публичные, но Альвенхейм под правлением Арвен активно взаимодействовал с миром, тогда как для Хелиума это первый шаг. Это словно птица, вылетающая из клетки, расправляя крылья.

В отличие от Альвенхейма, Хелиум долгое время был принудительно изолирован. Дипломатия началась недавно, и страны мало знают друг о друге. Выставка Зенона показала, что культура демонов выдающаяся, но подтверждений этому почти нет.

Поэтому гости из других стран хлынули в Хелиум, чтобы оценить его потенциал. Кто-то — чтобы узнать о его мощи, кто-то — о его идеологии, а кто-то — чтобы проверить, правда ли там так мрачно.

Среди гостей были представители Империи Минервы, Королевства Терс, Герцогства Белуа и других малых стран. Королева Альвенхейма Арвен отправила представителя из-за государственных дел, но масштаб события всё равно впечатлял.

— Айзек, ты каждый раз поражаешь, — сказала Рина.

— Чем? — спросил я.

— Каждый твой новый том переворачивает мир. Сначала Альвенхейм, потом Сейвир, теперь Хелиум. Следующая — наша империя?

Я горько улыбнулся, услышав это перед началом речи, куда я прибыл с помощью Сесилии. Рина права: каждый мой релиз вызывает хаос в какой-то стране. Я понял, почему она начала с Альвенхейма, а не с Хелиума.

Она имела в виду идеи, потрясающие основы государств. Даже если восприятие демонов изменилось, их идеология осталась прежней. То же с другими странами. Но в Альвенхейме всплыл вопрос полукровок, в Сейвире — падший кардинал, подорвавший основы веры. Теперь Хелиум: 21-й том пошатнул их веру в сдержанность.

— Хм… Не знаю, — ответил я бездумно.

Я правда ничего не знаю. Альвенхейм был случайностью, но для Сейвира и Хелиума я подготовил меры. Поэтому я подозреваю, что следующей будет не Минерва, а Королевство Терс.

Из-за неудачного распределения объёма 21-й том закончился скомканно, но в 22-м начнётся месть, полная зависти. Возможно, это заденет Терс, особенно чувства Хирии. Но это лишь предположения, я же не пророк.

— Смотри-ка, стал лучше врать. Продолжай в том же духе, — сказала Рина, почему-то довольная, хотя я ответил искренне.

Я странно посмотрел на неё и перевёл взгляд вперёд. Перед глазами предстала толпа людей — не демонов, а гостей со всего мира. Среди них были люди и другие расы. Разноцветие одежд слепило глаза, но видеть такое в Хелиуме было удивительно.

— Хелиуму придётся понервничать. Впервые они пригласили столько гостей, — заметила Рина.

— Ты ведь тоже впервые в Хелиуме? — спросила Мари, стоявшая рядом.

По статусу ей следовало говорить уважительно, но обеим это было неважно.

— Конечно, впервые. Хотела приехать раньше, но дела империи не отпускали. Даже на эту речь я выкроила время с трудом, — ответила Рина.

— Так занята? — удивилась Мари.

— Да. Благодаря кое-кому, — сказала Рина, посмотрев на меня с лёгким укором.

Я неловко улыбнулся. Она — принцесса империи, обладающая огромной властью после императора и Леорта. Из-за событий, вызванных «Жизнеописанием», ей приходится быть занятой. Говорят, она была загружена из-за отложенных дел и выставки. К счастью, в отличие от других стран, в Минерве крупных кризисов не было. Вспоминая, как Арвен работала без выходных во время кризиса в Альвенхейме, это уже плюс.

— А мы с Айзеком веселились в Хелиуме~ Быть принцессой не так уж круто, да? — поддразнила Мари с озорной улыбкой.

Она знала, что в будущем, выйдя за меня, ей придётся участвовать в политических играх, но её положение лучше, чем у Рины. Её брат Кей унаследует титул герцога Рекилиса, а если я раскрою, что я Зенон, её будущее будет обеспечено. Моя репутация так высока, что, если я не натворю глупостей, политические атаки мне не страшны. Плюс у меня есть надёжные защитники. Мари дразнит Рину, потому что уверена в себе.

— … — Рина посмотрела на неё так, будто хотела врезать.

Но она помнила свои детские проступки против Мари, да и я стоял рядом. Нападать было незачем, но после инцидента с приостановкой публикации Рина побаивается меня. Она тяжело вздохнула, покачала головой и сказала смиренно:

— Да, завидую. Кто-то пашет, а кто-то развлекается с парнем…

— Хи-хи! — Мари, решив, что победила, схватила меня за руку и весело засмеялась.

Она вела себя как ребёнок, но это было мило, так что я лишь погладил её по голове. Такие разговоры — доказательство того, что Мари и Рина сблизились. Раньше они бы игнорировали друг друга или открыто показывали неприязнь. Рина, понимая это, лишь усмехнулась, не выказывая раздражения.

— Пойдёмте уже. Кажется, речь вот-вот начнётся, — сказал я, разнимая их, и указал вперёд.

В площади уже собралась огромная толпа. Как в Альвенхейме, впереди сидели дворяне Хелиума, а чуть дальше — места для гостей.

— Адель-нуна, тебе туда, — сказал я.

— Поняла, — ответила Аделия, молча охранявшая меня, и направилась к своему месту.

Усевшись, я ощутил странное чувство, разлившееся по телу. Такое же было во время речи Арвен. Дежавю? Это напомнило, что я в чужой стране, населённой не людьми, а другой расой.

Я огляделся, выискивая знакомых.

— А, — вдруг мой взгляд встретился с голубыми глазами.

Как вы догадались, это была Хирия, вторая принцесса Королевства Терс. Она посмотрела на меня своим острым взглядом, затем перевела его на Аделию вдалеке. Судя по её недовольному лицу, Аделия всё ещё ей не нравилась.

Как можно быть такой мелочной и до сих пор держать обиду? По сравнению с ней Рина в прошлом кажется ангелом.

«Когда она уже сдастся?» — подумал я.

Я слегка кивнул Хирии и перевёл взгляд дальше, продолжая искать знакомых. Первое открытие Хелиума после изоляции привлекло больше гостей, чем речь в Альвенхейме. Среди них был даже неожиданный человек.

«К-Кейт?»

Кардинал ордена Луминаса, лично расправившаяся с падшим священником — Кейт. Не знаю, когда она прибыла в Хелиум, но сидела в гостевом секторе с рыцарями. Это намёк на желание Сейвира торговать с Хелиумом.

Однако из-за прошлого, когда Сейвир в религиозном угаре истреблял демонов, отношения остаются напряжёнными. Даже сейчас дворяне Хелиума бросали на Кейт многозначительные взгляды.

«Это подчёркивает важность события», — подумал я.

Для Хелиума это уникальный шанс не просто шагнуть, а взлететь на мировую арену. Это может стать шагом вперёд для всей расы. Речь Сесилии может либо изменить историю, став великой, либо остаться заурядной.

Как человек, изучавший историю, я искренне желаю, чтобы её речь стала легендарной. Это добавит ей давления, но такой шанс выпадает раз в жизни.

Молясь, чтобы её выступление было таким же убедительным, как у Арвен, я тихо ждал. Хотя я не выступаю, моё сердце почему-то колотилось от волнения.

— Это, случайно, не… — послышался шёпот.

— Кажется, она, — подтвердил другой голос.

— Это же принцесса Сесилия, — сказал третий.

Пока я молча ждал, до меня донеслись перешёптывания. Упоминание имени Сесилии подсказало, что она появилась. Я вытянул шею, как сурикат.

Она ещё не взошла на трибуну, но я заметил, как она медленно поднимается. Вместо привычного откровенного чёрного платья на ней было скромное красное, подходящее для официальной речи, а не светского раута.

— … — Я замер.

— … — Толпа затихла.

Как только Сесилия появилась на трибуне, гомон площади мгновенно стих. Взоры не только демонов, но и гостей из дальних стран устремились к ней. Глаза всех цветов радуги смотрели на неё. Иногда слышались восхищённые шепотки о её красоте, но я не обращал на них внимания.

Сколько прошло времени? Сесилия обвела взглядом толпу и встретилась со мной глазами. Улыбнувшись, она пару раз откашлялась и тихо заговорила:

[Здравствуйте, дорогие сограждане. И гости, прибывшие из далёких стран в Хелиум. Меня зовут Сесилия Драт Айсилия Бин. Я принцесса Хелиума, убежища демонов, и…]

Почему-то я вспомнил нашу первую церемонию в академии. Тогда её речь была поистине…

[Я — женщина Зенона, благодетеля демонов.]

…потрясающей… Что?

— Что? — вырвалось у меня.

Что она сказала?