Когда я поступил в академию, моя основная заинтересованность была в истории. Однако следующий по значимости предмет для меня — это антропология. В этом мире антропология включает не только людей, но и эльфов, зверолюдей, гномов, демонов и другие различные расы.

На занятиях по антропологии мы изучаем особенности каждой расы, их сильные и слабые стороны.

Тем не менее, Академия Хейло ориентирована в основном на людей, сравнивая их с другими расами. Это связано с тем, что академия была основана людьми, и большинство студентов здесь — тоже люди.

Однако студенты-иностранцы, то есть представители других рас, поступившие в Хейло, в целом довольны обучением. Несмотря на разнообразие рас в мире, они прекрасно понимают, что именно люди всегда оказываются в центре событий.

“Согласно недавним исследованиям, численность людей составляет около 1,6 миллиарда, тогда как все остальные расы вместе взятые насчитывают только около 800 миллионов. Благодаря такому огромному количеству населения и быстрой способности к развитию, люди сумели достичь доминирующего положения. Итак…”

Пожилой профессор с густыми седыми бровями объяснял у доски. Я сидел на первом ряду и внимательно слушал его лекцию.

Профессора звали Рой Магнус. Он был преподавателем биологии, и, как и Бирус, профессор гуманитарных наук, был чрезвычайно увлечён своим предметом, что не давало заскучать ни на минуту.

“Конечно, другие расы также обладают своими уникальными преимуществами и постоянно стремятся ограничить влияние людей. Гномы контролируют рынок оружия, эльфы обладают воинами, каждый из которых сильнее среднего рыцаря-человека. Зверолюди тоже не отстают. Что касается демонов, то они непревзойдённые мастера магии, сравнимые с эльфами. А что у нас, у людей? У нас нет врождённых особенностей. Эти преимущества и недостатки проявились в полную силу во время расовой войны.”

Биология неразрывно связана с темой «расовой войны». В ходе этой войны проявились все сильные и слабые стороны каждой расы, и люди начали играть ведущую роль. Со всем этим я полностью соглашался.

Однако меня больше интересовало кое-что другое. Когда профессор Рой сделал паузу, чтобы перевести дыхание, я приподнял руку. Увидев это, он оживился и посмотрел на меня.

“А, да, студент Айзек. Какой у тебя вопрос сегодня?”

“…”

Я изобразил слабую улыбку, услышав его слова. Биология интересовала меня после истории, и с самого первого занятия я задавал множество вопросов. Поэтому профессор Рой относился ко мне благосклонно.

Однако другие студенты не всегда воспринимали меня позитивно. Ведь за активные вопросы я получал дополнительные баллы. Тем не менее, мне нужно было задать свой вопрос.

“Вы сказали, что численность людей составляет 1,6 миллиарда, а все остальные расы насчитывают лишь около 800 миллионов, верно?”

“Да, верно.”

“Позвольте уточнить про эльфов. У них самая низкая рождаемость среди всех рас, поэтому их численность самая маленькая. Насколько я знаю, эльфов всего около 100 миллионов.”

“Да, и гномов — 250 миллионов, зверолюдей — 350 миллионов, а демонов — около 100 миллионов. В общей сложности это около 800 миллионов.”

Информация, которую предоставил профессор Рой, подтверждала, что численность эльфов действительно невелика. 100 миллионов из 2,4 миллиарда — это не так много, если сравнивать с человеческой точки зрения.

Нельзя забывать, что на Земле существовали только «люди». С этой точки зрения численность эльфов выглядит критически низкой.

“Да. Более того, эльфы живут около 1000 лет. Даже если мы, люди, живем дольше, то лишь редко превышаем 100 лет. Это большая разница. Но даже учитывая это, численность эльфов кажется слишком маленькой.”

“Ты хочешь сказать, что несмотря на долгожительство эльфов, их численность остается низкой. Так?”

Профессор Рой четко сформулировал мой вопрос. Я кивнул, и он обменялся взглядами с Сесилией, которая сидела рядом со мной.

После короткого взгляда на Сесилию, которая была демоном, профессор Рой оглядел аудиторию, состоящую в основном из людей.

“Хм... Интересный вопрос. Мы поговорили об эльфах, так что теперь давайте обсудим их биологические и культурные особенности. Сначала, Айзек, что ты знаешь о половой жизни?”

“...Что?”

Внезапный неожиданный вопрос застал меня врасплох. Этот вопрос меня смутил.

Профессор Рой, заметив неловкую атмосферу в классе, быстро добавил объяснение.

“О, не пугайтесь. Для объяснения этого необходимо знать основы половой жизни. Итак, Айзек, что ты можешь сказать в ответ на мой вопрос?”

“Э... Я знаю всё необходимое.”

Я ответил, хотя чувствовал, как лицо краснеет. Надеюсь, этот ответ стоит того.

Профессор Рой, прочистив горло, начал объяснять.

“Кхм. Ладно, слушайте внимательно. Это более подробно объясняется на биологии, но не все студенты посещают этот курс. Итак, у человеческих женщин возможность зачатия возникает примерно раз в месяц. А у эльфов этот цикл гораздо длиннее. Согласно исследованиям, примерно один раз в год.”

“Вау…”

Я искренне удивился, услышав это. Низкий уровень рождаемости у эльфов действительно объясняется этим. Удивительно, что их раса не вымерла с таким длинным циклом.

“Кроме того, у эльфов есть культурные особенности. В отличие от людей, эльфы рассматривают половые отношения как священный ритуал. Даже сексуальные желания эльфов-мужчин менее выражены по сравнению с людьми. Наверное, правильнее будет сказать, что у людей сильнее развит сексуальный инстинкт.”

“…”

“Численность эльфов мала из-за этих факторов. Всё понятно?”

Я медленно кивнул. Причины низкой рождаемости у эльфов были такими же таинственными, как и сама их раса.

Чувства к этой информации были скорее удивительными. В моём предыдущем мире говорили лишь о низких показателях рождаемости у эльфов, без объяснений. Это было общеизвестным фактом, который никому не приходил в голову оспаривать, и я не исключение.

Но сейчас всё иначе. Чёткие объяснения напомнили мне, что я теперь живу в мире фэнтези.

“Спасибо. Объяснение помогло мне всё понять.”

“Тебе тоже спасибо. Не часто студент задаёт такие интересные вопросы. Надеюсь, и в будущем у тебя будут такие же увлекательные вопросы.”

“Что насчёт зверолюдей?”

“А?”

Этот вопрос задал не я и не Сесилия, сидящая рядом. Я оглянулся.

Говорила девушка с каштановыми волосами, которая подняла руку. Её бесстрастное лицо подчёркивало сухой тон её речи.

Когда внимание студентов переключилось на неё, она повторила свой вопрос.

“Почему численность зверолюдей также мала?”

“Твоё… имя… это Лиона? Верно?”

“Да, верно.”

“Что конкретно тебя интересует?”

“Зверолюди обладают такими же сильными половыми инстинктами, как и люди, и их цикл рождения также схож с человеческим. Но их численность всего 350 миллионов. Почему так?”

Вопрос Лионы был вполне логичным. Зверолюди имеют внешность, напоминающую смесь человека и животного, и в прошлом вели первобытный образ жизни, но около 300 лет назад основали своё государство.

Тем не менее, по сравнению с людьми, их численность кажется странно малой. Государство было создано недавно, но даже с учётом этого населения мало.

Профессор Рой, услышав вопрос Лионы, на мгновение задумался, поглаживая подбородок, и ответил, несколько сомневаясь.

“Это довольно сложный вопрос. У зверолюдей есть свои культурные особенности, но во время расовой войны их фактически подвергли геноциду, в основном людьми. Были убиты, по меньшей мере, десятки миллионов зверолюдей. Из-за этого отношения между нашими расами остаются крайне напряжёнными.”

Сказал профессор Рой, упоминая одно из самых ужасных военных преступлений, совершённых людьми. Святая Империя Сейвьер в своё время также устраивала массовые убийства демонов, но это была инициатива одного государства. В случае зверолюдей — это было преступление, совершённое объединёнными силами человечества.

Объединённые силы людей убивали всех зверолюдей, которые присоединились к эльфам. Мне это напоминает массовое истребление евреев нацистской Германией во время Второй мировой войны, холокост, но в несколько раз хуже. Что самое ужасное, за убийство зверолюдей даже обещали награды.

В результате этого безумия численность зверолюдей сократилась вдвое, а то и вчетверо. Эта история показывает, на что люди способны в своей жестокости.

“Кроме того, зверолюди — это раса, которая с рождения увлечена битвой. С человеческой точки зрения это может показаться варварством, но сами зверолюди считают себя благородными воинами. Из-за этой культурной особенности они чаще умирают в бою, чем от старости. Те, кто умирает от старости, считаются неподобающими и часто подвергаются презрению.”

“…”

“Однако, по сравнению с 300 годами назад, темпы роста численности зверолюдей сейчас аналогичны или даже превосходят человеческие. Лиона, конкретный ответ на твой вопрос всё ещё формируется в реальном времени, так что дать точный ответ пока невозможно.”

“Поняла, спасибо за объяснение.”

Сказала Лиона, вернувшись на своё место. Услышав её слова, я задумался о текущих отношениях между людьми и зверолюдьми.

‘Довольно опасные…’

Отношения между людьми и зверолюдьми можно охарактеризовать только одним словосочетанием: заклятые враги и рабы.

Зверолюди презирают людей, а люди смотрят на них свысока. Я слышал, что зверолюди нередко продаются на чёрном рынке как рабы.

Проще говоря, люди считают зверолюдей низшими существами. Пока общим врагом были демоны, это явление не было так заметно, но если взглянуть внимательно, то дискриминация зверолюдей явная.

“Айзек, люди и зверолюди действительно так плохо ладят?”

Спросила Сесилия, видимо, интересовавшаяся этим вопросом. В её красных глазах сияло любопытство.

Я быстро посмотрел на профессора Роя и тихо ответил.

“Да. Люди считают зверолюдей низшими существами, а зверолюди видят в людях демонов, безжалостно истребивших их сородичей. Как сказал профессор, этот цикл ненависти идёт с тех времён, когда произошло то ужасное событие во время расовой войны.”

“Это как положение демонов в глазах других рас?”

“Похоже, но с той разницей, что люди считают зверолюдей только рабами.”

“Понятно.”

Сесилия, испытывавшая сильную дискриминацию в течение своей жизни как демон, кивнула с понимающей улыбкой.

На мгновение она опустила взгляд, видимо, задумалась, и затем заговорила снова с некоторой надеждой в голосе.

“А что если в «Хрониках Зенона» будет рассказ о примирении людей и зверолюдей? Ведь это изменило восприятие демонов, так почему бы и нет?”

“Не знаю…”

Я задумался, поглаживая ручку. Действительно, «Хроники Зенона» смогли изменить восприятие демонов, но даже я не ожидал такого результата.

Кроме того, отношения между людьми и зверолюдьми основываются на цикле ненависти. Прервать этот цикл непросто, даже если пытаться сделать это с помощью книги «Хроники Зенона».

“Думаешь, зверолюди будут читать «Хроники Зенона»? Хотя информации о них в газетах нет.”

“Кто знает. Может, они просто молчат об этом, но на самом деле им интересно читать?”

“В таком случае…”

Я усмехнулся и ответил.

“Это будет занятная история.”

Но внутри я размышлял иначе.

‘Что, если они и вправду читают?’

Сесилия этого не знает, но в «Хроники Зенона» есть сюжет, где главный герой и принц зверолюдей становятся друзьями.

По этому сюжету люди извиняются перед зверолюдьми и объединяются для борьбы с демонами.

‘Совсем нереально…’

Или… Впрочем, незачем об этом думать: прямо передо мной сидит реальный пример. Демоны, которые раньше были презираемы всеми расами.

Сесилия заметила мой пристальный взгляд и нахмурилась.

“Почему ты так смотришь? У меня что-то на лице?”

“...Нет, ничего.”

“Ты понимаешь, что снова покраснел, да?”

“…”

“Признайся честно. Думаешь, я красивая?”

Я просто промолчал.