Во время жизни в академии я узнал одну вещь: Сесилия не только очень игрива, но и весьма лукава. Когда она обращалась ко мне на «вы», то представляла собой образец вежливой принцессы, но как только перешла на «ты», её шутки не прекращались.

“Можешь честно признаться. Мне и самой известно, что я красива. Ты ведь поэтому так пристально смотрел на моё лицо?”

“…Нет, конечно!”

“Тогда почему ты покраснел?”

И даже после окончания лекции по антропологии её шутки не прекратились. По дороге в школьную столовую Сесилия настойчиво провоцировала меня, явно желая услышать от меня ответ.

Она говорила своим ласковым голосом так, чтобы обязательно вынудить меня ответить.

Я отчётливо чувствовал, как моё лицо становится всё краснее и краснее с каждым её словом, но упорно отрицал. Соглашаться означало подвергнуться ещё более неожиданным шуткам.

Когда я продолжал отрицать, Сесилия начала казаться по-настоящему озадаченной.

“В прошлый раз ты легко называл меня "старшей сестрой", так почему сейчас молчишь? Ничего не понимаю.”

“Сейчас всё иначе. И потом, на нас смотрят другие люди.”

В самом деле, вокруг немногочисленные студенты перешёптывались и пристально смотрели в нашу сторону. Да и как тут не смотреть, когда Сесилия, принцесса Гелиума, была известной личностью с самого дня зачисления. Её внешность, конечно, также привлекала внимание.

А теперь она дружила с каким-то неизвестным учащимся? Естественно, что вокруг нас циркулировало множество слухов. С момента зачисления прошло уже три недели, а студентов в гуманитарном факультете было не так много, поэтому слухи уже успели распространиться.

‘Пока серьезных проблем нет, но…’

Я уже догадываюсь о своей репутации. Для профессоров я объект повышенного внимания, а среди студентов — просто неприятный рыжий. Всё это я подслушал случайно в столовой.

Все это внимание в основном из-за Сесилии и Лины, но кто знает, когда ситуация может измениться. В Академии Хейло учатся в основном подростки из знатных семей, которые часто бывают эмоционально нестабильны. К примеру, тот же Джексон, который меня не переносит.

“…Ты прав.”

Сесилия, похоже, поняла это после моих слов. Она слегка нахмурилась, но всё же оглянулась по сторонам, что привело к некоторому затиханию шепота.

Я осторожно предложил.

“Если тебе будет удобнее, я могу уйти.”

“Нет, всё в порядке. В Гелиуме я тоже сталкивалась с подобными ситуациями.”

“Но там, кроме короля, нет дворян, верно?”

“Да, но есть и другие методы контроля над королём, не обязательно с помощью дворян.”

Сесилия загадочно улыбнулась, давая понять, что это не та тема, которую стоит обсуждать. Я кивнул, показывая, что всё понял, и она благодарно улыбнулась. Но в её глазах вновь засияли игривые огоньки, и я понял, что попался.

“Так когда же ты мне ответишь на мой вопрос?”

“…”

“Если ты и дальше молчать будешь, задумаю что-то ещё.”

В конце концов, я сдался. Прикрыв лицо рукой, я проговорил.

“Да. Ты невероятно красивая. Из всех, кого я видел, Сесилия самая красивая.”

“А теперь, скажи ‘старшая сестра Сесилия’.”

“…Сестра Сесилия.”

“Ха-ха, спасибо. Хотя это немного грубо, но слышать это от тебя, Айзек, очень приятно.”

“Ху-х…”

Мне казалось, что моё лицо вот-вот взорвётся. Я глубоко вздохнул, пытаясь сбросить волну жара, но это мало помогало. Лишь задорный смех Сесилии в ответ на мои мучения ещё сильнее щекотал мои уши.

“Прости, но твоя реакция так увлекательна, что я не могу остановиться.”

“…Моя реакция забавна?”

“Да.”

“Так если я перестану реагировать, будет неинтересно?”

“Попробуй.”

“…Прости.”

Очевидно, у меня не было никакой власти над ситуацией. Сесилия лишь тихо усмехнулась и мягко добавила.

“Айзек.”

“Да?”

“Тебе не любопытно узнать больше о демонах?”

“Почему ты спрашиваешь?”

Когда я переспрашивал, Сесилия напомнила вопрос, который задавался на лекции по антропологии.

“Ты интересовался, почему эльфов так мало, а демоны тебя не интересуют?”

“Если честно, то у меня масса вопросов.”

“Тогда почему не спрашиваешь?”

Сесилия наклонила голову и удивлённо спросила. Я внимательно смотрел на неё и тихо ответил.

“Боюсь ошибиться.”

“Ошибиться?”

“Да.”

Демонов на протяжении столетий преследовали представители всех рас. Поэтому задавать вопросы о демонах, особенно Сесилии, казалось мне неудобным. Вдруг я задрону болевую точку, и нам обоим станет неловко.

Некоторые могут считать это трусостью, но для меня это проявление уважения. Чтобы поддерживать хорошие отношения, важно не ворошить старые раны. Поэтому я спокойно выслушиваю её мелкие шутки.

“…Понятно. Ты очень чуткий, Айзек.”

Сесилия, поняв мои намерения, с улыбкой проронила.

“Ничего страшного. В любой момент можешь задать вопрос, какой захочешь.”

“Серьёзно?”

“Да. Айзек, я уверена, что у тебя нет злого умысла.”

“Тогда…”

Я замедлил темп и принялся оглядываться, пока мы шли к столовой. Внутри было довольно пусто, ведь многие студенты предпочитали обедать на улице. Я взял поднос и, пока накладывал еду, спросил то, что давно интересовало.

“Для чего нужны рога?”

“Рога?”

Переспросила Сесилия, касаясь своих, идущих от висков вверх. Чем выше поднимались рога, тем краснее они становились. Рога и чёрная магия являлись символами демонов. Но их функциональное назначение было мало изучено, окружено множеством странных слухов.

Одни говорили, что в рогах скапливается магия. Другие считали их просто символом демонической природы. В результате, «Хроники Зенона» почти не касалось темы рогов.

“Ну…”

Сесилия становилась задумчивой, складывая еду на поднос. Я терпеливо ждал, пока она соберётся с мыслями.

Когда мы сели за пустой столик, она наконец ответила.

“Рога показывают наш... цикл.”

“Цикл?”

От удивления я едва не выронил вилку. Сесилия, казалось, рассказывала правду, и на её лице не было намёка на шутку.

“Демон — это создание желания. Поэтому мы, демоны, время от времени переживаем периоды, когда наши желания становятся неконтролируемыми. Мы называем это "цикл тьмы", но демонические женщины обычно считают это своим "циклом", так как их периоды совпадают с менструацией.”

“…”

Я медленно осознавал её слова, чувствуя жар на своём лице. Откашлянувшись, задаю новый вопрос.

“И как вы с этим справляетесь? Ведь говорят, что во время таких циклов женщины испытывают сильную боль.”

“Мы обычно медитируем, чтобы успокоиться. А недавно появились лекарства, так что теперь это не проблема.”

“А если кто-то потревожит вас в этот период? Вы становитесь монстрами?”

“Нет.”

“Из-за плохих периодов демоны не становятся монстрами. Большинство демонов превращаются в монстров после переживания ужасных трагедий. Например, когда они теряют любимого человека у себя на глазах или когда их предают друзья.”

Сказала Сесилия, положив в рот ломтик мяса с вилки.

“Ну, как ты и сказал, они могут стать такими же агрессивными, как дьяволы. Особенно женщины.”.

“Это схоже с людьми.”

“Правда? Я слышала, что у людей менструация происходит раз в месяц. Это должно быть тяжело. У нас, демонов, этот цикл повторяется каждые шесть месяцев.”

Возможно, долгоживущие расы имеют длинные циклы. У эльфов и демонов они вовсе кажутся невероятно длинными. Или, может быть, циклы у людей и других короткоживущих рас необычно короткие.

Моё любопытство росло, и я спешил задать следующий вопрос. Понимание демонов было для меня важнее обеда.

“То есть, когда рога растут, это означает, что цикл приближается?”

“Нет. Рога не растут. Красная часть просто распространяется по всей поверхности рога.”

Объяснила Сесилия, касаясь верхней части своих рогов, которая уже была окрашена на четверть.

"Если рога полностью покраснеют, не вздумай их касаться."

Кто знает, какие последствия может это повлечь. Прожевав еду, я задал следующий вопрос.

“Что произойдет, если рога обломаются?”

“Они быстро восстановятся. И даже если обломаются, они не чувствительны.”

“То есть, в рогах нет чувствительности?”

“Верно.”

“Тогда можно мне потрогать твои рога?”

“...Что? Потрогать рога?”

Неожиданная реакция Сесилии удивила меня. Её глаза расширились, и на щеках проступил лёгкий румянец. Я внезапно осознал, что затронул тему, более чувствительную, чем думал.

“Извини, у демонов рога касаются только те, кто влюблен друг в друга. Это знак глубокой привязанности и любви. Если ты касаешься рогов демона, это означает, что ты любишь его, даже если он станет дьяволом.”

“О, как романтично.”

“Правда? Ты первый человек, кому это показалось романтичным.”

Неловко ответила Сесилия, почесывая щеку. Это было непривычным для неё, обычно она вела себя более игриво.

‘Спасибо за новую информацию.’

Это могло добавить глубину отношениям между Джином и Лили в моей истории. Когда Джин, рыцарь Лили, встанет на одно колено, она может нежно коснуться его рогов, удивив его. Любовь между демоном и священником — одна из самых трогательных тем.

Однако, в конце концов, Джин должен будет стать финальным боссом. Хотя расставить все ключевые точки так, чтобы сюжет был логичным, оказалось непросто. Возможно, я выпущу отдельную побочную историю.

Почти закончив обед, я решил разрядить атмосферу и спросил.

“Сесилия, у тебя есть вопросы о людях?”

“Хм? Вопросы о людях?.. Да, у меня есть несколько.”

Я был рад, что напряжённость начала спадать, и начал наслаждаться едой. Сесилия, кажется, обдумывала свои вопросы.

В этот момент я заметил знакомое лицо. Лиона, красивую девушку с серьёзным выражением лица, шла по столовой. Прожёвывая еду, я обратил внимание, что она носит брюки, в отличие от других студенток. Её черты лица были столь суровы, что издали можно было принять её за парня.

‘Почему она сидит так далеко? У неё нет друзей?’

Думал я, наблюдая, как Лиона садится за стол вдали от остальных студентов. Её одиночество делало её ещё более заметной.

Сидя и наслаждаясь едой, я мельком заметил, что Лиона вздохнула. И вдруг...

Что-то выросло из её головы — две штуки!

Моя зрение было недостаточно острым, чтобы точно определить, что это было, но несомненно, что-то появилось на её голове.

“...!”

Лиона в панике потянулась рукой к голове, и её суровый вид сменился выражением удивления. Я мигнул и потёр глаза, думая, что мне это показалось. Однако, взглянув снова, я увидел её, спокойно продолжающую едой, как ни в чём не бывало.

В этот момент Сесилия вновь обратилась ко мне.

“Айзек?”

“Ах, да, извини.”

“Я подумала о вопросе. Можно спросить?”

“Да, конечно.”

Сесилия с любопытством спросила.

“Как ты думаешь, почему люди стали доминирующей расой в этом мире?”

“Доминирующей?”

“Да. Это обсуждали на лекциях, но я хочу услышать твоё мнение.”

“Хм…”

Вопрос был сложным. Даже на Земле, где жили только люди, было непросто судить о природе человека. Но это позволило объективно взглянуть на вещи. Люди могут быть как чрезвычайно добрыми, так и невероятно жестокими.

Но здесь, в этом мире, всё немного иначе. Я задумчиво поглаживал пальцем ручку своего пера, смотря на Сесилию, ожидавшую мой ответ.

“Во-первых, это моё личное мнение. Не принимай его слишком всерьёз, есть множество опытных профессоров.”

“Всё нормально, говори.”

“Хорошо…”

Перед тем как продолжить, я заметил, что Лиона смотрит прямо на меня, хотя она находилась далеко.

‘Возможно, у неё невероятный слух.’

“Причина, по которой люди стали центральной расой, проста. Люди слишком глупы, безрассудны и наивны.”

С этими словами, из головы Лионы снова выросли два странных объекта.