Глава 256: Знатные гости (2)

Выслушав полушутливые жалобы отца, я чувствовал уколы совести, но больше был ошеломлён.

Я просил Рину вести себя прилично, но она предупреждала, что это может не сработать, и я готовился.

И вот результат. Не только империя просит быть гидом, но и Хелиум с Альвенхеймом.

С Сесилией проблем нет. Я рассказал ей о случившемся между мной и Хирией, так что она, вероятно, запросила сопровождение для моей защиты.

Проблема — Альвенхейм, то есть Арвен. Я не сообщал ей о том случае, но она официально попросила сопровождение.

Может, Сесилия намекнула? Но у неё нет причин. Она всегда косо смотрела на Арвен.

Остаётся одно предположение: Арвен попросила сопровождение из чистых побуждений.

В отличие от прошлой выставки, она прибудет в поместье официально. Её участие вызовет огромный резонанс.

И неудивительно: кроме президента издательства Маска, единственная связь с Зеноном — Арвен.

Маска, как обычного издателя, можно прижать. Но он хочет денег, а «Хроники Зенона» — денежный станок, так что он не станет разглашать.

Даже под угрозами он смеётся, опираясь на Зенона. Мне нравится его верность, и я намекнул в письмах на нашу близость.

Поэтому Маска сложно подкупить или запугать. Он получает, что хочет, через «Хроники», а за ним стоит Зенон.

Но с Арвен иначе. Она — королева Альвенхейма, правительница страны.

На выставке, где толпы людей, её будут донимать. Если не закрывать границы, дипломатия составляет половину управления страной.

Как связующее звено с Зеноном, Арвен не просто будут давить — ей будут подносить дары, чтобы произвести впечатление.

«Интересно, как отреагирует Хирия».

Не обратит внимания или будет нервничать, стараясь показать себя?

Даже если королевство просит сопровождение, толпой не ходят. От каждой страны по представителю.

Я задумался, катая глаза, и спросил у уставшего отца:

— Хелиум и Альвенхейм — понятно, кто приедет. А от империи и королевства?

— От империи — принцесса Рина, от Терса — принцесса Хирия, — ответил отец.

Это ожидаемо. Но следующее его заявление меня удивило:

— Империя попросила всего два часа твоего времени.

— Два часа? — переспросил я.

— Да. Так что не переживай, времени у тебя хватит.

Рина молодец. Империя проявила ко мне «уважение», и другим придётся следовать.

Это называется формирование имиджа. Честно, Рина могла бы использовать меня как угодно — никто бы не возразил. Она принцесса империи, а я всего лишь сын барона.

Это внешняя сторона. В таком мире никто не станет возмущаться.

Но проявление уважения улучшает имидж. Показывает, что дворянин заботится о других.

А те, кто так не делает? Их репутация падает. Особенно у Терса, соперника империи Минервы.

Я внутренне улыбнулся мудрости Рины и спросил:

— Это хорошо. Это все, кто просил приглашение?

— Пока да. Но два часа в реальности растянутся на четыре. Всех сразу водить сложно, — ответил отец.

Он прав: водить всех вместе нереально. Это может перерасти в споры.

Но Рину и Хирию надо брать вместе. Если Хирия затеет что-то лишнее, Рина будет щитом.

И есть ещё один важный момент — выбор Мари.

Мари официально моя невеста, и мы провели первую ночь. Это почти супружество.

Значит, она тоже может быть гидом, но это зависит от её решения.

Мари ненавидит политику, но ради меня, возможно, согласится. Спрошу, когда она приедет в особняк.

— Понял. Надо готовиться заранее, — сказал я.

— Сначала ответь: почему Терс просит тебя быть гидом? — спросил отец.

Точно, я не объяснил ему ситуацию. В письме это слишком сложно изложить.

И неловко говорить вслух — это почти как мыльная опера из прошлой жизни.

Всё из-за комплекса неполноценности Хирии по отношению к Аделии, и я оказался втянут в неприятности.

— Короче, дело было так… — начал я.

Я медленно объяснил всё. Отец, похоже, подозревал, что Аделия — бастард Терса, и сначала принял это спокойно.

Но чем дальше, тем сложнее становилось его выражение. К финалу он выглядел так, будто услышал нечто абсурдное.

Честно, даже мне это кажется нелепым, что уж говорить о слушателе. Отец моргнул золотыми глазами и невесело усмехнулся:

— Вот это да… Такая банальная история, что даже неинтересно.

— Банальная? — удивился я.

— Знаешь выражение «Если не можешь взять, уничтожь»?

Откуда отец это знает? Я смотрел ошеломлённо, а он махнул рукой, будто это пустяк:

— Это поговорка из любовных драм дворян. Использовать людей для мести — обычное дело.

— …

— Но то, что это случилось с тобой… Не знаю, как сказать, чувства смешанные. И не просто дворяне, а королевская семья. Голова заболит.

Отец искренне беспокоился, цокая языком. Он мог стать графом, но выбрал баронство, так что знает тёмную сторону дворян.

Значит, у него может быть решение. Я с надеждой спросил:

— Есть подходящее решение?

— Нет, — отрезал он.

— …

— Не потому, что я некомпетентен. Его правда нет. Единственный способ — чтобы леди Кросс и принцесса Хирия подружились, но…

Отец замолчал, пожав плечами, с жестом «ты же понимаешь».

Это невозможно. Хирия чувствует себя неполноценной рядом с Аделией и была унижена на дуэли. Примирение исключено.

Аделия, как великодушный человек, приняла бы извинения, но вероятность этого близка к нулю.

Есть ещё один способ, о котором отец, вероятно, знает, но считает его крайней мерой.

«Если она перейдёт черту, придётся раскрыться».

Пока Хирия не переходит грань. Иногда подходит близко, но не заходит за неё.

Если пойдут слухи, что она уводит жениха, её репутация рухнет.

Её отец, король Терса Фридрих, известен как романтик. Он всеми силами предотвратит перегиб, чтобы не навредить себе и королевству.

— Так что не флиртуй с девушками направо и налево. Я не так тебя воспитывал, — сказал отец.

— Я не флиртовал… — возразил я.

— Посмотрим. Дочь герцога Рекилис, принцесса Хелиума…

— Пойду я. Удачи, — перебил я.

Пока отец, как мама, не начал перечислять имена, я выскользнул из кабинета. Чувствовал его взгляд, но проигнорировал.

Выйдя, я понял, что делать нечего. Гарц ещё не привёз печатную машинку, писать нельзя, читать — не время.

Болтать с Кейт? Она скажет что-то странное, так что сразу отказался.

«Может, осмотреть поместье?»

Раз уж я гид, не помешает изучить поместье. Можно заметить, что упустил.

Решив, я направился к парадному входу. Аделия сейчас с мамой, ей снимают мерки, так что искать её не надо.

Дизайн формы можно подать сегодня. С лёгким сердцем я вышел осматривать поместье.

Скрип

Открыв дверь, я увидел яркое солнце в зените. Судя по жаре, полдень.

В нашем поместье чёткие сезоны: жарко так, что раздражает, холодно — до дрожи. Солнце не просто греет, а жжёт.

Здесь нет понятия ультрафиолета, и солнцезащитного крема тоже. Спасаются шляпами с полями или зонтиками.

Но способы есть. Мана или святая сила защищают кожу от ожогов.

«Жару, правда, не блокируют».

Проклятые волосы. Они и так длинные и тяжёлые, а в жару ещё и липнут.

Хорошо, что влажность низкая. Это лучше, чем парная.

Я прикрыл глаза рукой и оглядел развивающееся поместье. Изначально оно было размером с деревню, а теперь растёт до города.

Жилища местных были простыми, как соломенные хижины, но их снесли и построили новые.

Кузница, раньше одна, расширилась, магазинов стало больше, а больше всего прибавилось гостиниц.

Культурный город — это туристический город, и туристы важны. Спрос на гостиницы неизбежен.

Инфраструктура тоже ключева. Туристический город должен уделять внимание безопасности и гигиене.

Гигиену поддержит Хелиум, так что это скоро решится. С безопасностью так же.

Два храма — и говорить о безопасности смешно, но мелкие преступления нельзя игнорировать.

С началом выставки и наплывом туристов вырастет число карманников.

«Проблема в том, что это сложно предотвратить…»

Мелкие преступления зависят от гражданской сознательности, а не только от охраны. Ловкие воры воспользуются выставкой.

Я шёл по мирным улицам, записывая в блокнот идеи улучшений. Волшебное перо, подаренное отцом, всё ещё в ходу.

— Кхм, кхм, — раздался кашель.

— А? — отозвался я.

Поглощённый записями, я услышал, как кто-то откашлялся впереди.

Я остановил перо и поднял взгляд. Человек был ниже меня, так что особо поднимать не пришлось.

Сначала в глаза бросилась комплекция. Не натренированная, а набранная от хорошей еды и сна.

Затем добродушное лицо и слегка роскошная одежда. Простите за грубость, но он напоминал свинью.

Я удивился внезапному появлению, закрыл блокнот и стал ждать. Раз он подошёл, должен заговорить первым.

Мужчина, вопреки алчному виду, вежливо сложил руки и учтиво спросил:

— Простите. Вы из семьи Майшал?

— Да. Айзек Дюкерд Майшал, младший сын, — ответил я.

Судя по манерам, он не дворянин, а простолюдин, но явно богат. Его внешность необычна.

Мужчина кивнул на моё представление и продолжил вежливо:

— Для меня честь встретить члена семьи Майшал. Меня зовут Маск Грид. Я управляю небольшой издательской компанией.

— О, — вырвалось у меня.

Я тихо воскликнул. Имя Маск не узнать невозможно.

Это президент издательства, с которым у «Хроник Зенона» контракт, и он хранит верность. Слышал, он переезжает в поместье, и, похоже, уже здесь.

«Выглядит как злобный босс, но неожиданно…»

Я впервые вижу Маска. Благодаря его верности моя личность не раскрыта, и я невольно проникся симпатией.

Я искренне улыбнулся и протянул руку, вкладывая в рукопожатие благодарность:

— Так вы Маск? Очень рад встрече.

— Для меня честь, — ответил он.

Маск с деловой улыбкой пожал руку. Его ладонь, пухлая, но ухоженная, была мягкой.

После рукопожатия мы перешли к обычной беседе.

Кстати, вопрос, как он узнал, что я из Майшалов, отпал. Рыжие волосы и золотые глаза — сложно не узнать.

— Кстати, господин Маск, зачем вы меня позвали? — спросил я.

— Хе-хе, ничего особенного, — ответил он.

Маск замялся и спросил осторожно, но с хитрецой:

— Я впервые в этом поместье. Не могли бы вы меня провести?