Глава 257: Знатные гости (3)

Просьба простолюдина провести экскурсию для дворянина может показаться странной. Это может выглядеть невежливо или даже вызвать мысль: «Этот парень спятил?»

Но это лишь на первый взгляд. Хотя наш разговор был коротким, в нём скрывалось множество смыслов.

Я дал понять, что знаю, кто такой Маск, и предложил рукопожатие. Если бы я не знал, то просто сказал бы: «И что?»

Это можно сравнить со встречей бизнес-партнёров. Маск считает, что автор «Хроник Зенона» — мой отец, а раз я его сын, то, естественно, тоже в курсе.

Это рискованная ставка. Но и выгода велика, поэтому Маск первым заговорил со мной.

Важно, что Маск до конца сохранил верность, связанную с «Хрониками Зенона», выстраивая доверие. Найти такого человека, как он, для меня задача не из лёгких.

Маск, вероятно, понимает это, и поэтому решился. Не знаю, как он относится к «Хроникам», но это точно не фанатичное поклонение.

…Или, может, поклонение в другом смысле. Ведь «Хроники» приносят деньги, которые не заработать за всю жизнь.

В любом случае, доверие между мной и Маском делает разницу в статусе несущественной. Мне сложно найти такого, как он, а ему — шедевр, подобный «Хроникам».

Мы приносим друг другу выгоду, не переходя границ. Это идеальное описание наших деловых отношений.

— Я проведу вас, но, честно говоря, сам плохо знаю поместье. Я студент академии и недавно вернулся, — сказал я.

— Хе-хе, ничего страшного. На самом деле экскурсия — лишь повод, я хотел поболтать, — ответил Маск.

Просьба о экскурсии — формальность, цель — разговор. Я впервые встретил Маска, а он, хоть и видел отца, меня встречает впервые.

Сейчас важно пройтись по поместью, болтая и узнавая друг друга.

— Кстати, вы в порядке? Слышал, на вас напали демонопоклонники… — спросил я.

— Ха-ха, это уже в прошлом. На всякий случай всегда ношу с собой зелье, — бодро ответил Маск.

Судя по его смеху, он действительно в порядке. Если подумать, Маск одновременно и受益者, и жертва.

Но, как опытный торговец, он, услышав мой вопрос, наклонил голову и осторожно спросил:

— А как вы узнали? Я ведь отправил письмо…

Он замялся, боясь, что нас подслушают, но смысл ясен. Он отправил письмо в особняк, так как я, будучи в академии, узнал об этом?

Как я сказал, Маск считает автором «Хроник» отца. Первый том принёс отец, а потом отправлял посыльных, так что это логично.

Пусть он и дальше так думает — проблем нет. Но Маск — человек, которому можно доверять. Даже если он ошибается, считая автором отца, это не страшно.

Я лишь слегка улыбнулся, не отвечая. Маск, заметив мой многозначительный взгляд, чуть расширил глаза и громко рассмеялся:

— Хе-хе, вот оно что! Это неожиданно.

— Что неожиданно? Что я слишком молод? — спросил я.

— И это тоже, но я не думал, что вы так открыто намекнёте. Могу ли я считать, что вы мне доверяете? — спросил он.

На его вопрос, смешавший шутку и серьёзность, я ответил лишь улыбкой. Маск совершил мелкие ошибки, и, по словам Рины, его даже обвиняли в уклонении от налогов.

Это делает его ещё более надёжным. Человек должен быть умеренно честным и умеренно коррумпированным, чтобы вызывать доверие.

Слишком честный — упрям и непреклонен, трудно выстроить доверие. Слишком коррумпированный — предаёт направо и налево.

Маск даже под давлением эльфийских дворян, подкупленных сенатом, не раскрыл рта.

Это, конечно, потому, что он не хочет резать курицу, несущую золотые яйца.

Иными словами, пока я поставляю золотые яйца, Маск не предаст.

— …Хе-хе, — пробормотал Маск.

Видя, что я молчу и улыбаюсь, он неловко потёр нос. Похоже, его вопрос и правда был шуткой.

Чтобы не дать разговору стать неловким, я задал другой вопрос. Самое срочное — его издательство.

Если рукопись «Хроник» готова, но издательство не работает, это бессмысленно.

— Кстати, когда компания переедет? — спросил я.

— Прошу прощения, но это займёт время. Здание почти готово благодаря поддержке церкви, но сотрудники ещё не закончили подготовку, — ответил Маск.

— Сколько нужно, чтобы всё заработало? — уточнил я.

— Думаю, недели две, если с запасом. Мы не только компанию переносим, но и жильё для сотрудников. Без помощи церкви это заняло бы дольше.

Раньше издательство было, как и ожидалось, в столице. Расстояние между столицей и нашим поместьем небольшое.

Но в этом мире нет ни поездов, ни машин. Все тяжёлые вещи перевозят на телегах и повозках.

Поэтому переезд — редкость. Большинство оседает в одном месте, и, если ты не авантюрист, за пределы региона не выходишь.

В этом контексте решение Маска — революционное. Хорошо, что расстояние небольшое, но расходы на переезд сотрудников огромные.

— Затраты, должно быть, немалые. Справитесь? — спросил я.

— По сравнению с заработанным — это капля в море, — ответил он.

— …

Я почувствовал себя глупо за свой вопрос. По сравнению с доходами от «Хроник», это действительно мелочь.

Маск, заметив моё смущение, добродушно рассмеялся. Раз зашла речь о деньгах, мне стало любопытно, сколько заработали «Хроники».

Не Маск, а я. Из-за риска слежки я пока оставляю деньги в издательстве.

После того как Леорт и Рина частично узнали мою личность, а публикация приостановилась, я начал переводить суммы с их помощью, но деталей не знаю.

Я начал «Хроники» не ради денег, а как хобби. Ясно одно: этих денег хватит на безбедную жизнь.

Мне хотелось узнать хотя бы примерную сумму. Книга распространяется по всему миру, сколько же она принесла?

— Простите, можно один вопрос? — спросил я.

— Задавайте любой, — ответил Маск.

— Сколько вы заработали?

Для торговца это, возможно, слишком прямой вопрос. Маск вздрогнул и неловко улыбнулся.

Речь о «Хрониках», так что доходы огромны. Но его колебания намекают, что есть загвоздка.

Что же это? Я молча ждал ответа.

Маск откашлялся и тихо сказал:

— Это… сложно ответить.

— Что сложно? — уточнил я.

— Пирог так велик, что не влезает в рот. Как проглотить его за раз?

— А, — понял я.

Я кивнул, осознав смысл. Пирог слишком большой, чтобы подсчитать.

Но этот человек точно простолюдин? Его метафоры изящны и точны, как у дворянина.

Наверное, общение с людьми и давление дворян отточили его красноречие. Скорее всего, так.

В любом случае, я понял, что доходы от «Хроник» невообразимо велики. Книга распространяется по миру, так что это логично.

— На всякий случай: все доходы перечисляются вам, не переживайте, — добавил Маск.

Он, видимо, подумал, что его метафора вызвала подозрения, и поспешил успокоить. Я посмотрел на него без эмоций.

Рина тоже говорила об этом. Маск мог уклоняться от налогов, но деньги нашей семье перечислял честно.

Деньги, связанные «контрактом», он обрабатывает тщательно, но налоги обходит ловко. Его «уклонение» — скорее лазейка, раз его лишь оштрафовали.

Он вызывает симпатию. Как торговец он идеален и не глуп, чтобы убить курицу, несущую золотые яйца.

Если он заработал столько, то мог бы прикарманить крохи — никто бы не заметил. Как он сказал, взять кусочек пирога.

— Странно. Можно было взять крошку, и никто бы не заметил, — сказал я с лёгким удивлением.

— Ха-ха, — рассмеялся Маск.

Он снова засмеялся, услышав мой намёк.

Затем он заложил руки за спину, принял важный вид и откашлялся. Его напыщенность чуть не заставила меня рассмеяться.

— Простите, но я люблю зарабатывать, а не обманывать партнёров. Честь надо блюсти, — сказал он.

— Такой человек и налоги… — начал я.

— Эй, это была лазейка! Раз я здесь, это доказывает, — перебил он.

Это уже дало понять, кто он, но следующая фраза открыла ещё кое-что:

— А если обманывать, то по-честному.

— По-честному? — переспросил я.

— Конечно, через контракт.

Хорошо, что он не дворянин. Будь он дворянином, многих бы обобрал.

Но с теми, кто приносит деньги, он даже в контрактах не играет. Это может навредить ему, так что он избегает риска.

Даже без «Хроник» он бы преуспел. Его умение удерживать «Хроники» — само по себе талант.

Дела между людьми — самые утомительные, и Маск, защищающий нас, — большая удача.

— Среди множества людей встретить вас — удача, — сказал я.

— Это мне повезло, — ответил он.

— Есть что-то, чего вы хотите? — предложил я.

Я проявил доброжелательность. Нападение демонопоклонников и переезд в наше поместье — из-за «Хроник».

Как автор, я чувствую вину и готов выполнить небольшую просьбу. Это мой долг перед человеком, выстроившим доверие.

Но Маск, похоже, думал иначе. Он покачал головой и учтиво ответил:

— Спасибо, но я откажусь. Мне и так хватает.

— Хм… Хорошо. Если что-то понадобится, обращайтесь, — сказал я.

Кто-то мог бы заподозрить неладное, слушая нас. Но, узнав, кто мы, вопросы отпадут.

Маск — президент издательства, связанного с «Хрониками», а я — младший сын семьи, в чьё поместье переезжает компания.

Это встреча не автора и издателя, а сына семьи и президента компании, так что копать глубоко не станут.

— Сегодня было очень полезно. Спасибо, что уделили время, — сказал Маск.

— Это я хотел сказать. Ещё раз: рад знакомству, — ответил я.

— Ха-ха, вы заставляете меня краснеть, — пошутил он.

Поболтав, мы подошли к моменту расставания.

Мне нужно осматривать поместье, а Маску — проверять компанию и сотрудников.

Но каждый получил своё, так что потерь нет. Напротив, я лучше узнал Маска, что уже выгода.

— Кстати, господин Айзек, у вас есть невеста? — спросил он.

— Да, есть, — ответил я.

Не одна, а несколько, но это я проглотил.

Маск с искренним сожалением вздохнул:

— Это жаль. Я подумал, не представить ли вам свою дочь.

— Спасибо за предложение, но это было бы неловко… — ответил я.

Иначе мои невесты меня прикончат. Это я тоже проглотил.

Маск, видя мою твёрдость, кивнул, сразу отказавшись от идеи.

Кстати, говорят, дочери похожи на отцов. Надеюсь, она не точная копия. Я смотрел на него, думая об этом.

— Хе-хе, моя дочь, в отличие от меня, красива и изящна, — сказал Маск.

Как он догадался? Неужели моё лицо так выдаёт?

Я смутился, трогая лицо, а Маск, тихо посмеиваясь, полез в карман. Он достал маленький листок и показал мне.

Я понял, что это фотография. В этом мире? Да, это магический предмет, изобретённый в Альвенхейме.

Эльфы, ценящие «традиции» и «записи», давно изобрели камеры. Проблема в их заоблачной цене.

Но вернёмся к фото. Я рассмотрел людей на снимке.

Маск сидит в центре, по бокам — две женщины и двое мужчин. Похоже, мужчины — сыновья, а женщины — жена и дочь…

— Это что, серьёзно? — вырвалось у меня.

Я переводил взгляд с фото на Маска. Девушка, вероятно дочь, была настоящей красавицей, но шок вызвал сам Маск.

На фото (предположительно он) — острый подбородок, выразительные глаза и густые брови. А теперь?

Черты остались, но жир скрыл их. Может ли человек так измениться из-за веса?

Маск, будто прочитав мои мысли, добродушно рассмеялся:

— Недавно набрал вес, но когда-то я слыл красавцем. Жену тогда и встретил.

— А… Простите, но не хотите вернуться к тому виду? — спросил я.

— Тогда я был популярен, жена страдала. А теперь, с «Хрониками», тем более. Пришлось набрать вес, чтобы отвадить, — ответил он.

— …

Это похоже на самолюбование, но, глядя на фото, он не врёт. Теперь, разбогатев, он, должно быть, магнит для женщин.

Я внутренне усмехнулся и вернул фото. Маск бережно убрал его и дал совет:

— Так что, господин Айзек, будьте осторожны. Стоит взглянуть на другую женщину, и последствия будут не двойными, а в квадрате.

— …

— А слёзы невесты — долг, который не выплатить. Запомните это, — добавил он.

Это был искренний, чисто купеческий совет.

«Хорошо, что долгов не накопил».

Теперь я хочу ещё лучше относиться к Мари.