Глава 222: Новая звезда (3)

Изначально я планировал представить Чери друзьям, но пока ходил с Линой в аудиторию, разговор, похоже, закончился.

Не знаю, о чём они говорили, но выражения лиц были разными: Мари выглядела настороженной, Сецилия — сочувствующей, а Чери мрачно улыбалась.

Удивившись, я продолжил. Я ещё не рассказал Лине, так что закончил объяснения. Лина, удивлённая, что я представляю Чери, задумалась и спросила:

— Когда выйдет книга наследницы Розенберри?

— Скоро, наверное. Контракт уже подписан.

Дебют Чери, «Красный закат ещё раз», оформлял мой отец. Ей самой лучше было бы явиться, но обстоятельства не позволили.

Директор издательства знаком с отцом по первому контракту хроник Зенона, так что проблем не будет. Директор не из тех, кто жалуется на контракты.

Если он задумает что-то странное, я надавлю. Хроники взлетели, так что я всегда в позиции силы.

Книга Чери будет под моей защитой. Осталось ждать, пока росток превратится в цветок.

— Жду с нетерпением. Если ты сказал, что интересно, качество гарантировано, — сказала Лина.

— О чём книга? — спросила Сецилия с любопытством.

Лина сидела рядом с Чери, а я — между Мари и Сецилией.

Подумав, как объяснить, я решил не упоминать регрессию.

— Это романтика, вам точно понравится. Но сюжет лучше увидеть самим. Я сам был впечатлён, когда читал.

— Книга, восхитившая автора хроник Зенона… Теперь ещё любопытнее. Наследница Розенберри? — обратилась Лина к Чери.

— Да?! — Чери, растерявшись, вскинула голову. Видимо, авторитет принцессы заставил её нервничать.

Или, может, общение со мной сделало её эмоциональнее. До нашей встречи она была как ходячий мертвец, без искры жизни.

— Скоро навещу дом Розенберри. Они знамениты философией, будет интересно поговорить.

— А… — глаза Чери потемнели, как бездна, при упоминании семьи.

Я вздрогнул. Для Чери «семья» — запретная тема. Но Лина не знала и сказала это невзначай.

Заметив мрак в глазах Чери, Лина запаниковала и посмотрела на меня, спрашивая, что не так.

Пришлось рассказать о семейных проблемах Чери. Поняв ошибку, Лина поспешила извиниться:

— Простите, я не знала…

— Н-не надо, ваше высочество. Я в порядке… — голос Чери дрожал, как и её руки.

В порядке? Травма так глубоко, что она вся трясётся.

Лина, заметив, больше не касалась темы. Вместо этого она переключилась на похвалу самой Чери:

— Это удача для империи Минервы. Автор хроник Зенона и писательница, которую он хвалит. Может, мы даже превзойдём королевство Терс?

— Я ещё не сказал, что подчинюсь Минерве, — возразил я.

— Женишься на Мари — и подчинишься. В Терс не уйдёшь?

— Не уйду и не собираюсь.

Королевство Терс — страна искусства и культуры. Для художников это заманчиво.

Но это для них. Верхи там ужасны. История Аделии — тому пример.

Как сказала Лина, лучше подчиниться Минерве и писать под их защитой. Моя жизнь будет обеспечена.

Лина знает, что я неприкосновенен. Её слова — дружеская подначка.

— С Чери начнут появляться писатели и в других странах. Моя грамматика несложная, с хорошей идеей любой справится.

— Может, но кто осмелится? Могут сказать, что ты опозорен. Чери — твоя подопечная, но другие…

— Я предупредил издательство. Пусть не боятся подражать и выражают себя.

— Хм… Жаль, но раз ты так решил.

Конечно, могут появиться «мусорные» книги. Надеюсь, издательство их отсеет.

Я также сказал, что строго накажу за копирование сюжета. Если я выразю недовольство, окружающие сами разберутся.

Мне остаётся наблюдать и наслаждаться. Хроники легко подражать с практикой, так что лучше сразу разрешить.

«Заодно появятся книги для чтения».

Главное — больше интересных книг. Я начал хроники, потому что, кроме историй и путевых заметок, читать было нечего.

В прошлой жизни жанровые романы лились рекой, но здесь их нет. Поэтому хроники так популярны.

Пусть сначала выйдут «мусорные» книги, но есть ростки, которые не расцвели.

Как Чери, эти ростки зацветут, и рядом расцветут другие, создавая сад «культуры».

— Айзек, я понимаю твои мысли. Но это займёт больше времени, чем ты думаешь, — осторожно сказала Мари.

Странно, что это сказала не Лина, а Мари. Я посмотрел на неё, и она объяснила:

— Ты вдохновишь множество авторов писать. Но это навредит другим. С выходом хроник это уже началось.

— Имеешь в виду старых авторов?

— Да.

Здешние романы сложны, с запутанными словами. Чтобы понять, нужен энциклопедический словарь.

Некоторые книги даже обсуждают на дебатах. Не зря я сравнил их с тестами по английскому.

До хроник такой стиль был в моде. Авторы хвастались философией, а если читатели не понимали, их считали глупцами.

Но хроники перевернули всё. Простые, понятные истории — зачем читать сложное? Грязно, подло — не читаем.

Старые авторы критиковали хроники, но не преуспели. Некоторые хвалили, но их было мало.

Со временем интерес к книгам вообще вырос, и это принесло пользу. Число студентов-литераторов утроилось за год.

— Ты слишком высоко, чтобы замечать, но влияние старых авторов велико. Издательство хроник может игнорировать их благодаря тебе, но в других странах это сложно. Всё не так просто.

— Хм, не подумал. Но это же возможно?

— Да.

— Тогда ладно.

Если время решит, я подожду. Буду писать хроники и следующую книгу, следя за реакцией.

Потом могу писать неспешно, ожидая новых работ. И читать книгу Чери, чтобы она не чувствовала себя забытой.

— Я думаю иначе. Возможно, даже время не поможет, — возразила Сецилия.

Я удивлённо спросил:

— Это как?

Сецилия очаровательно улыбнулась. Её улыбка всегда завораживает.

Пока я смотрел, она указала на меня пальцем и сказала:

— Хроники Зенона и ты сам слишком высоко.

— …?

Похоже, но звучит иначе.

Творчество — тяжёлый труд. Сам процесс создания полон трудностей, но показать работу миру не легче.

Люди судят по результату, а не по усилиям. Им плевать, сколько ты работал — важен итог.

Кто-то хвалит, кто-то ругает. Творец черпает силы или впадает в отчаяние.

Искусство — трудная задача. Но это если его заметили. Множество работ угасает без внимания.

В этом смысле дебют Чери, «Красный закат ещё раз», удачен. Она случайно встретила меня, автора хроник, и получила похвалу.

Я использовал свою репутацию, чтобы её опубликовали. Но моё мнение не гарантирует всеобщего восторга — вкусы разные.

— Ну что, посмотрим? — спросил я.

— Да! — воскликнула Чери.

Через неделю после выхода её книги мы вдвоём пришли в кафе, чтобы узнать отзывы.

Это просто: достаточно проверить новости в газете.

Можно спросить, почему не взять газету дня выхода, но это не Земля. Здесь нет интернета, даже машины не развиты.

Книги доставляются долго. В Альвенхайм, самый дальний регион Минервы, — месяц.

Но это до 12-го тома. После него эльфы, не желая отставать, попросили Арвена ускорить доставку. Он снизил пошлины и создал телепортационные узлы.

Для хроник построили систему за дни, благодаря магии эльфов.

Через неделю отзывы о книге Чери должны хлынуть. Я сказал, что это работа моей подопечной, так что интерес максимальный.

Осталось узнать, понравилось ли читателям. Я взглянул на напряжённую Чери.

Её тёмные глаза, обычно мрачные, слегка оживились.

Я медленно развернул газету, и мы с Чери уставились на заголовки.

«Новый великий автор? Мэри, подопечная Зенона, с «Красным закатом ещё раз» бьёт рекорды продаж!»

«История о возвращении из будущего заслуживает внимания.»

«Стиль, похожий на хроники, но иной. Эмоциональные, тёплые строки трогают сердце.»

«Книга, покорившая женщин…»

Как и ожидалось, дебют получил восторженные отзывы. Регрессия — выигрышная тема, а с талантом Чери провал невозможен.

Моя похвала и репутация Зенона усилили эффект. Боятся критиковать из-за моего имени?

Чушь. Даже на пике популярности хроник критики были. Сначала старые авторы злобствовали, но со временем критика стала конструктивной.

«Романтика сосредоточена на психологии, а не событиях. Погружение есть, но ход событий не всегда ясен. Но потенциал огромен.»

«Хотелось бы больше деталей о будущем.»

Такие отзывы. Не злоба, а мысли, с которыми я согласен.

Но важна реакция Чери. Я взглянул на неё и ахнул.

Она читала газету, но из её розовых глаз текли слёзы.

Похоже, весь груз с её души спал. Она не замечала, что плачет, беззвучно роняя слёзы.

Её мечта, растоптанная до всходов, расцвела. Я с жалостью посмотрел на неё и тихо сказал:

— Чери.

— Да?

— Как ощущения? Твоя мечта сбылась.

Чери долго смотрела на меня, затем на газету. Похвалы её работе, вопросы о следующем томе.

Она безучастно смотрела, затем уголки её губ медленно поднялись. Глаза, полные слёз, сощурились.

Сияющая, как её книга, счастливая улыбка появилась, и она тихо сказала:

— Я счастлива…

— Правда?

— Да. Так… так счастлива, что кажется сном…

Она не замечала, что плачет, и слёзы капали на щёки. Я молча достал платок и вытер ей глаза.

Чери вздрогнула, осознав, что плачет, и запаниковала:

— Ой, я, это…

— Вытирай, пока не перестанешь.

— …Спасибо.

Слёзы лились, как из крана, и она взяла платок. Пока она вытирала лицо, я листал газету.

Все новости были о книге Чери. Она стала хитом, не уступающим хроникам.

Романтика привлекла женщин, а регрессия — мужчин.

Будет ли это пузырь, зависит от Чери. Она сказала, что финал готов, так что осталось писать. Я подожду.

«А где новости о конкурсе?»

Я говорил издательству, но ничего не вижу. Листая, я заметил странную статью.

«Зенон сказал, что можно подражать его стилю, но мы не можем.»

Что это? Я нахмурился, вчитываясь.

«Чтобы твою работу признали, сначала признание должен дать Зенон. Иначе это оскорбление.»

А, точно.

«Нельзя пятнать честь Зенона! Он сказал, что не против, но мы не простим!»

Эпоха такая. Чёрт.

— Хнык… хнык… — всхлипывала Чери.

— Чери.

— Да… хнык…

Я погладил её по голове, смирившись, и сказал:

— Следующий том выпусти пораньше.

— Хнык… Я жизнь отдам, чтобы быстрее!

— Не надо так…

Интересные книги появятся нескоро.