Глава 221: Новая звезда (2)

В этом мире разрешено многожёнство, но это не значит, что можно бездумно принимать новых жён. Чтобы взять наложницу, муж должен получить разрешение жены, иначе это однозначно измена.

Однако дворяне, с их чувством превосходства и властью, часто имеют низкие моральные стандарты. Чем выше власть, тем сильнее эта тенденция.

Поэтому высокопоставленные дворяне, осознавая своё влияние, нередко совершают аморальные поступки. Отсутствие морали в браке приводит к серьёзным последствиям.

В дворянском обществе измены процветают именно поэтому, и слухи о них редко распространяются — достаточно заткнуть болтливые рты.

Хотя, если считать в процентах, таких случаев немного. Даже в браках по расчёту супруги часто ценят друг друга. Такой брак — это контракт, и нарушение его условий удваивает потери.

Интересно, что иногда жёны сами предлагают взять наложниц. Это может быть из-за проблем с деторождением или… из-за чрезмерной энергии мужа, с которой трудно справляться.

Второе звучит смешно, но в этом мире такое не редкость. Даже Айзек, прошедший лишь базовую рыцарскую подготовку, благодаря священной силе показал в первую ночь с Сецилией впечатляющую выносливость.

Когда из-за Леоны Мари воспылала ревностью, а Сецилия, развлекаясь, присоединилась к ней, Айзек, хоть и устал, выдержал их натиск. С возрастом, похоже, гены отца, Хоука, начали проявляться, и его физические способности растут.

Но вернёмся к Мари. Она, естественно, недовольна. Принять Сецилию было непросто, а теперь из-за традиций приходится мириться с Леоной.

Ещё и Кейт, невежественная в интимных вопросах, открыто просила «семя». К счастью, её личные проблемы снимают угрозу, но всё же.

Как первая возлюбленная и будущая первая жена Айзека, Мари имеет право жаловаться. Если в будущем раскроется, что Айзек — Зенон, ему, возможно, «придётся» принимать других женщин, но не сейчас.

Сецилия довольна самим фактом связи с Айзеком, но Мари всегда настороже. Атмосфера вокруг Аделии, их телохранительницы, тоже напряжённая, и новых женщин Мари не хочет.

Днём она наслаждается искренней любовью Айзека, а ночью — страстью, смешанной с удовольствием. Делить это с кем-то ещё для неё невыносимо.

Но она рада, что первой узнала Айзека. Если бы кто-то другой опередил её, ей пришлось бы бороться за место.

К тому же происхождение из герцогского дома Лекилис — надёжный щит. Благодаря этому другие девушки не осмеливаются приближаться к Айзеку.

Сам Айзек, возможно, не знает, но он популярен в классе. Год назад его выделяли из-за красных волос и золотых глаз, а теперь, став статным юношей, он привлекает ещё больше внимания.

Среди студенток ходят слухи, что с ним «хотя бы раз хочется переспать». Айзек, занятый работой ассистента, этого не замечает, но грязные сплетни добавляют Мари стресса.

Правда, этот стресс тает, как снег, при виде лица Айзека. Иногда она кусает его за щёку именно поэтому.

— …Итак, какая по счёту жена? — спросила Мари с ноткой смирения, глядя на розоволосую девушку, Чери, стоящую рядом с Айзеком.

— Это не то, — поспешил оправдаться Айзек.

Он горячо объяснял, что Чери — просто младшая подруга, которую он хочет представить, но Мари, Сецилия и Лина смотрели скептически.

Разница была в том, что Сецилия, разделяя чувства Мари, горько улыбалась, а Лина, как сторонний наблюдатель, с интересом следила за происходящим. Нет ничего увлекательнее, чем пожар на другом берегу.

Мари, скрестив руки, с недовольством оглядела Чери с ног до головы. Рост средний, но грудь… выдающаяся.

Она украдкой взглянула на грудь Сецилии — почти одного размера. Их форма буквально умоляет о спасении.

Грудь Мари тоже больше среднего, но с этими двумя не сравниться. Что они едят, чтобы так вырасти?

Даже Леона, гордо заявившая, что станет женой, кажется, имеет похожий размер. Осознав это, Мари прямо спросила Айзека:

— Айзек, ты любишь девушек с большой грудью?

— Почему вдруг такой вопрос?

— Просто ответь.

— …Люблю.

Он не умеет врать. Или уже не пытается, зная, что его раскроют.

Мари, заметив его лёгкий румянец, хихикнула. Ей всегда нравилась его честность. Лицо — лишь приятное дополнение.

Вопрос о «жене» был шуткой, своего рода местью. Слишком много девушек вьётся вокруг Айзека, и из ревности она решила его поддеть.

Единственное, что её насторожило, — состояние Чери. Мария оторвала взгляд от смущённого Айзека и посмотрела на неё.

Розовые волосы и глаза — явный признак дома Розенберри, известного в империи Минервы философией. Если Лекилицы славятся белоснежными волосами, то Розенберри — розовыми.

Но её взгляд… в нём нет жизни, будто он потух. Мари, не зная обстоятельств Чери, подумала, что она такая от природы.

— Тебя зовут Чери? Новенькая? — спросила она.

— Да, д-да… — голос Чери, красивый, как её внешность, был лишён энергии.

Не только Мари, но и другие заметили странность. Не зная причин, они решили, что это её характер, и не придали значения.

Раз Айзек хочет познакомить, нужно устроить встречу.

— Давай сменим место. В наше обычное кафе? — предложила Мари.

— Хорошо. Чери? — позвал Айзек.

— Да… — Чери осторожно огляделась, ожидая, пока остальные пойдут первыми.

В академии все равны, но авторитет играет роль. Мари — наследница герцога Лекилис, Лина — принцесса, Сецилия — принцесса Гелиума.

Мари хотела предложить идти вместе, но присутствие Лины останавливало. Звать Чери, не зная её, было бы неуважением к Лине.

В итоге Чери плелась за группой. Они перекидывались с ней словами, чтобы не игнорировать, но кое-что бросалось в глаза.

Она следовала за Айзеком, как птенец. Не держа дистанцию, она была так близко, что чуть не касалась его, и даже теребила пальцами, будто хотела схватить его длинные волосы.

Это выглядело подозрительно. Мари и Сецилия переглянулись. Без слов, но их острый нюх подсказал: Чери явно неравнодушна к Айзеку.

Пока они молчат, ведь Айзек их представил, но при случае они её расспросят. С этими мыслями девушки направились в знакомое кафе.

Перед входом в кафе Мари начала действовать.

— Айзек, можно попросить?

— Что?

— Кажется, я забыла ручку в аудитории. Лина знает, какая. Пойдёте вместе?

Она незаметно подмигнула Лине. Та, хоть и удивилась, быстро сообразила и кивнула.

— А, та? Ладно, мы с Айзеком найдём. Если нет, вернёмся.

— Если нет, то и хорошо. Чери, жди с нами.

— Я… — Чери занервничала, глядя то на Мари, то на Айзека.

Её розовые глаза дрожали, как при землетрясении, вызывая жалость.

Но, в отличие от прошлого, она начала думать. Помедлив, она тихо ответила:

— …Хорошо.

— Отлично, мы зайдём, — сказала Мари.

— Скоро вернусь, — добавил Айзек.

Время выиграно. Мари помахала Айзеку и Лине, уходящим вдаль.

Затем, улыбнувшись Чери, предложила:

— Пойдём?

— Да… — Чери, выглядя обеспокоенной, последовала за ней.

Они заняли звукоизолированную комнату. Мари и Сецилия сели рядом, оставив место посередине, а Чери — напротив.

Без Айзека её уверенность рухнула, и она опустила голову.

Мари посмотрела с недоумением, Сецилия — с любопытством. Первое впечатление: у Чери нет самоуважения.

Как такая девушка стала так зависеть от Айзека? С растущим интересом Мари тихо спросила:

— Чери, да? Чери Блоссом Розенберри. Я слышала о доме Розенберри. Они знамениты философией.

— …Да, — Чери вздрогнула, крепко сжав подол юбки.

Мари заметила напряжение. Она вспомнила графа Розенберри, с которым встречалась. Обычный дворянин, гордящийся философией, но реакция Чери говорит, что как отец он, вероятно, никудышный.

— Как ты познакомилась с Айзеком?

— …Письмо.

— Что?

— В письме… были красные волосы…

Сначала Мари не поняла, но затем дошло. В письме были волосы Айзека.

Во время зимних каникул, живя у Айзека, они читали его фанатские письма. Сецилия тоже была там.

Среди них было письмо от Чери. Айзек говорил, что она — одна из постоянных фанаток.

Он ответил ей, но, видимо, по рассеянности вложил прядь волос. Это возможно, хоть и странно.

— Погоди, ты знаешь, кто такой Айзек? — спросила Мари, растерявшись.

Чери молча кивнула. Мари и Сецилия переглянулись, полные вопросов.

Как? Прядь волос — слабая улика.

— Из-за одной пряди? Это же нелогично! У тебя вообще были эти волосы?

— …Да.

Чем больше Мари узнавала, тем тревожнее становилось. Сохранить прядь волос — ненормально.

Только сталкер так поступит. В панике Мари продолжила:

— Не только из-за волос, правда?

— …Почерк.

— Почерк?

— Почерк в письме… такой же, как у Айзека…

Почерк Айзека изящный, как у дворянина, и аккуратный, как у писателя. Даже небрежно написанные слова выглядят элегантно.

Но это тоже неубедительно. В мире миллионы людей, и полагаться на почерк — странно.

Чери всё больше казалась ненормальной. Мари онемела, а Чери, теребя руки под столом, подняла взгляд и сказала мрачным голосом:

— …Айзек почти признался. Он прочитал мою рукопись, сказал, что она интересная, и пообещал помочь.

— Рукопись? О чём ты? — удивилась Мари.

— Ты тоже писательница? — добавила Сецилия.

Упоминание рукописи вызвало их любопытство. Похоже, это причина, по которой Айзек её представил.

Чери, не выдержав их взглядов, опустила голову, но тихо продолжила:

— Мой отец… не читая, разорвал мою рукопись и растоптал. Но я склеила её, чтобы показать Зенону…

— Погоди. «Держалась»? — переспросила Мари.

— Да… Если бы Айзек не был Зеноном, я бы…

Она не закончила, но Мари и Сецилия поняли. Её безжизненный голос и тёмные глаза говорили сами за себя.

Чери в тяжёлом состоянии. Айзек раскрыл себя, вероятно, поэтому.

Если бы он отверг её, слухи о найденном в общежитии теле могли бы распространиться. Он буквально спас её, раскрыв личность.

— …Поняла, — тихо сказала Мари.

— С этим ничего не поделаешь, — добавила Сецилия.

Теперь понятно, почему Чери привязалась к Айзеку. Он не только поддержал её мечту, но и помог.

Интересно, как сильно её угнетали в семье, чтобы довести до такого? Чтобы превратить человека в куклу, давление должно быть невообразимым.

Мари сочувствовала, но одно дело — жалость, другое — Айзек. Ей не нужна ещё одна соперница. Их и так много.

Надо выяснить. Мари, глядя на Чери, осторожно спросила:

— И что, ты тоже хочешь стать женой Айзека?

Чери медленно подняла голову, моргнула и склонила её набок.

Её губы приоткрылись.

— Я?

И затем:

— Как я посмею?

Её самооценка была на дне. Мари вздрогнула от слова «посмею».

Как низко она себя ценит, чтобы даже не мечтать? Она могла бы желать, но что-то в ней сломано.

Мари почувствовала лёгкий страх, а Сецилия, наблюдавшая, сказала своим чарующим голосом:

— Девочка, это ведь ты всё время следовала за Айзеком?

— Да, — спокойно призналась Чери.

Она не скрывала, что была сталкером, и не чувствовала вины.

Разрушенная душа, едва восстановленная, не вернётся к норме. Это очевидно.

Сецилия, задумавшись над её ответом, спросила:

— А подарки? От Айзека пахнет вишнёвым цветом. Это твоя работа?

— Я подарила сок вишнёвого дерева, который делает моя семья.

— И при этом говоришь, что у тебя нет чувств?

— Как я, такая, посмею?

Снова дно самооценки. Чери смотрела в красные глаза Сецилии и медленно говорила:

— Мне достаточно, что Айзек существует. Его волосы, запах, голос, лицо, тепло… Видеть, слышать, чувствовать — этого хватает.

— …

— Но я не должна обладать. Мой псевдоним — Мэри, но настоящая связь невозможна. Мне хватает того, что он знает о моём существовании.

— Хм… — промычала Сецилия, глядя на Мари, которая, напуганная, отодвинула стул.

Сецилия перевела взгляд и подумала: «Она похожа на меня».

Спасение пришло слишком поздно.

Тем временем Айзек и Лина шли в аудиторию по просьбе Мари. Их отношения улучшились, и они непринуждённо болтали.

Для посторонних это выглядело как разговор наследника барона и принцессы, что вызывало косые взгляды, но они не обращали внимания.

Айзеку нравилось, что Лина стала ближе, а Лина радовалась их сближению.

Но близость порождает личные вопросы. Лина, оглядев статного Айзека, с любопытством спросила:

— Айзек, как твоя поясница? В прошлый раз Мари и Сецилия тебя изрядно потрепали.

— Это нормально… Погоди, — Айзек замер, вспоминая.

Перед атакой Мари и Сецилии была не Лина, а Леона.

Лина часто слышала о личной жизни друзей, так что говорить об этом не стеснялась. Но её вопрос странный, будто она всё знает.

Айзек моргнул и спросил:

— Откуда ты знаешь?

— А? Что?

— Тебя там не было. Была Леона. Ты ведь отлучилась?

— Э, это… ну… — Лина запнулась, покраснев, как помидор.

Айзек прищурился и тихо спросил:

— Лина, ты что…

— Нет! Я не смотрела! Правда! Я не извращенка!

— …

Сильное отрицание — это подтверждение. Он даже не закончил вопрос.

Но Лина не извращенка и не подглядывала бы, так что Айзек решил забыть.

— Фух… — Лина облегчённо выдохнула.

Это тоже можно пропустить.