Глава 220: Новая звезда (1)

С выходом хроник Зенона издательство, заключившее контракт с домом Майшал, наращивает доходы с каждым днём.

До 12-го тома книга была популярна в основном среди людей и демонов, но теперь её раскупают все расы.

Крупные торговые гильдии борются за контракты с издательством, а его директор, принимая взятки, выжимает максимум прибыли.

Изначально Айзек должен был лично подписывать контракты, но из-за риска раскрытия личности он делегировал все полномочия. Права на книгу принадлежат ему, но управление продажами — директору.

Директор мог бы обманывать, но не стал. Почему?

Книга продаётся так хорошо, что воровать нет нужды.

Честно говоря, на первых порах он немного присваивал. Но со временем доходы издательства стали такими, что он прекратил.

Бухгалтер, управляющий финансами, грозился уволиться, не справляясь с объёмами. Даже закончив дневную работу, на следующий день его ждала новая гора задач.

Всё вручную, плюс управление «серыми» доходами директора — для бухгалтера это ад.

Директор уговорил его остаться, подкрепив слова деньгами, и нанял помощников. Бухгалтер был слишком ценен.

Хроники Зенона принесли доход, сравнимый с богатством графа — самой состоятельной прослойки в империи Минервы.

Деньги текут рекой. Несмотря на расходы, доходы их покрывают.

Хочешь карету? Подожди пару секунд, улыбнись и купи! Такое уже бывало.

Директор наслаждался счастьем, но не полностью.

Любитель денег, почему он не рад? Из-за пережитых трудностей.

Каждый новый том хроник — гарантированный успех. Но это значит, что другие книги продаются плохо.

До хроник книги были сложными даже для дворян: плохая читаемость, непонятные сюжеты.

Самое доступное — очерки путешественников. Их опыт, описанный просто, популярен. Айзек оценил их как простые, но увлекательные.

Но их спрос не сравнится с хрониками. Пока хроники кормят, но что будет после финала?

Если хроники закончатся, доходы рухнут. Сюжет на середине, так что финал не скоро, но не за горами.

Нужно готовиться к переходному периоду. Директор, чующий деньги, также чувствует кризисы.

Давление дворян, кража черновиков, недавний скандал с эльфами, ворвавшимися в издательство, — даже крепкий человек слёг бы.

Поэтому директор решил уделять внимание другим книгам, а не только хроникам.

Пусть сейчас это мелочи, но однажды может родиться новый великий автор. Хроники увеличили число читателей, и кто-то из них проявит себя.

— Хаа… — директор вздохнул, потирая лицо.

Он взглянул вниз и увидел толстую рукопись. Аккуратный почерк выдавал старания автора.

Это не хроники, а работа начинающего писателя. Хоть кажется, что издательство сосредоточено на хрониках, оно всё ещё издательство.

Они принимают рукописи и печатают то, что может продаваться. Это их работа.

— Учись основам… — посетовал директор, глядя на рукопись.

Её прислали по почте, но результат предсказуем.

Читаемость ужасная, стиль запутанный. Предложения не просто длинные — это целые абзацы.

Типичная ошибка новичков: пишут по течению мыслей, растягивая предложения.

Директор за годы работы видел таких авторов без счёта. Даже с хорошим сюжетом такие тексты не читают.

Рукопись не прошла. Из уважения он дочитал, но лишь качал головой.

— Почему не присылают что-то похожее… — он отодвинул рукопись, схватившись за голову.

За год стресса он чуть не облысел. К счастью, деньги решали всё.

После успеха хроник все ринулись писать, но ничего достойного нет. Даже с хорошей читаемостью подражать хроникам — другое дело.

Некоторые авторы, переписывая хроники, улучшают стиль. Хроники написаны так, что их легко копировать.

Но такой стиль лишь приближает к оригиналу. После 12-го тома хроники почти священны, а Айзека считают чуть ли не святым.

Если выпустить книгу с похожим стилем? Стиль — не проблема, если сюжет другой.

Проблема в том, что никто не осмеливается «подражать». В этом мире, где культура не так развита, это рискованно.

Короли правят, дворяне управляют землями, а простолюдины подчиняются. Чёткая иерархия.

В таком обществе «честь» — неприкосновенная ценность. Запятнать честь дворянина — значит навлечь суд.

Публикация книги, похожей на хроники, даже с другим сюжетом, может оскорбить честь Зенона.

Даже анонимно автору грозит осуждение.

Для директора, простолюдина, пропитанного «капитализмом», это непонятно.

«Может, написать письмо… Нет, всё равно страшно…»

Он понимал проблему. Хотелось написать Зенону и попросить.

Издательство не должно зависеть от хроник. Ради авторов, вдохновлённых ими, нельзя ли разрешить подражать?

Но директор знал, кто такой Зенон. Они подписывали контракт лично.

Если бы Зенон был простолюдином, ладно. Но он дворянин. Просить что-то у дворянина — абсурд.

Однажды, получив два тома рукописи, директор из жадности предложил разделить их. Не ради прибыли, а из-за объёма.

Ответ был категорическим отказом.

Этот отказ заставил директора колебаться. Хотелось попробовать ещё раз, но он боялся переступить черту.

— Хуу… — он вздохнул, глянув на отложенную рукопись.

Сначала надо отправить отказ. Он открыл ящик, достал бумагу и перо.

Тук-тук-тук.

— Господин директор? Это Мэтью. Можно войти?

— О, заходи.

Мэтью, недавно ставший секретарём, вошёл. Директор сразу разрешил.

Мэтью, одетый опрятнее обычного, осторожно открыл дверь.

Раньше он был связующим между Зеноном и издательством, но его умение работать и молчание сделали его идеальным секретарём.

Мэтью согласился, узнав, что секретарь избавлен от адских ночных дежурств.

— Что на этот раз? Может… — с надеждой спросил директор.

Мэтью редко приходит без важных новостей, обычно связанных с хрониками.

16-й том вышел недавно, но директор заметил, что Айзек ускорил работу.

— Не совсем о хрониках… Но связано с Зеноном.

— Что? В этом письме не хроники? — директор указал на конверт под мышкой Мэтью.

Мэтью, разделяя его недоумение, передал письмо. Директор взял его без подозрений.

Отправитель — Зенон, как и ожидалось. Но если там не хроники, то что?

Надо читать. Директор с недоумением открыл письмо.

«Здравствуйте, господин директор Маск. Это Зенон. Я отправил не хроники, а рукопись дорогого мне человека.»

Первая строка ошеломила. Директор моргнул, не веря.

Обычно Зенон писал для «читателей», а директор был лишь посредником.

Но это письмо адресовано ему. Он растерянно посмотрел на Мэтью, точнее, на конверт под его мышкой.

Затем резко вернулся к письму.

«Рукопись может показаться похожей на хроники. Это неизбежно, ведь автор вдохновлялся моими работами. Но в ней есть тепло и красивый стиль, который отличает её. Она могла выйти раньше, но личные обстоятельства помешали. Я ручаюсь своей честью за её увлекательность, прошу, прочтите.»

Зенон гарантирует увлекательность своей честью.

Этого хватило, чтобы сердце директора забилось, но есть проблема — контракт.

Без контракта даже лучшая рукопись бесполезна. Директор, несмотря на махинации, в этом строг.

Он нахмурился, но решил дочитать. Контракт можно решить позже.

«Псевдоним автора — Мэри. Как вы знаете, она моя девушка, но не буквально, не поймите превратно. Я просто защищаю её. И последнее.»

Последнее. Директор отбросил всё и сосредоточился.

«Читая её работы, я понял: в мире много ростков. Но многие из них гибнут, не расцветая. Меня зовут пророком, спасителем, но я лишь писатель. Культура — это достояние для всех. Некоторые ростки боятся писать, думая, что похоже на мои работы. Прошу, господин Маск, скажите им: я разрешаю попробовать. Не бойтесь. Если просто скопировать сюжет, я строго накажу, но дайте цветам расцвести. Буду благодарен, если передадите.

П.С. Контракт оформите, как для хроник. Скоро мы свяжемся, подождите.»

— Хаа… — директор выдохнул, дочитав.

Его зудящие мысли были сняты, и он ощутил непередаваемое облегчение.

Как вовремя пришло письмо, да ещё с рукописью, которую Зенон хвалит. Директор был на седьмом небе.

— Мэтью.

— Да, господин директор.

— Дай рукопись.

Новая звезда восходит.

Тем временем Айзек…

— …Итак, какая по счёту жена?

— Нет, на этот раз не то! Правда!

— Здрааавствуйте…

…устраивал встречу знакомых с Чери.