Глава 219: Вождь (4)

Решение о вожде приняли молниеносно, но это не та должность, которую можно назначить наобум.

Хотя Жинаи почти стала вождём, это ещё не окончательно. Как сказал Балкан, нужно учесть мнение королевской семьи и народа, а на согласование уйдёт время.

Но главная цель — избавить Леону от роли вождя — достигнута, и я вздохнул с облегчением. Леона, хоть и переживала, что Жинаи может стать вождём, теперь выглядела довольной.

— Если я и правда стану вождём, тебе не поздоровится, — полушутя пригрозила Жинаи.

— Такие угрозы обычно не страшны, — отмахнулся я.

Жинаи попала в передрягу с вождём случайно, но не злилась, а скорее ворчала из-за хлопот.

Если она и правда так способна, как я думаю, то сможет править Анимерзом мудро, даже если не станет великим правителем, то хотя бы разумным.

Я почувствовал облегчение, но тут вспомнил обычаи зверолюдей. Леона говорила, что, если станет вождём, должна родить мне ребёнка в знак благодарности.

Значит ли это, что с Жинаи будет то же самое? От этой мысли я побледнел и торопливо спросил:

— Простите, я слышал от Леоны… Если она станет вождём, то по традиции должна родить мне ребёнка. Если вождём станете вы, Жинаи…

— Что, мне тоже родить тебе ребёнка? — с сарказмом перебила она.

Я яростно замотал головой. Я помог Леоне избежать роли вождя именно из-за этого «семени», и повторять такое не собираюсь. Тем более, лицо Жинаи, похожее на звериное, совсем не в моём вкусе.

Жинаи, заметив мою реакцию, хмыкнула, пожала плечами и успокоила:

— Извини, но я не следую этим дурацким традициям. Люди ведь любят богатство? Могу подарить дорогие украшения.

— Это радует, — выдохнул я.

— Радует? Звучит обидно. Между прочим, в Анимерзе меня считают красавицей.

— Не в том дело, у меня есть девушки.

Моё объяснение сработало. Жинаи, ненавидящая устаревшие традиции, посмотрела на меня и кивнула, не придав этому значения.

Кстати, её звериное лицо считается красивым в Анимерзе? Культурные различия всегда удивляют.

В прошлой жизни стандарты красоты тоже менялись в зависимости от культуры и эпохи. Неужели Леона в Анимерзе считается некрасивой?

Пока я размышлял, Жинаи заговорила:

— Раз у тебя есть девушки, ничего не поделаешь. У меня, кстати, пять мужей, так что звать к спариванию — не вариант.

— Пять?! — поразился я.

— Ага. Я сильная и способная, самцы сами липнут.

Гиены образуют матриархальное общество, где самки крупнее и сильнее самцов. Это, похоже, применимо и к этому миру.

У гиен репутация распущенных в плане спаривания, но раз у неё есть мужья, это, видимо, не так.

Жинаи, заметив мой любопытный взгляд, самодовольно добавила:

— Что, влюбился? Если хочешь, могу разок уступить.

— Простите, ваше лицо совсем не в моём вкусе.

Звериное лицо — не моё, и это не изменится.

Если бы, как у Леоны, были только звериные уши и хвост, ещё куда ни шло, но лицо Жинаи с выпирающей мордой — точно нет.

— Странный ты. Неужели тебе нравятся лица, как у Леоны?

— Да.

— Я?! — удивлённо воскликнула Леона.

Зачем так удивляться? Я сам в недоумении. Леона живёт в академии Хало и знает людские обычаи.

Она должна понимать, что эстетика зверолюдей и людей различается, так почему так реагирует?

На мой взгляд, Леона красива. В отличие от Мари и Сецилии, в ней нет утончённости, но её дикая привлекательность очаровательна.

— Почему ты удивляешься? По людским стандартам ты красавица.

— Правда? Я думала, моё лицо для людей среднее или ниже.

— Хм… Ну, можно и так подумать.

В академии Хало больше дворян, чем простолюдинов, и их красота выше среднего.

Леона могла так считать из-за этого. Она редко гуляет, сосредоточившись на учёбе.

«И эта девушка просила погладить её по голове как знак любви…»

Кто бы мог подумать, что она так чувствительна к комплиментам? Её щёки слегка покраснели, а уши поникли.

Раньше она уверенно заявляла, что станет моей женой и родит ребёнка, а теперь стесняется. Редкое зрелище.

Я молча смотрел на неё, затем перевёл взгляд вперёд и задал вопрос:

— У зверолюдей популярны лица, как у Жинаи или Балкана?

— Да, — ответил Балкан. — Извини, Леона, но по нашим стандартам ты далека от красоты. Хотя вкусы у всех разные, это вопрос культуры.

— А мать Леоны?

— Отец был… неразборчив. Третья мать тоже похожа на человека.

Всеядный, что ли? В мире много людей и вкусов.

Но благодаря этому Леона поступила в академию Хало, что уже неплохо. С звериным лицом это было бы невозможно.

— На этом закончим. Как и подобает мудрецу, ты дал хороший совет.

— Я не мудрец, — возразила Жинаи.

— Помолчи. Ничего не решено, так что не ворчи.

— Если приняли мои слова, я благодарен.

Вопрос с вождём почти решён. Жинаи была недовольна, но Балкан легко её осадил.

А Леона…

— Я… красивая… — бормотала она, всё ещё под впечатлением от моих слов.

Она прикрыла пылающие щёки руками, но это не помогло.

Я решил промолчать. Но Балкан серьёзно окликнул её:

— Леона.

— А? Звал?

— Я понял твои мысли. Мы отменим твоё назначение вождём.

— Спасибо.

— Но мудреца надо отблагодарить. Мудрец.

Я же просил не звать меня так. Но спорить не стал и кивнул.

Если я попрошу не называть, они всё равно найдут, как меня величать, так что «мудрец» удобнее.

Балкан внимательно посмотрел на меня, затем на Леону. Задумавшись, он кивнул и тихо сказал:

— Ты слышала от Леоны: если мы получаем великую милость, одна из семьи становится женой. В нашей семье только Леона.

— Я знаю. И что отказ — это оскорбление.

— Хорошо понимаешь.

Я надеялся, что он передумает после нашего разговора, и это даст мне время обдумать отношения с Леоной.

— Позаботьтесь о нашей Леоне. Но ребёнка лучше после академии. Это возможно?

— …Хорошо.

Для стражей Анимерза, живущих традициями, разговоров нет. Думать, что я их переубежу, было глупо.

Балкан, довольный моим согласием, улыбнулся и посмотрел на Леону. Она напряглась, понимая, что это теперь факт.

— Леона, живи мудро, как твоя мать. Хоть ты и будешь третьей женой, она очень помогла отцу.

— Конечно,.

— Хорошо. Скоро отправлю твою мать в академию. Она должна видеть будущего мужа.

Как-то незаметно началась подготовка к смотринам. Пора смириться и принять это.

Но если Леона станет моей женой, придётся рассказать, что я — Зенон. Это я сделаю позже, но есть ещё одна проблема.

«Как объяснить это Аделии…»

Аделия призналась мне в любви после дуэли с Ярией.

Она обещала защищать меня, даже если я не приму её чувств.

Если я приму Леону, это ранит Аделию. Она может скрыть боль за улыбкой, но в душе, с её мягким характером, будет плакать.

Когда Балкан и Жинаи уйдут, я расскажу Леоне. Стать женой — решим постепенно.

— Мы уходим. Поговорите наедине, узнайте друг друга.

— Береги себя, — добавила Жинаи.

Балкан и Жинаи встали, не видя смысла продолжать. Мы с Леоной тоже хотели их проводить, но Балкан жестом остановил.

— Не нужно. У зверолюдей принято уходить, когда разговор окончен, если нет новых тем. Люди зовут это «коротко и ясно»?

— Примерно.

— Ты и правда мудрец. Прощай.

Балкан и Жинаи ушли, оставив нас с Леоной в комнате. Повисла неловкая тишина.

Раньше мы были просто друзьями, но скоро станем мужем и женой. Леона, похоже, это понимает и молчит.

Я, чувствуя неловкость, кашлянул и осторожно начал:

Но не успел.

— Эй…

— Лео… А?

— Я правда красивая?

Её внезапный вопрос ошеломил меня. Она смотрела серьёзно, прямо на меня.

Её уши торчали, глаза сверкали, а розовые щёки и дерзкий взгляд создавали особое обаяние.

Я посмотрел на её подрагивающие уши и тихо ответил. Её красота не броская, но полна очарования.

Особенно уши — милейшие, воплощение очарования. Кто назовёт это некрасивым?

— Конечно. Для меня ты красива.

— Красивее твоих девушек?

— Это неправильное сравнение. У них своя красота, у тебя — своя. Ты не уступаешь.

— …

Я говорил искренне. У Марии своя уникальность, у Сецилии — своя. Леона не исключение.

Она поняла, что я не лгу. Её уши задвигались чаще, а лицо покраснело сильнее.

Она долго смотрела на меня, затем отвела взгляд. Дрожащие глаза и подрагивающие губы выдавали смущение.

— Спасибо… От тебя это странно слышать.

— Не только от меня, другие бы сказали. Но, Леона…

— Да, говори.

— Есть кое-что, что тебе нужно знать.

Я сразу рассказал об Аделелии. Упоминание другой девушки вызвало у неё любопытство.

— …поэтому я не могу принять сразу. Она призналась, и Аделия ждёт.

— Просто прими, в чём проблема?

— Есть обстоятельства. Объясню позже. Подождёшь?

Леона моргнула, склонила голову и ответила, не понимая:

— Мне всё равно. Я стану твоей женой, и всё.

— То есть подождёшь?

— Почему нет? Если ты так решил, я подчинюсь. У зверолюдей самка слушается самца.

Ох, точно, она же зверочеловек. Я зря волновался, чувствуя себя глупо.

Но я благодарен за её понимание. Она могла обидеться, но отнеслась легко.

Я с теплом протянул руку и мягко погладил её по голове. В прошлый раз она просила, а теперь я сам проявил ласку.

Это знак моей привязанности. Леона, поняв, округлила глаза, затем улыбнулась и подставила голову.

— Мрр, мррр.

Она замурлыкала, как кошка, наслаждаясь. Не лев, а котёнок.

Её пушистый хвост покачивался, вызывая желание коснуться. Но трогать хвост можно только после свадьбы, так что я сдержался.

Мы обменивались лаской, когда Леона, мурлыча, подняла голову. Будто милый котёнок смотрит на меня.

— Айзек.

— Да.

— Значит, спариваться будешь с той самкой, а потом со мной?

Я замер. Она называет мужчин и женщин «самцами» и «самками», а секс — «спариванием».

Её прямота ошеломила, но я справился. Я знал, что она прямолинейна, и не запнулся.

— Наверное? Это может занять время.

— Поняла. Жаль, я хотела через три дня.

— Через три дня? Почему?

— Тогда начнётся течка.

— Течка?

Я вздрогнул. Слово всё объясняло, но нужны детали.

Леона, прижавшись ко мне, потерлась лицом и объяснила:

— У зверолюдей есть течка, как менструация у людей. Я львица, и, как мать, у меня она раз в месяц, как у людей.

— То есть влечение становится сильнее?

— Точно. Течка — причина, почему зверолюди не сдерживают инстинкты. Раз мы станем парой, я хотела попробовать с тобой. Всё равно есть контрацепция.

— Да, но нет.

Леона приняла мой твёрдый отказ спокойно. Похоже, просто проверяла.

Я облегчённо вздохнул, но тут представил худший сценарий.

«Погоди. Если течка Леоны совпадёт с демоническим циклом Сецилии…»

Надо готовиться. Иначе моя поясница и жизнь будут в опасности.

Чтобы лучше использовать священную силу, придётся ускорить писательство. Я планировал не спешить, но теперь пишу ради выживания.

«Теперь я пишу, чтобы выжить».

Читатели будут рады, а мне грустно.