Глава 218: Вождь (3)

Когда я согласился, Жинаи округлила глаза и спросила, не сошёл ли я с ума. Её реакция, а не чья-то ещё, меня озадачила.

Только что она сама говорила, что могла бы стать вождём, а теперь, когда я серьёзно согласился, растерялась.

Видимо, она хотела поддеть Балкана и Леону. Судя по её удивлению, такого она не ожидала.

Я, в свою очередь, удивлённо переспросил:

— Вы же сами только что сказали, что могли бы быть вождём?

— Это просто слова. Я знаю, что такая, как я, вождём станет — и страна рухнет.

— …

Её самокритика была настолько точной, что я не нашёл, что ответить, и глянул в сторону.

Балкан явно ошеломлён её резкой сменой тона. Леона тоже смотрела с широко раскрытыми глазами.

Я молча уставился на взволнованную Жинаи и кивнул. Похоже, она правда не хочет быть вождём.

Мы знакомы всего ничего. Я не умею читать по лицам…

«Кстати, она зверочеловек, так что о физиогномике можно забыть».

Ладно, не важно. Предлагать ей стать вождём через пару минут знакомства — странно.

— Это было скорее в шутку. Мы едва знакомы, так сразу говорить такое — перебор.

— Вот-вот, я аж подпрыгнула, — с облегчением выдохнула Жинаи.

— Но, если подумать, Жинаи в роли вождя — не худший вариант.

— Ты с ума сошёл? — снова вздрогнула она.

Но теперь я был наполовину серьёзен.

Правда, сначала надо её изучить. Судя по словам, она подходит для роли короля, но детали неизвестны.

К тому же Леона предупреждала о её красноречии. Возможно, это часть психологической игры.

Надо осторожно прощупать, что у Жинаи на уме.

— Жинаи, почему вы возглавили оппозицию?

— Чтобы переделать эти чёртовы традиции. Из-за того, кто убил их отца и стал вождём, Анимерз голодал. Представляешь, 50% налогов, чтобы набить своё брюхо? А через год другой вызвал его на хольмганг — и проиграл. Два года мучений.

— Кхм, — Балкан неловко кашлянул.

Похоже, тот, кто вызвал тирана на хольмганг, был из стражей.

После хольмганга год нельзя ни вызывать, ни принимать вызов. Тиран победил, и два года никто не мог ничего сделать.

Когда тиран творит бесчинства, страдают простые люди. Два года — немного, но на уровне страны страдания умножаются.

— Из-за этого в нашем племени не хватало еды, люди умирали. Я поняла: эти традиции нас всех угробят. Надо их менять.

— Это революция.

— Вы, люди, зовёте это революцией? Хорошо, что они тоже поняли проблему традиций, иначе всё было бы хуже. Мудрец здорово помог.

Судя по её словам, она начала революцию с благими намерениями. Но важно другое — «движение».

Анимерз основан Хиком, который ставил традиции во главу угла. Многие зверолюди их чтут, и не все поддержали бы Жинаи.

К тому же она гиена, с плохой репутацией. Если она создала движение, её политические способности впечатляют.

— Как вы, будучи гиеной, сумели создать движение?

— Поставила другую фигуру. Голодали не только мы. Я уговорила одного из тигров быть лицом движения. Со временем правда всплыла, но к тому моменту всё уже работало.

— То есть до разоблачения всё шло гладко?

— Да. Но он не выдержал давления и всё рассказал. Я была готова к предательству, так что обошлось. Его, конечно, убрали.

Классический «интриган». Уважает лидера, но потихоньку копит власть как второй.

Для неё это не выбор, а необходимость. Гиену мало кто поддержит, так что нужен был другой лидер.

Те, кто не любит гиен, назовут её подлой, но для меня это просто отличные политические навыки.

— Теперь у меня много сторонников, и жизнь неплоха. Но традиции надо менять.

— Хм… Что скажете, Балкан?

— Этой хитрой твари нельзя доверять.

— Леона?

— То же самое. Даже если забыть, что она гиена, её намерения непонятны, доверия нет.

Несмотря на их недоверие, Жинаи лишь пожала плечами, не обращая внимания. Её интриганские черты и правда затрудняют доверие.

А что с её реальными способностями? Политический талант доказан, но что ещё?

Важно, как она развивала движение. Не политически, а буквально.

Даже с сильной верой без ресурсов мотивация падает. С ресурсами результаты лучше.

Оппозиция Анимерза не исключение. Люди присоединялись, чтобы спасти страну, но без поддержки?

Число сторонников бы уменьшилось, и движение ослабло. Чтобы противостоять традициям, нужны ресурсы и масштаб.

— Жинаи, как вы развивали и поддерживали оппозицию? Это требует больших ресурсов.

— О, это? Уговаривала верхушку, чтобы выбить поддержку. Кстати, и от этих кое-что перепало.

Она ухмыльнулась, указав на Балкана. Тот нахмурился.

Я посмотрел на Балкана, и он, выдохнув, спокойно объяснил:

— Не от нас, от старейшин. Жинаи подкупала их, получала информацию и наживалась.

— Какую информацию?

— Простую. Скупала земли, о которых знали только старейшины, и перепродавала. Или скупала импортные товары и продавала дороже. Сейчас она зарабатывает на хрониках Зенона — они популярны из-за историй о зверолюдях.

— …

Жинаи занималась спекуляцией и скупкой. Хроники Зенона, например, в империи Минервы под запретом на скупку.

Но международного права почти нет, и неясно, действует ли оно в Анимерзе. Её действия граничат с незаконными.

Она так открыто говорит, потому что законов пока нет? Анимерзу всего 300 лет, и система уязвима.

Жинаи умело это использует. Её способности впечатляют.

— Я не присваивала взятки. У меня зарплата, — добавила она.

— Странно слышать о зарплате из ваших уст.

— Может, и так. В общем, я строила связи, добывала ресурсы и развивала оппозицию. Любой бы смог.

Я тут же ответил:

— Тогда будьте вождём.

— Ты спятил? Я не хочу! Сколько раз повторять?

— Но вы больше всех подходите.

Жинаи — образцовый интриган. Искры из глаз.

Она подкупает старейшин, строит связи и умело управляет ресурсами.

Она говорит, что любой бы справился, но я не согласен. Её смелость позволяет ей проворачивать такие махинации.

Она разбирается в политике и обладает дальновидностью. Даже лучшая информация бесполезна, если пользователь глуп.

Жинаи идеально подходит для роли вождя Анимерза. Её хитрость нужно направить в мудрость ради развития.

— Даже если ты так говоришь, стражи, включая Балкана, не потерпят гиену над собой.

— Конечно, страшно. Ошибёшься — и шею перегрызут.

— Вот именно.

— Поэтому вы и должны быть вождём. Кто станет творить беззаконие, зная, что шею могут перегрызть? Тем более хольмганг теперь реформирован.

— Хм.

Балкан задумался, услышав мои слова. Жинаи, заметив это, запаниковала:

— Эй, ты же не серьёзно? Ты понимаешь, что это бред?

— Не знаю… Честно, держать тебя под контролем лучше, если ты вождь. Но братья и народ будут против.

— Вот! Видишь? Как ты сказал, если я стану вождём, будет слишком много разговоров. Ещё одна оппозиция появится!

Жинаи расслабилась, когда Балкан указал на проблему.

Как она сказала, даже с её способностями назначение гиены вождём вызовет споры.

У гиен плохая репутация, а её махинации не добавляют доверия. Но тут Леона нанесла удар:

— Ты же подкупала старейшин? Используй их.

— Что? — удивились Жинаи и Балкан.

Леона выдержала их взгляды и посмотрела на Жинаи:

— Ты покупала информацию у старейшин? Сделай так же. Скажи, что, если я стану вождём, твоему племени будут привилегии.

— Они будут против моего назначения. У них самолюбие ого-го.

— А зачем им мешать? Если мы поддержим, другим старейшинам придётся согласиться, верно?

Леона посмотрела на Балкана. Тот, обдумав, кивнул:

— Леона права. Тигры уже на твоей стороне, а медведи в такие дела не лезут.

— Да что… — Жинаи растерялась.

Я добавил:

— Если Жинаи станет вождём, это не страшно. Политический талант она доказала, связи налажены. Кто осмелится на коррупцию, если вождь — Жинаи?

— Их схемы слишком просты. Похищают, а я не замечаю.

— Вот видите. Честно, Жинаи, вы же хотите быть вождём?

Я мягко подтолкнул её, видя, что она склоняется.

Она задумалась, вздохнула и тихо ответила:

— Немного.

— Правда?

— Но! Я не стану вождём. Хочу быть рядом и потихоньку наживаться. Люди зовут это интриганством.

Жинаи открыто заявила, что хочет быть интриганкой. Похоже, она почувствовала, что её загоняют в угол.

Это могло бы разрушить доверие. Я посмотрел на неё, затем на Балкана:

— Что скажете? Оставить её рядом?

— Лучше поставить выше, чтобы не могла ничего вытворить. Вождю нечего воровать. Разве что отбирать.

— Я согласна. Лучше убрать возможность воровать. Страна станет её, что там красть?

— Будут народные запасы. Но мы это предотвратим.

— Я доверяю братьям.

Никакого эффекта. Жинаи, видя это, закрыла лицо рукой:

— Чёрт, всё не так.

— Поздравляю, вы станете вождём своей мечты.

— Заткнись.

Похоже, всё решится удачно.