Встреча с Леортом была неожиданной, но это нисколько не помешало моему писательскому процессу. Напротив, я почувствовал прилив вдохновения и продолжил развивать сюжет.

'Здесь граф Крост воскликнет: "Государство — это народ".'

В прошлой жизни был один известный фильм о юристе, который отчаянно защищал пострадавших от военного режима. Особенно запомнилась одна сцена, настолько мощная и проникновенная, что я задумался, действительно ли это было просто актерской игрой.

'Хотя, как сказал Леорт, меня могут немного покритиковать...'

Конфликт между простолюдином Зеноном и аристократами был неизбежен. Ведь силы, цепляющиеся за свои привилегии, всегда настороженно относятся к тем, кто стремится занять их место. Такое вполне могло бы произойти в реальной жизни.

Но меня это не беспокоит. Как говорится, "кнут и пряник", так что можно показать и хорошие стороны аристократии.

И даже справедливую критику они до некоторой степени терпят. Вдохновленный словами Леорта, я нашёл в библиотеке множество сатир, направленных на аристократию. Хотя откровенных критических работ там не было.

'Внешний вид паровой машины... Можно просто нарисовать. Для тренировки на черновик.'

Эпизод, где Зенон конфликтует с аристократами, охватывает первую половину восьмого тома. Затем он отправляется в страну гномов, чтобы отдохнуть и познакомиться с новыми технологиями. Там он встречает эксцентричного гнома, мечтающего изобрести паровоз.

Когда все окружающие посмеивались над этой идеей, Зенон поддержал изобретателя. Пройдя через множество ошибок и неудач, они всё же создают паровоз. И именно этим, предложением новой, не магической, а инженерной дороги, завершается восьмой том.

'Здесь снабжение осуществляется с помощью повозок, верно?'

На протяжении всей истории, будь то на Земле или в фантастическом мире, важность снабжения в войне была очевидна. Хорошо кормленная армия всегда наступает лучше.

Можно было бы предположить, что использование телепортации или магии решит проблему снабжения, но это не так. Телепортация и магия перемещения чрезвычайно неэффективны и опасны в этом контексте.

Использование такой магии для перемещения самого себя проблем не вызывает, но как только дело доходит до переноски других объектов, возникают сложности. Требуется огромное количество маны, и при неудаче объект может рассыпаться на частицы. В таких случаях использование повозок более предпочтительно.

'За исключением демонов. Кажется, они вообще во всех аспектах сильны.'

Одна из причин, по которой страна демонов, Гелиум, стала великой державой, неподвластной даже Империи Минервы, — их невероятные транспортные способности. Когда другие страны использовали повозки, демоны воспользовались магией, игнорируя расстояния.

Они используют магию так же легко, как дышат. Для них магия — это почти всемогущество.

Несмотря на то, что я никогда не видел магии в действии, это должно быть что-то удивительное.

'Магия...'

Закончив правку рукописи, я положил её на край стола и посмотрел на часы. Время было 10:30. Лучше лечь спать, чтобы быть готовым к завтрашнему дню.

Приняв душ, я лег в постель. Мягкий матрас приятно ощущался под спиной.

'Завтра у меня лекции по гуманитарным наукам, магии и... антропологии.'

Я уже спланировал, какие предметы буду изучать: гуманитарные науки, магия, история, теология, алхимия, биология, философия, психология, управление, военное дело, международные исследования.

Это всего 11 дисциплин, и "алхимия" может показаться новой для многих. Проще говоря, это химия в этом мире.

На Земле алхимия считается прародительницей современной химии, но в этом фантастическом мире она значительно продвинута. Например, зелья изготавливаются с помощью алхимии, что прекрасно объясняет её прогресс.

'Хотя её ещё не структурировали, как химию... Всё равно это захватывающе.'

Хотя атомы и молекулы ещё не были подробно изучены, возможно, кто-то в будущем сможет это сделать. Глядя в темноту, я прикрыл глаза.

Начало занятий вызывает у меня смесь волнения и напряжения. Изучение 11 предметов — это большая нагрузка, но я должен приложить усилия, чтобы не провалиться.

Самое хорошее в этом то, что оценка будет почти абсолютной, а не относительной. Если я приложу усилия, я смогу получить высший балл.

‘Что касается «Хроники Зенона», видимо, придётся писать их только по выходным…’

Глаза начали закрываться от усталости. В полном мраке я начал погружаться в сон, ощущая, как сознание медленно уходит.

* * *

На следующий день, позавтракав в столовой, я направился прямо в аудиторию. Войдя, я сразу заметил знакомые лица.

Все их знали — Мария, Сесилия и Лина. Собравшись вместе, эти красивые девушки излучали особое очарование, погружённые в беседу.

‘Неужели все трое записались на гуманитарные науки?’

Оглядев аудиторию в поисках свободного места, я заметил странность.

‘Свободных мест нет?’

Вокруг девушек не было ни одного свободного места, хотя на прошлой неделе рядом с ними никого не было. Более того, в первых рядах аудитории оставались пустые места, что делало происходящее ещё более странным.

Пришлось занять свободное место где придётся, но смысл происходящего мне всё равно был непонятен, пока я не повернулся назад. Как только я повернулся, взгляд Марии, болтавшей с остальными, встретился с моим.

“О! Вот и Айзек!”

Сразу после слов Марии Сесилия и Лина тоже обратили внимание на меня. Я помахал им рукой в знак приветствия.

“Почему он не сидит с нами? Что за...? Когда все места успели занять?”

“И правда, когда?"

Судя по их разговорам, они тоже только что заметили происходящее. Я продолжал удивлённо их разглядывать, пока не встретился взглядом с находившимся рядом с ними студентом.

Кажется, его звали Джексон. Он пытался ухаживать за Сесилией и Линой с самого первого дня, но был бессовестно отвергнут. Увидев меня, он поднял уголок губ в хитрой ухмылке.

Эта коварная улыбка позволила мне сразу понять: всё это его рук дело.

Похоже, он решил насолить мне из-за того, что девушки, которые ему отказали, проявили интерес ко мне. Независимо от того, завербовал ли он для этого студентов или у него уже были знакомые, это было откровенно жалким поведением.

‘Неужели уже начали формироваться группы по интересам?’

Сын богатого графа, у него наверняка нашлись средства подкупить других.

‘Что за ребячество... Хотя ему же 17 лет, тогда всё логично.’

Не желая заводить ссор, я снова повернулся вперёд. Я предпочитаю спокойную учебную жизнь.

“Ох…”

“А?”

"Привет!”

Как только я повернулся вперёд, кто-то сел рядом со мной и приветствовал меня с улыбкой.

Мэри, красивая девушка с белыми волосами, смотрела на меня, благодушно улыбаясь.

Я дважды моргнул, удивлённый её поступком. Почему она не осталась на своём месте и специально села рядом со мной?

Пока я обдумывал это, Мария с добродушной улыбкой спросила.

“Ты не ответишь на моё приветствие?”

“...Привет.”

Только тогда она удовлетворённо кивнула. Я посмотрел на неё, а затем обернулся назад.

Сесилия выглядела слегка раздражённой, нахмурив изящные брови, а Лина смотрела с некоторым удивлением.

Когда я взглянул на Джексона, его лицо выражало ярость. Невольно я почувствовал удовлетворение от того, что его задумка не удалась.

“Чем занимался на выходных?”

“А ты?”

“Я гуляла с братом по городу, много всего интересного увидела. А ты что делал?”

“Я читал книги в библиотеке, там много хорошего. Ещё пошёл с сестрой на тренировочную площадку, посмотреть на тренировки.”

“У тебя есть сестра?”

“Да, и брат тоже.”

“Ты тоже младший? Теперь понятно.”

До начала занятий мы с Марией успели обсудить множество различных тем. Общаться с ней было намного легче, чем с кем-либо другим. Она была далека от высокомерия и обладала дружелюбным характером, что делало общение расслабленным и комфортным.

Само по себе общение с такой красавицей, как Мария, — это уже удача. К тому же, наши разговоры обычно складывались вполне приятно.

“Ты ведь читал «Хроники Зенона» до пятого тома, Айзек? Могу одолжить тебе следующие.”

Иногда всплывали вопросы, из-за которых я терял дар речи, но, к счастью, этот я предвидел и смог спокойно отвечать.

Увлёкшись разговором с Марией, я не заметил, как пролетело время, и к нам в аудиторию вошёл преподаватель. Это был профессор Бирус, преподававший гуманитарные науки.

“Здравствуйте, уважаемые студенты. Сегодня мы начнём основное занятие.”

Когда лекция началась, аудитория наполнилась аплодисментами студентов, как и на прошлой неделе.

Спустя некоторое время, когда аплодисменты стихли, профессор Бирус откашлялся и начал лекцию своим характерным спокойным голосом.

“На прошлой неделе мы говорили о «знаниях». Сегодняшняя тема проста. Вы будете рассказывать, какие знания вы приобрели из книг или собственного опыта. Слишком внезапно? Не волнуйтесь, у вас будет достаточно времени.”

Он дал студентам ровно 40 минут. Такое ограничение показалось многим слишком жёстким, но профессор Бирус проигнорировал недовольство.

“А, и если вы свяжете вашу рассказ не с «Хрониками Зенона», а с другой книгой или опытом, получите дополнительные баллы. Хотя, и за хорошие рассказы, связанные с «Хрониками Зенона», тоже можно получить бонус. Важно лишь чётко объяснить, какие знания вы получили. Итак..”.

С командой “Начали!” студенты прекратили замешательство и начали записывать мысли в свои тетради или тихо шептать подготовленные речи.

Я тоже начал записывать свои мысли в тетрадь. Уверенности добавляло то, что я много читал и получил интересные знания из прочитанных книг.

“Эй, Айзек?”

“Что?”

Тут Мария тихо позвала меня. Я посмотрел на неё с любопытством.

Она немного колебалась, но потом смущённо улыбнулась и попросила.

“…Можешь одолжить листочек? У меня только магическая ручка…”

“Конечно, без проблем.”

Я оторвал от своей тетради листок и передал ей. Мария с благодарностью приняла его, её лицо озарилось довольной улыбкой.

После её слов благодарности, я снова сосредоточился на своей тетради.

“Эй. Это что такое?”

“Что?”

Мария показала мне обратную сторону листка. И как только я увидел, что там изображено, у меня внутри всё помешалось.

Мария, с любопытством сияющими глазами, спросила.

“Это ты нарисовал?”

На обратной стороне листка был грубый набросок паровоза, который я сделал вчера для тренировки.