Глава 206: Традиции (3)

Заявление Леоны о том, что она станет моей женой, сделало атмосферу неловкой. Если бы я был один, ещё ладно, но рядом Мари, и ситуация стала щекотливой.

Леона, почувствовав, что что-то не так, поникла ушами и начала коситься на нас. Я, всё ещё кашляя, не мог нормально объяснить.

Мари, с выражением шока и растерянности, тихо позвала:

— Леона.

— Да? Что?

— Я немного не понимаю. Ты знаешь, что мы с Айзом встречаемся?

— Конечно.

— И тебе не кажется странным говорить такое при мне?

Мари говорила спокойно, но её недоумение было очевидным. С её точки зрения, это выглядело как попытка увести меня.

Леона моргнула и ответила робко:

— Для людей это странно? У людей тоже отдают дочерей в награду или берут несколько жён. Я поэтому сказала…

— Кхе! Это из-за разницы… Кхе! В мышлении рас. Кхе. Я объясню, — вмешался я, откашлявшись.

Похоже, Леона неверно поняла изученное. Как она сказала, отдавать детей в награду — обычай далёкого прошлого. Воинам за подвиги часто давали дочерей.

Это актуально и сейчас, но под видом «династических браков». Смысл тот же, но цель — укрепить связи.

— А, значит, не обязательно отдавать детей. Можно дать что-то другое? — уточнила Леона.

— Да. И, как ты сказала, это часто политический ход. Ты говорила, зверолюди независимы? Люди ценят связи, и брак делает семьи ближе. Отсюда и династические браки.

— Поняла. Теперь ясно.

Люди, слабейшая раса, всегда держались вместе, что позволило им создать цивилизацию. Эта связь породила обычай династических браков.

Зверолюди же очень независимы. После брака они почти как чужие.

Это не значит, что у них нет семейных уз. Если кто-то тронет их семью, они взорвутся. Даже в браке.

Но «награда», о которой говорит Леона, — это не политика, а буквальное вручение ребёнка как приза.

— А как насчёт полигамии? У людей, как у зверолюдей, один мужчина может иметь несколько женщин. Это тоже политика?

— Да. Без согласия это вызывает проблемы. Любовные ссоры — минимум, а из-за детей — головная боль. Как у вас?

— Мы подчиняемся самцу. Если он имеет много самок, значит, он силён и имеет хорошее семя. У моего отца, например, пять жён, — ответила Леона, доедая стейк.

Её рассказ о зверолюдях показал, как их обычаи близки к животным.

Я задумался и спросил:

— А бывает, что самка имеет нескольких самцов?

— Почти нет. Если появляется сильная самка, её побеждает ещё более сильный самец и берёт в жёны. Очень редко сильная самка берёт нескольких самцов.

— …

Настоящее царство зверей. Теперь понятно, почему их называют варварами.

— Значит, можно дать другую награду?

— Да. Есть идеи?

— Хм…

Хруст-хруст.

Леона грызла кость ти-бон стейка. Подумав, она весело ответила:

— Нет!

— …

— …

Её уверенность вызвала тишину. Она сказала это так бодро, что я засомневался, не ослышался ли.

Проглотив кость, Леона посмотрела на нас и горько улыбнулась:

— Серьёзно, ничего нет. Я дочь третьей жены, у меня только моё тело.

— …

— Но… Если я использую твои советы и изменю Анимарис, награда будет! Так что не смотри так…

Её голос становился всё тише, уши поникли. Она явно не уверена.

Я не знал, смеяться или вздыхать. По сравнению с циничной Леоной разница была разительной.

— Награду можешь обдумать позже. Ты ведь собираешься в Анимарис?

— Да! Сначала разберусь и поеду. Не знаю, получится ли, но меня должны выслушать.

— Хорошо. Ещё вопросы?

— Ну… Твой запах изменился. Не духи, а что-то вроде цветочного аромата.

— Это из-за божественной силы.

Потом мы болтали о пустяках. Мари спрашивала о зверолюдях, а Леона, грызя кости, отвечала.

— Леона, можно показать уши? — попросила Мари.

— Я же показала.

— Не те. Где у людей уши. Они за волосами, не видно.

— Там ничего нет, но если хочешь…

Леона небрежно откинула волосы. Как и ожидалось, у зверолюдей в этом месте пусто.

Мари с любопытством смотрела, а затем спросила:

— А хвост? Покажешь?

— Прямо как Айз, любопытная. Вот, держи.

Шурх.

Леона показала хвост, скрытый под брюками. У львицы он был с кисточкой на конце.

Я впервые видел её хвост и смотрел с интересом. Его движения так и манили схватить.

— Хвостом можно управлять?

— Конечно. Смотри!

— Вау!

Леона сделала из хвоста сердце, и Мари восхищённо вскрикнула, как ребёнок с новой игрушкой.

Леона гордо улыбалась, а Мари взволнованно попросила:

— Можно потрогать?

— Ни за что! Хвост — чувствительное место. Его трогают только супруги.

— Что? Это как?

Так мы узнали ещё одну деталь культуры зверолюдей. Поболтав, Леона спрятала хвост, и разговор завершился.

Мари была разочарована, но настаивать невежливо.

— Уже так поздно. Пора идти. Леона, ты доела… Ага.

— Мойка не понадобится, — заметила Мари.

Тарелки Леоны были идеально чистыми, без капли соуса. Что подумает официант?

Леона смущённо почесала голову, улыбнувшись:

— Извини, что ем за твой счёт. Как я сказала, награда будет.

— Да. Только не говори больше про жену.

Она осторожно ответила:

— Перед этим хочу кое-что сказать.

— Что?

— У нас есть обычай: получив что-то, нужно отблагодарить. Даже если ты откажешься, Анимарис найдёт способ наградить. Отказ — серьёзное оскорбление.

— Скажи, что это твоя идея. Мол, научилась в академии.

— Ни за что. Ложь в семье — один из худших грехов. Я обязана сказать, что это твоя мудрость.

— Хм…

Если таков обычай, ничего не поделаешь. Я пожал плечами и сказал:

— Ладно, мне всё равно. Не напрягайся, делай, как удобно.

— Спасибо. Я не забуду этой помощи.

— Какая помощь. Надеюсь, всё решится.

Я искренен. Она обратилась ко мне, почти чужаку, что говорит о её отчаянии.

Перед расставанием у ресторана Леона позвала:

— Айз.

Не «эй, ты», а по имени. Я удивлённо посмотрел на неё.

— Да?

— Я как-то сказала тебе про «отец — тигр, сын — не собака». Хочу извиниться.

Она поклонилась. Я моргнул, вспомнив, как она упомянула это про моего отца.

Я не злился, но её, похоже, это мучило.

Подняв голову, она широко улыбнулась, показав клыки:

— Всё-таки под львом рождается лев. Сила не всегда в мощи, верно?

— Ну… Пожалуй.

— Я запомню, что король должен быть мудрым. Я не стану королём, но сделаю его мудрее.

Похоже, она что-то поняла.

Леона ещё раз поклонилась и, ярко улыбнувшись, крикнула:

— Живи весело! Я пошла!

И убежала, как будто спасаясь. Я смотрел, как она исчезает в темноте, и повернулся.

Взгляд встретился с Мари. Мы посмотрели друг на друга и одновременно горько улыбнулись.

— Пойдём?

— Ага.

Свидание с Мари ещё не закончилось.

На следующий день после отъезда Леоны в Анимарис.

— Кого, говорите? — переспросил я.

— Кейт Луиз Анжелику, служительницу Луминариса, — ответила кардинал, глядя на меня проникновенно.

И вдруг спросила:

— Можно ли мне родить вашего ребёнка во имя Луминариса?

— Что за чёрт?!