Глава 204: Традиции (1)

Леона подкралась бесшумно, как настоящий хищник. Мы с Мари были ошарашены её внезапным появлением.

Не знаю, слышала ли она наш разговор, но в её золотых глазах, сияющих, как у зверя, читалась тревога.

— Леона? Это ты? — неуверенно спросила Мари, когда напряжение спало.

Обычно Леона — образцовая студентка с голубыми глазами, но сейчас её взгляд был диким, а глаза — золотыми. Для Мари, не знавшей её хорошо, это было шоком.

Леона молчала, не отводя от меня взгляда, требуя ответа. Я посмотрел на неё, затем огляделся.

Прохожих немного, но говорить здесь неуместно. Ей, вероятно, тоже неловко раскрывать свою ситуацию.

Но и оставить Мари я не могу. Мы наслаждались свиданием, пока Леона не ворвалась.

Хотелось предложить встретиться позже, но её лицо было таким серьёзным, что я заколебался.

— Очень срочно? Если да, можем поговорить в другом месте. Но Мари идёт с нами.

— …

Леона перевела взгляд на Мари. Та, не понимая ситуации, выглядела растерянной, а Леона — сложной.

Её звериная природа известна только мне, и раскрытие перед Мари её беспокоит. Но, похоже, моя помощь ей нужна, так что она, вероятно, согласится.

И я оказался прав.

Леона вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Она твоя… подруга, так что можно.

— Подруга? — переспросила Мари.

— Ой, прости. Не подруга, девушка.

Леона, махнув руками, поправилась. Похоже, оговорилась.

Условие принято, и я решил сменить место. Жаль прерывать свидание, но Леона выглядит слишком встревоженной.

С учётом событий в Анимарисе, это наверняка повлияло и на неё, раз она в академии.

Тем более она пропустила занятия и обращается ко мне, почти чужаку. Должно быть, дело срочное.

— Ты ела?

— Нет, ещё нет.

— Тогда в тот ресторан. Знаешь, где?

Мы с Мари поели, но для Леоны это не проблема. Она легко справится с тремя порциями.

Когда мы направились в ресторан, Мари, всё ещё не понимая, шепнула:

— Айз, объясни, что происходит? Почему Леона просит тебя о помощи?

— Узнаешь на месте. Сейчас сложно объяснить. Доверяешь мне?

— Конечно. Просто странно.

Мари покосилась на идущую впереди Леону. С её звериным слухом она, вероятно, всё слышит.

Я пожал плечами и взял Мари за руку, ощутив её мягкую, как у младенца, кожу.

Она вздрогнула, но затем крепко сжала мою руку.

— Не обиделся, что свидание пошло не так?

— Нет. И ночь ещё впереди, — улыбнулась она, подмигнув и взяв меня под руку.

Её грудь, выросшая в период роста, ощущалась отчётливо. Не станет ли она, как Сецилия? Я мягко улыбнулся и погладил её белоснежные волосы.

Мари, как щенок, тёрлась о мою руку. Очень мило.

В ресторане мы заняли звукоизолированную комнату и вошли.

— Теперь можно раскрыть? — спросила Леона.

— Да.

— Что раскрыть? — удивилась Мари.

Пуф.

Вместо ответа Леона показала уши — явно звериные, не человеческие.

Мари моргнула, увидев их, и воскликнула:

— Уши?! Погоди… Леона, ты…

— Да. Зверочеловек. Из клана гордых львов.

— Ты правда зверочеловек…

Мари, оправившись от шока, смотрела на Леону с удивлением и любопытством.

Для неё, знавшей Леону как образцовую студентку, это было потрясением. Ведь зверолюдей считают воинственными и дикими, и никто не ожидал бы их в академии Хейло.

Мари переводила взгляд с лица Леоны на её уши, затем посмотрела на меня.

— Айз, ты знал?

— Да.

— С какого времени?

— Пару месяцев назад. Это случайно вышло. Рассказывать другим смысла не было, только осложнило бы всё.

Знания о зверолюдях, их традициях и культуре принесли мне пользу.

Хотя из-за пятнадцатого тома «Жизней Зенона» ситуация в Анимарисе всплыла на поверхность.

Леона посмотрела на нас с Мари, вздохнула и заговорила с тяжёлым сердцем:

— Благодаря этому я жила обычной жизнью. Но, похоже, это конец. Скоро, возможно, придётся вернуться домой.

— В Анимарис? — уточнил я.

— Да.

— Ты сказала, из клана львов? В газетах писали, что вождь и его клан — львы…

Мари замолчала, но Леона, как и я, поняла намёк.

Судя по новостям, прежний вождь был саргом, как Леона. И сторонники традиций тоже сарги. Возможно, это связано с ней.

Леона задумалась над вопросом Мари, а затем тихо ответила:

— Допустим, да. У зверолюдей полигамия разрешена даже не для вождя. Сильный самец имеет несколько самок. Моя мать — третья жена.

— Поняла… Так ты дочь вождя, — кивнула Мари.

Это ожидаемо. Леона гордилась своим происхождением, так что неудивительно.

Но дело кажется сложнее. Как дочь третьей жены, она далека от власти. И всё же говорит, что должна вернуться.

Значит, с её семьёй что-то случилось. В худшем случае все, кроме неё, могли погибнуть.

Тук-тук-тук.

В разгар серьёзного разговора постучали. Похоже, еда прибыла.

Мы с Мари поели, но заказали три порции для Леоны. Ей всё отдадим.

Я лишь хлебнул супа, чтобы занять рот.

— Так почему ты должна вернуться? Что-то случилось? — спросил я.

Леона, угрюмо жующая стейк, вздрогнула. Подняла голову, проглотила кусок и ответила:

— Проблемы те, что в газетах. Мои братья и сёстры живы, но как член клана я обязана присутствовать.

— Это уже хорошо.

— Но проблема в ожиданиях клана. Как видишь, я достаточно умна, чтобы учиться в академии. Ха…

Она вздыхала, но не переставала есть. Её тело и разум словно жили отдельно, что было слегка забавно.

Но ситуация явно серьёзна. Иначе циничная Леона не выглядела бы так.

Я смотрел, как она ест стейк, и спросил:

— Ты просила ответить? Объясни подробнее. Что с тобой происходит и почему ты в академии?

— Это обязательно говорить?

— Иначе зачем тебе мои советы? Если бы ты чтила традиции, Хольмганг бы сохранили, верно?

— …

Моё замечание попало в точку, и Леона молча жевала стейк. В её золотых глазах мелькнули сложные эмоции.

Получив «взятку» в виде стейка, она кивнула, словно смирившись, подцепила кусок и, проглотив его, честно заговорила:

— Ты прав. Я ненавижу эти дурацкие традиции.

— …

— Традиции — громкое слово. Застоявшаяся вода гниёт. Мир меняется, люди живут иначе, но если цепляться за традиции, вернёшься в прошлое. Но, как Хик, традиции сплотили нас. Ненавижу их, но не могу отбросить.

Леона с тоской и раздражением выложила свои мысли. Вероятно, многие зверолюди думают так же.

Хольмганг — варварская традиция. Она позволяет отнимать жизнь и власть. Но с образованием государства она начала разъедать его. Убийство вождя — яркий пример.

Для стороннего наблюдателя Хольмганг — зло, которое нужно искоренить. Но для Леоны это традиция, которую нельзя отбросить.

В лучшем случае — ирония, в худшем — обуза. Со временем традиция становится жёстче и ранит всё больше людей.

— Моя мать говорила, что для управления страной важен ум, а не сила. Нельзя вечно править кулаками. Поэтому я поступила в академию.

— Тебя не отговаривали? Это же страна людей.

— Не отговаривали, а высмеивали. Говорили, что вместо знаний лучше тренироваться.

Судя по скрежету зубов, её сильно унижали. Но их можно понять: Анимарису всего триста лет.

«Государство» — это лишь его создание. Человеческие страны существовали до войны рас, а первое государство возникло три тысячи лет назад, перед войной с демонами.

Анимарис только начал строить своё государство, и ему многого не хватает. Главное — традиции.

Много ли стран откажутся от традиций, создавших их? Нет.

Лучшее решение — время. Со временем мышление меняется, и традиции смягчаются. Леона и другие это показывают.

Я задумался, глядя на Мари. Она тоже погружена в размышления.

— Мари, что думаешь?

— Я? — удивилась она.

— Да. Что бы ты сделала?

— Хм… Сложно сказать. Даже будучи зверочеловеком, я бы не отказалась от Хольмганга. Это как потерять себя.

— Себя…

Она права. Хольмганг — это их сущность. Отказаться от него невозможно.

Леона, понимая это, опустила глаза, явно раздражённая. Её уши поникли, показывая, как ей тяжело.

Но она продолжала уплетать стейк, что выглядело немного комично.

— Поэтому я к тебе пришла. У меня нет идей.

— Хм…

— Договори то, что начал. Ты сказал, есть способ.

— Да, но говорить легко.

Я отхлебнул суп и посмотрел на Леону. В её глазах — смесь надежды, тревоги и нетерпения.

Она многого ждёт от меня. На её юные плечи взвалена огромная ноша.

Мы не близки, но она просит помощи. Игнорировать нельзя.

Награду получу позже.

— Ты сказала, что ненавидишь жёсткие традиции? Всё просто. Сделай их мягче.

— Мягче?

— Да. Если у тебя проблемы с сердцем, ты лечишь его, а не вырезаешь. То же с традициями. Устраняй их недостатки, а не отменяй. Например…

Я замолчал, а затем предложил простое решение:

— Превратить Хольмганг в ежегодный турнир?